As festas cívicas eram festas oficiais determinadas pela Coroa ou pelas autoridades locais. Eram espetáculos que tomavam as ruas e seduziam o seu público, espetácuíos que alegravam, divertiam e educavam. Difundiam e criavam valores e sentimentos políticos a partir de suas representações discursivas, alegóricas, simbólicas e gestuais.
Esses valores e sentimentos políticos que a festa colocava em cena são importantes, seja porque nos informa sobre estratégias políticas de legitimação do poder, ou de moralização e educação do povo, seja porque eles faziam parte de toda uma rede de sentidos e significados a partir dos quais a população que presenciava e participava da festa construía uma identidade e uma imagem de si. "O Estado ia buscar a sua força, que era deveras real, às suas energias imaginativas, à sua capacidade semiótica de fazer com que a
desigualdade encantasse"30. „ . ,
Através das cerimônias púbicas, em cortejos ou à frente das procissões, a monarquia brasileira utilizando-se de seus trajes de gala, transformava suas aparições públicas em grandes espetáculos. Em todas essas cerimónias, fossem elas por motivos natalícios, feitos heróicos ou festas religiosas oficiais, a "capacidade semiótica"31 era um recurso utilizado pelo Império a fim de que "a desigualdade encantasse".
A construção desse Estado Imperial, com suas práticas de controle e ação sobre as pessoas e as coisas na sociedade, se fazia juntamente com a criação de todo um imaginário político que perpassava e que eram vivenciados nas festas cívicas.
30 G E E R T Z , Clifford. A interpretação das culturas, 1978.
3 1 Entende-se por capacidade semiótica, a arte de dirigir manobras militares por meios de sinais, em vez de faze-lo com a voz.
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Os cortejos reais eram de grande popularidade; nesses momentos vários grupos sociais compartilhavam o espaço das ruas com intuito de prestar homenagem ao imperador.
Sendo assim, as festas transformavam-se em instrumento estratégico na afirmação quase diária da realeza.
Daniel Kidder assistiu às comemorações do aniversário de D. Pedro II na Bahia durante o período da Regência. Podemos notar no relato de Kidder a mobilização por parte da sociedade baiana na celebração do aniversário do jovem Imperador, que inclui além do cortejo costumeiro, três dias de festas consecutivas, havendo, ainda, iluminação durante três noites.
O aniversário do Imperador era comemorado por todo o país no segundo dia do mês de dezembro. Na corte ele recebia os cumprimentos pessoalmente e nas demais províncias, eram os presidentes, como representantes especiais da Coroa, que tomam o seu lugar sem, no entanto, fazer jus às honras especiais. Nesse caso, a figura do Imperador é representada em um "retrato" que vai "as procissões, na frente dos salões e em grandes estandartes:
(...) é o dia 2 de dezembro, natalício do Imperador. Em todos esses dias, exceto a 3 de maio, Sua Majestade dá recepção em palácio. Os presidentes das Províncias, como representantes especiais da Coroa, seguem o exemplo do soberano, com idênticas soleriidades nas diversas capitais provinciais, com a diferença, porém, que essas autoridades não recebem as honras imperiaiss como se tributadas às suas pessoas. O lugar de honra, na sala do cortejo, é invariavelmente ocupado por um retrato de Sua Majestade.
(...)Além do cortejo costumeiro, as festas se prolongariam por três dias consecutivos, havendo, ainda, iluminação durante três noites.
(...). O retrato do Imperador permaneceu coberto por uma cortina até o momento em que o presidente, chegando, puxou o dossel e ergueu repetidos vivas à sua Majestade, à Família Imperial, à nação brasileira e ao povo da Bahia; vivas esses que eram seguidos de ruidosas aclamações do povo enquanto que milhares de rojões riscavam o firmamento num ruidoso pipoquear.32.
32 KIDDER. Reminiscências de viagens e permanências no Brasil, p.31.
Apesar dessas aparições públicas da monarquia em diferentes cerimónias serem de grande popularidade, a massa popular não passava de meros e longínquos espectadores, uma vez que no âmbito da catedral apenas penetravam a família imperial, as autoridades, as personalidades de nobreza, as representações diplomáticas, as câmaras, os notáveis. A massa popular compacta derramava-se pela praça nos espaços deixados livres peia tropa imperial.
Kidder narra outro grande acontecimento, desta vez na cidade do Rio de Janeiro na ocasião da coroação de D. Pedro II em 18 de julho de 1841 e nos mostra detalhadamente como a cidade inteira se organizou, mobilizou e preparou esse evento com 2 meses de antecedência. Evento este que "a pompa da cerimónia excedeu às mais ousadas expectativas" , onde estava presente "magníficas e custosas decorações dos (logrados) públicos e.das casas"34 bem como bandas de música e salvas de artilharia. Diz ele:
Se é que pompa e exterioridade podem assegurar a estabilidade do governo e o respeito à coroa tudo se faz pelo Brasil naquele dia, dentro dos recursos disponíveis... Considerou-se da mais alta importaria cercar o trono de um esplendor tal que para sempre refulgisse aos olhos o povo. Pode-se, entretanto, conjeturar se em lugar de robustecer o sentimento cívico do povo essa política não teria dado lugar a uma predileção mórbida pelas cerimônias pomposas, que só seria satisfatória coma sua frequente repetição.
Podemos notar nesse relato de Kidder, os dispendiosos gastos que foram realizados por parte da sociedade e das administrações públicas para a realização desse evento. Toda essa pompa e exterioridade eram utilizadas em prol da estabilidade do poder imperial, reafirmando assim, a "capacidade semiótica" utilizada como instrumento de fazer com que
Ibidem, p.36.
Ibidem
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a natureza desses eventos os transformassem em grandiosos e exuberantes espetáculos teatrais.
Pelo calendário apresentado acima podemos notar um número considerável de
"festas cívicas". Por outro lado, nota-se também a presença de "festas religiosas"; algumas oficiais, outras não, mas que também marcaram a sociedade brasileira imperial.