NOTAS SOBRE LA ENSEÑANZA DE SAYEAMIEKTO A LOS ESTUDIANTES DE MEDICINPI*
ING. HERBERT M. BOSCH
Profesor de Ingenieria de Salud Pública, Universidad de Minnesota, dfinneapolis, kfinnesola, E. IJ. A
Los planes de estudio de todas las escuelas de medicina abarcan numerosas materias y por esta raz6n queda relativamente poco tiempo disponible para la enseñanza de la medicina preventiva. Puesto que el sanea- miento del medio constituye únicament~e una fase de ésta, es lógico que sólo se propor- cione al estudiante una introducción sobrr la materia. Hay que tener presente, al planearse los períodos de enseñanza destina- dos al saneamiento del medio, que ~1 pro- medio de los estudiantes no serán funciona- rios de salud pública. Por consiguient)e, el objeto de dicha ensefianza no ha de ser especializar al estudiante eu el campo del saneamiento del medio, sino el de propor-
cionar una preparación al futuro médico que
le perrnita aconsejar bien a sus pacaientcs sobre cuestiones de saneamiento del medio y asumir una posicitin de inteligente parkipa- ci6n y direcci6n en las cuestiones sanitarias de su propia colectividad. Se reconoce rl hecho de que, en algunos países, casi t,odos los médicos deberían prestar sus servicios cn la labor de salud ptiblica del país, por lo menos sobre la base de tiempo partaial. En es- tos países es necesario que se disponga de un adiestramiento suficiente en materia de saneamiento, a fin de que el médico pueda llevar a cabo cualquier obligaci6n concreta que pueda tener en este campo.
En un sentido amplio, la enseñanza dc- bería familiarizar al estudiante más con los principios que con una ncumulacit5n de hechos basados en las prácticas en uso, porque Estas pueden modificarse en el fu- turo. Por ejemplo, hay muy pocas proba-
w Documento de trabajo presentado a los Semi- narios de Medicina Preventiva celebrados en Viña del Mar, Chile, del 10 al 15 de octubre de 1955 y en Tehuacán, México, del 23 al 28 de abril de 1956.
bilidades de que cl estudiante de medicina recuerde por mucho tiempo que el m&odo usual de pasteurizac%ín de la leche reqlkre someterla por 30 minutos a la temperatura de 01’ C, o bien por 15 segundos a la tem- peratura dc 72” C; pero sí puede recordal que existr una relación cnt,re el tiempo y la temperatura. Probablemente nunca se snli- citarán sus servicios para que determine si una pieza del equipo de pasteurizaci6n reúne las condiciones de construcci6n csta- blecidas; por tanto, no se le debe agobiar con los detalles de diseño del equipo de manipulaci6n de la leche. Por el contrario, debe aprender qur existen determinadas normas para el diseño del mencionado equipo y que se dispone de exprrtos cn este campo en un plano nacional. En relación con el suministro de agua, no parece qlie valga la pena tledirar murho tiempo a la enseñanza del diseño y funcionamiento de abasi wi- mientos de agua sublerrdnca y de las ins- talationcs de purificaci6n tic ésta. Lo im- portante CR que la inslruwicín que recibe el estudiant,e le inculque cl hecho de que el análisis ba&erirGgiro no proporciona, por sí solo, dat,os que permitan dar una opinihn respecto a la constantr garantía que pueda ofrecer cl suministro dr agua, sino que se requieren también datos sobre la situaciiin, const~rucri6n y funcionamiento del suminis- tro. El estudiank dehe saber que se dispone de asesoramiento técnico proporcionado por los ingenieros sanitarios dr los servicios dc sanidad nacionalrs y locales. En materia de trat,amiento y eliminacii>n de aguas negras debe saber que el líquido de las alcantarillas debe eliminarse, bien sea por absorci6n sub- terránea, bien esparciéndolo sobre el suelo, o haciéndolo descargar en aguas superficiales; al mismo tiempo debe comprender lo qur estos métodos de eliminación de las aguas
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negras representan para la salud pública. ‘\‘o es indispensable que el estudiante conozca los detalles del diseño y funciona- miento de las inst,alaciones de tratamiento de aguas negras, sin embargo debe saber que todos los métodos de tratamiento tienen sus limitaciones y que el hecho de que las aguas negras pasen a través de un “ tanque séptico” no las transforma por arte de magia de manera que puedan verterse sobre la super- ficie del suelo o ser incorporadas a pequeñas corrientes de agua.
Si después que empieza a practicar su profesión el estudiante de medicina ha de ejercer derechos y cumplir obligaciones como dirigente de la colectividad, es importante que conozca el valor de ciertos principios de saneamiento de la misma. Se le deberá in- culcar la idea de que el adecuado funciona- miento de los servicios de sanidad requiere personal preparado y recursos económicos. La instalación de un incinerador en una colectividad no ofrecerá ventaja alguna si esta colectividad no está preparada para hacerlo funcionar. Se trata de una operación que necesita personas adiestradas. Es la- mentable ver el caso de una colectividad en la que se instalaron abastecimientos de agua en años relativamente recientes y que no funcionan adecuadamente porque no se pudo disponer de un técnico apropiado y no se asignaron fondos al mantenimiento de dichas instalaciones. El médico con una formación adecuada se dará cuenta de este problema, y como dirigente de la colec- tividad procurará lograr que tales servicios funcionen y se mantengan de manera apro- piada. El estudiante debe saber también que muchas veces el costo de un servicio muni- cipal de abastecimiento de agua es menor que la suma de los costos de los abasteci- mientos individuales en la misma zona. Se le deberá hacer comprender, asimismo, que el sistema de alcantarillado de una colecti- vidad, no ~610 es más conveniente desde el punto de vista higiénico que el sistema in- dividual de eliminación de aguas negras sino que resulta más económico t,anto por el
capital invertido como por los gastos de man- tenimiento.
Existe una t,endencia muy general a hacer viajes de prácticas en la enseñanza de sanea- miento del medio. Muchas de las excursiones que se organizan requieren considerable tiempo y tienen muy poco valor didáctico. Con frecuencia se lleva a los estudiantes a visitar instalaciones de purificación de agua muy complicadas. La mayoría de ellos no obtienen, en este tipo de viajes de práctica, datos provechosos para sus futuros trabajos. En el caso de que se utilicen estos viajes de prácticas, se deben organizar conveniente- mente y señalárseles determinados objetivos. Vn tipo de experiencia práctica muy impor- tante es la observación y participación en los trabajos de una unidad de salud pública. Ciertas visitas a los departamentos de sani- dad locales, regionales o nacionales deben planearse con la idea de informar al estu- diante de los recursos del país a los que podrá recurrir para resolver futuros proble- mas de saneamiento. Otra de las prácticas que requiere muy poco tiempo de viaje y que resulta muy provechosa desde el punto de vista de la enseñanza del saneamiento, es la inspección sanitaria de un hospital. Probablemente, éste es el mejor lugar para mostrar los riesgos que acarrea el mal funcionamiento de la conducción de agua y dar a conocer los apropiados métodos de la misma. Asimismo, se puede utilizar el hos- pital para mostrar la forma de manipular higiénicamente los alimentos (y, por des- gracia, muchas veces el mal funcionamiento de este servicio). Por otra parte, el hospital proporciona una excelente ocasión de aplicar las normas de recogida y eliminación de basuras y desperdicios infecciosos. La utih- zación de un hospital como área de demos- tración de saneamiento del medio tiene la ventajosa característica de que, cuando el estudiante empiece a ejercer la medicina, el hospital le recordará casi a diario las leccio- nes que aprendió sobre esta materia.
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