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ENDENCIAS
ACTUALES DE LA BIOÉTICA
EN EL CANADÁ
Bernard M. Dickens*
En el GznaaX, el interés por la bioétiua se intensi&5 durante los años ochenta cuando muchas instituciones públicas y privadas publicaron estudios sobre las opmtunidades y wnsecuencias que presentaba la biotemologú en la industria, la agri- cultura y la medicina. Hoy día el estudio de esta disciplina es común, sobre todo en los programas universitarios de firosofiá y de religión. Además, se le empieza a dar suma
importan& en la capacitación de los profesionales de la salud. El Canadá cuenta con varios centros importantes de bioética y una Sociedad de Bioética Canadiense, que wns- tituyen un foco dinámica para el fomento de la investigación y el estudio académico en este campo. Como en otros países, han suscitado debates los temas de exper&mtación
en sujetos humanos, la tecnología de la reproducción, el aborto, el proceso de morir, los trasplantes de órganos y el SIDA, y se han establecido pautas y medidas leg&Jativas sobre estas cuestiones.
La biotecnología
Desde que el Ministerio Estatal de Ciencia y Tecnología del Canadá publicó en 1981 el informe Biotechnology: a Development
Plan for Canada [La biotecnología: un plan de desarrollo para el Canadá], elaborado por un grupo de estudio, varios organismos han pu- blicado investigaciones relacionadas con el tema. El Consejo de Ciencias del Canadá ha
0 efectuado numerosas actividades, que dieron
3 como resultado trabajos tales como Bioteck- w
< nology in Gmada: Promises and Concerns [La ” biotecnología en el Canadá: promesas e in-
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quietudes] (en colaboración con el Instituto de Investigaciones sobre Políticas Públicas,
i 1981); Biotecknology in tke Pulp and Paper In-
z dustry [La biotecnología en la industria de la
.-kt celulosa y el papel] (1984); Regulafory Policies 8 of Biotecknology in Ciznadu [Políticas regulato-
s rias de la biotecnología en el Canadá] (1984), ?3
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’ Facultad de Derecho y Facultad de Meditia, Universidad de Toronto. Direcaón postal: Faculty of Law, University of Toronto, 78 Queen’s Park, Toronto, Canada M5S 2C5.
y Seeds of Renezual: Biotecknology and Canada’s Resource lndustries [La simiente de la renova- ción: la biotemología y las industrias de re- cursos en el Canadá (Informe 38, 1985).
público. El proyecto puede llevarse a cabo en forma independiente o como parte de pro- gramas más amplios; por ejemplo, el de le- gislación administrativa, que publicó en 1988
el estudio Pollufion Control in Chda: tke Regu- latory Apoack in tke 2980s [E1 control de la contaminación en el Canadá: el criterio re- gulador en el decenio de 19801, o el programa de protección de la vida, que en 1987 publicó el estudio Pesticides in Canada: an Examination
of Federal Law and Policy [Los plagukidas en el Canadá: un examen de las leyes y las polfti- cas federales].
La capacitación en bioética
En la actualidad son comunes los cursos de bioética en los programas de filo- sofía de las universidades canadienses y tam- bién se incluyen en programas afines de es- tudios religiosos. El Instituto Westminster de
Ética
y Valores Humanos, asociado con la Universidad de Ontario Occidental, dedicó en 1989 su simposio anual a la Educación enÉtica
Médica para Estudiantes de Medicina. Se encontró que la capacitación en bioética para los estudiantes de medicina y otras pro- fesiones de la salud era inadecuada, si bien se están ampliando los programas tanto para estudiantes de grado como graduados.Además de la labor que desarro- lla el Instituto Westminster, existen progra- mas de capacitación en bioética aunque de menor alcance en las Universidades de Cal- gary, Manitoba y Montreal, y en el Proyecto Conjunto de Bioética de las Facultades de la Universidad de Alberta. El Centro de Bioética del Instituto de Investigaciones Clínicas de Montreal es el centro de bioética más antiguo del Canadá y el plan canadiense más ambi- cioso hasta el momento se encuentra en la Universidad McGill, donde el Centro de Me- dicina,
Ética
y Jurisprudencia esta promo- viendo una serie de proyectos novedosos. En octubre de 1989 se estableció un centro de ensefknza e investigaciones en bioética en laUniversidad de Toronto donde, de acuerdo con la experiencia en la Universidad McGill, se realizarán programas educativos de bioé- tica para estudiantes no graduados, gradua- dos y de doctorado. Si bien desde hace mucho tiempo los investigadores y estudian- tes canadienses han tenido acceso a los pro- gramas ofrecidos en los Estados Unidos de América y han colaborado con organismos tan destacados como el Centro Hastings y el Instituto Kennedy de
Ética
en la Universidad de Georgetown, es cada vez mas evidente que las caracterfsticas especiales y multicul- turales de la sociedad canadiense y la provi- sión de servicios de salud por el sector público plantean problemas distintivos que exigen una atención particular mediante programas de investigación, publicación y capacitación.En noviembre de 1988 se creó la Sociedad de Bioética Canadiense mediante la fusión de la Sociedad Canadiense de Bio- ética Médica y la Sociedad Canadiense de Bioétim. Se espera que esta nueva sociedad constituya un foco y un centro dinámico para el fomento de las investigaciones y la capa- citación académica y profesional en el campo de la bioética.
Investigaciones con sujetos
humanos
En 1987 el Consejo de Investi- gaciones Médicas (CIM) del Canadá presentó las nuevas Guiddines on Researck lnvolving Human Su&cts [Pautas para investigaciones con sujetos humanos], que sustituyen a las elaboradas en 1978. Las pautas se aplican a 3 u todas las investigaciones que financia el CIM 2 y, como esas investigaciones van más allá de z los proyectos exclusivamente biológicos y bio- médicos e incursionan en el campo de las s ciencias sociales y otras ciencias afines, se pre- R pararon teniendo en cuenta pautas similares ‘Ll Q establecidas por el Consejo de Investigaciones m en Ciencias Sociales y Humanidades del Ca-
nadá y el Consejo de Investigaciones en In- i geniena y Ciencias Naturales. Este último consejo se interesa, por ejemplo, en la crea-
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ción y el ensayo de dispositivos protéticos e
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inicialmente a los protocolos individuales por los consejos de ética de la investigación de las instituciones (principalmente universidades y hospitales). En la práctica, las pautas también se aplican a innumerables proyectos que no financia el CIM. Esto planteó la cuestión de la interpretación de la jurisdicción y la apli- cación de las pautas, ya que el CIM no puede expresar opiniones sobre proyectos cuyo fi- nanciamiento no contempla. En consecuen- cia, se ha creado un nuevo organismo para abordar la aplicación de principios éticos a una gama muy amplia de investigaciones que implican la utilización de sujetos humanos.
Con el auspicio del Colegio Real de Médicos y Cirujanos del Canadá y a so- Licitud del CIM, en 1988 se constituyó como organismo semiautónomo el Consejo Nacio- nal de Bioética sobre la Investigación con Su- jetos Humanos. El cometido del Consejo es interpretar y fomentar la aplicación de todas las pautas pertinentes que existen, concer- nientes a la ética de las investigaciones bio- médicas y vinculadas con la salud en las que participan sujetos humanos, vigilar cómo aca- tan esas pautas las instituciones y asesorar sobre cuestiones éticas a los organismos que financian y emprenden investigaciones de ese tipo. También promoverá programas educa- tivos para profesionales de la salud y disci- plinas afines y el público en general, en re- lación con aspectos y problemas éticos que atañen a las investigaciones con sujetos hu- manos. El Consejo realizó en abril de 1989 un primer taller en el que se reunieron los di- rectivos de las comisiones de las universida- des canadienses que supervisan la aplicación de las pautas del CIM y de principios éticos similares a las investigaciones con sujetos hu- manos efectuadas en sus propias institucio- nes y en los hospitales escuela vinculados con ellas.
La regulación de la reproducción
En el Canadá se han producido relativamente pocos cambios en cuanto a la planificación familiar, si bien en el otoño de 1989 hubo algunas actividades, cuando la Fe- deración Internacional para la I%nificación
Familiar realizó su conferencia anual en Ot- tawa. Este encuentro conmemoró los veinte años transcurridos desde que se eliminaron del Código Penal del Canadá las secciones que establecían que la promoción de medios de contracepción era un delito contra la moral.
En 1986, la Corte Suprema dic- taminó que no se podía esterilizar con fines meramente contraceptivos a un adulto men- talmente discapacitado, ya sea sobre la base del consentimiento de los padres o de la apro- bación judicial; al mismo tiempo, confirmó la legalidad del procedimiento cuando se aplica a una persona mentalmente competente para dar su consentimiento.
A principios de 1989, el Instituto de Investigaciones y Reformas Legislativas de Alberta publicó su Informe 52, Competence and Human Reproduchm [Competencia y repro- ducción humana], donde se proponían pro- cedimientos que permitirían efectuar la esterilizxión de adultos mentalmente disca- pacitados. La decisión de la Corte Suprema eliminó toda duda pendiente acerca de la le- galidad del procedimiento en el caso de per- sonas mentalmente competentes. En varios hospitales habían subsistido esas dudas a causa de la interpretación errónea de la ley. También es ilegal el derecho de veto del cón- yuge en las provincias cuyas leyes sobre de- rechos humanos prohííen la discrimina~ón basada en el estado civil; ese derecho puede ser considerado ilegal en todo el país cuando afecta la libertad y la segundad del individuo, garantizadas por la sección 7 de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades.
nal, siempre que se respetaran las prioridades y aspiraciones personales de la mujer y se efectuara el aborto en una etapa apropiada de la gestación, en algún momento del se- gundo trimestre del embarazo.
Como no existe una ley penal efectiva, el aborto esta legalmente reglamen- tado en el país mediante leyes provinciales sobre el ejercicio de la medicina que se rela- cionan, por ejemplo, con la práctica incom- petente y contraria a la ética. Como señaló la Corte, el aborto esta regulado de otra forma por los principios morales de cada persona. El Gobierno canadiense se esta tomando su tiempo para considerar si se debe proponer alguna nueva ley que pene el aborto. En fe- brero de 1989, la Comisión de Reformas Le- gislativas presentó para la discusión pública su Documento de Trabajo 58, Crimes ugainst the Foefus [Delitos contra el feto]. Este docu- mento fue atacado por los partidanos de la restricción del aborto porque proponía que el procedimiento pudiera efectuarse con bas- tante libertad hasta las 22 semanas de ges- tación y en etapa posterior cuando el feto sufriera una malformación o discapacidad de tal gravedad que al nacer se pudiera omitir legalmente el tratamiento médico. Los defen- sores del derecho de la mujer a elegir el aborto atacaron el informe porque proponía que solo se permitiera para proteger la salud física o psicológica de la mujer, supeditando así su libertad de reproducción a las indicaciones y autorización del médico. La suma de la opo- sición de los bandos de ambos extremos y de quienes adoptan posturas intermedias en re- lación con la legislación sobre el aborto puede frustrar los intentos de promulgar una nueva ley. El Gobierno ha indicado que la cuestión no debe resolverse mediante la disciplina de los partidos políticos, sino por legisladores que sigan los dictados de su propia concien- cia. La Asociación Médica Canadiense ha ins- tado a no promulgar una nueva legislación.
En el esbozo de su próximo pro- grama, presentado en la apertura de las se-
siones parlamentarias, en marzo de 1989, el Gobierno del Canadá propuso establecer una Comisión Real para investigar la tecnología de la reproducción. La Comisión inició sus actividades a principios de 1990, en respuesta a la instancia de los activistas feministas, quie- nes señalan que el asesoramiento sobre la re- producción requiere la atención nacional y un enfoque que abarque todo el país. Este criterio se originó en parte en las recomendaciones de 1985 de la Comisión de Reformas Legis- lativas de Ontario, contenidas en los dos vo- lúmenes de su Repurf on Human Artzficial Re- production and Related A/íatter.s morme sobre la reproducción humana artificial y cuestiones afines]. La indagación abarcará la fecundación
in vitro, cada vez más asequible en el Canadá a pesar de que es financiada por el sector público solo en algunos centros de Ontario. No esta claro si se considerará también la ma- ternidad subrogada, que no depende nece- sanamente de la tecnología médica, pero es muy probable que así sea. Un fenómeno cre- ciente en algunos círcutos es el interés por la maternidad subrogada “total”, en la cual se crean in vi&0 preembriones que se implantan en una mujer que no es la donante del óvulo, para luego entregar el recién nacido a la mujer que produjo el óvulo y a su esposo, quien proporcionó el semen. De las recomendacio nes del Informe de la Comisión de Reformas Legislativas de Ontario, la que suscitó más controversias -propuesta como un medio de controlar perjuicios, pero a veces mal inter- ‘3 pretada como una promoción de la mater- q nidad subrogada-, fue la creación de un sis- s tema de “adopción subrogada“ dependiente u del visto bueno judicial. La Sociedad Cana- 2 diense de Andrología y Fecundidad aprobará 5 pronto un código de ética referente a la re- producción artificial, pero la creación de la s Comisión Real puede hacer que otras asocia- K ciones profesionales abandonen sus iniciati- ‘3 vas independientes y, en cambio, colaboren z . con esta Comisión y respondan a su informe y recomendaciones finales.
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disposiciones genétiticas y esperaba presentar un informe hacia fines de 1989 o comienzos de 1990, el cual todavía esta pendiente. El estudio es relativamente amplio y las conse- cuencias para la reproducción humana, si bien en potencia tienen una importancia con- siderable, son solo parte de las muchas ares- tiones que ha de tratar.
EJ problema de la omisión deli- berada del tratamiento de los recién nacidos con deficiencias físicas o mentales graves ha despertado relativamente poco interés espe- cial en el Canadá, a pesar de que los es- pecialistas en ética y otros profesionales afi- nes, incluidos los maestros, siguen prestando atención a los problemas pertinentes al tema y a las medidas reguladoras establecidas en los Estados Unidos, Europa y otros lugares.
El proceso de morir
En 1984, la Asociación Médica Canadiense, la Asociación Canadiense de En- fermeras y la Asociación Canadiense de Hos- pitales emitieron la joint Statement on Terminal
Illness [Declaración Conjunta sobre Estados Terminales de Enfermedad] con el propósito de señalar las circunstancias y los estados que justifican las órdenes de “no resucitar’, desde el punto de vista ético. De ello surgió un pro- tocolo que se aprobó como pauta nacional básica para quienes intervienen en la asisten- cia de los enfermos terminales. Esa declara- ción conjunta fue facilitada por el Informe 20 de 1983 de la Comisión de Reformas Legis- lativas del Canadá, titulado Euthanasziz, Aiding Suicide and Cessution of Treatment [La eutanasia, la ayuda al suicidio y la interrupción del tra- tamiento] y hubo una aprobación recíproca implicada en el Informe 28 de 1986 de la Co- misión, Some Aspects of Medical Treatment and Criminal Law [Algunos aspectos del trata- miento médico y la legislación penal]. Este último informe abordó mucho más que los pacientes con enfermedades terminales; en la página 12 se señala que:
[. . .] un individuo puede rehusar o hacer terminar el tratamiento, aunque al hacerlo ponga en peligro su propia vida. Esto sucede, por ejemplo, en el caso de un testigo
de Jehová que se niega a recibir una trans- fusión sanguínea, o en el de un paciente afec- tado por una enfermedad grave que desea poner fin al tratamiento 0 interrumpir la ali- mentación intravenosa. Evidentemente, es importante asegurar que la decisión es to- mada por una persona lúcida, con capacidad para hacerlo. Si se satisface esta condición, la Comisión considera que la decisión debe cumplirse aunque a un observador imparcial pueda parecerle que no es objetivamente vá- lida.
En concordancia con la opinión de la Comisión, el Tribunal Superior de On- tario falló que se deberían pagar $Can 20 000 en concepto de daños y perjuicios por agre- sión a una demandante testigo de Jehová que había sufrido pérdida de sangre en un grave accidente de transito, a pesar de que el juez determinó que la transfusión sanguínea re- atida por la mujer mientras estaba incons- ciente probablemente le salvó la vida. El mé- dico demandado sabía que ella llevaba una tarjeta firmada que la identificaba como tes- tigo de Jehová y que denegaba su consenti- miento a recibir transfusiones sanguíneas. EJ Tribunal de Apelaciones de Ontario confirmó el fallo el 30 de marzo de 1990.
Las asociaciones de profesionales de la salud han participado activamente en la formulación de pautas aplicables a la atención terminal. En febrero de 1987, por ejemplo, la Asociación Médica Canadiense emitió una declaración acerca de su opinión sobre la re- sucitación de los enfermos terminales y, unos meses más tarde, publicó el informe de su Comité sobre la Atención de Salud de los Ancianos, en el que se identificaban muchos aspectos tanto positivos como negativos del sistema de atención de salud de los ancianos. Se señalaban también muchas áreas críticas médicas y no médicas que afectan la inde- pendencia de los ancianos para tomar deci- siones sobre la atención terminal y otros asuntos.
causas naturales que legitime el liuing zd [tes- tamento sobre la propia vida], pero los dic- támenes judiciales, incluidos 10s de la Corte Suprema del Canadá, han asignado consi- derable importancia legal a esas declaraclo- nes. De hecho, después del dictamen de On- tario sobre la demanda presentada por la testigo de Jehová, ahora puede decirse que tales rechazos del tratamiento tienen la fuerza del derecho consuetudinario. En varias juris- dicciones se han promulgado o reformado Ieyes concernientes aI poder notariaI, con el fin de permitir que este se aplique cuando la persona que lo otorgó ya no es mentalmente competente. De este modo, Ias instrucciones previstas en cuanto a la atención medica pue- den ser legalmente efectivas.
Hay una tendencia creciente en el psis a definir la defunción basándose en la muerte cerebral total. Esto esta legislado solo
en Manitoba, pero después del Informe 15 de 1981 de la Comisión de Reformas Legis- lativas del Canadá, titulado Criti for the De-
termination of Death [Criterios para determinar la muerte], y de su Documento de Trabajo 33 de 1984, Homicide [E1 homicidio], ahora se acepta ampliamente que se puede certificar legalmente la muerte sobre la base de este criterio neurológico.
Trasplantes de órganos
la legislación provincial se basa en general en la Ley Uniforme sobre la Do- nación de Tejido Humano, aprobada en 1971 por la Junta de Leyes Uniformes del Canadá. En 1987, esa Junta, integrada por los presi- dentes de las distintas Comisiones de Refor- mas Legislativas de las provincias y territo- rios, aprobó una nueva Ley Uniforme sobre Tejidos Humanos, presentada por iniciativa de los miembros de la Comisión de Alberta. En la actualidad se esta considerando la adop- ción de la nueva Ley Uniforme en algunas jurisdicciones canadienses. Esa ley retiene la base de “optar por” de la legislación actual,
excepto en el caso de la hipófisis que, en al- gunas jurisdicciones, esta sujeta a la ley de “no optar POI” o de “presunto consenti- miento”. ’ Esta propuesta es en general re- presentativa del criterio conservador adop tado por 10s integrantes de la Comisión de Alberta en cuanto a la reforma de la legisla- ción existente, si bien la nueva ley incluye a los cónyuges por matrimonio consensuaI (no casados legalmente) entre las personas que pueden dar el consentimiento para las do- naciones posmórtem. En el informe de la Co- misión de Alberta no se llegó a un acuerdo canadiense sobre la formalización de un re- gistro nacional de trasplantes, a pesar de que el Gobierno federal apoyaba la creación de un registro de ese tipo. Asimismo, la Comisión juzgó que Ias cuestiones vinculadas con la selección de donantes y receptores deben ser abordadas en el nivel provincial y no en el federal. La autorización del comercio de te- jidos humanos trasplantables no fue pro- puesta para consideración.
El SIDA
El Centro Federal Canadiense para el SIDA va a proponer normas para es- tudios de seroprevalencia denominados
anonyfnous unlided seropreuaknce studti, es
decir sin vincukr 10s resultados con el pa- ciente o conocer su identidad. Esos estudios se están efectuando en Quebec y han sido propuestos en Columbia Británica y Ontario, pero son obstaculizados por leyes que exigen (0 se interpreta que exigen) que quienes so- licitan pruebas relacionadas con el SIDA den su nombre, domicilio y, tal vez, su numero ti de inscripción en un plan de seguro de salud. z El SIDA es una enfermedad de notificación w obligatoria en todas las jurisdicciones cana- 3 dienses, pero en algunas de ellas no esta cIaro si también son de notificación obligatoria el ,E complejo relacionado con el SIDA (CRS) y los g . E!
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’ “Optar por” se refiere a la decisión alirmahva de una persona (o de sus fklia~s) de donar sus órpanos posmótiem. “No 6
optar pol” significa que, en ausencia de una dechación anterior del finado (o de la opcslción de sus fanuh~~), se pwsume la disponiiilidad de sus órganos para donación
resultados positivos a virus de la inrnuno- deficiencia humana (VIH). Los funcionarios médicos del sector de la salud a menudo pa- recen renuentes a realizar pruebas anónimas, a pesar de que otras opiniones competentes tienden cada vez más a apoyar el anonimato de las pruebas o su carácter estrictamente con- fidencial. En los niveles provincial y federal, los funcionarios de los organismos guberna- mentales de protección de los derechos hu- manos reconocen que el SIDA, el CRS y la seropositividad a VlH son estados de disca- paádad sobre cuya base es ilegal discriminar al paciente. En enero de 1989, la Asociación Médica Canadiense publicó pautas generales
sobre las responsabilidades éticas de los mé- dicos en el tratamiento de pacientes seropo- sitivos a VB-I y de personas en alto riesgo de dar resultados positivos, y sobre 10s derechos a inde mnización que surgen en el caso de la exposición ocupacional a VIH. También se han formulado recomendaciones para la prác- tica profesional, como las de la Asociación Odontológica Canadiense y la Asociación Ca- nadiense de Hospitales.
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UMMARY
CURRENT TRENDS IN
BIOETHICS IN CANADA
In Canada, interest in bioethics intensified during the 1980s when a num- ber of public and private agencies pub- lished papers on the opportunities and 8 consequences presented by biotechnology z . in the industrial, agricultural, and medica1 í2 fields. Bioethics is now a common subject M in the universities, especially in the phi- g also growing in importance as part of the losophy and religion study programs. It is
f! training of health professionals. Severa1 $
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important bioethics centers and the Ca- nadian Bioethics Society constitute a dy- namic focus for the promotion of research and academic studies in this field. As in other countries, debate has centered around research involving human sub- jects, reproductive technologies, abortion, the dying process, organ transplants, and AIDS. Various guidelines and legislative measures have been established to deal with these questions.
