Tradução: Priscila Revisão Inicial: Priscila S
Revisão Final: Ana Luisa Leitura Final: Marilia Conferencia: Emma & Ariella
Formatação: Ariella
Jilted Jock é uma história inspirada em Vi Keeland e Penelope Ward's Cocky Bastard. É publicado como parte do cocky hero club world, uma série de obras originais, escritas por vários autores, e inspiradas em Keeland e Ward's New York
Times série best-seller.
— A sobrevivência pode ser resumida em duas palavras – nunca desista. Esse é o ponto central. Continue tentando.
– Bear Grylls
Dez minutos antes de entrar em campo no dia de jogo, fico úmido de suor. Minha boca saliva, fico quente e frio ao mesmo tempo, o mundo gira ao meu redor, e meu estômago treme até que vomito meu café da manhã no banheiro.
Eu simplesmente adoro. Não o vômito, mas a correria que vem logo depois. Isso significa que estou pronto para dominar.
Hoje não era dia de jogo, embora olhando para os convidados parecia um pouco. Meus colegas estavam se sentando nas cadeiras no corredor do lado do noivo, e sentados do lado da noiva estavam o pessoal do escritório e outras pessoas importantes para a equipe. Casar com a filha do dono de uma equipe significava que nunca me afastaria disso. Não que eu quisesse. Nossas vidas giravam em torno de fazer coisas com e para o melhor do clube.
Eu estava animado, pronto para ter o casamento de todos os
casamentos. Eu nunca tinha pensado ou me importei muito com o dia do meu casamento, mas isso foi fantástico se eu mesmo dissesse. Cindy e eu
namoramos há anos. Nós éramos os novos Beckhams, pré-crianças e velhice.
Os tabloides nos amavam juntos. Assim como meus fãs. As mulheres me amavam, e viam Cindy como a deusa sexual, que ela era, e nem a odiavam, elas a reverenciavam. Elas queriam ser ela. Éramos uma força imparável. Um casal poderoso, embora a frase me fez hesitar.
E achei que era por isso que tinha acordado hoje sem nenhum
nervosismo e sensação de doença pré-jogo. Nós já estávamos no topo, hoje era apenas uma formalidade para concretizar. Cindy me ordenou para ficar fora de vista e perto de uma cesta de lixo até o início da cerimônia, por precaução, mas tínhamos superado a marca de dez minutos e eu ainda estava bem.
Entre a lista de convidados estrelas estava o companheiro de futebol australiano Chance Bateman. Eu admirava o cara quando criança na
Austrália vendo sua ascensão ao estrelato. Quando me mudei para os Estados Unidos para jogar para Los Angeles e pegar um pouco do estilo de vida de Hollywood que sonhava, ele foi uma das primeiras pessoas que procurei. Ele não jogava mais profissionalmente, mas nos tornamos amigos, bebidas ou um jantar rápido a cada poucos meses. Perto o suficiente para que quando tivesse estendido um convite para hoje, ele não teria recusado. Meu herói de infância estava no meu casamento. Não é incrível?
— Dia perfeito para um casamento, companheiro. — Chance e eu olhamos para onde os convidados ainda estavam chegando e tomando seus lugares. Tínhamos um bom ponto de vista escondidos atrás da tenda que ficava entre onde Cindy e eu compartilharíamos nossas núpcias e a vista para o oceano.
— Obrigado por estar aqui. Eu aprecio isso.
— Não perderia. Além disso, Aubrey adora fazer sexo em casamentos. — Ele acenou para onde sua linda esposa sentou-se ao lado do noivo. — Todo o romance, a música, as flores... e eu em um terno, é claro.
Bastardo arrogante.
Ajustei minha gravata e levantei a cabeça para o céu, me aquecendo ao sol. Estava instavelmente quente para novembro na Califórnia. Tipo anos 80, do jeito que Cindy pediu.
— Onde você está a... — Chance fez uma pausa e olhou para mim, sobrancelhas escuras juntas. — Cindy, certo?
Eu acenei com a cabeça.
— E ela é filha do treinador?
— Uma das filhas do dono, — eu preenchi para ele.
Nós balançamos a cabeça ao mesmo tempo, talvez nós dois percebemos que não sabíamos muito sobre a vida do outro. Quando nos encontramos, nossas conversas eram em torno da Austrália e futebol.
— Onde vocês dois estão indo na lua-de-mel?
— Bora Bora.
— Legal.
Eu queria ir para Fiji, mas tínhamos combinado. Ela escolheu o destino da lua de mel e eu escolhi o local para o casamento. Eu não poderia imaginar me casar em qualquer lugar sem uma vista panorâmica do Pacífico.
Cindy argumentou que um casamento ao ar livre não era ideal para esta época do ano, mas eu tinha trabalhado minha magia para marcar
acomodações ao ar livre para fazer a coisa toda sentir como uma grande festa interior, com um cartão postal direto através da enorme tenda branca para ver o oceano. E o olhar em seu rosto ontem à noite quando ela viu tudo ganhar vida tinha, confirmado que fiz bem. Ela chorou. Chorou. Soluços de felicidade.
Foster, um dos meus padrinhos e colegas de equipe, levantou o queixo em reconhecimento a alguns metros e fez seu caminho através dos convidados sem pressa para onde Chance e eu estávamos assistindo as pequenas cadeiras brancas cheias de pessoas, apenas algumas das quais eu realmente conhecia.
— Cerca de cinco minutos. O ministro solicitou a leitura que Cindy
queria que ele fizesse antes do serviço. Ele não recebeu uma cópia. Além disso, seu presente de casamento para ela chegou. — Ele acenou para Chance em saudação silenciosa e, em seguida, lançou seus olhos avelãs para trás em mim.
— Ah, perfeito. — Eu esfreguei minhas mãos. — Onde ela está?
— Ela? — Chance perguntou e agarrou meu ombro, dando-lhe um pouco de agitação. — Este casamento ficou mais interessante.
— Eu comprei uma gatinha para ela. Uma daquelas gatas de Bengala.
Ela tem dado dicas desde que fomos morar juntos, — disse a ele e depois a Foster, — Traga-a aqui. Quero vê-la antes de dar a ela. — Tirei um bracelete de diamantes do meu bolso. O plano era colocá-lo ao redor do pescoço da gata.
Caso comprar uma gatinha para um presente de casamento não fosse romântico o suficiente, ia cobri-la com diamantes, nunca se erra com diamantes.
Foster deu um passo atrás e acenou para alguém e depois olhou para mim. — E a leitura?
Olhei fixamente para o meu amigo. — Eu não tenho a menor ideia. Isso é com Cindy. Pergunte a ela.
Foster mudou de um pé para o outro, parecendo mais inseguro do que já tinha visto o atacante corajoso. — Ela ainda não chegou.
Verifiquei meu relógio, mesmo que tenha me dito que eram cinco.
— Ela tem que estar aqui em algum lugar. Ela não está atrasada para seu próprio casamento. Se conheço Cindy, ela estaria aqui desde cedo esta manhã, certificando-se de que tudo estava perfeito. — Peguei meu telefone e vi que tinha perdido uma mensagem dela. — Ela acabou de mandar uma
mensagem, vou ver onde ela está.
Dando um passo de distância, puxei a mensagem dela.
Cindy: Eu não vou. Por favor, não me odeie. É melhor assim. Mamãe e papai cuidarão de tudo.
Meus joelhos dobraram e eu me estabilizei em um poste de metal segurando a tenda. Isso foi uma piada? Procurei Foster para confirmação.
Certamente se isso fosse uma grande brincadeira para me irritar, ele estava nisso. Ele olhou para mim com uma expressão em branco.
— Diga ao Pastor Smith para pular a leitura.
— Mas...
— Sem leitura estúpida, — disse mais severamente quando apertei o nome da Cindy e coloquei o telefone no meu ouvido.
Ele deu de ombros e foi embora.
— Tudo bem? — Chance perguntou.
Não me atrevi a olhar para ele enquanto o telefone tocava. Sem resposta.
Eu liguei de volta.
— Você ligou para Cindy, — a mensagem de voz dela entrou em ação novamente. Desliguei e apertei forte o botão de chamada, como se a força pura e a persistência fizessem sua resposta.
Chance me observava enquanto caminhava para frente e para trás.
Minhas palmas formigavam e o bracelete de diamantes que ainda estava na minha mão ficou pesado.
A linha se conectou ao silêncio e congelei esperando que ela dissesse algo. Um, dois longos segundos se passaram.
— Cindy?
— Sim, desculpe, estou aqui. — Sua voz soava pequena e distante.
— Graças a Deus. — Meus pulmões se encheram de ar. — Onde você está? E o que você quer dizer com você não está vindo?
Chance fez um pouco de som sufocante, mas o ignorei.
— Eu não posso fazer isso, Finn.
— Fazer o quê, exatamente?
— Casar.
Eu sorri, um pouco maníaco talvez, assim achava que fosse uma grande brincadeira. — Um pouco tarde para ter medo.
— Eu sinto muito. Meus pais devem chegar a qualquer minuto e eles vão cuidar de tudo. Eu já entrei em contato com o escritório de relações públicas, e seu agente para dar-lhes um aviso.
Cristo, ela estava falando sério. A ideia de dizer a todas essas pessoas que não haveria um casamento, que fui deixado no altar como um conto de advertência, tinha um calor espinhoso espalhando pelo meu corpo inteiro.
Este casamento foi de dois meses e dois organizadores de festas trabalhando em tempo integral. Quando pedi Cindy em casamento, Cindy disse que queria se casar o mais rápido possível. Foi preciso um pequeno milagre para conseguir esse tipo de extravagância nesse tempo. Duzentos convidados estavam tomando seus lugares enquanto falávamos. O fotógrafo da People estava em algum lugar agora tirando fotos. Fotos que agora seriam evidência do dia mais humilhante da minha vida.
Ela suspirou. — Sinto muito, Finnie. Eu queria dizer-lhe pessoalmente, mas Mikey pensou que seria uma grande cena.
— Mikey? Como Martins? Meu companheiro de equipe?
— Sim, Finn. Não fique denso. Passamos tempo juntos desde que ele foi negociado com a equipe e nós... temos uma conexão. Desculpa. Eu deveria ter falado com você ontem à noite, mas então a equipe deu aquela festa surpresa para nós e bem, não parecia muito certo.
— Não parecia muito certo? — Eu lati uma risada. — E… — Eu nem sabia exatamente o que queria perguntar. E o compromisso que fizemos? E nosso apartamento? Nossas instituições de caridade conjuntas? E quando exatamente as coisas mudaram? Achei que estávamos bem. Não, melhor do que bem. Pensei que éramos intocáveis. Ela foi costurada na minha vida tão apertada.
Manchas pontilharam minha visão. A realidade do que estava acontecendo bateu em mim.
— Mikey e eu vamos para Bora Bora. Vai te dar tempo para tirar suas coisas do apartamento e quando eu voltar, podemos descobrir todo o resto.
Precisamos fazer uma declaração à mídia.
A mulher estava levando ele em nossa lua-de-mel. Jesus. Como não tinha previsto isso? Meu rosto patético seria respingado com manchetes tristes e suposições sobre por que ela não queria se casar comigo. Eu era ruim na cama? Eu era um idiota controlador? E onde quer que eu fosse, ela estaria lá, e nos braços de Martins, aparentemente.
Foster reapareceu, colocou o transportador de gato no chão na minha frente, e então tirou a gatinha e ofereceu-me totalmente inconsciente da situação.
— Finn? Finnie? — A voz de Cindy ecoou através do telefone. Perdi o que ela tinha dito antes, mas não importava. Já ouvi o suficiente.
Olhei para a gatinha, suor escorrendo das minhas têmporas. Ela miou, olhos grandes, como se não estivesse muito impressionada com o que estava acontecendo também. Eu a peguei, embalei no meu peito com uma mão e desliguei o telefone. Os pais de Cindy vieram à tona subindo ao altar com expressões sombrias combinando.
— Está tudo bem? — Chance perguntou. — Você parece um pouco pálido.
Empurrei a gata para ele e fui para perto da tenda branca chique. Mas quando me levantei para dizer ao meu herói que tinha acabado de ser deixado no altar, não tive aquela calma que tinha em dia de jogo e não senti que podia dominar nada, exceto talvez uma garrafa de Macallan.
Eu respirei no topo da cabeça do CJ. Uma doce mistura de sujeira, suor e inocência fez meu coração apertar no peito. Boca aberta como um
passarinho, meu sobrinho desmaiado em cima de mim. Finalmente.
Eu estava pensando em como levá-lo do sofá para a cama sem acordá-lo e quase tinha trabalhado a coragem de me inclinar para a frente, quando o som das chaves balançando na porta da frente o fez se contorcer. O mais rápido que pude sem sacudi-lo, fiquei de pé, agarrando-o firmemente ao meu peito. O corpo mole de CJ parecia pesar o dobro enquanto o levei para o
quarto e o coloquei na cama. Eu soltei um suspiro de alívio quando seus olhos ficaram fechados.
A voz de Aubrey foi filtrada pela casa enquanto fechava a porta do quarto do CJ atrás de mim. — Calma. Ah, cuidado com o… Bem, é só o chão. Você tropeçou em seus próprios pés.
Eu ri baixinho e sorri. Era impossível estar perto do meu irmão e da esposa sem se derreter de quão perfeitos eles eram juntos, ou estar
completamente irritado... novamente de quão perfeitos eles eram juntos. Eu era a primeira parte. O amor deles me fez insanamente feliz. Eles eram a prova de que o amor poderia prevalecer mesmo através de tempos difíceis e anos separados.
Eu andei pelo corredor em direção a eles, mas parei abruptamente aos ver. Engoli minha risada e minha respiração ficou presa na garganta. Meu olhar ficou preso na cena. Chance e Aubrey tinham saído para um casamento em Los Angeles, mas não era Chance que Aubrey estava ajudando a entrar na casa agora, e meu irmão estava longe de ser visto.
O cara tropeçando ao lado dela era incrivelmente bonito. Desgrenhado e obviamente bêbado, balançando de um lado para o outro.
Olá bad boy da minha fantasia de juventude. Cinco anos atrás, este era exatamente o tipo de cara que eu teria me apaixonado à primeira vista, e teria me convencido que ele era perfeito para mim, independentemente do que descobriria quando o conhecesse. O que geralmente eram algumas grandes bandeiras vermelhas. Se havia uma coisa boa que veio de chegar ao fundo do poço, era a sabedoria e cicatrizes que me impediram de repetir esses erros.
Infelizmente, isso não impediu meu corpo de reagir.
— Graças a Deus, — disse Aubrey e exalou audivelmente. — Você pode me ajudar a levá-lo para o sofá?
Eu entrei em ação, e não tão cedo porque quando cheguei a ele, ele caiu em mim. Consegui colocar meus braços em volta dele e nos estabilizar para que não caíssemos no chão, mas a posição deixou os lábios dele a centímetros dos meus e seus olhos azuis tão perto dos meus que poderia escolher a
tonalidade exata em relação a paleta de tintas que eu estava tentando na parede da minha sala de estar. Hiper azul.
Ele sorriu e tentou se corrigir, mas foi mais um impedimento do que uma ajuda. Olhei ao redor dele para Aubrey.
— Quem é esse? — Eu sussurrei, embora não sei por que, não era como se ele não pudesse me ouvir desde que ele estava entre nós. — Pergunta estranha, mas meu irmão sabe que você trouxe outro homem para casa, certo?
Esse cara era provavelmente o tipo de homem que era bem vindo em sexo a três, mas eu não podia ver Chance dividindo sua esposa com ninguém.
Ele era completamente apaixonado por Aubrey. Ainda mais do que quando se casaram pela primeira vez. Como isso era possível, eu não sabia.
— Este é Finn, — Aubrey enuncia seu nome, seus olhos arregalados, e então entendi.
Ah, eu murmurei.
Aubrey acenou com a cabeça, confirmando meu pensamento. Este era o noivo do casamento que eles tinham ido. O famoso Finn McCash. Estrela de futebol e lateral-direito do time de Los Angeles. Ele e Chance criaram uma amizade no último ano, quando meu irmão estava ansioso para conhecer o jogador nascido na Austrália.
Aos 24 anos, ele já tinha quebrado muitos recordes e ganhou uma Copa do Mundo, mas ele realmente fez manchetes quando tinha desistido de um lugar no topo da liga australiana para se mudar do outro lado do mundo e se juntar ao clube em Los Angeles. Chance disse que ele fez isso para se mudar para a América e ficar com a namorada. Presumivelmente a que ele deveria ter se casado hoje cedo. Verifiquei sua mão esquerda, sem anel.
Esse cara não era nada do que eu esperava. Eu tinha visto uma foto ou duas, ele estava em todas as revistas e sites imagináveis tornando-o
impossível de perder, mas as fotos não lhe fizeram justiça, mesmo neste estado.
— Mamãe, — a doce voz sonolenta de CJ veio da porta de seu quarto e Aubrey olhou para mim com grandes olhos suplicantes.
— Vá em frente, eu tenho Finn.
Ela correu para fechar o quarto do meu sobrinho e eu enrolei meu braço mais apertado na cintura do Finn. Ele tinha facilmente 1,80 m de altura e, embora fosse magro como um jogador de futebol, ele ainda era uma parede de músculos que estava tentando cair no chão enquanto eu praticamente o arrastava para o sofá. E pensei que um CJ manco era pesado.
Ele ainda estava de smoking, preto brilhante com uma camisa branca. A gravata ficou solta, e os botões de cima foram desfeitos. Ele tinha uma
sugestão de barba por fazer, cabelo bagunçado. Eu tinha certeza que era o resultado de correr os dedos por ele, mas deu-lhe um apelo sexual que realmente funcionou nele.
Eu suspirava quando ele deitou-se no sofá, cabeça jogada para trás. Ele olhou para mim, realmente olhou para mim. Agora que não estava tentando mantê-lo ereto, seu cheiro estava fazendo efeito em mim. Bebida alcoólica e uma pitada de macho. Uma combinação que eu poderia, e muitas vezes tinha, exagerado.
— Você é a irmã de Chance, Adele, — disse Finn, sotaque australiano áspero vibrando minhas entranhas e me lembrando de casa.
— Isso mesmo.
Seu lábio puxado para cima de um lado revelou uma covinha e meio sorriso. — Você é mais bonita que seu irmão.
Eu ri e seu olhar foi para os meus lábios e, em seguida, deslizou para longe. — Isso é uma cabra?
Na deixa, Pixy deu um alto, — Baa.
Puxei Pixy pelo colarinho para a cozinha, segurando minha respiração até que estava longe o suficiente, e não seria capaz de cheirá-lo mais. O homem, não a cabra.
Eu não chapava há anos, mas não pensei que nunca pararia de sentir falta do cheiro acabei-de-sair-do-bar. O álcool não foi a minha droga escolhida, mas homens como Finn, danificados e emocionalmente indisponíveis, eram quase tão grandes como as drogas tinham sido.
Aubrey saiu do quarto de CJ com aquele sorriso maternal que ela tinha no rosto. Era especialmente brilhante quando seu filho estava dormindo.
— Como ele foi? — Perguntou ela, puxando seu cabelo vermelho escuro de volta em um rabo de cavalo baixo.
— Perfeito, como sempre.
Ela levantou uma sobrancelha. Ok, então meu sobrinho era tão desenfreado e de alta energia, mas eu o adorava.
— O que Finn McCash está fazendo no seu sofá na noite de núpcias dele? E onde está Chance?
— A noiva não apareceu, — ela sussurrou e, em seguida, fez uma careta.
— Estávamos todos esperando a cerimônia começar, e então seus pais
anunciaram que não haveria um casamento, deram suas desculpas, e foi isso.
Havia tanta gente lá, Adele. E todos olhando para Finn para ver o que ele ia fazer. Ele parecia tão... ferido e chocado. Deus, foi difícil de assistir.
Minha mente girou tentando imaginá-lo. Aubrey pegou uma caneca e me ofereceu uma. Eu balancei a cabeça e olhei para o espaço enquanto ela ligava a chaleira.
Enquanto esperava a água ferver, ela se inclinou contra o balcão. — Chance e eu ficamos com ele a noite toda. Ele se recusou a deixar o local como se esperasse que ela ainda pudesse aparecer.
— Você só ficou lá esperando esse tempo todo?
Ela acenou com a cabeça. — Ele já tinha contratado o garçom, então sentamos no que deveria ter sido sua recepção de casamento e o vimos beber estupidamente, não que eu pudesse culpá-lo. Foi a coisa mais triste que eu já vi.
— E ela nunca apareceu? — Eu sussurrei mais para mim do que qualquer coisa. Deus, que horrível.
Olhei em volta da porta que levava para a sala de estar e vi suas pernas longas a frente dele e sua cabeça se inclinou para trás na almofada do sofá.
Eu não podia mais sentir seu cheiro, mas só de vê-lo me fez cobrir minha boca e nariz reflexivamente.
— Ah meu Deus, eu não pensei. Você está bem? Ele cheira como um clube de dança de férias de primavera.
— Estou bem. — Eu acenei. — Então, onde esta Chance e por que Finn está aqui? Ele não tinha algum lugar que você poderia deixá-lo?
— Chance foi para o apartamento de Finn pegar algumas coisas.
Tentamos levar Finn lá, mas ele disse, e cito: — Vou queimar no inferno antes de pisar naquele lugar de novo. — Ele compartilhou com a noiva, então acho que entendi. De qualquer forma, não sabíamos mais o que fazer. Não parecia certo fazê-lo passar sua noite de núpcias em um hotel sozinho. — Ela baixou a voz novamente. — Ela o deixou por um de seus companheiros de equipe.
Estava perto de jogadores de futebol a minha vida toda, sabia o quão próximos os companheiros de equipe eram muitas vezes. Deus, eu não poderia imaginar.
— Uau. — Foi a única resposta que pude reunir. A falha de amor e desgosto sempre pareceu me bater mais forte do que outros. Era como se estivesse constantemente olhando para as coisas quebrarem para que eu pudesse vê-los juntos novamente. Prova de que poderia acontecer e um lembrete de que eu ficaria bem.
— Obrigado por cuidar de CJ hoje à noite. Sei que prefere visitar Richard em Nova York. Ele ficou decepcionado que você não poderia voar para vê-lo neste fim de semana?
Sorri pensando no meu namorado e na estabilidade que ele trouxe à minha vida. — Não, ele estava trabalhando de qualquer maneira. Ele está vindo para uma visita em duas semanas, então vou vê-lo.
Um gemido da sala nos lembrou que não estávamos sozinhas. Aubrey endireitou-se. — Vá embora. Eu posso lidar com Finn.
— Tem certeza que não quer que eu espere pelo Chance?
— Não, eu cuido disso. Noite de meninas esta semana?
— Não perderia.
Eu andei pelo apartamento passando por Finn uma última vez. Ele tirou a jaqueta e desabotoou a camisa branca o resto do caminho. Cabelos
castanhos claros descendo pelo peito e desaparecendo no topo de suas calças pretas. Músculos ondulados, bronzeados na pele e esticados. Eu engoli e forcei meu olhar até seu cabelo desgrenhado e a expressão quebrada em seu rosto.
Olhos fechados, mas sobrancelhas ainda franzidas, boca puxada para uma linha apertada.
A urgência para ajudá-lo era tão absurdamente forte. Eu nem conhecia esse cara, mas podia ver quanta dor ele sentia e odiava. Eu já estive lá.
Circunstâncias diferentes, mas uma alma despedaçada reconhece outra. Eu esperava que ele fosse capaz de pegar as peças como eu tinha.
Com um último olhar para trás, saí pela porta da frente.
Passei a tarde de domingo pintando a parede na minha sala de estar. Era entre Lux ou hiper azul e quando cheguei à frente do balcão de tintas, disse o último. Era uma ótima cor, mas admito que poderia ter tido algo a ver com o fato de Finn ter estado em minha mente sem parar desde ontem à noite.
Não era da minha conta, mas não conseguia tirar a cara torturada da minha cabeça. Depois que a parede foi feita, decidi sair de casa para um pouco de ar fresco. Saí para dar uma volta pelo quarteirão e liguei para Richard.
— Ei, — ele respondeu com pressa. — Um segundo. — Sua voz abafada deu ordens para outra pessoa: — Envie-me a planilha e vou dar uma olhada.
Os números estão estranhos e precisamos acertar isso. — Houve alguns momentos de silêncio antes dele falar novamente. — Ei, desculpe por isso.
— Você ainda está no trabalho?
Ele suspirou e ouvi a cadeira e sabia que ele tinha entrado em seu escritório para falar. Eu quase podia ver ele sentado lá em uma camisa de botão, seu cabelo escuro ordenadamente estilizado com apenas um toque de gel. — Sim, eu estava esperando que pudéssemos sair mais cedo hoje e poderia desfrutar pelo menos algumas horas do meu fim de semana, mas há muito o que fazer e não o suficiente de nós para fazê-lo.
— Você diz isso todo fim de semana, — o lembrei, sorrindo enquanto segurava o telefone no ouvido. Ele era consistente e confiável desde sua agenda até seu guarda-roupa de calças pretas e camisas abotoadas, e até mesmo o que ele comia na maioria dos dias. Eu adorava isso nele. Eu sempre soube o que esperar.
— Acho que colocamos 20 horas neste fim de semana. Estou ficando velho demais para isso.
— Você não é velho, — eu insisti. — Trinta e seis é jovem.
— Diz a mulher que acabou de fazer trinta anos.
— Seis anos não é uma grande diferença.
Ele grunhiu. — Seis anos atrás, trabalhava dez horas por dia, sete dias por semana e eu poderia ter trabalhado mais. Eu tinha resistência.
Minha mente se vagou para Finn, seis anos mais novo. Esses músculos e a determinação arrogante da juventude ainda são usados como uma
segunda pele. Aposto que ele tinha resistência.
— Adele?
— Desculpe, o quê? — Eu balancei a cabeça e apertei os olhos fechados tentando forçar a lembrança de Finn para fora da minha cabeça.
— Perguntei como foi seu fim de semana, você e CJ se divertiram ontem à noite?
— Ah, sim, nós divertimos. Levei ele e Pixy ao parque para que CJ pudesse correr e gastar um pouco de energia. Você deveria vê-lo. Ele já descobriu como balançar suas perninhas no balanço e ele seguiu uma garotinha por aí escolhendo seus dente-de-leão até que sua mãe começou a me dar olhares preocupados. O homenzinho tem jogo. Vai ser como seu pai.
— Bom, bom, — disse ele ausente. Ele limpou a garganta. — Eu deveria voltar lá para que possamos terminar. Eu vou chamá-la quando eu voltar para a minha casa hoje à noite.
— Sim, claro. — Meu rosto esquentou. Eu estava tagarelando e, obviamente, ele precisava voltar ao trabalho. Relacionamentos à distância eram complicados às vezes. Encontrar tempos para falar que eram
convenientes para nós dois é um grande feito alguns dias. — Falo com você mais tarde.
Depois que desligamos, desacelerei meu ritmo e demorei a voltar para minha casa. Com Richard em Nova York, me acostumei a passar tempo sozinha. Noites, fins de semana, feriados. Nem sempre, é claro. Nós nos víamos pelo menos uma vez por mês e tínhamos sido capazes de passar um punhado de feriados e finais de semana longos juntos. Além disso, Chance e Aubrey moravam perto, a menos de um quarteirão da minha casa, na verdade, então não era como se eu estivesse fechada. Aubrey e eu fazíamos noites das garotas, fui jantar ou cuidar CJ. Minha vida não estava vazia, mas às vezes estar em minha casa sozinha era assim.
Mais tarde naquela noite, me instalei na minha sala de estar recém- pintada desfrutando do pop brilhante de cor e como parecia limpo e fresco. Foi incrível o quanto mais em casa eu me sentia com uma mudança tão pequena.
Richard e eu estávamos planejando morar juntos quando ele teve a
oportunidade de trabalho em Nova York e desde então minha vida estava em espera. Eu adiaria qualquer mudança esperando pelo dia em que pudéssemos torná-lo nosso ou encontrar um novo lugar. Eu estava olhando para amostras de tinta por mais de um ano, dizendo a mim mesma que era bobagem pintar
uma parede que eu poderia não estar olhando por muito tempo. Agora, eu gostaria de ter feito isso antes.
Liguei a TV e abri meu laptop para checar meu e-mail de trabalho e agenda para amanhã. Então fui para o meu site de receitas favorito. Eu era uma péssima cozinheira, mas era como vitrines de sapatos que você nunca poderia pagar. Exceto que eu olhei receitas que não tinha intenção de fazer.
Passei horas lendo as refeições mais complicadas e avançadas e procurando palavras como macerate.
Hoje à noite, eu estava aprendendo a fazer o Alaska assado (uma sobremesa que aparentemente levava mais de seis horas para fazer!) e
assistindo Bear Grylls tentar sobreviver ao Círculo Ártico na TV. Receitas e TV de sobrevivência são meus prazeres da culpa.
Bear tirou todas as suas roupas para atravessar as águas do Ártico e eu estava pensando, não pela primeira vez, que tipo de pessoa fez isso sem um cenário real de vida/morte forçando-os a isso. Provavelmente a mesma pessoa que preparou uma sobremesa de seis horas.
Uma caixa de passas, uma xícara de chá... Sim, é tanta aventura quanto eu estava recebendo hoje à noite. Talvez se me sentisse realmente selvagem, ficaria acordada até tarde e assistiria outro episódio ou dois. Bocejando com o pensamento, meu telefone tocou com uma chamada de Chance.
Eu respondi, olhos ainda colados na TV, — Você sabia que hipotermia acontece somente a três graus abaixo da temperatura corporal do núcleo?
— Você pode ficar com CJ por uma hora?
Fechei meu laptop e o coloquei na mesa de café. — Claro, está tudo bem?
— Aubrey está no abrigo e eu preciso levar Finn para um hotel.
— O-kay. — Por que Finn ainda estava lá?
— Achamos que ele é alérgico a gata ou talvez esteja doente, mas acho que não.
— A gata?
— Gata do Finn.
— Ele é alérgico a sua própria gata?
— Não Finn. CJ é alérgico.
Certo. Isso fazia mais sentido. — Eu estou indo.
Entrei na casa de Chance menos de cinco minutos depois. Finn passou pela entrada, saco jogado sobre seu ombro. Nós trancamos os olhos e meu rosto aqueceu. Aquela expressão torturada não tinha deixado seu rosto, mas sem a neblina bêbada ao seu redor era muito mais intensa.
Olhei para o outro lado primeiro e para baixo para a gatinha adorável circulando seus pés.
— Ah meu Deus. — Corri para dar uma olhada melhor. — Ela é linda.
Qual é o nome dela?
Finn olhou para mim com um brilho vazio e desinteressado. — Ela não é minha.
A gatinha era absolutamente linda. Uma Bengala, branca com manchas requintadas como um leopardo. Passei a mão sobre a cabeça dela e pelas costas e ela miou e cutucou minha mão por mais.
— Onde é o hotel mais próximo? Você pode me chamar um Uber. — A voz de Finn, agitada e áspera, mandou calafrios na minha espinha.
— Está tudo bem, companheiro, — disse Chance. — Adele ficará com CJ e eu vou levá-lo.
A gatinha disparou e eu fui para onde CJ se sentou no sofá e me agachei na frente dele. Seus olhos estavam vermelhos e vidrados, e ele segurou sua cabra de pelúcia, uma mini réplica do animal de estimação da família,
apertado contra seu peito. Eu sabia que ele estava fora de si pelo fato de que ele estava parado, mas quando ele levantou a cabeça e encontrou meu sorriso, meu coração se partiu.
— Não está se sentindo bem?
Ele fungou. — Quero a mamãe.
Chance apareceu e sentou-se ao lado de seu filho. — Ela vai estar em casa muito em breve, pequeno homem. Tia Adele vai ficar com você enquanto eu levo Finn e a gatinha para um hotel.
CJ se aconchegou a ele e largou o seu bichinho para envolver os braços em volta de seu pai e começou a chorar. — Não, — ele choramingou.
Meu irmão raramente parecia em conflito, mas a torção dolorida de suas feições me disse que ele não queria ir a lugar nenhum também.
— Eu posso levar Finn para o hotel, — eu ofereci.
Chance levantou a cabeça e antes que ele pudesse mascarar, eu vi o alívio em sua expressão. Seguido rapidamente pelo balanço de sua cabeça. — Não, está tudo bem.
Levantei um ombro e deixei cair. — Está tudo bem.
A relutância do meu irmão era clara. Seus lábios achatados em uma careta incerta e apreensiva.
— Não tem problema. Eu trouxe meu carro.
— Tudo bem, sim, isso seria bom se está tudo bem para Finn.
A carranca de Finn aprofundou-se, mas ele encolheu os ombros largos.
— Obrigado. — Meu irmão sorriu com gratidão.
A gatinha escovou-se contra a minha perna e eu a peguei ansiosa para acariciá-la mais. Ela era tão amigável. O olhar de Finn seguia cada movimento meu com sua gata, ou sua não-gata, obviamente havia uma história lá, mas eu não estava prestes a perguntar.
— Você está pronto? — Olhei em sua direção, mas evitei contato visual direto. A gatinha aproveitou a oportunidade para bater no meu cabelo ficando com a pata presa nos longos fios. Tentei desembaraçá-la, mas de alguma forma só piorou as coisas. Ela miou e puxou, e eu gritei.
— Ai, ai. Uhh, uma ajudinha. — Eu não ia ficar livre sozinha. Olhei para Chance, que era mais próximo, mas ele tinha voltado o foco para CJ. — Você pode... — Finalmente, levantei meu olhar para Finn e implorei.
Ele entrou no meu espaço e reflexivamente segurei minha respiração. Ele era tão... Esmagador. Pensativo de uma forma que parecia tudo errado para ele. As mãos dele no meu cabelo pareciam estranhamente íntimas e eu tinha os olhos na gatinha como distração.
— Ela é adorável. Qual é o nome dela?
— Eu te disse, ela não é minha, — disse ele, finalmente livrando a gata.
Ele se afastou, a gata deitada calmamente entre o antebraço e o peito. Ela parecia muito contente como se ele usasse catnip1 como colônia.
— Ela sabe disso?
Ele grunhiu e inclinou-se para colocar a gatinha em seu transporte.
Depois que os caras se despediram, Finn e eu saímos.
— Meu carro está apenas... — Eu saí e apontei.
Ele acenou com a cabeça, e nós ficamos quietos novamente. Eu andei alguns passos à frente dele, mas esgueirei um olhar atrás de mim. Sua cabeça pendurada para baixo e sua marcha lenta. Foi difícil reconciliar este Finn com o homem que Chance tinha falado. E mesmo que eu não soubesse nada sobre ele, eu tinha crescido perto de caras como Finn a minha vida inteira.
Arrogante, corajoso, cheio de vida.
Eu desbloqueei o carro e entrei no banco do motorista enquanto Finn colocava suas malas e o transporte na parte de trás.
— Qual hotel? — Perguntei quando ele entrou no meu carro compacto.
— O que for mais próximo.
Eu listei os hotéis que eu conhecia na minha cabeça.
— Qualquer um desses.
O passeio foi insuportavelmente tranquilo. Finn passou com os olhos fechados e a gatinha miando incessantemente, obviamente não é fã do
transporte ou talvez do carro. Meu palpite era ambos, o pouco que sabia sobre Bengalas incluía seu nível de excitação.
Encostei na porta e parei. — Chegamos. Você quer que eu ajude?
Ele abriu os olhos e olhou para a porta da frente. — Não. Obrigado.
1 Catnip: conhecida como erva de gata, usada para acalmar.
— Ok, então. Bom conhecê-lo.
Bom conhecê-lo? Eu me encolhi e mantive meus olhos para a frente enquanto ele pegava suas coisas.
O manobrista se aproximou. — Sinto muito senhor, não permitimos animais de estimação.
— Eu pago o que for... — Sua voz cortou enquanto ele batia a porta fechada atrás dele. Tão confiante que ele poderia resolver o problema estufando seu peito e jogar fora mais dinheiro.
Roubei um olhar no espelho lateral. Finn apontou para a gatinha e jogou as mãos para cima enquanto o manobrista balançava a cabeça com um
sorriso apologético.
Ele não disse uma palavra quando abriu a porta, jogou suas coisas de volta e depois subiu no banco do passageiro.
Dirigi até o próximo hotel sem comentar, mas nos deram tratamento quase idêntico.
— É uma gatinha, não um cão de cem quilos. Vou mantê-la no
transporte, — Finn tentou argumentar, mas em menos de um minuto estava de volta no banco da frente com um rosnado frustrado.
No terceiro hotel, ele deixou a gatinha e sua bolsa nos fundos e me disse que voltaria logo. Quando ele voltou, a fina linha de sua boca me disse que ele foi recusado novamente.
Ele abriu a porta, mas em vez de entrar ele pairou com um braço no topo e o outro na porta do lado do passageiro. — Ouça, eu preciso que você leve a gata.
Minha boca provavelmente se abriu, mas eu não tive a chance de falar.
— Eles também não permitem animais de estimação e eu não quero ser levado por ai até encontrarmos um que o faça.
— Você espera que eu leve sua gata para casa comigo e cuide dela para você? — Eu disse, um pouco surpresa e muito ofendida.
— É só por hoje à noite. Encontrarei alguém para tirá-la de suas mãos amanhã, depois deu tomar uma bebida e ter uma boa noite de sono.
— Você está se livrando dela?
— Eu te disse, ela não é minha. Eu a peguei para... — Sua voz se arrastou para fora. — Ela foi um erro.
Eu estremeci, imaginando se ele ainda estava falando sobre a gatinha.
— Temos um acordo?
Eu mordi meu lábio inferior considerando. Eu gostava da gatinha e não seria um grande inconveniente, mas realmente me incomodou que ele ia se livrar dela tão facilmente. Mesmo agora ela miando e olhando para ele com expectativa.
— Não.
Sua mandíbula flexionou.
— Eu vou pagar o que você quiser.
Imaginei que isso geralmente funcionava para ele, conseguir o que
queria pagando. Seu rosto bonito e a confiança estampada nele provavelmente não doía também. Foi-se o homem triste e de coração partido que tinha
entrado no meu carro e em seu lugar estava um cara arrogante que achava que podia latir ordens para mim. Francamente, eu preferi a versão anterior.
— Eu não quero o seu dinheiro.
— O que você quer? Ingressos para um jogo? Um passe de mídia para conhecer os jogadores? Eu poderia fazer uma chamada para levá-la em qualquer lugar em Los Angeles.
Eu balancei a cabeça. — Há alguém com quem você possa ficar? Um amigo? Companheiro? Eu poderia levá-lo para a casa deles.
— Eu destruí meu telefone. Eu não tenho o número de ninguém, e não estou aparecendo na porta deles como um cachorrinho perdido. Você pode levá-la ou não?
Imaginá-lo tão chateado que ele tinha quebrado seu telefone me lembrou o quanto ele tinha passado. Ele poderia irritar alguém e fazê-lo esquecer por que eles estavam fazendo uma boa ação em primeiro lugar.
— E o abrigo?
— Não, Chance ligou para Aubrey antes de você. Eles estão completamente cheios.
Eu tinha levado animais para casa comigo muitas vezes. Com Aubrey trabalhando no abrigo de animais, sempre houve transbordamento ou casos especiais e eu estava ansiosa para ajudar. Eu gostava de aceitar coisas indesejadas e não amadas, mas isso é diferente.
— Por que vocês dois não ficam na minha casa hoje à noite?
— Você quer que eu fique na sua casa? — Ele quase sorriu, a covinha em seu rosto fazendo uma breve aparição.
Irritada que ele pensou que isso era sobre ele, eu encontrei seu olhar de frente. — Confie em mim, eu sou muita mais fã dela do que sua agora. Mas ela está claramente ligada a você, quer você goste ou não. Você não pode
simplesmente entregá-la a uma pessoa qualquer. Você e a gatinha podem ficar na minha casa durante a noite. Eu tenho um quarto sobressalente e não sou alérgica. Agora, entre.
Apertei o volante e olhei para frente. Eu estava muito orgulhosa de mim mesma por falar tão firmemente. Finn não sabia o que precisava ou queria agora. Decisões tomadas em seu estado mental atual seriam distorcidas na melhor das hipóteses. Ele precisava de alguém para intervir e dizer-lhe quando ele estava sendo um idiota, e aqui eu estava no lugar certo na hora certa. Eu poderia ajudá-lo, impedi-lo de tomar decisões precipitadas como desistir da gata mais bonita que eu já vi.
Ele suspirou e entrou e eu fui embora, determinada para empurrar
qualquer frustração para longe e ser atenciosa com o que ele estava passando.
Firme, mas atenciosa. Exatamente como pegar um cachorrinho perdido, embora nunca diria isso a ele.
Quando chegamos na minha casa, puxei o carro para a garagem e desliguei o motor.
— Entre e vou ajudá-lo a se instalar.
Ele acenou com a cabeça.
Dentro da minha casinha sua presença era estranha e um pouco avassaladora. Eu segui, mostrando o quarto de hóspedes. Estava do lado
oposto da casa e do quarto principal e tinha um banheiro do outro lado do corredor. Perfeito para convidados, embora usasse pouco.
— Se você precisar de alguma coisa, estou no lado oposto da casa. Tenho que ir para a cama, mas sinta-se em casa. Você pode assistir TV na sala de estar ou se estiver com fome, sirva-se. Não é muito, mas você é bem-vindo.
— Você tem algum Macallan? — Finn entrou na sala e colocou o transporte e sua bolsa no chão.
— Macallan?
— Uísque, bebida, cerveja, vinho até seria bom, eu acho.
— Ah, uh. Não.
— Você não tem álcool?
— Não. — Tentei ser alegre e otimista, mas não consegui. — Há um pouco de água com gás na geladeira ou eu poderia fazer um pouco de café ou chá.
Ele passou a mão pelo cabelo escuro. — Quem não tem álcool em casa?
Respirei fundo. — Um viciado.
Ele me estudou de perto e, em seguida, acenou lentamente.
— Deixe-me saber se você precisa de mais alguma coisa.
Eu estava a dois passos do corredor e fora de vista quando sua voz mal- humorada seguiu depois de mim, — Obrigado.
Antes que eu pudesse responder, a porta do quarto se fechou.
Que merda eu fiz?
Fechei a porta do quarto e me inclinei contra ela. Finn poderia estar do outro lado da casa com duas portas fechadas entre nós, mas o senti em todos os lugares. Nas paredes e sob minha pele.
É só uma noite.
Meu telefone ligou com um alerta de texto do Richard. Em vez de mandar mensagens, liguei para ele para dizer boa noite.
— Ei, — ele respondeu. — Eu estava indo para a cama. Eu tenho uma reunião antecipada.
— Eu sei, eu sei. Só queria ouvir sua voz. Foi um longo dia. — Comecei meu ritual da noite como se isso me enganasse a acreditar que era qualquer outra noite.
— Ah— A voz de Richard estava cheia de preocupação. — Está tudo bem?
Quando terminei de contar a ele sobre Finn caindo na casa de Chance na noite passada, CJ ser alérgico, e então dirigindo Finn aos hotéis e
finalmente terminando de volta em minha casa, forcei minha boca a fechar e esperei por sua resposta.
Ele ficou em silêncio por vários longos segundos antes de falar. — Então, ele está hospedado em sua casa?
— Sim, eu sei. Só por hoje à noite. — Parecia que estava repetindo para mim tanto quanto ele.
— Finn McCash está dormindo em sua casa e você não pensou em falar comigo sobre isso primeiro?
Puxei meu cabelo para trás e liguei a torneira. Encarando minha cara corada, fiz o meu melhor para tranquilizar nós dois. — Não é grande coisa. Se Chance confia nele, então eu também.
— Chance estava bem com isso?
— Bem, na verdade não disse a ele ainda, mas não vejo por que ele teria um problema com isso. O cara estava em apuros, o que eu deveria fazer?
— Ele é um cara rico com muitos amigos, tenho certeza que ele poderia descobrir algo por si mesmo.
— Sua noiva o deixou no altar e fugiu com seu companheiro de equipe.
Tenha um coração.
Richard suspirou alto. — Eu sinto muito. Não quero parecer frio, mas não gosto da ideia de você ficar sozinha com ele. Um cara assim está
acostumado a festejar e fazer sabe Deus o quê. Eu me preocupo com você perto de alguém assim. Ele provavelmente usa mulheres como troca de cuecas. Tenha cuidado.
Eu bufei, coloquei o telefone no alto-falante e coloquei no balcão antes de esfregar o sabão com cheiro de menta no meu rosto. — Estou perfeitamente segura. Você é o único que está sempre dizendo que você não gosta de mim vivendo sozinha.
— Eu quis dizer que eu queria estar aí, não que eu queria que você convidasse homens estranhos para ficar mais.
Eu mordi um sorriso. Ciúmes não era um lado de Richard que eu já tinha visto e por mais equivocado que fosse, eu apreciava sua preocupação. — Ele não é um estranho. Ele é amigo do meu irmão. Estou me preparando para dormir e tenho certeza que ele vai embora quando eu sair para o trabalho amanhã.
— Tranque a porta do seu quarto apenas em caso.
— Você não está falando sério? — Eu ri, mas ele ficou em silêncio até que eu cedi. — Duvido muito que Finn McCash tente entrar no meu quarto hoje à noite, mas se isso faz você se sentir melhor, estou trancando a porta agora, — falei irreverentemente sobre meu ombro em direção ao telefone enquanto caminhava.
Mas quando a fechadura se travava, meu coração corria apenas com a ideia de Finn do outro lado, não importa o quão ridículo.
Na manhã seguinte, andei suavemente pela casa. Eu fiz minha lista de gratidão matinal enquanto bebia meu café e o tempo todo uma energia nervosa cantarolando em minhas veias sabendo que Finn estava no fim do corredor.
Eu estava lavando minha caneca quando ouvi um miado quieto.
Caminhei em direção ao quarto de visitas, parando alguns passos de distância e esperei pelo som novamente. Quando chegou, muito mais alto desta vez, eu estremeci e silenciosamente a silenciei.
Uma adorável pata branca apareceu debaixo da porta. Ela se esticou o máximo que pôde e sentiu-se ao redor no chão de madeira e, em seguida, fez o mesmo com a outra pata, tudo enquanto miava para mim em um volume cada vez mais alto.
Presa entre invadir a privacidade de Finn e impedir a gatinha de acordá- lo, finalmente abri a porta o suficiente para deixá-la escapar. Ela mostrou sua gratidão esfregando na minha perna e eu a peguei e fui para a cozinha.
— Bom dia, — disse para ela.
Peguei uma tigela e enchi com água e depois coloquei ela e a gatinha no chão. Ontem à noite, quando mandei uma mensagem a Aubrey para checar o CJ, soube que a gatinha deveria ser um presente de casamento para a noiva dele. Eu me senti um pouco culpada por não concordar em levar a gata inicialmente e deixar Finn esquecê-la. Uma lembrança constante de sua ex como um animal de estimação, sim, foi difícil até para mim engolir.
Eu não tinha dito a Aubrey que eu tinha trazido Finn e a gatinha para minha casa. Depois da forma como Richard reagiu, achei que dizer
pessoalmente era o melhor. As pessoas na minha vida estavam sempre preocupadas comigo, e enquanto eu apreciava, eu podia cuidar de mim mesma.
Eu me agachei ao lado da gatinha para acariciá-la. — Você dormiu bem?
— Ela não dormiu nada. Ela passou a noite inteira me aterrorizando em vez disso.
Quando você está esperando um ronronar gentil e uma voz masculina mal-humorada em vez disso, é irritante. Que é a única desculpa para as palavras que saíram da minha boca.
— Caramba, puta merda. — Eu girei como um raio ao redor para encontrar Finn, cabelo bagunçado, sem camisa, calça de moletom cinza, basicamente a fantasia de toda mulher. — Você me assustou.
— Surpreendente desde que você entrou no meu quarto e me acordou. — Ele bateu o polegar sobre o ombro em direção ao quarto de hóspedes.
Sua voz matinal soou como sexo e meu corpo reagiu por vontade própria.
Relacionamentos à distância eram difíceis. Fazia muito tempo que não ouvia uma voz masculina apenas segundos depois de acordar.
— Eu não entrei no seu quarto. Abri a porta para que a gatinha pudesse sair. Eu estava tentando impedi-la de acordá-lo.
— Mesma coisa.
Como duas palavras poderiam me irritar, eu não sabia. — Ela estava miando terrivelmente. Acho que ela está com fome. Você tem ela em um cronograma de alimentação?
Ele esfregou a parte de trás do pescoço, os movimento fazendo todos os tipos de músculos em seu corpo superior esticar e flexionar. A expressão em branco me disse que ele não sabia do que eu estava falando ou pensou que eu era idiota.
— Você já teve uma gata?
Ele balançou a cabeça.
— Um cachorro? Peixe? Qualquer animal de estimação?
— Não. — ele levantou as sobrancelhas. — Mas tenho certeza que posso me virar por um dia ou dois.
— Eu não queria insinuar... — Eu parei porque era exatamente o que estava insinuando, e foi completamente injusto da minha parte. Peguei minha bolsa e dei a gatinha um último afago. Acho que fiquei mais triste por ele se livrar dela do que ele. Mas não a comprei para alguém que me traiu. — Eu tenho que começar a trabalhar.
— Ainda está escuro lá fora.
— Sim, — disse sem me preocupar em olhar pela janela.
— O que você faz? — Ele olhou para minha roupa que de alguma forma me fez sentir nua, apesar da saia longa e blusa que usava. — Professora da escola?
— Sou assistente executiva de uma empresa de contabilidade.
— Assistente executiva, — ele disse como se estivesse tentando uma nova palavra.
— Você está tirando sarro de mim?
— Não, desculpe. Palavras corporativas são tão cheias de si. Nunca entendi por que eles têm que ser tão pretensiosos. Diretor Executivo, que título de merda.
Eu ri apesar de mim mesma e ele sorriu de volta. Foi o primeiro sorriso genuíno que eu tinha visto dele e assim que vi desapareceu. Que pena.
— De qualquer forma, obrigado por nos deixar passar a noite.
— De nada. Você pode trancar a porta na sua saída?
Ele acenou com a cabeça, e dei uma última olhada na gatinha e fui embora.
A pequena empresa de contabilidade que trabalho nos últimos três anos era como um paraíso. As paredes bege e tapetes feios eram reconfortantes de uma forma que eu não conseguia explicar. Nada mudou por aqui e isso me fez sentir segura.
Acendendo as luzes quando entrei no escritório, fui direto para a sala de descanso para pegar o café antes que as pessoas chegassem. Eu fui a primeira a chegar e muitas vezes a última a sair, mas não me importo. Isso me dá chance de colocar tudo em ordem. Luzes, café, água nas plantas, alimentar os peixes do Harry, e depois verificar as mensagens.
Tudo antes das sete e meia da manhã. Quando a assistente de DJ chegou alguns minutos depois, ela colocou um café na recepção.
— Bom dia, — disse Bobbi alegremente. — Ele já chegou?
— Não, você é a primeira.
Ela deu de ombros, deixou a bolsa no balcão, e cavou-a para o batom.
— Como foi seu fim de semana? — Perguntei, sabendo que ela teria algo de agitado para me dizer. Ela estava sempre indo a algum lugar,
experimentando novos restaurantes, e conhecendo novas pessoas.
Seus olhos se iluminaram. — Sábado à noite fomos a um novo clube em Los Angeles. Você nunca vai adivinhar quem nós encontramos.
— Quem?
— Namorada de Charlie Hunnam. Pelo menos, eu acho. Estava escuro e realmente lotado.
— E Charlie?
— Não estava com ela.
Eu ri e ela deu de ombros.
— E você; como foi o seu fim de semana? — Ela retocou o batom e fixou o cabelo loiro em uma trança.
Hesitei em contar a ela sobre Finn, mas uma parte de mim queria confiar em alguém que sabia que podia confiar. Ter um irmão que era uma estrela de futebol famosa, mesmo que fosse apenas por pouco tempo, significava que aqueles que me cercam normalmente não se preocupam com a fama e o status. Bobbi ficaria animada, mas eu sabia que ela nunca contaria a ninguém.
— Na verdade, conheci uma celebridade este fim de semana também.
— Como e onde? — Tentei não me ofender com sua expressão chocada.
Ela não estava errada em ficar surpresa. Os poucos lugares que frequentava não eram propícios para avistamentos de celebridades.
Quando terminei de contar à Bobbi a história de como conheci Finn, o rosto dela sorriu de emoção. — Então, ele não se casou?
— Realmente? Essa é a primeira coisa que você tem a dizer depois de ouvir essa história de partir o coração? — Joguei um bloco de Post-Its em sua direção. — Você poderia soar pelo menos um pouco triste.
— Mais um solteiro quente e elegível em Los Angeles, não, eu definitivamente não estou triste com isso. Como ele é?
Minha mente voltou para a primeira vez que o vi. — Triste. Zangado. Ele comprou uma gatinha para ela de presente de casamento. Esta adorável Bengala que está totalmente ligada a ele. Você deve vê-los juntos.
Seu sorriso se ampliou e ela olhou para mim com um presunçoso sorriso conhecedor. — Você gosta dele.
— Por favor. Ele é arrogante e uma bagunça total.
Eu tinha parado de me sentir atraída pelos amigos e colegas de equipe do meu irmão quando percebi que a única maneira de chamar a atenção deles, era estar disposta a aceitar que você só os teria por um curto período de tempo. Até a pior versão de mim queria mais de uma noite.
— Justo o suficiente. Eu sei que você prefere seu homem monótono e chato. — Ela pendurou a cabeça e roncou.
— Alguém já dormindo no trabalho, — a voz de Harry nos assustou, e Bobbi endireitou-se e pegou sua bolsa e casaco do balcão.
— Bom dia. Feliz segunda-feira.
— Bom dia, Bobbi. — Ele olhou para ela e depois para mim. — Adele.
Eu me sentei atrás da recepção. — Bom dia, Harry.
Harry, meu ex-namorado e sócio da firma, sorriu um pouco grande e demorado demais antes de passar em direção ao seu escritório.
Bobbi segurou uma risada e sorriu para mim quando ela seguiu atrás dele. Trabalhar com meu ex-namorado era estranho às vezes, mas toda vez que pensava em ir embora parecia errado. Harry tinha se arriscado comigo sem experiência e não foi exagero dizer que ele foi parte do motivo pelo qual minha recuperação foi bem sucedida.
Eu precisava de alguém para acreditar em mim, uma distração, um novo objetivo e uma nova vida. Ele me deu todas essas coisas. Nosso
relacionamento não durou, mas conseguimos trabalhar juntos com apenas um indício de tensão subjacente.
Meus dias no escritório eram centrados principalmente em ajudar os outros a fazer seu trabalho com sucesso. Eu atendia ligações, arquivava, imprimia, gerenciava horários, e basicamente mantia o escritório funcionando para que todos os outros pudessem se concentrar nos clientes.
Ocasionalmente, tenho que ajudar com a contabilidade e a equipe com o trabalho administrativo. Esses dias fazem todos os outros valerem a pena.
Às seis horas esvaziei e limpei as cafeteiras, recoloquei papel em todas as impressoras, e então bati na porta de Harry.
— Entre. — Ele olhou para cima e sorriu enquanto tirava seus óculos de leitura.
— Você precisa de alguma coisa antes que eu saia?
— Já é essa hora? — Ele esfregou o nariz onde os óculos estavam e, em seguida, passou sua mão através de seu cabelo. — Não, estou bem. Vejo você amanhã.
Eu estava pegando minhas coisas da mesa quando Bobbi entrou com o casaco e a bolsa na mão.
— Eu pensei que você já tinha ido embora.
— Não, estava presa em uma teleconferência com DJ e alguns clientes em Oregon. — DJ é outro sócio da empresa, conhecido por agendar reuniões depois das cinco. Ele teve muitos assistentes por causa disso, sem mencionar sua personalidade ousada. Bobbi era a minha favorita, de todos que tinham ido e vindo, e era um bom ajuste para ele também. Ela não era de deixar ninguém tirar vantagem dela.
— Quer jantar?
— Outra noite. Eu tenho que ir para casa.
Ela sorriu conscientemente. — Eu entendo. Eu estaria ansiosa para chegar em casa também se uma celebridade estivesse lá.
— Não é assim e você sabe disso. Eu tenho o Richard. E além disso, ele provavelmente já se foi.
— Richard é a cidade da soneca.
Minha boca ficou aberta.
— Sinto muito, mas é verdade.
— Richard é um bom homem e bom para mim. Bem sucedido, gentil, bonito, tudo o que eu poderia querer. Só porque ele não é famoso ou vive cada momento de sua vida nas redes sociais, isso não o torna chato. Pelo menos não para mim.
Ela parou e me estudou cuidadosamente. — Tudo bem, mas ele faz seus joelhos fracos? — Perguntou ela sonhadoramente.
— Homens que fazem mulheres fracas nos joelhos também tendem a torná-las estúpidas.
Senti o cheiro do Finn quando entro pela porta da frente. O menor indício de um cheiro limpo e amadeirado flutuou ao redor e me parou em meus
passos.
Não era tanto Finn, mas a forma como sua presença na minha casa me lembrou que morava sozinha. Você nunca nota o cheiro de sua casa até que mude.
Deixei minha bolsa no balcão da cozinha e encontrei um bilhete
rabiscado em um pedaço de papel solto. Volto hoje à noite para minhas coisas.
Eu fui em direção ao quarto de hóspedes. Quando abri a porta a gatinha correu, um borrão de pelo branco. Coitada ficou trancada lá dentro o dia todo, provavelmente. A caixa de areia foi montada no canto, uma coisa eletrônica
chique que parecia uma nave espacial. Seu tapete rosa com água combinando, e uma tigela de comida com uma joia que combinava com o colar no pescoço.
Fiquei feliz em ver que ele estava cuidando dela, mas ele realmente gastou algum dinheiro com os acessórios para esta gatinha que ele foi tão inflexível para se livrar.
Eu me troquei para leggings e um top e coloquei meus tênis para correr.
A gatinha brincou com as bordas desgastadas de um cobertor deitado sobre o braço do sofá.
— Volto já, — disse a ela quando abri a porta da frente e saí. Ou minhas palavras ou o som da abertura da porta chamou sua atenção e ela passou pelas minhas pernas antes que eu pudesse pegá-la.
— Ah não!
Ela saiu correndo, rápido. Ela passou pela casa do meu vizinho e desapareceu. Corri atrás dela olhando para a esquerda e para a direita e chamando por ela. O bairro era velho com muitas árvores e arbustos, basicamente os lugares perfeitos para uma gatinha se esconder.
Eu dei a volta no quarteirão duas vezes antes de admitir a derrota. Eu não podia ir para casa sem a gatinha, então fui para Chance.
— Ei. — Meu irmão segurou a porta aberta e me deu um olhar curioso.
— Você está bem?
— Eu perdi a gata.
— Que gata?
— A gata do Finn. — Entrei e me joguei no sofá. — Eu estava indo para uma corrida e ela correu para fora da porta da frente. Procurei em todos os lugares.
— Perdi alguma coisa? — Chance sentou-se ao meu lado. — Por que você está com a gata do Finn?
— Não é grande coisa, — comecei, preocupada depois da forma como Richard exagerou. — Fomos a um monte de hotéis e ninguém aceitou a gata, então me ofereci para ele ficar na minha casa ontem à noite. Quando voltei do trabalho, tinha uma nota que ele voltaria mais tarde para pegar suas coisas.
Os olhos azuis de Chance, um tom mais escuros que os meus, me estudaram cuidadosamente. — Você deixou Finn ficar em sua casa? O que diabos Dick achou disso?
— Você também não. Não vejo nada demais. Você deixou ele ficar na sua.
— Não sozinho com minha esposa.
— Ele dormiu em um quarto do lado oposto da casa.
CJ entrou correndo para a sala de estar e pegou um pequeno caminhão do chão gritando: — Meu! — antes de decolar na direção oposta.
Chance riu. — Veja, nós não compartilhamos bem, em qualquer idade.
Eu revirei meus olhos. — Eu deveria ir.
— O que você vai fazer sobre a gata?
— Bater nas portas, colocar panfletos, postar na página do bairro. — Eu dei de ombros. — Espero que ele não note.
— Boa sorte com isso. Você pelo menos tirou os diamantes do seu pescoço primeiro?
— São reais? — Eu gritei.
Chance riu e deu de ombros.
Caminhei devagar, chamando a gata e perguntando aos vizinhos que estavam lá fora se eles a tinham visto. Ninguém tinha. Derrotada e sentindo- me doente por causa disso, eu me aproximei da minha casa. Um grande SUV preto estava estacionado na frente e Finn sentou-se nos degraus da frente com o gatinha no colo.
— Meu Deus, você a encontrou.
— Encontrei? — Ele ficou de pé.
— Ela correu quando eu estava saindo para uma corrida e desapareceu.
Estive ao redor do quarteirão procurando por ela. Onde ela estava?
— Ela estava sentada aqui quando eu parei.
Eu a alcancei e a acariciei, ou tentei também, ela bateu na minha mão e trouxe meu dedo para a boca para morder. — Sua coisinha selvagem. Eu estive procurando por você.
Eu olhei em torno do colar de diamantes mas não ousei perguntar por que no mundo ele daria os diamantes para uma gata... uma gata que ele estava tentando se livrar. Finn limpou a garganta. Puxei minha mão para trás e entrarmos em casa.
— Você encontrou algum lugar para a gatinha? — Fui até a geladeira e peguei uma água. Eu lhe ofereci, mas ele balançou a cabeça. Seu olhar me varreu e percebi que provavelmente estava uma bagunça ao correr por aí procurando por ela.
Levantei as sobrancelhas quando ele não respondeu imediatamente, e então ele saiu do seu transe. — Ainda não. Passei o dia procurando um novo lugar para morar.
— E?
— Eu encontrei um lugar.
— Isso é ótimo. Eles permitem animais?
Ele flexionou a mandíbula. — Sim, mas eu não posso me mudar por duas semanas, então estava pensando se você iria reconsiderar deixá-la ficar aqui? Eu cuido de tudo. Ela tem comida e água, uma caixa de areia. E se você quiser que contrate alguém para alimentar e trocar areia eu faço.
— Onde você vai ficar?
— Em um dos hotéis próximos. É mais silencioso em Hermosa Beach. Eu acho que vou ficar até que meu lugar esteja pronto.
Quão perdida uma pessoa tinha que estar para não querer estar perto de nenhum dos familiares ou amigos que ele conhecia, para nem estar na mesma cidade? Muito perdido. Lembrei-me bem desse sentimento. Não queria ligar para Chance, minha mãe e admitir que precisava deles. Meu Deus, eu ia fazer algo estúpido.
— Isso é bobagem. Você não precisa ficar em um hotel. O quarto de hóspedes é seu até que seu lugar esteja pronto.
— Eu não poderia me impor. — Ele levantou as mãos na sua frente, envergonhado, mas onde ele iria? Gatinha se aconchegou em seus braços e ele acariciou-a distraidamente. Algo me disse que a gatinha seria boa para
consertar seu coração partido. Qualquer desconforto ou dúvida parecia menos importante do que dar a ele um lugar para se curar, um lugar que amava gatas.
— Não é imposição. Eu trabalho durante o dia, então não é como se estivéssemos nos esbarrando muito. Gatinha já está confortável aqui. — Ela pulou de seus braços e andou para a sala de estar. Nós assistimos enquanto ela tentava pular no sofá. Ela ainda não conseguia, mas estava determinada.
— Você realmente precisa nomeá-la antes que 'gatinha' pegue.
Finn sentou-se no banco em frente ao balcão e deixou seus ombros cederem. Um acordo relutante e cansado.
— Isso é um sim?
— Eu tenho escolha?
Eu sorri. — Não.
Peguei uma chave sobressalente da minha gaveta de bagunças e
entreguei a ele, depois vasculhei a despensa para o que cozinhar para o jantar.
Eu estava prestes a perguntar se ele estava com fome quando me virei para encontrar seu nariz enterrado em seu telefone.
— Tem um telefone novo também, eu vejo.
— Flemings é bom?
— Sim. — Eu parei com uma caixa de macarrão penne em uma mão. — A comida deles é incrível. O melhor bife que já comi. E o purê de batatas. — Minha boca encheu de água. — Richard me levou lá para nosso aniversário de um ano.
— Richard?
— Ah, meu namorado. Ele viaja, mas você talvez o conheça em um final de semana. Ele é um analista financeiro.
— Chance não mencionou que você tinha um namorado.
Eu evitei perguntar o que Chance tinha dito sobre mim. — Café Mod também é bom. É bem na praia. Vistas incríveis.
— Ótimo. — Ele ficou de pé. — Eu vou te deixar em paz esta noite.
Em algum momento no meio da noite acordei ao som de arranhões. Levei um minuto para entender de onde vinha o som. Meu cérebro estava embaçado pelo coma de carboidratos que me coloquei depois que Finn saiu. Não tinha gosto de Flemings e eu estava irracionalmente amarga com isso.
Destranquei minha porta e abri uma fresta, gatinha correu. Deixei a porta entreaberta, apesar da insistência de Richard em trancá-la, peguei o gata e deitei na cama.
Richard não estava feliz com Finn ficar pelas próximas duas semanas, mas lhe assegurei que eu poderia cuidar de mim mesma.
Eu não era o tipo de garota que Finn namorava. Eu sabia disso sem sequer olhar para fotos de sua ex. Eu era seis anos mais velha e vivia um estilo de vida completamente diferente. Mas o mais importante, Finn não era meu tipo. Talvez em algum momento, mas não mais. Ele estar aqui me lembrou como as pessoas tinham sido graciosas quando eu precisava de um lugar seguro para lamber minhas feridas. Posso ser isso para ele. Parecia que não tinha certeza se acreditava no destino.
— Oi gatinha. — Ela se acomodou no meu peito e ronronou enquanto afagava atrás de suas orelhas. — Você precisa de um nome. Como devemos chamá-la?
Seus olhos eram um azul brilhante. Mesmo na escuridão eles me lembraram dos olhos de seu dono. Hiper azul. Adequado. — Hyper não é um bom nome. Não quero que você tenha um complexo. Que tal... — Bocejei e desisti de pensar em algo inteligente para esta noite. — Por enquanto, acho que você é só gatinha.
No meu sonho havia alguém na minha porta da frente, batendo e gritando. Eu não estava com medo no sonho, mas confusa e um pouco irritada. Tentei ignorá-lo, mas não parou. Eu bati e cobri minha cabeça com um travesseiro.
Um grito e um baque pequeno finalmente me puxaram para. Sentei-me e olhei para gatinha deitada no chão me dando um olhar confuso e traído, e a batida... Meu Deus, a batida era real.
Eu me afastei da cama, sangue correndo, e lentamente abri a porta do meu quarto.
— Mulher! Abra a portaaaaaaa, — a voz de Finn gritou, e meu medo se transformou em aborrecimento direto.
Corri para a porta e abri. Ele caiu para a frente como se estivesse se apoiando.
— Você está tentando acordar todo o bairro?
— Você me trancou para fora.
— Eu não tranquei. — O cheiro de álcool pairava sobre ele como uma nuvem. — E mesmo que eu tivesse, lhe dei uma chave.
— Não sei onde está, — ele balbuciava.
Olhei para fora notando que seu carro não estava aqui. — Como você chegou aqui?
Fechei a porta e virei-me para enfrentá-lo, o corpo ainda zumbindo da adrenalina de ser acordada no meio da noite.
— Andei.
— Você andou até aqui? Você está louco? O bar mais próximo estava a pelo menos 5 km de distância. — A palma da minha mão bateu em sua testa antes que pudesse me parar. Sério, o que ele estava pensando?
Seus olhos brilhantes se abriram. — Você acabou de me bater na maldita testa?
— Alguém precisava.
Ele murmurou algo sob sua respiração e esfregou a testa com dois dedos. Eu invadi a cama com gatinha e bati a porta atrás de mim.
Nos dias seguintes, mal vi Finn. A porta do quarto dele estava fechava quando acordei e quando cheguei do trabalho, ele tinha sumido. Só muito tempo depois que fui para a cama que o ouvia chegando à noite.
Ele poderia não estar lá, mas o cheiro fraco de seu sabão e o quarto de hóspedes fechado eram lembretes constantes. Depois de não ter um
companheiro de quarto por tanto tempo, as idas e vindas de outra pessoa me fizeram ter plena consciência de cada som, a porta da frente rangendo quando ele entrou. Um rangido que nunca notei, mas tinha adicionado à minha lista de coisas para corrigir. O chuveiro do segundo banheiro, o som de alguém se despindo. Sim, há um som para isso, sapatos saindo com um baque, roupas sendo jogadas no chão. Eu até tive a infeliz experiência de ouvi-lo vomitar suas entranhas uma manhã. Estava contando os dias até ele ir embora.
Na quinta-feira, estava colocando café na minha caneca, bocejando de outra noite de sono irregular, quando ele entrou na cozinha.
— Bom dia.
— Bom dia. — Meus olhos caíram em seu peito nu e viajaram até seu abdômen rasgado e um V que desaparecia naquelas malditas calças cinzas.
Virei-me rapidamente e coloquei a jarra de volta em seu suporte. — Eu não esperava que você estivesse acordado. Café?
— Eu vou pegar alguma coisa na cidade.
Peguei uma caneca amarela brilhante com as palavras MUITO
ABENÇOADA PARA ESTAR ESTRESSADA escrito em rosa e enchei-a com café.
— Quando alguém oferece café, a coisa mais educada a fazer é dizer sim.
Ele levantou uma sobrancelha— E se eu não quiser ainda?
— Não importa.
— Não importa se eu quero o café ou não?
— Não, eu estava sendo educada.
— E eu educadamente recusei.
— É isso que você pensa que fez?
Para seu crédito, ele ficou em silêncio por um momento como se estivesse tentando lembrar. Ele pegou a caneca e trouxe para os lábios e tomou um gole longo. Vapor saindo para fora e ele estremeceu com o líquido quente.
— Feliz? — Perguntou ele com voz rouca.
— Sim. Extremamente.
Ele balançou a cabeça e sentou-se. — Como é que você não tem tanto sotaque quanto seu irmão?
— Ele desliza um pouco mais de vez em quando. Eu tinha três anos quando nos mudamos para a Austrália e eu era uma faladora desde cedo, então é provavelmente que seja isso.
— Quanto tempo você ficou lá?
— Eu tinha 21 anos quando mãe e eu voltamos.
Ele sorriu, piscando-me aquela boca linda e dentes brancos. Eles não eram perfeitamente retos no fundo, mas por alguma razão que me fez gostar ainda mais de seu sorriso. — Aí está. Mãe. Você sente falta disso?
— Não, mas gostaria de não ter tomado como garantido tanto quando morava lá. Eu não vi um monte de coisas que deveria antes de mudarmos. — Eu coloquei a tampa no meu copo e tomei um gole cuidadoso. — Você sente falta?
