A literatura tradicional na DA

20 _{No tocante à neuropsicologia desenvolvida na Rússia, vejamos as principais representações deste} movimento. Inicia-se pelo trabalho de Bolotov em 1789, passando a um período de pesquisa sobre afasia, na descrição dos sintomas e também na elucidação dos principais mecanismos psicofisiológicos relacionados às alterações de linguagem. Posteriormente, Lev Vygotsky (1896-1934), sob forte influência da fisiologia de Sechenov (1829-1905) e Ivan P. Pavlov (1849-1936) e no debate acirrado entre o localizacionismo e o globalismo, postulou as funções corticais superiores em três princípios centrais: a) relacionamentos interfuncionais, plásticos e modificáveis; b) sistemas funcionais dinâmicos como resultantes da integração de funções elementares; e, c) a reflexão da realidade sobre a mente humana (Hécaen & Lanteri-Laura, 1997). Na esteira do pensamento de Vygotsky, e influenciado pela tradição russa de pesquisa em neurologia, a obra de Alexander Romanovich Luria (1902-1977) mais relevante tem início na década de 20 do século passado. Luria tinha como concepção o funcionamento de processos corticais superiores, atuando como sistemas funcionais complexos dinamicamente localizados, trabalhando em concerto e sintonia durante a existência humana, seja no estado de saúde ou na patologia (Luria, 1966). Destaca-se sua grande e original contribuição na proposta metodológica de exame clínico, orientada pela visão de sistema funcional, realizada com crianças, durante o desenvolvimento, e com adultos com lesão cerebral.

A demência é definida na literatura tradicional neurológica e neuropsicológica como um quadro de alterações de uma ou mais funções corticais superiores, estando a memória sempre afetada, o que leva a um declínio funcional que impede a pessoa acometida de exercer funções cotidianas e ocupacionais (Vesna, 1999).

Tais aspectos dizem respeito a um quadro sindrômico compatível com um declínio persistente ou permanente em várias dimensões da função mental (memória, linguagem, praxia, percepção, atenção), de modo a interferir nas atividades sociais e profissionais, antes normais na vida desses sujeitos (Katzman & Terry, 1983).

Em diferentes fontes, são encontrados dois grupos de demências: as demências primárias e secundárias, sendo as primeiras relacionadas às alterações degenerativas do SNC ou neurodegenerescências. Este último termo, associado comumente ao processo de envelhecimento21_{, tem sido empregado em pesquisas} longitudinais recentes para designar síndromes demenciais de caráter primário e progressivo. Os principais tipos de demências primárias e progressivas são a DA, a demência com corpos de Lewy (DL) e a demência fronto-temporal (também conhecida como demência de Pick). Devido à sua condição clínica, são todas chamadas de demências irreversíveis.

Demências secundárias ou não progressivas compõem o segundo grupo: demência vascular (DV), demência por hidrocefalia de pressão, demência por causas infecciosas (neurossífilis) e metabólicas. Todas decorrem de alterações extrínsecas ao Sistema Nervoso Central e podem ser reversíveis, se o fator etiológico for controlado.

Em termos estatísticos, a demência de maior incidência em todo o mundo é a DA que corresponde a cerca de 50% dos casos de demência nos países do Ocidente (Bachman et al., 1993; Herrera et al, 1998). A DA encontra-se

21 _{Trata-se de síndromes que ocorrem durante o processo de envelhecimento, aumentando em função da} idade (American Psychiatric Association, 1989).

fortemente associada à idade, sendo incomum na faixa etária anterior aos 65 anos, podendo, entretanto, acometer 50% das pessoas na faixa etária dos 90 anos.

Dentre as classificações de demência em termos de prevalência, a DA encontra-se entre as mais incidentes em termos diagnósticos, tendo em vista o aumento significativo da população de idosos nos últimos anos em decorrência da elevação da expectativa de vida22.

Tal fato pode ser explicado pela inatividade e depressão decorrentes da aposentadoria precoce e de uma sociedade despreparada para lidar com os idosos. Estimativas epidemiológicas em todo o mundo indicam que a incidência de DA aumenta menos de 0,5% entre pessoas com 60 anos, chegando aos índices de 3% a 6% a partir dos 80 anos. A DA é atualmente considerada por muitos pesquisadores como pré-senil ou de início precoce (antes dos 65 anos) e senil ou de início tardio (após os 65 anos).

Quanto à prevalência da doença, o índice aumenta cerca de 1% em pessoas na faixa de 60 anos, passando para 5% em pessoas com mais de 65 anos, tornando cada vez mais freqüente, à medida que a idade avança, até atingir entre 25% a 50% em pessoas com 80 anos ou mais (Evans, 1997; Bachman et al., 1993; Jorm, 1990).

A maior parte dos estudos feitos nesta área sugere que a prevalência da doença dobra a cada 5 anos, entre a faixa de 65 a 85 anos. Isto significa, por um lado, que se trata de uma doença muito freqüente e, por outro, que, mesmo em idade avançada, a maioria dos idosos não vai apresentar DA.

Historicamente, a concepção de demência situa-se entre duas posições aparentemente contraditórias: a primeira advinda da neurologia, que entende a demência por evidências anátomo-patológicas que podem explicar suas causas e características, e a segunda amparada nos preceitos da psiquiatria, que entende a demência como um distúrbio de origem psíquica. Como já referido na introdução

22

Segundo dados de projeção do IBGE para 2020, o Brasil, em número de pessoas com 60 anos ou mais, deve dobrar em relação a 1999, chegando a 27 milhões (Jansen, 1999). Segundo dados da ONU, estima-se que, em 2025, 16% da população será constituída por idosos – cerca de 32 milhões de pessoas, levando o Brasil ao sexto lugar em número de idosos no mundo.

deste capítulo, a primeira posição, de cunho positivista, tem-se mostrado influente até os dias de hoje, no sentido de localizar os sítios cerebrais responsáveis por determinadas funções.

Feita a apresentação das principais características de demência, passamos a sua história, considerada a partir da conceituação feita por Alois Alzheimer e suas repercussões.