As festas de caridade no século XIX, entre a assistência e o mundano

As festas de caridade constituiram-se como formula de excelência na angarição de fundos para as as diferentes obras ao longo de todo o século XIX. No Portugal finissecular estes acontecimentos sociais já não eram considerados novidade no campo da assistência, visto serem uma resposta tradicional à questão social. Desde a segunda metade de Oitocentos que estas actividades faziam parte do quotidiano da cidade de Lisboa. Nas Memórias da Marquesa de Rio Maior, Branca Gonta Colaço, a respeito do Passeio Público registou o seguinte:

«A primeira grande festa que se organizou no Passeio Público foi uma “rifa de sortes”, (que assim se chamava então os “bazares” e as “Kermesses”) promovida por Sua Magestade a Imperatriz, Duquesa de Bragança, viuva de D. Pedro IV. A festa era

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O gráfico foi executado com base em dados recolhidos no Relatório da Direcção – Parecer do Conselho

Fiscal da Sociedade Protectora das Cozinhas Económicas de Lisboa – Gerências de 1897 a 1911.

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85 a favor das casas de Asilo da Infância Desvalida, instituição nova que nos viera da Suiça e que tão bem prosperou entre nós[...] Na festa de que estou falando tomaram parte todas as senhoras da sociedade.»164

Estas festas como forma de financiamento, ordinária ou extraordinária, surgem contempladas na organização e estatutos de inúmeras instituições, sociedades e associações assistenciais. Nos estatutos da Associação protectora do Asilo da Infância Desvalida do Campo Grande, de 1861, ficou estabelecido que entre os legados, donativos e subscrições caberiam também «produto de bazares, rifas, benefícios e outros qualquer recursos de receita»165.

Durante o século XIX as festas protagonizaram um papel importante na angariação de fundos não só para instituições mas também para situações consideradas pontuais. Exemplo disso foram as recolhas a favor das vítimas de catástrofes naturais ou de acidentes de considerável impacto, como foram o caso dos incêndios.

Bazares, quermesses, rifas, récitas ou saraus, entre muitas outras formas de lazer e encontro, procuravam contribuir para causas nacionais e internacionais. Os terramotos de Andaluzia na década de 80 do século XIX e os de Messina e Reggio em 1908 foram motivo para a organização de acontecimentos públicos em Portugal que visaram a recolha de fundos. Uma das iniciativas a favor das vítimas dos terramotos de Andaluzia foi a quermesse no então recente Jardim Zoológico, em Fevereiro de 1885 organizado pela «comissão de senhoras da melhor sociedade lisbonense»166.

A 15 Janeiro de 1909, no Teatro D. Maria II, realizava-se o sarau de caridade a favor dos sobreviventes dos terramotos que atingiram em Dezembro de 1908 as regiões da Calábria e Sicília, mais catastroficamente as cidades de Reggio e Messina. Esta acção foi promovida pela Sociedade de Geografia de Lisboa que programou um sarau grandioso constituído por três partes, tendo cada uma destas sete a oito momentos. Na abertura do evento ouviram-se os hinos de Portugal e de Itália, tocados pela Banda do Corpo de Marinheiros. Branca Gonta Colaço declamou o poema Fé, Esperança e Caridade, muitas outras declamações se

164 _{Colaço, Branca de Gonta, (1930), Memórias da Marquesa de Rio Maior, Lisboa, Parceria António Maria, p.} 55.

165 _{Estatutos da Associação Protectora do Asilo da Infância Desvalida do Campo Grande, Lisboa, Typ. da Soc.} Franco -Portugueza, 1861, p. 5.

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«As nossas gravuras - Bazar em benefício da Andaluzia no Jardim Zoologico», in Ocidente, 21 de Fevereiro 1885, p. 43.

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sucederam intercaladas com interpretações instrumentais e cantadas de Chopin e Schubert, entre outros grandes nomes da música clássica167.

Estas festas e actos públicos caracterizavam-se pela sua multiplicidade de faces. Por um lado assumiam uma máxima filantrópica, que trazia benefício e moralização e por outro lado demonstravam uma face mais mundana, constituída pelo gosto dos novos hábitos de sociabilidade de convívio e de lazer desenvolvidos pela burguesia oitocentista. Não podemos deixar de referenciar o carácter de promoção social e de carga simbólica que estes eventos proporcionaram aos indivíduos que os organizavam e neles participavam. Esse capital simbólico permitia a manutenção e até a elevação de um determinado prestígio ou estatuto.

Os promotores destes acontecimentos eram geralmente figuras gradas da sociedade. Podiam-se encontrar entre estes, elementos da aristocracia, da finança, da indústria e da própria Igreja. A Casa Real assumiu um papel preponderante neste panorama, destacando-se as figuras das rainhas D. Maria Pia e de D. Amélia. Muitas destas festas, sobretudo as mais “públicas”, contribuíam para o desanuviamento do ambiente social e político que se vivia nestes anos, permitindo à aristocracia e aos próprios elementos da família real gozarem de alguma popularidade em tempos adversos.

A escolha do palco para a realização destes acontecimentos ia ao encontro das necessidades de cada tipo de actividade, assim como ao grau de elitismo que esta exigia. Espaços como a Avenida da Liberdade, o Avenida Palace Hotel, os teatros São Carlos e D. Maria II, os jardins da Estrela, da Tapada da Ajuda, o Jardim Zoológico, entre outros locais, eram utilizados com regularidade para a realização das festas de caridade.

Precisamente a maioria destes espaços constituíam o “território” da elite, espaços que estavam longe de ser democráticos no que respeita ao seu acesso. Se a festa decorresse num espaço mais livre, sem delimitações físicas, como na Avenida da Liberdade ou no Jardim do Campo Grande, limitava-se a audiência com a cobrança da entrada. Irene Vaquinhas, no seu estudo acerca da quermesse da Tapada da Ajuda realizada em 1884, verificou que os ingressos eram avultados e assim impeditivos para qualquer pessoa que vivesse do seu trabalho168. Eram cobrados 500 réis, valor equivalente a dois dias de salário de um operário especializado.

As festas de caridade eram então realizadas pela elite para a elite. A influência social dos seus intervenientes ditava o sucesso alcançado de cada acontecimento, reflectindo-se no

167 _{Programa do Sarau de Caridade a favor dos sobreviventes da catástrofe de Messina e Reggio promovido}

pela Sociedade de Geografia, 15 de Janeiro de 1909, Lisboa, Tipografia «A Editora», 1909.

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Vaquinhas, Irene, (1996), «As quermesses como uma forma específica de sociabilidade no século XIX: o caso da “quermesse da Tapada da Ajuda” em 1884», in Sep. de Biblios.

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montante angariado para as diversas causas. A procura da partilha, do espaço, do lazer e de uma forma de vida, com as grandes personalidades, levaram a burguesia a estas festas, contribuindo duplamente, tanto para as causas, como para a popularidade dos organizadores, e obviamente para a sua.