Atores, conexões e capital social

Durante largos anos na condição única de recetor de informação, o cidadão comum converteu-se num elemento ativo na rede enquanto produtor de conteúdos. “Portátil, personalizado e participativo, assim se tornou o consumo de informação na Era da Web 2.0. A afirmação da Internet como uma plataforma de notícias tem sido catalisadora desta mudança” (Mateus, 2015: 25). Essa mudança tem sido capitalizada à boleia de um vasto leque de plataformas, das quais fazem parte as redes sociais.

Desde os primórdios que o termo assenta na iminência de haver indivíduos, grupos ou organizações que se reúnem devido a interesses em comum. Com a Internet acentuou- se esse relacionamento descentralizado por afinidade, que direciona o indivíduo para diferentes pontos de leitura e discussão de determinadas matérias. Ora, na plenitude da

sua expressão mediática, as redes sociais online compõem o lugar máximo da socialização virtual, do qual o jornalismo é cada vez mais o seu catalisador.

Em traços gerais representam “serviços baseados na Internet que permitem aos indivíduos (1) construir um perfil público ou semi-público dentro de um sistema com fronteiras, (2) articular uma lista de outros utilizadores com quem partilham uma ligação e (3) ver e percorrer a sua lista de ligações e as elaboradas por outros dentro do sistema” (Boyd e Ellison, 2007: 211). Entrando no detalhe, Raquel Recuero diferencia as redes sociais dos sites que as suportam: “Enquanto a rede social é uma metáfora utilizada para o estudo do grupo que se apropria de um determinado sistema, o sistema, em si, não é uma rede social, embora possa compreender várias delas. Os sites que suportam redes sociais são conhecidos como ‘sites de redes sociais’” (Recuero, 2009b: 4).

Igualmente, rede e media social representam conceitos distintos. A rede social aponta para “um conjunto de pessoas (ou organizações ou outras entidades sociais) conectadas por relacionamentos sociais, motivados pela amizade e por relações de trabalho ou compartilhamento de informações e, por meio dessas ligações, vão construindo e reconstruindo a estrutura social” (Tomaél e Marteleto, 2006: 75). Já a media social corresponde às “dinâmicas de criação de conteúdo, difusão de informação e trocas dentro dos grupos sociais estabelecidos nas plataformas online (como sites de rede social)” (Recuero, 2010).

Tendo aparecido no rescaldo da democratização da Internet, as redes sociais intercalam dois elementos: os atores e as respetivas conexões mantidas na Internet. Sendo o elemento base individual e personalizado de uma rede social, o ator tem de fornecer alguns dados pessoais para aceder ao serviço e constituir a sua identidade na rede. Cada construção encarna um papel social desempenhado pelo respetivo “eu”, que pode representar múltiplas facetas de uma mesma identidade no mundo virtual.

No fundo, tudo depende das especificidades da plataforma em causa ou das impressões que o ator social pretende transmitir aos seus congéneres. Exemplificando: o mesmo indivíduo pode adotar uma postura descontraída no Facebook ou Twitter, por oposição a uma linha mais cerimonial numa rede como o LinkedIn. Em ambas as situações, dada a ausência de contacto físico, os participantes constroem e legitimam as

suas perceções sobre cada ator a partir do que estes representam e falam nas redes. Para isso precisam de se expor, de serem vistos pelos demais membros da comunidade, numa necessidade de exposição na Web denominada de “imperativo da visibilidade” (Sibilia, 2003 enunciada por Recuero, 2009a: 27).

Claro está que as possibilidades comunicativas se multiplicam pela Internet fora, à boleia do amparo de ferramentas técnicas. “No espaço offline, uma notícia ou informação só se propaga na rede através das conversas entre as pessoas. Nas redes sociais online, essas informações são muito mais amplificadas, reverberadas, discutidas e repassadas” (Recuero, 2009a: 25). Os seres humanos enfrentam uma nova maneira de “estar juntos” (Martín-Barbero, 2006: 31), direcionando informação através das redes para audiências invisíveis, facilmente replicáveis pelos atores e com um valor social intrínseco. “Na ausência de um certo conhecimento sobre a audiência, os participantes têm pistas a partir do ambiente de media social para imaginar a comunidade” (Boyd e Ellison, 2007: 131).

Nesse particular, imaginemos alguém que lança uma informação que considerada relevante para a rede. Por conta disso, o autor pode aumentar o conhecimento que circula no grupo e, em virtude do grau de credibilidade dessa publicação, adquirir alguma reputação. Com o tempo este ator social pode especializar-se na função de influenciar as opiniões dos outros, convertendo essa reputação percebida na forma de capital social.

Neste âmbito, as publicações jornalísticas, enquanto capital social cognitivo, ganham relevância e visam informar ou gerar conhecimento. Para tal aproveitam-se dos laços fracos, “responsáveis por manter a rede interconectada e fazer com que a informação atinja pontos cada vez mais distantes na rede” (Fonseca et al., 2016: 12). Segundo Raquel Recuero e Gabriela Zago, a rede social é capaz de moldar valores, que não são mais do que manifestações específicas de capital social:

“(a) Visibilidade: valor relacionado com ser percebido pelos demais usuários, estar visível na rede.

(b) Reputação: valor relacionado com a perceção que outros possuem de um determinado ator.

(c) Autoridade: está relacionada com um tipo específico de perceção, relacionada com a confiança e o reconhecimento de que um determinado ator possui conhecimento superior aos

demais.

(d) Popularidade: está relacionada com o número de conexões que um determinado nó recebe e sua centralidade na rede. (e) Interação: permite aos atores relacionarem-se com outros. (f) Suporte social: é um valor relacionado com o apoio recebido pela rede social, quando solicitado por um ator.” (Recuero e Zago, 2010: 73).

Na sua base, o capital social tanto responde pelo individual como pelo coletivo. “Diz respeito ao indivíduo, a partir do momento que este é que pode alocar esses recursos e utilizá-los. É coletivo, porque faz parte das relações de um determinado grupo ou rede social e somente existe com ele. O capital social, portanto, apenas existe enquanto recurso coletivo, mas por ter capacidade de ser alocado e utilizado individualmente, em este caráter duplo” (Recuero, 2009c: 3).