A comparação dos dados de consumo energético do processo de reciclagem mecânica existente em Portugal com os dados da Alemanha (ponto 5.5.9.1) permitiu verificar que os consumos de electricidade são da mesma ordem de grandeza. Do mesmo modo, a comparação dos processos de Lavagem e Extrusão com o estudo científico realizado nos EUA pela Franklin Associates (ponto 5.5.9.2), mostrou que o processo português consome menos energia eléctrica que a média dos processos americanos. Como a energia eléctrica usada no processo de reciclagem português é produzida por co-geração considera-se que o impacte ambiental é menos negativo. Como se sabe, as emissões resultantes da combustão do gás natural são inferiores às do processo de produção com carvão. Não obstante, a empresa poderia estudar a possibilidade de utilizar energia solar fotovoltaica, através da instalação de painéis solares. Deste modo, a quantidade de energia eléctrica adquirida à rede diminuirá, bem como as emissões já que a energia solar não emite gases nocivos. Tal como referido nos pontos 5.5.2, 5.5.2.1 e 5.5.8 do capítulo 5 e demonstrado nos balanços de massa (Anexo III, figuras III.1 e III.2), o processo de reciclagem mecânica português consome muita água. A comparação deste aspecto ambiental com os estudos alemão e norte-americano referidos nos pontos 5.5.9.1 e 5.5.9.2 respectivamente, comprovou que o processo de reciclagem mecânica usado em Portugal utiliza bastante mais água que aqueles processos. No entanto, 96,5 % dessa água é recirculada, sendo que a água residual que segue para a ETAR corresponde apenas a 3,5 % das saídas deste recurso.
A diminuição dos resíduos conduziria a maior eficiência do processo de reciclagem mecânica português, porém essa redução não é facilmente controlável pela empresa. Uma diminuição de resíduos assinalável só seria possível através da colaboração entre os vários intervenientes na cadeia de produção e recolha das garrafas de PET, pela diminuição dos contaminantes existentes, nomeadamente, alteração dos níveis de pigmentação das garrafas, tamanho e coloração dos rótulos, alteração do material utilizado nos rótulos, quantidade e tipo de colas. Não obstante, a empresa poderia apostar numa melhor triagem efectuada numa etapa inicial do processo. Essa melhoria poderia ser obtida pela aquisição e instalação de equipamentos mais sofisticados de selecção de cores, nomeadamente máquinas de alta resolução para separação cromática pelas tecnologias visível e
infravermelho, passíveis de satisfazer as capacidades de processamento de pequenos e grandes processadores.
Todavia é importante salientar que nesta análise se optou por não distribuir as cargas ambientais pelos produtos intermédios e sub-produtos, afectando-as apenas ao produto principal. Por outro lado, também se desconhece a metodologia utilizada nos estudos da Alemanha e Norte-Americano em relação à afectação das cargas, ou seja, se apenas foi feita em relação ao produto principal ou não.
O processo de reciclagem mecânica português requer a utilização de grandes quantidades de ar ambiente na forma de ar comprimido. No entanto, a empresa não efectua a caracterização e a quantificação das emissões do ar, que correspondem a 70,5 % das saídas do processo. Para que fosse possível identificar e quantificar os compostos presentes no vapor contaminado seria necessário efectuar uma análise a variadíssimos parâmetros, na medida em que se desconhecem os compostos misturados com o ar, os quais podem ser muitos e provenientes de diversas fontes, tais como contaminantes das garrafas, das colas, dos rótulos, das tintas, produtos de reacções químicas que possam ocorrer devido à exposição a temperatura.
Com base nos resultados deste estudo a empresa tem agora informação suficiente para iniciar uma avaliação de desempenho ambiental e estabelecer indicadores de desempenho operacional e de gestão.
De modo a ir de encontro ao sexto programa comunitário de acção em matéria de ambiente “Ambiente 2010: o nosso futuro, a nossa escolha”, e mais concretamente à estratégia temática sobre a utilização sustentável dos recursos naturais recomenda-se que a empresa estude outros métodos de lavagem e avalie a possibilidade de investir em novas tecnologias de modo a diminuir os consumos do recurso água e da energia e possa também optimizar a saída do produto principal, escama e/ou grânulos de PET.
O estudo do processo de reciclagem mecânica português usando o software de análise de fluxos UMBERTO® vai de encontro à estratégia temática de prevenção e reciclagem de resíduos, a qual prevê que a redução dos impactes deve aplicar-se a todo o ciclo de vida dos recursos e dos resíduos e prevê ainda o reforço dos conhecimentos sobre o impacte da utilização dos recursos na produção e gestão de resíduos por recurso a modelizações. Se todas as fases da cadeia de valor das garrafas de águas e bebidas carbonatadas de PET forem analisadas em termos dos seus fluxos, se forem estabelecidos e monitorizados indicadores de desempenho e forem efectuadas optimizações aos processos, está a contribuir-se para a redução dos impactes negativos.
Na biblioteca do software UMBERTO® não estão disponíveis dados de outros processos de reciclagem mecânica que permitam a comparação com o presente estudo. Existe, portanto, a necessidade de aplicação deste tipo de análises de fluxos a mais processos/empresas do mesmo tipo para averiguar os pontos fortes e fracos de cada método e para efectuar benchmarking, na senda da melhoria contínua. O Centro Europeu de Reciclagem que a UE pretende criar (VERC:Virtual European Recycling Center, projecto P8_VERC) poderá ser uma forma de colmatar esta lacuna, na medida em que o objectivo deste centro é prestar serviços a todos os agentes de reciclagem em toda a Europa usando principalmente os avanços mais recentes em tecnologias de informação e comunicação. Outro bom instrumento poderá ser a utilização do indicador ambiental para as embalagens, o PEI – Packaging Environmental Indicator, uma vez que a sua utilização visa a disponibilização de orientações às empresas utilizando abordagens de ciclo de vida. A informação resultante do PEI poderá ser utilizada pelas empresas para a formulação de indicadores de desempenho ambiental, tanto de gestão como operacionais. O PEI juntamente com os indicadores do estado do ambiente (IEA) auxiliarão as empresas a compreender melhor os impactes dos seus aspectos ambientais e auxiliarão o planeamento e a implementação da avaliação do desempenho ambiental.