S com a sugestão de Walker de que ele ficasse na cabana durante o restante de suas férias. Consequentemente, sua alegria borbulhou nela e sorriu com mais frequência nos dias seguintes do que em meses. Finalmente, a tristeza dos doze meses anteriores ficou para trás e sua vida estava de volta aos trilhos. Nem mesmo o clima imprevisível amortecia seus ânimos.
Como se por algum acordo tácito, nenhum dos dois falava sobre suas vidas em casa, caso se lembrassem de que o relógio estava marcando as horas até a partida de Skye.
Skye considerou-o um guia divertido e bem-informado. Quando visitaram o local histórico no norte da ilha, Walker lhe contou como os ingleses e os americanos haviam entrado em guerra por causa de um porco.
A princípio, pensou que estava inventando, e foi só quando leu o folheto gratuito que acreditou nele.
Quando as nuvens de chuva se dissipavam à tarde, como sempre acontecia, Walker a levava para velejar. Lançavam âncora em uma das muitas enseadas, almoçavam e tomavam uma garrafa de vinho ou navegavam até o Farol Lime Kiln, onde lhe contou sobre os grupos de orcas, apontando os indivíduos pelo nome.
Passavam a noite conversando, ouvindo música e curtindo a companhia um do outro. Se o tempo estivesse bom, passeavam pela praia, parando de vez em quando para se beijar sob as estrelas, ou se sentavam no convés e observavam as nuvens projetando sombras na lua. Mais tarde, quando apagavam as luzes, se deitavam em um emaranhado quente de lençóis, a paixão crua ao fazer amor elevando-os cada vez mais alto até que seus corpos estivessem exaustos.
Então o celular de Walker tocou e destruiu o sonho.
Skye estava enchendo a lava-louças quando a primeira ligação veio.
Walker entrou no quarto, meio fechando a porta para atendê-lo. Depois dessa ligação inicial, ele mesmo fez várias outras. Embora tentasse muito não escutar, Skye o ouviu gritar instruções para um indivíduo sem nome do outro lado da linha. Com o rosto nublado de inquietação, ela se virou e olhou pela
janela. Momentos depois, Walker deslizou os braços em volta da cintura dela e a abraçou com força.
— Skye, baby — disse gentilmente.
Skye se manteve de costas para ele. Mordeu o lábio com força e recuperou o controle de suas emoções, então se virou para encará-lo.
Quando ergueu o rosto para ele, a decepção cintilava ali.
Parecia cansado e ansioso, e Skye se perguntou por que nunca havia notado as sombras escuras sob seus olhos antes. O telefonema obviamente o preocupara. Ela tocou a ponta do dedo nos lábios dele como se para silenciá-lo antes que dissesse as palavras que sabia em seu coração que estava prestes a dizer.
— Eu sei que precisa ir. Está tudo bem, realmente está. — Mas não estava nem um pouco. Em vez disso, queria gritar e dizer-lhe uma dúzia de razões pelas quais ele deveria ficar. Seu leve sorriso continha um toque de tristeza. — Eu entendo, de verdade, entendo. — A velha sensação de desconfiança havia retornado e, de repente, sua vida estava assumindo um padrão muito familiar.
Walker olhou para seu rosto pálido e se sentiu culpado por magoá-la.
Que hora ruim. Não queria deixá-la, mas sabia que precisava. Se o telefonema fosse sobre um desastre ambiental em algum canto remoto do mundo, teria enviado outra pessoa, mas não tinha escolha, isso era algo com que tinha que lidar sozinho.
— Sinto muito, mas tenho que ir para Seattle. Não deve demorar muito, e estarei de volta antes que perceba. Então podemos continuar de onde paramos. Enquanto isso, continue sorrindo para mim. — Descansou a bochecha contra a dela. Seu cabelo cheirava levemente a maçãs, lembrando-o dlembrando-o banhlembrando-o que clembrando-ompartilharam naquela manhã. Acaricilembrando-ou suavemente sua bochecha, sua própria expressão severa.
Skye deu um pequeno sorriso hesitante e acenou com a cabeça, sem saber como responder. A ferida que demorara tanto para cicatrizar fora reaberta. Não queria que Walker visse o quanto foi afetada por sua partida iminente e se esforçou para manter seus sentimentos sob forte controle.
Esmagando-a contra si, pressionou sua boca na dela.
— Ligo para você do escritório. — Então ele se foi. A porta da cabana se fechou atrás dele com um baque suave. A porta de um carro bateu. Um motor rugiu.
Ela cobriu o rosto com as mãos; foi só então que suas lágrimas começaram a cair. Disse a si mesma que estava sendo estúpida se sentindo assim. Walker não tinha feito nenhuma promessa, e ela também não pedira nada. Enxugou as lágrimas. Só conseguia pensar em como se sentiria quando chegasse a hora de voltar para casa. Mas já sabia - o mesmo de agora, apenas dez vezes pior: abandonada, vazia e desolada - e cento e um outros adjetivos no meio. A essa altura, Walker poderia dizer que a amava, mas a experiência passada lhe ensinara que seriam apenas palavras que os homens diziam no calor do momento. Não carregavam peso, não tinham significado.
Michael tinha ensinado isso a ela.
Michael, que dissera que a amava, mas que a machucou tanto que acreditou que nunca mais iria amar. Agora, quando estava começando a pensar que o amor era algo que não existia apenas nos contos de fadas, a história se repetia. Outro homem capturou seu coração, a única distinção era que fora Walker que saiu pela porta sem dizer adeus, não ela.
Exceto por uma tora crepitante na lareira, a sala estava estranhamente silenciosa. Skye olhou pela janela para a escuridão da noite. Perdida em pensamentos, observou o vento chicotear as ondas em um frenesi de espuma branca. Sua mente estava acelerada para encontrar razões e desculpas para a saída repentina de Walker. Nenhuma das respostas a satisfez e, tarde demais, percebeu, ele tinha ido embora sem ela lhe dar o número de seu celular.
Infeliz e frustrada, só podia esperar. Paciência, a virtude da qual mais precisava e a que menos possuía. Suas férias ainda não haviam acabado.
Walker certamente voltaria antes que ela voltasse para casa.
W o limite de velocidade da ilha, sua caminhonete saltando sobre cada sulco e buraco na estrada. A dor sacudiu sua espinha, lembrando-o de quão estúpido tinha sido. Seu mau humor aumentava a cada quilômetro que passava. Mais de uma vez, seu punho bateu no painel em frustração. Culpou a si mesmo por se distrair. Deveria ter se concentrado na investigação ao invés de passar um tempo com Skye. Tinha tanta certeza de
que havia uma ligação entre ela e os ataques a sua empresa que conhecê-la parecia uma boa ideia.
Ela era tudo o que queria em uma mulher e muito mais. Inteligente, engraçada e tão apaixonada que um homem poderia se afogar nela. No entanto, seu tempo estava acabando. Deveria ter confiado em seus instintos ao invés de se envolver com uma atrevida beleza de cabelos ruivos do outro lado do lago. A culpa por este fiasco recaiu diretamente sobre sua porta. Seu celular tocou novamente. Tirou-o do bolso da camisa e sibilou um áspero
"alô".
— Sr. Walker?
— Sim. Quem é?
— Sam Richards. Eu sou o segurança noturno do seu prédio.
— Em que posso ajudá-lo, Sam?
— Eu estava terminando minha ronda quando encontrei a porta do seu escritório entreaberta. Pensei em dar uma olhada apenas para ter certeza, sabe? Há papéis por toda parte, mesas derrubadas. O lugar estava destruído.
Parece que houve uma invasão. Chamei a polícia, mas achei que o senhor deveria saber.
O mau humor de Walker mudou de fervente para uma raiva incandescente. O que mais poderia dar errado? Passou a mão pelo cabelo e se perguntou se teria jogado pedra na cruz para ter recebido outro castigo.
— Obrigado por me avisar. Estou voltando para Seattle. Vou providenciar para que alguém encontre a polícia e faça uma avaliação preliminar do que está faltando.
A caminhonete derrapou até parar do lado de fora do chalé. Walker entrou, apertou o interruptor da luz e pegou o telefone a caminho do escritório. Discando um número salvo, andou de um lado para o outro enquanto esperava a ligação ser conectada. Tinha sido totalmente irresponsável, não havia outra explicação para isso. Não culparia McCabe se estivesse em uma furada. Tinha feito a única coisa que sempre prometeu a si mesmo que nunca faria; relaxar, supondo que o despejo ilegal e os ataques à sua empresa tinham cessado.
Estreitou os lábios em uma linha dura enquanto se perguntava por que ninguém estava atendendo o telefone. Desligou a ligação desgostoso e
discou o número do laboratório. Alguém atendeu imediatamente.
— Os policiais já chegaram? — Rosnou entre os dentes. — Há muito dano?
— Sim. Os policiais estão rastejando por todo o lugar como uma erupção cutânea. Quanto aos danos, alguém fez um trabalho completo de destruir o lugar, com certeza.
Walker passou a mão pelo cabelo. — E o equipamento, os microscópios e a gaveta de lâminas, estão intactos?
— Os telescópios foram jogados no chão. As lâminas estão por toda parte e o armário de substâncias químicas está completamente vazio.
Continuo gritando com os policiais para que olhem por onde andam, mas esses caras não estão me dando a mínima. Até que resolvamos o pior da bagunça e verifiquemos os registros, presumindo que os computadores ainda funcionem, nunca saberemos.
Walker sinalizou.
— Ainda mantemos um registro em papel do conteúdo da gaveta de slides, não é?
— Até hoje à noite, tínhamos; depende se ainda está aqui sob todos os escombros.
— Faça o que puder. Estou providenciando segurança extra. Quando chegarem, vá para casa. Haverá o suficiente para resolver pela manhã.
Walker recostou-se na grande cadeira de couro e olhou pela janela do escritório. Tanto seu escritório em Seattle quanto o laboratório ao sul da cidade foram invadidos naquela noite. Felizmente, ninguém se machucou. O instinto lhe dissera que sua empresa tinha sido visada especificamente, mas por quem? Não tinha dúvidas do porquê.
Não apenas alguém estava decidido a arruiná-lo, mas também abandonara a única mulher que mexeu com ele de maneiras que não imaginava serem possíveis. A tristeza nos olhos de Skye o feriu profundamente. Não deu a ela um motivo para sua partida além de dizer que eram negócios. Quantos homens usaram essa desculpa quando saíram pela porta para nunca mais voltar? Sentia-se um cretino de primeira classe.
Sua mão pairou sobre o telefone em sua mesa. Era tarde demais para ligar ou simplesmente pioraria as coisas? Haveria tempo para explicações
mais tarde, decidiu. Tinha o suficiente com que se preocupar e sua vida amorosa não estava no topo de sua lista de prioridades.
O relógio de pêndulo no canto de seu escritório bateu a hora. Passou muito mais tempo no chalé do que planejara. Duvidava que conseguiria algo voando para Seattle, mas decidiu fazer a viagem de qualquer maneira.
Duas horas depois, entrou na confusão que era seu escritório. O segurança não mentira. Os policiais vasculhavam os escombros, verificando as impressões digitais enquanto avançavam. Levaria dias para passar pelo caos e avaliar o que estava faltando.
Os armários de arquivo estavam caídos de lado, o conteúdo espalhado pelo chão. Os computadores quebrados em pedaços. O equipamento era fácil de substituir, mas os dados levaram anos para ser coletados e as informações eram inestimáveis. A Walker Pesquisas Ambientais construiu um registro de todas as empresas nos EUA e algumas em outras partes do mundo que descartavam resíduos tóxicos por meios ilegais. Felizmente, a maioria dos relatórios que preparara ao longo dos anos eram de registro público e os dados podiam ser remontados a partir deles. No entanto, tinha um palpite de que todas as informações desta investigação estariam faltando