Smith desliga o áudio.
A mesa está silenciosa, as implicações do que acabamos de ouvir pairando no ar, uma ameaça perversa que paira e não pode ser ignorada. De repente, Candace se levanta e se afasta da mesa, caminhando para a porta do pátio, abrindo-a e saindo do lado de fora, a porta se fechando atrás dela.
Meu olhar pousa pesadamente no de Adam, enquanto minha raiva fervilha. “Diga a Asher que eu vou matá-lo por isso. Ela é filha de dois oficiais de alta patente. Ela entende gírias militares.”
“Eu vou matá-lo por você,” Adam me assegura. “Não há desculpa para não nos avisar para que pudéssemos avisá-la.”
Minha atenção dispara para Smith. “Descubra…”
“Sobre a mãe dela,” ele fornece. “Eu estou trabalhando nisso.”
Eu esfrego meu rosto. “Ela foi morta em ação. Preciso saber como ela e o general conheciam Pocher. Preciso saber se algo sobre a morte dela parece sombrio.” Eu me levanto. “Se eles mataram a mãe dela…” Meus lábios se apertam, mas eu me forço a ir para o lugar inevitável que isso está me levando. “Eu preciso me aprofundar nos antecedentes do pai dela. Pensei que o conhecia, e não sei mais.” Não espero uma resposta ou perguntas que ainda não tenho certeza se quero responder em voz alta.
Vou até o pátio, abro a porta e sigo Candace para fora. Ela não está na varanda e eu fecho a porta atrás de mim, descendo as escadas para vê-la no centro do quintal, parada embaixo do
salgueiro. A árvore de pensamento dela. Memórias empurram dentro de mim, me socando com o golpe do que eu tinha e havia perdido.
Fecho o espaço entre eu e ela, minhas botas pesando no chão, mas Candace não gira. Ela está atormentada com a ideia da morte da sua mãe ser um assassinato, preocupada com seu pai e com medo. Claro, ela está assustada. É o medo dela que eu quero afetar, o medo que ela tem que deixar de lado, ou ditará cada momento adiante. O medo é uma arma que meus inimigos usam contra nós. Quando estou atrás dela, minhas mãos caem em seus braços e eu me inclino, meus lábios em sua orelha. “Eu vou matar todos eles por você,” eu juro.
Ela se vira para me encarar. “Não se eu fizer isto primeiro.”
Lá está ela, a lutadora que foi criada para ser. A lutadora por quem me apaixonei, provando que ela estava certa. Eu tinha esquecido o quão forte ela é, e que uma lutadora vive dentro dela.
“E você pode parar de me dizer que é um assassino como se fosse uma coisa ruim,” acrescenta ela. “Estou feliz que você seja um assassino. Na verdade, é bastante agradável agora. Você pode me ensinar a ser uma também. Quero que essas pessoas paguem.”
“E eles vão. Na minha mão. Você tem minha palavra.”
“Talvez eu precise fazer isso sozinha,” ela retruca. “Minha mãe foi assassinada?”
“Eu não sei, baby.”
“Você acha que ela foi assassinada?”
“Eu não sei.”
“Você acha que meu pai sabe que ela foi assassinada?”
“Não sabemos se ela foi assassinada,” lembro a ela, “e acho difícil acreditar que seu pai saiba disso e ainda se envolva com essas pessoas.”
“Acho difícil acreditar que foi ele quem o puxou para fora da sala de operações e enfiou uma arma na sua mão, mas ele o fez.”
“Eu sempre quis lutar. Você sabia disso. E tenho certeza de que seu pai sentiu que as missões que estávamos realizando eram para o bem maior.”
“Mas ilegais?”
“Ele saiu quando saímos das regras do governo. Eu não.”
“Porque ele queria que você se juntasse ao Tag e continuasse o programa,” ela me lembra. “Por causa dele.”
“Eu fiz minhas escolhas,” eu digo. “Ninguém possui minhas decisões além de mim. E, felizmente,” acrescento, “tornei-me o homem bem equipado para proteger você e ele.” Quase como se por seu projeto, eu penso, mas é um pensamento ridículo que eu deixo de lado.
“Pocher praticamente disse que sou a estratégia de eleição e reeleição,” diz ela. “Eu simplesmente não vou viver para ver a reeleição.”
“Porque você não estará casada com ele e ele não será presidente.”
“Eu me sinto presa.”
“Você não está presa.”
“Até que meu pai esteja seguro, eu estou,” ela argumenta. “Você sabe que eu estou, e quando isso será?”
“Quando eu terminar isso. Nós já conversamos sobre isso.”
“Enquanto isso tenho que fingir ser a mulher dele. Você sabe que eu preciso, eu sei que você sabe, nós apenas estamos em negação agora. Não sei como vou fingir com esse homem. Como vou deixar que ele me toque.”
“Você não precisa,” asseguro a ela, mas ela não me ouve.
Ela ainda está falando, ainda em pânico, sua voz levantando a cada palavra. “Eu preciso fazer alguma coisa. Eu preciso fazer isso agora.” Ela se vira e dá alguns passos antes de me encarar novamente. “Temos que fazer algo agora.” Ela estende a mão. “Estou tremendo e isso não é medo. Estou com raiva. Ok, com um pouco de medo, mas com raiva também.”
Fecho o espaço entre nós e pego a mão dela. “Então vamos fazer alguma coisa. Vamos atirar em alguma coisa.”
“Gabriel ou Pocher?” Ela pergunta, nem um pouco de hesitação nela com essa ideia. Isto é que é lutar pela sua vida. Você se torna disposto a fazer o que for preciso para manter a sua. Não é nisto que eu vou deixá-la se tornar. É quem eu já sou e mais um pouco. A parte de então, a parte escura e feia, eu não quero que ela veja. E com certeza não vou deixá-la se tornar como eu.
“Um alvo,” eu corrijo. “Vamos para o campo de tiro. É o que faço quando preciso controlar meu temperamento e planejar o que vem a seguir. Eu pratico. Eu me faço melhor. Melhor em atirar. Melhor em atingir meus objetivos. Melhor em matar quem eu quero matar. Você treinou luta?”
“Não. Na verdade não.”
“Precisamos consertar isso. Eu preciso saber que você pode se proteger. Se você vai estar nesta vida comigo…”
“Eu estou,” diz ela, agarrando minha cintura. “Você está me ouvindo, Rick Savage? Eu estou. Você não decide o que eu não aguento. Você não sai para me salvar. Isso claramente não funcionou e, considerando que minha mãe poderia ter sido morta, eu não posso ser uma princesa em uma torre de vidro. Eu tenho que ser…”
Levanto a cabeça e a beijo antes de dizer: “Uma princesa ao meu lado com uma Sig na bolsa?”
“Exatamente,” diz ela. “Uma que eu sei usar.”
“Agora você está apenas tentando me deixar quente e desconfortável, baby.”
“Está funcionando?”
“Inferno, sim, está funcionando. Eu mostraria a você o quão bem funcionou, mas temos dois idiotas lá dentro, que não quero que assistam.” Eu pego os dedos dela na minha mão. “Venha. Vamos entrar e terminar com esse áudio. Então vamos disparar nossas armas.”
“Mas não nas pessoas,” diz ela. “Certo?”
“Ainda não, baby,” eu digo.
O que não digo é que uma arma não é minha arma de escolha. Elas fazem bagunças de todos os tipos. Matar não precisa ser confuso. E preciso terminar isso de forma limpa e rápida, ou o Tag o fará.