Saio na varanda e entro em um suave dia de novembro, o único gelo à vista é o gelo nas veias ao ver meu pai. Ele está alto e ereto, vestido de jaleco para o seu dia no hospital, apesar das cavidades sob os olhos, sugerindo uma noite sem dormir. “O que você quer?”
“Você me prometeu café,” diz ele, sua voz gravada com exaustão, mas as linhas duras de seu rosto nunca descansam. Ele é ternamente dominante, eternamente arrogante.
“O que você quer?” Eu repito.
“Você me prometeu café.”
“Que porra você quer?”
“Filho…”
Dou um passo em sua direção e ele se afasta. “Você deveria correr,” eu aviso. “Eu sei onde você estava ontem à noite.”
Ele não perde nada, mas aprendi da maneira mais difícil que ele guarda sua hesitação na sala de operações. “Ele quer que você saiba. Ele me disse para lhe contar.”
“Claro que ele disse. Vocês dois são iguais, muito parecidos. Foi por isso que fui tolo o suficiente para vê-lo como uma maldita figura de pai.”
“Eu fui lá porque ele me disse que você morreria se eu não o ajudasse.”
“Como se você desse a mínima para mim.” Eu me afasto dele, passando a mão sobre a cabeça, porque se não o fizer, vou dar um soco nele.
“Filho…”
Eu giro para encará-lo. “Quanto e o que ele ofereceu para você trabalhar para ele?”
“Sua vida. Isso é tudo. Dois homens apareceram na minha porta e me disseram que se eu não ajudasse, nós dois estaríamos mortos de manhã.”
“Ah,” eu digo. “Então, você pensou que ia morrer. Eles ofereceram a você sua própria vida, não a minha.”
“Eles me disseram que você estava sangrando,” ele retruca. “Eu acreditei neles.”
Para seu crédito, ele apresenta esse argumento com intensidade dogmática, apesar de cheio de merda. Eles ofereceram algo a ele e não era a minha vida. “Por que você está aqui?”
Seus lábios pressionam um momento. É uma expressão familiar que desperta cerca de cem lembranças da minha infância, e sua maldade com minha mãe, que ele realmente não quer mexer. “Tag me enviou uma mensagem,” ele finalmente confessa.
“Agora estamos chegando à história real.” Eu movimento com os dedos. “Cuspa essa merda.”
“Ele disse para lhe dizer: um pai pode estar aqui facilmente hoje e se ir amanhã.”
Ele faz essa afirmação sem muito pestanejar. Ele sabe que Tag não o está ameaçando, mas o general. Tag simplesmente usou meu pai como suporte para entregar uma ameaça, e meu pai é um participante disposto. Ele não sente medo. Eu quero que ele sinta
medo. Estou do outro lado da varanda e o bato contra o corrimão em segundos. Ele bate tão forte que balança a varanda. “Filho,” ele suspira.
“Você me chamou assim três vezes,” eu digo. “Toda vez que você faz isso, quero cortar sua língua, como fiz com um idiota no Iraque depois que ele estuprou uma garota de 13 anos. Eu posso te mostrar minha técnica. Seria uma boa maneira de demonstrar minhas habilidades cirúrgicas, não acha?”
“Rick!” Candace grita atrás de mim. “Rick, pare.”
A voz e presença de Candace não me motivam a recuar. De fato, a presença dela me motiva a machucar alguém antes que ela se machuque. “Diga a Tag que estou indo buscá-lo. Diga-lhe que ele não vai sobreviver a isto.”
“Ele disse que você diria isso,” responde meu pai. “Ele disse para lhe dizer, que ele não quer Candace morta. Ele a quer viva e bem. Dessa forma, ela é capaz de odiar você quando o pai dela acabar morto porque você não fez seu juramento de sangue.”
Em outras palavras, as ameaças de Tag não funcionaram comigo ontem à noite, então ele está tentando novamente com meu pai. A mensagem é de que ele pode chegar a alguém próximo a mim sempre que quiser e como bem entender. “Você ainda não me contou o que conseguiu com isso.”
“Eu não queria me envolver. Você me envolveu.” Os olhos dele escurecem. “Você não deveria ter voltado.”
“Tradução: você recebe um dia de pagamento que está justificando ao me culpar.” Meus lábios se afinam. “Você e Tag se merecem.”
“Você fez isso. Você fez isso acontecer.”
“Suas palavras ou as dele?” Eu desafio.
“Ambos.”
“Claro. Vocês são um time agora. Só para ficar claro, papai, você já está morto para mim. Você está morto para mim há anos; portanto, não vou te salvar, nem vou sofrer por você quando ele te matar. E ele vai. Ele nunca deixa pontas soltas vivas.” Eu o solto. “Não volte aqui. Se fizer isso, juro por Deus, pegarei um dedo em vez da sua língua, e então não haverá mais a pouca habilidade cirúrgica que você tinha.” Eu me viro para encontrar Candace desaparecida, o que pode significar apenas uma coisa, o óbvio. Ela não apenas ouviu a ameaça contra o pai, mas descobriu que eu não contei a ela sobre isso ontem à noite.
E, novamente, acho que esse é o objetivo desta visita: me abalar, agitando-a.
Volto para dentro de casa e quando Candace não está na minha linha de visão, fecho a porta atrás de mim antes de trancá-la. Ouvindo um momento, o silêncio é tudo o que me cumprimenta, mas isso não vai durar. Se eu conheço Candace, e conheço, a raiva dela está prestes a tocar a buzina bem na minha cara.
Andando pela sala vazia, eu sigo em frente até a cozinha. Um vento leve flui para a sala do pátio e eu caminho até a porta aberta. Candace está lá, esperando por mim, encostada na grade, de frente para mim. “Há quanto tempo você sabe que meu pai foi ameaçado?” Ela levanta a mão. “Espera. Não. Correção. Há quanto tempo você sabe que a vida de meu pai estava sendo usada como ameaça?”
“Noite passada.”
Ela empurra para longe da grade. “E você não me contou?” ela exige. “Sério Rick?”
“Eu ia te contar.”
“Você ia?” Ela desafia.
“Sim.” Esfrego minha mandíbula e pressiono minhas mãos nos quadris. “Provavelmente.”
“Provavelmente? Qual foi o seu critério de tomada de decisão? Se hoje estivesse ensolarado, você me diria e se chovesse, não?”
“Tag sabe que eu o matarei se ele tocar em seu pai.”
“Ele não parece se importar.”
“Ele se importa. Esse é o ponto da visita de hoje. Ele precisava que você surtasse. Ele precisava que você me pressionasse a fazer o que fosse necessário para proteger seu pai.”
“Você quer dizer matar Gabriel.”
“Sim,” eu digo. “Exatamente.”
“Então, Tag não apenas usou seu pai contra você,” diz ela. “Ele usou o meu.”
Eu atravesso para ficar na frente dela, encorajado quando ela realmente me deixa descansar as mãos em sua cintura. E caramba, quando eu a toco, não sei como vivi um dia sem tocá-la. “Ele está usando você,” digo, “e deixei isso acontecer quando eu e minha amiga, também conhecida como vodca, professamos nosso amor por você na presença dele.”
“Porque eu sou uma fraqueza.”
“Não. Você é a razão pela qual você e seu pai sobrevivem a isso, baby. Você é o motivo de eu estar aqui. Eu quis dizer o que disse ao meu pai. O Tag não deixa pontas soltas. Ele teria matado você, ele e Gabriel. Agora, ele tem que passar por mim e minha equipe.”
“Ele tinha que saber que você seria um problema. Por que ser estúpido o suficiente para levá-lo a isso?”
Decido naquele momento e ali que não estou fazendo nenhum favor a ela ao mantê-la fora das minhas preocupações agora. Ela precisa saber para onde eu acho que isso vai dar. “Pense nas manchetes. O homem mata a ex-noiva e seu novo noivo, assim como o pai, antes de se matar. É um encobrimento perfeito, você não acha?”
“Oh, Deus,” ela sussurra. “Sim. Estou com medo, Rick.”
“O medo é bom. Nos mantém afiados e vivos. Venha. Eu tenho algo para você.” Pego a mão dela e a conduzo para dentro da cozinha, onde abro uma gaveta e coloco uma pistola no balcão. “Feliz Natal.”
Ela olha a arma e depois para mim. “Sig Sauer P2386. Fácil de manusear e ocultar.” Ela pega e verifica a câmara, que está carregada. “Obrigada,” diz ela. “Estava na minha lista dos malcriados.”
“Então eu acho que você ainda sabe atirar.”
“Nós confirmamos isto enquanto eu me amontoava no piso do Porsche com uma arma na mão. Sim. Eu ainda sei atirar.”
“Certo,” eu digo. “Houve um incidente infeliz em que realmente tivemos essa conversa. Quando foi a última vez no campo de tiro?”
“Faz muito tempo.”
“Então vamos hoje.”
6 Pistola compacta de ação simples, calibre .380 ACP.
“Claro,” ela concorda. “Eu estou dentro. Por favor, deixe Tag me fazer uma visita com essa Sig em meu poder.”
E aí está ela. A mulher pela qual me apaixonei. Dura como aço. Ela é forte. Ela está brigando. Ela abaixa a arma e cruza os braços na frente dela. “Então, Rick,” diz ela, “conte-me sobre a língua que você cortou.”