O método de quantificar os fenômenos está relacionado ao enfoque positivista, já o método de qualificar os fenômenos baseia-se no enfoque fenomenológico, onde a intencionalidade é a idéia fundamental e a direção está no objeto, não existindo objeto sem sujeito (TRIVIÑOS, 1987).
Para Triviños (1987, p. 43), a fenomenologia retrata e descreve o fato ou fenômeno tal como ele é, ou seja, "é o estudo das essências, e todos os problemas, segundo ela, tornam a definir essências: essência da percepção, a essência da consciência, por exemplo". Neste contexto, este estudo pode ser considerado tanto qualitativo quanto quantitativo, uma vez que reúne características dos dois métodos.
No método quantitativo, caracteriza-se o emprego de técnicas estatísticas para a coleta e tratamento dos dados, o que garante a precisão dos resultados e reduz as distorções de análise e interpretação (EASTERBY-SMITH, 1999). Neste, o fenômeno é examinado por seus fatores e variáveis mensuráveis o que é adequado quando se deseja conhecer a extensão (estatisticamente falando) do objeto de estudo.
Já o método qualitativo não se interessa em medir categorias ou variáveis, mas, sim, em descrever, compreender e interpretar a complexidade de um fenômeno.
Nessa perspectiva Triviños (1987, p. 127-130) assinala cinco características da pesquisa qualitativa: a pesquisa qualitativa tem o ambiente natural como fonte direta dos dados e o pesquisador como instrumento-chave; a pesquisa qualitativa é descritiva; os pesquisadores
estão preocupados com o processo e não simplesmente com os resultados e o produto; os pesquisadores tendem a analisar seus dados indutivamente; o significado é a preocupação essencial na abordagem qualitativa.
Relata Triviños (1987, p. 130), sobre as postulações da pesquisa qualitativa, aponta que "o enfoque fenomenológico privilegiou esta análise porque considerou que os significados que os sujeitos davam aos fenômenos dependiam essencialmente dos pressupostos culturais próprios do meio que alimentavam sua existência". Dentro do enfoque qualitativo, o pesquisador tem liberdade teórico-metodológica para realizar seu estudo, sendo condicionado ao nível de exigência de seu trabalho científico.
Nesta pesquisa, que envolveu uma abordagem quanti-qualitativa, utilizou-se um estudo de caso singular, com a aplicação de questionário sobre as percepções que os sujeitos têm da constituição do Capital Intelectual da Universidade de Passo Fundo, ou seja, das três dimensões que o integram, segundo o modelo utilizado de Stewart (1998): o capital humano, o capital estrutural e o capital do cliente.
Triviños (1987, p. 133) destaca o estudo de caso como sendo uma “categoria de pesquisa cujo objeto é uma unidade que se analisa aprofundadamente”. Esta análise é dada, principalmente, por meio de duas circunstâncias: a natureza e abrangência da unidade e o suporte teórico que serve de orientação para o pesquisador.
Corroborando com Triviños (1987), Yin (2001, p. 27) descreve que o estudo de caso se diferencia de outras técnicas de pesquisa, pois lida com várias evidências, como: documentos, entrevistas e observações, que contribuem para a análise de acontecimentos contemporâneos, destacando que “o estudo de caso contribui, de forma inigualável, para a compreensão que temos dos fenômenos individuais, organizacionais, sociais e políticos” (YIN, 2001, p. 21).
O autor esclarece que a necessidade de utilizar o estudo de caso surge no fato de procurar compreender fenômenos sociais complexos, permitindo a investigação tanto de ciclos de vida individuais, como de processos organizacionais e administrativos.
Para YIN (2001, p. 32-33) considera que a estratégia do estudo de caso começa com uma lógica de planejamento apresentando as seguintes características:
1. Um estudo de caso é uma investigação empírica que investiga um fenômeno contemporâneo dentro de seu contexto da vida real, especialmente quando os limites entre o fenômeno e o contexto não estão claramente definidos; e,
2. A investigação de estudo de caso enfrenta uma situação tecnicamente única em que haverá muito mais variáveis de interesse do que pontos de dados, e, como resultado, baseia-se em várias fontes de evidências, com os dados precisando convergir em um formato de triângulo, e, como outro resultado, beneficia-se do desenvolvimento prévio de proposições teóricas para conduzir a coleta e a análise de dados (YIN, 2001, p. 32- 33).
Assim, como estratégia de pesquisa, o estudo de caso foi o método escolhido desde o planejamento até as abordagens de coleta e análise de dados; nesse sentido, ele se tornou uma estratégia de pesquisa abrangente.
Para a classificação da pesquisa, toma-se como base a taxionomia apresentada por Vergara (2008, p.49), que a qualifica em relação a dois aspectos: quanto aos fins e quanto aos meios.
Quanto aos fins, a pesquisa é exploratória e descritiva. Exploratória porque, embora a Universidade de Passo Fundo seja uma instituição com tradição e alvo de pesquisas em diversas áreas de investigação, não se verificou a existência de estudos que abordem a percepção do Capital Intelectual da Universidade com o ponto de vista pelo qual a pesquisa ira abordar.
A pesquisa exploratória no entendimento de Vergara (2008, p.47), “não deve ser confundida com leitura exploratória, é realizada em área na qual há pouco conhecimento acumulado e sistematizado. Por sua natureza de sondagem, não comporta hipóteses que, todavia, poderão surgir durante ou ao final da pesquisa.
Descritiva, porque visa descrever percepções, expectativas e sugestões de todos os atores envolvidos nesse processo. Para Vergara (2008, p.47), “a pesquisa descritiva expõe características de determinada população ou de determinado fenômeno. Pode também estabelecer correlações entre variáveis e definir sua natureza, ela não tem compromisso de explicar os fenômenos que descreve.
Quanto aos meios, a pesquisa foi bibliográfica e de campo. Bibliográfica, porque para a fundamentação teórico-metodológica do trabalho foi realizada investigação sobre: as Instituições de Ensino Superior comunitárias, instituições sem fins lucrativos, organizações intensivas em conhecimento e capital intelectual. A investigação foi também, documental, porque se valeu de documentos internos da Universidade de Passo Fundo que falavam a respeito ao objeto de trabalho. A pesquisa foi de campo, porque foi realizada uma pesquisa
dentro da Universidade de Passo Fundo, através de um questionário aplicado a comunidade interna da UPF.
Portanto trata-se de um estudo, que considerou a perspectiva humanista das ciências sociais, utilizando-se de uma abordagem quanti-qualitativa, a utilização desse método se deu em função de que o mesmo agrega tanto os aspectos quantitativos quanto qualitativos, quanto aos fins exploratória e descritiva e quanto aos meios bibliográfica e de campo.