Saber qual o momento e o método exatos para colher os legumes deliciosos da sua horta pode ser um pouco intimidante. Felizmente, até os
principiantes têm uma longa experiência de consumidores, na qual se podem basear quando escolhem uma curgete ou beringela madura.
O processo requer apenas alguns conhecimentos básicos, com um pouco de tentativa e erro pelo meio. Rebusquemos a memória recente (ou talvez não tão recente) e recordemos um pouco da biologia que aprendemos na escola. As sementes dão origem a plantas, as plantas produzem flores, as flores tornam-se frutos e, em seguida, a planta morre. Fim. Bem, nem sempre é assim, mas simplifiquei a equação para explicar melhor o ciclo de vida das plantas anuais que tem na horta. O seu objetivo enquanto horticultor e, espera-se, futuro consumidor é derrotar a planta no seu próprio jogo e colher-lhe os frutos (onde se encontram as sementes) enquanto ela ainda estiver jovem e tenra. Concluída a produção de frutos, a planta considera que a sua missão terrestre chegou ao fim e dará a sua atividade por terminada pouco depois. Procriar dá muito trabalho! Não há cruzeiros para reformados no horizonte das curgetes e abóboras. O segredo, neste caso, é encontrar a linha ténue entre o que é considerado maduro do ponto de vista do consumidor (saboroso) e o que é considerado maduro do ponto de vista das plantas (reprodutivo) e, em seguida, antecipar-se a elas. Quanto mais depressa colher, mais a planta produzirá, no esforço de cumprir o seu destino.
Existe, claro, um pequeno senão. A altura da colheita pode variar não só de planta para planta, mas também entre variedades da mesma planta. Algumas são, na verdade, mais despachadas do que outras. E outras são apenas diferentes. Como saber, por exemplo, quando uma variedade verde de tomate está madura? E aí que entram em cena o conhecimento, a prática e a experiência. Quando cultivar uma variedade nova, veja fotografias na Internet, para ter uma ideia do aspeto que ela deve apresentar na altura da colheita. Alguns nomes de variedades oferecem pistas sobre o produto final - tire as mãos desse tomate avermelhado se a embalagem disser Black Rim.
A «Tabela das Colheita»" cia página 173 constitui um bom ponto de partida para o
conhecimento do ciclo de vida de urna planta específica. A Secção 2 debruça-se sobre pormenores da colheita de plantas individuais. Mais adiante obterá indicações gerais aplicáveis a todos os produtos divididos em categorias mais vastas; essa informação vai ajudar a maximizar a
qualidade e a quantidade de produção da sua horta, de modo que possa colher baldes e baldes das melhores ervas aromáticas, dos mais sumarentos frutos e dos mais viçosos legumes, até no espaço mais pequeno.
Transmiti-lhe alguns conhecimentos, mas ainda vai aprender muito através da experiência. Permita-se cometer erros à primeira, segunda ou centésima vez. Não vai receber nenhuma falta de castigo por isso. Não desista!
P E R C E B E R S E E S T Á M A D U R O
Olhe: Examine o po nto em que o fruto se junta à
planta e veja se o pedúnculo está murcho ou há folhas secas que se separam facilm ente. Os legumes de raiz, p o r vezes, anunciam que estão prontos fazendo o seu to p o em ergir do solo. As batatas estão prontas quando a parte aérea da planta morre. Encoraje as ervas aromáticas a produzir mais folhas cortando os botões florais assim que eles aparecerem. As beringelas maduras apresentam -se brilhantes e não baças.
Toque: Frutos macios com o framboesas, amoras e
tom ates encontram -se no ponto quando estão
praticam ente a cair da planta. As ervilhas estão maduras quando as sentir firm es dentro da vagem. Se estiverem duras que nem berlindes estão maduras de mais.
Cheire: A baixe-se ju n to a um melão de casca rija e
cheire-o. Os melões em item um forte aroma fru ta d o na região apical qu an do estão doces e prontos a serem consum idos.
Escute: Dê uma pequena pancada com o dedo
Amadurecer o Tomate: Por mais que planifique, há sempre um ou outro tom ate que não consegue am adurecer antes do aparecim ento da terrível geada. Embora uma janela soalheira pareça o lugar ideal para am adurecer o tom ate, acontece que não é bem de sol que ele precisa. Embrulhe cada tom ate individualmente num pedaço de jornal ou saco de papel e coloque-os num sítio quente - em cima do frigorífico é perfeito. Use os que restarem num molho de conserva ou então passe-os por um polm e e frite-os! É muito saboroso!
C O N SELHO S PARA A COLHEITA
Quanto mais Colher, mais Tem: Seja qual fo r o m o d o e a altura em q u e o fazem , as plantas
tê m um ún ico o b je tiv o : a re p ro d u ç ã o . A s plantas sabem q u e mal cum p ram esse p ro p ó s ito está na altu ra d e se retira rem . C o lh e r fe ijõ e s ou curg etes e n q u a n to são jo ven s e te n ro s leva a p lan ta a te n ta r nova p ro d u ç ã o . O m esm o é v á lid o para ervas arom áticas e flores. Rem over as flo re s antes de in icia rem a p ro d u ç ã o d e sem entes sig nifica mais flo re s e folh as saudáveis para si.
Quanto mais Pequeno, Melhor: É te n ta d o r cu ltiv a r p ro d u to s de gra nd es d im en sões - uma só
c u rg e te g ig a n te dá para a lim e n ta r uma fam ília inteira. Infelizm en te é natural q u e ela não seja m u ito saborosa. Os le gu m es d e m a sia d o g ra n d e s são lenhosos, rijos e insípidos.
Quanto mais Fresco, Melhor: A m aioria do s le gu m es a tin g e o m áxim o d o seu sa b o r lo g o após
d e ix a r a plan ta . Q u a n to mais te m p o a sua co lh e ita fic a r à espera em cim a da bancada, m e n o r a sua q u a lid a d e . Tire o m á xim o p a rtid o do s p ro d u to s q u e co lh e c o n s u m in d o -o s d e im e d ia to ou u sa nd o-os em conservas.
De Manhã: É ao ro m p e r da manhã q u e p ra tic a m e n te to d o s os le gu m es se e n co n tra m mais
frescos, esta lad iços e saborosos. A frescura d o fim da ta rd e ta m b é m serve para c o lh e r legum es e verd ura s sensíveis ao calor.