uma pré-adolescente. Se, digamos, por um cruel capricho do destino, eu só
pudesse cultivar uma planta até ao fim dos meus dias, escolheria sem
dúvida o tomate. E morreria feliz.
Cultivar
Os tomates são adoradores do sol e precisam dele durante 6 horas por dia; nem sequer tente ignorar essa exigência.
A sombra, eles pura e simplesmente não produzem. O solo tem de ser fértil, com boas condições de drenagem, embora eu tenha deparado com tipos silvestres a crescer nas piores condições imagináveis.
Grandes ou pequenos, os tomates são superprodutores - um tipo de esforço capaz de dar cabo de qualquer planta! Dê-lhe uma boa quantidade de azoto no início da época, enquanto as plantas estão a criar folhas e caules. Azoto em excesso pode, porém, dar origem a uma planta de folhagem exuberante mas que não produz frutos. E nós queremos esses frutos! Quando os botões
aparecerem, reduza o azoto e vá juntando potássio de 2 em 2 semanas.
O modo de regar o tomate é tão importante como a quantidade de água utilizada. Molhar as folhas quando o ar não circula devidamente em volta da planta é o mesmo que convidar todos os tipos de doenças fúngicas e virais a instalarem-se. Os tomateiros têm uma aversão especial a muita humidade, mas gostam de beber bem de vez em quando. O truque é regar com abundância mas pouca frequência, concentrando o fluxo no solo. Aumente a quantidade de regas durante vagas de calor e longos períodos de seca, mas dê-lhes sempre uma boa quantidade de água de cada vez. Cobrir o solo em volta das plantas impede que a humidade se escape e que a água salpique as folhas inferiores.
C U L T IV O EM V ASO
Regue as plantas envasadas uma vez por dia (ou mais, durante vagas de calor). Tom ateiro (D esenvolvim ento Indeterm inado):
R endim ento: M édio
P rofu ndida de M ínim a: 40-45 cm V ariedades: Black Krim, Zapotec Pink Pleated, Brandywine, Purple Calabash Mais Conselhos: Cultive uma planta por vaso independentem ente do seu tam anho. Os tom ateiros são plantas de raízes grandes; a estratégia de do bra r a colheita mais não conseguirá do que duas plantas pouco saudáveis e nenhuma produção. Num recipiente grande, cultive tom ateiros ju n to de manjericão, flores ou alfaces.
T om ateiro (D esenvolvim ento D e te rm ina do e S em ideterm inado): Rendim ento: M édio-elevado P rofu ndida de M ínima: 30 cm Variedades: W hippersnapper, Green Grape, Black Seamen, Silver Fir Tree T om ateiro (H íbrido Anão):
Rendim ento: Elevado P rofu ndida de M ínim a: 15 cm Variedades: Tiny Tim, Toy Boy
Purple Calabash tem um sabor forte e picante que é uma delícia em molhos.
QUAL É A DIFERENÇA?
Nem to d o s os tom ateiros são iguais. Foram classificados segundo o hábito de crescim ento, para possibilitar um m elhor entend im en to das inúmeras variedades existentes. Conhecer essas diferenças logo à partida constitui uma grande ajuda na hora de escolher o tom ate iro ideal para as condições de crescim ento e o go sto de quem o cultiva. A lém disso, é preciso não esquecer que as dim ensões da planta nem sem pre determ inam o tam anho do fruto. Algum as plantas gigantescas produzem tom ates minúsculos e algumas plantas grandes têm frutos que só se podem consum ir cortados às rodelas. Daí que conhecer as categorias seja im portante, tal com o te r uma ideia sobre cada variedade antes de de ita r a sem ente à terra.
Os tomateiros de desenvolvimento
indeterminado são os avôs do m undo do
tom ate. Desenvolvem plantas maciças e a sua produção prossegue até a geada lhe p ô r fim . M uitas das variedades mais deliciosas são de desenvolvim ento indeterm inado, razão pela qual tod os querem os cultivá-las. Os horticultores urbanos devem op ta r p o r recipientes de grande tam anho para m elhores colheitas.
Os tomateiros de desenvolvimento
determinado, arbustivos e mais
pequenos, maximizam o seu crescim ento a dada altura e produzem to d o s os frutos ao mesmo tem po.
Os tomateiros de desenvolvimento
semideterminado param de crescer
com o os de crescim ento de term in ado mas têm duas produções, tal com o os de crescim ento indeterm inado.
Os híbridos anões são plantas m uito
pequenas que dão frutos do tam anho de cerejas. São a m elhor opção para cestos suspensos e floreiras de janela.
Um solo consistentemente húmido também é importante na
prevenção da podridão apical (página 72). Verifique os níveis de humidade durante o amadurecimento dos frutos - ter a mão pesada na mangueira pode dar origem a frutos moles e farinhentos que se racham facilmente.
Enquanto estiver a regar, aproveite para inspecionar as reentrâncias e fissuras, em busca de lagartas, afídeos, lesmas e sintomas de doença.
Apesar de o tomate ter fama de adorar sol, temperaturas excessivamente elevadas no verão podem fazer com que as flores caiam antes de produzirem semente. Por vezes, basta esperar que a vaga de calor passe; as plantas recuperam e desatam a produzir frutos assim que as temperaturas descem. Em casos extremos, pode sempre tentar cobrir as plantas ou pulverizar as flores novas com sais de Epsom (página 77).
Semear e Plantar
Faça a sementeira num local coberto, 6-8 semanas antes da última geada, mas preste atenção às condições meteorológicas e cubra as plantas com estufas em miniatura ou c lo c h e s , caso ocorra uma vaga de frio. Os tomateiros criam raízes ao longo do caule, proporcionando diversas formas de criar plântulas. Pode plantar em profundidade, enterrando o caule na vertical, ou abrir uma pequena vala e enterrar nela o caule, na horizontal. Ambos os métodos dão bons resultados, mas com o horizontal é difícil usar uma proteção contra roscas (página 75). Seja qual for o método que escolher, remova primeiro as folhas inferiores, mantendo apenas o topo da parte aérea no solo. Junte um pouco de vermicomposto ou composto à cova, antes de a encher com terra.
Os tomates apreciam, quer no solo, quer em vaso, companheiros como o manjericão, a borragem, as t a g e te s , a
alface, a calêndula, as chagas, os membros das famílias da couve e da cebola. Cultive longe do endro, do funcho e das batatas.
Ampare as variedades altas, antes ou logo depois de plantar. Não é indispensável; no entanto, as plantas amparadas podem ser cultivadas a intervalos de 5 cm, ao passo que as rasteiras
precisam de um espaço com o dobro da sua altura.
O método que prefiro para amparar plantas em espaços pequenos consiste em enterrar quatro estacas no chão formando um quadrado e prendê-las em cima, com cordel ou arame,
obtendo-se uma espécie de tripé e pondo uma planta a trepar por cada lado. Parece-me uma maneira eficiente de usar o espaço e mais bonita do que uma fila de postes a lembrar um cemitério. À medida que as plantas crescem, ate sem apertar os ramos com cordel, ráfia ou tiras cortadas de velhas t-shirts ou meias de senhora.
Podar
As plantas amparadas precisam de ser podadas no início da época de crescimento; o processo orienta o crescimento para um único caule principal que acabará por produzir frutos grandes e
sumarentos. Corte as pontas dos lançamentos inferiores, bem como dos caules novos que surgem entre os ramos, conhecidos por «ladrões», deixando ficar as folhas do topo, para alimentar a planta e fornecer-lhe sombra.
A primeira geada forte do outono mata todas as plantas deixadas no solo. Nos climas onde as estações do ano são mais curtas é melhor cortar as pontas dos tomateiros de crescimento indeterminado no final do verão, para que toda a energia se concentre, durante todo o tempo, no desenvolvimento dos frutos remanescentes.
Colher
Os tomates estarão prontos a colher quando adquirirem a cor que devem apresentar quando maduros, quando parecerem macios ao toque e souberem maravilhosamente bem numa sanduíche.
O m étodo do tripé tam bém funciona em vasos, mas cada um não deve te r mais de uma planta. Aqui, Black Brandywine, uma variedade alta de tom ate de desenvolvim ento indeterm inado,
cresce num contentor do lixo m etálico junto a
R E C E IT A