Comunicação e Informação: o Periódico Científico

O periódico científico, veículo formal da comunicação científica, foi definido por Garvey como

“Conjunto de atividades associadas à produção, à disseminação e ao uso da informação, desde o momento em que o cientista concebe uma idéia de pesquisa até que a informação acerca de seus resultados seja aceita como constituinte do conhecimento científico.” (GARVEY, apud MIRANDA & PEREIRA, 1996, p. 375).

Entre as funções do periódico científico estão a legitimação de novos campos de estudo e a institucionalização do conhecimento, funções que contribuem para a ampliação de seus limites. Além disso, como registro público das pesquisas científicas, o periódico faz circular a informação, oferecendo visibilidade a seus autores e editores. Outras

funções, como a disseminação e a recuperação da informação, não apenas permitem a consolidação dos grupos de estudo e das comunidades de pares como asseguram aos pesquisadores que primeiro publicarem a autoria intelectual das descobertas. Conforme já foi observado, a publicação científica visa a transmissão e a disseminação do conhecimento para a comunidade científica, que precisa estar muito bem- informada. Sua consolidação nessa comunidade é, portanto, de vital importância e sua sobrevivência depende de múltiplos fatores, como o estágio de desenvolvimento da área científica em questão, a influência dos artigos e de seus autores e a existência de grupos e instituições que desempenhem funções referentes a avaliação, edição, publicação, disseminação e recuperação para um mercado legitimador (MIRANDA & PEREIRA, 1996).

Inicialmente chamado de notícia científica, o artigo científico adquire sua forma atual depois de uma centena de anos. Mais tarde, além do periódico científico propriamente dito, organizado a partir de seus artigos, surgem outros tipos de publicações, dedicadas a resumos, a alertas correntes, a revisões e a sínteses da literatura. Alguns progressos técnicos são constatados, principalmente em relação à minimização de questões relativas aos altos custos de produção, à distribui- ção irregular e ao armazenamento. Surgem então as separatas, as microformas e a edição eletrônica.

O desenvolvimento da microeletrônica e das tele- comunicações criou espaço para as publicações periódicas mantidas em suportes eletrônicos e implantadas através da rede Internet. Durante a fase inicial não foi fácil garantir sua

aceitação. Arrolados por Lancaster, alguns complicadores podem ser mencionados para tentar explicar o insucesso do projeto: o público ainda incipiente era formado por autores e leitores que não dispunham de terminais acessíveis; a transmissão eletrônica dos textos apresentava problemas; a ausência de interfaces amigáveis dificultava o uso dos equipamentos (LANCASTER, 1995). Somem-se ainda outros aspectos negativos, como a insegurança quanto à efetiva disseminação dos conteúdos junto aos leitores e a falta de legitimação e reconhecimento. Felizmente, a evolução de hardwares e softwares mais compatíveis vem suavizando tais dificuldades.

Um pouco mais tarde, as publicações periódicas eletrônicas começam a apresentar aspectos bem interessantes, entre eles o uso de som, imagem e texto e a adoção de formas coletivas de revisão pelos pares, com maior transparência e reduzido espaço de tempo entre a produção e a divulgação do texto (OLIVEIRA, 1996). Vale ressaltar ainda que o uso democratizado da informação transmitida de modo universal e imediato vem proporcionando a redução dos custos, além de permitir que o documento seja acessado e impresso no próprio equipamento do usuário. Convém salientar também que agora múltiplas opções revolucionam a preparação do texto: o recurso do hipertexto, por exemplo, permite acessar a literatura referenciada nos artigos, nas bibliografias congêneres e nas homepages dos autores (BJORK, B. C. apud OLIVEIRA, 1996). Atualmente, os suportes eletrônicos mais utilizados pelas publicações periódicas são os CD-ROMs, os CDs interativos, os disquetes e as redes eletrônicas.

Quaisquer que sejam os suportes, porém, interessa dar ênfase à avaliação dos rumos da área e à importância da publicação científica em sua relação com a pesquisa. O crescimento cada vez maior das publicações periódicas leva a um possível refinamento da produção do conhecimento e a uma análise dos caminhos e das fronteiras dos campos científicos constituídos. A preocupação de estabelecer métodos para medir o crescimento do conhecimento cien- tífico passa a ser uma meta dos estudiosos da área. Ao acom- panhar o bibliotecário americano Freemon Rider, Derek de Solla Price observou, na década de 40, que as bibliotecas americanas de pesquisa dobravam de tamanho a cada dezesseis anos. Baseado no trabalho de Rider, Solla Price procurou investigar todo o campo do conhecimento científico: estudou o desenvolvimento da revista científica e do jornal erudito como termômetros do saber.

Estudar as revistas através dos artigos publicados revela a abrangência da área e, conseqüentemente, a inequí- voca importância de avaliar as coleções para visibilizar as tendências observadas. Alguns trabalhos mostram que a gestão e as metodologias no campo do documento têm se desenvolvido muito. As técnicas bibliométricas apresentam respostas significativas, tanto no que tange à avaliação do uso das coleções quanto no que se refere à recepção e à produção da informação. Os indicadores remetem a dados relativos à dispersão, à vida média das publicações, ao conteúdo dos documentos e à sua tipologia. O estudo das coleções propor- ciona ao pesquisador a oportunidade de avaliar os caminhos

percorridos e também de projetar os rumos prováveis de um determinado campo do saber, pois o conteúdo dos artigos publicados nas revistas científicas reflete a produção da área estudada.

Destacam-se então dois fatores que justificam a importância da permanente avaliação das coleções:

• acompanhamento das alterações ocorridas na produção científica estudada;

• surgimento de indicadores mais adequados para novas formas de gestão dos recursos.

A importância da escolha dos indicadores é consi- derada unânime, quaisquer que sejam os métodos utilizados. Nas pesquisas bibliométricas as aplicações podem ser direcionadas não só para as publicações individuais, onde se avalia o perfil de produtores e usuários, como para a docu- mentação existente nos centros de informação, onde se pode avaliar o uso das coleções. Há grande interesse em medir a atualidade das coleções e o envelhecimento da literatura, já que algumas publicações demonstram envelhecer mais lentamente do que outras. Casado e Moreno admitem que os periódicos de física e de genética têm vida média baixa e envelhecem de forma mais rápida – entre três e cinco anos, segundo os trabalhos de Lancaster e Stinson por eles citados. O mesmo não ocorre com a botânica e a matemática, cujas publicações periódicas têm vida média alta e envelhecem mais lentamente – média de 12 anos, de acordo com pesquisas de Burton e Kleber (CASADO & MORENO, 1998). Já para medir

a obsolescência de publicações que possuem até cinco anos de editadas, deve-se aplicar o índice de Price. A orientação é dividir o número de documentos obtidos na contagem da bibliografia pelo número total de referências e multiplicar por cem para encontrar o valor em números percentuais.

Outro método muito utilizado é o indicador conhe- cido como temática documental, que permite analisar a freqüência dos termos citados – ou dos termos mais consultados – e a freqüência com que os mesmos são empregados pelos usuários em suas pesquisas. Esse método indica o título das revistas mais consultadas – agrupando-as por tema – e ainda sua freqüência. O método denominado tipologia documental, por sua vez, propõe-se a identificar os tipos de documento mais citados pelos autores, o que ajuda a avaliar o grau de especia- lização dos trabalhos. Nas bibliotecas e centros de informação, a maior freqüência no uso dos periódicos por parte dos usuários pode indicar a qualidade das publicações disponíveis, constituindo assim um indicador interessante enquanto critério para selecionar as revistas a serem adquiridas.

A explosão da informação científica cria certas dificul- dades ao cientista no que se refere a acompanhar a produção de novos conhecimentos. Surgem então as revistas especiali- zadas em sumários de periódicos e resumos de artigos, facilitando o trabalho dos pesquisadores para escolher os artigos desejados. Mantendo sua investigação nessa linha de pesquisa, Price chega à lei de crescimento exponencial, que explica o número de publicações novas por meio de um vetor de crescimento exponencial e não linear. E embora a fórmula matemática de sua lei não mostre respostas tão exatas quando

a observação abrange longos períodos, sociologicamente os resultados são significativos. Desde então, um extenso caminho foi percorrido.

Na atualidade, crescem os trabalhos que avaliam o aumento da produção científica nos diferentes campos do saber. Novos métodos e novas metodologias elegem a publicação científica como um vigoroso instrumento, não apenas de mapeamento dos cursos percorridos mas também de reconhecimento de dados valiosos para estudos conclusi- vos. Procurando visualizar tendências na área da comunica- ção, acompanhamos artigos que foram publicados em algumas das principais revistas em circulação. Tais publicações disponibilizam a produção da pesquisa científica desenvolvida no país, que tem na universidade seu núcleo reconhecido de produção do conhecimento.