Cultura do chá em Portugal: algumas notas de interesse para o trabalho de revisão

De forma a contextualizar a cultura do chá em Portugal, neste ponto fala-se de como o

chá se tornou parte do dia a dia dos portugueses, da forma como é consumido e produzido.

Serve também como base de comparação em relação ao trabalho de revisão realizado, o qual

retrata esta bebida na cultura propulsora do consumo de chá.

2.1.1 A introdução do chá

O termo “chá” em português é a tradução fonética da palavra em mandarim ou em

cantonês, 茶 chá, tendo a língua portuguesa adotado esta tradução, enquanto que outras

línguas europeias optaram pela tradução fonética do dialeto de Xiamen

, t’e ou tê. O contato

com culturas que produziam e consumiam a bebida de forma contínua nos meados do século

XVI mostra uma grande probabilidade de terem sido os portugueses os primeiros a introduzir o

chá na Europa. O convívio e comércio entre portugueses e chineses dava a conhecer aos

portugueses os costumes locais, o que, por consequência levou ao consumo de chá e ao

reconhecimento deste produto com um forte contexto social.

Ao longo do desenvolvimento das relações comerciais entre a Europa e o Extremo

Oriente, o chá foi primeiramente reconhecido pelos seus efeitos medicinais e só mais tarde viria

a ser aplicado como um hábito diário e social. Como aconteceu na China, também em Portugal

o chá terá sido inicialmente consumido por classes sociais altas até chegar ao povo, sendo uma

das razões o seu preço de venda elevado. Todavia, o chá em Portugal não era tomado da mesma

forma e tão pouco existia uma cerimónia de chá como na China ou no Japão. Houve uma

adaptação do seu consumo ao gosto dos portugueses com a adição de açúcar e/ou leite

.

Acredita-se que o costume inglês do chá das cinco terá tido uma grande influência por

parte de D. Catarina de Bragança, casada com D. Carlos II de Inglaterra em 1662. D. Catarina

de Bragança levou como parte do dote uma arca cheia de chá e o hábito do seu consumo da

corte portuguesa para a sociedade inglesa.

Edmund Waller escreveu um poema em língua inglesa no ano de 1663, relacionando o

chá com D. Catarina de Bragança. Na língua portuguesa encontram-se referências ao chá nas

obras de Eça de Queirós, Camilo Castelo Branco, Almeida Garrett, Vitorino Nemésio, entre outros.

2.1.2 A produção de chá

Houve várias tentativas de criação de um cultivo de chá no continente, mas a sua

produção prosperou apenas nas ilhas onde as condições atmosféricas e geográficas

correspondem às necessidades das plantas do chá. Assume-se que a falta de sucesso no

continente se deva em grande parte à ausência das condições do solo e do clima necessárias

para o desenvolvimento das plantas do chá, sendo que outra razão possa estar relacionada com

obstáculos económicos e sociais.

Atualmente, o arquipélago dos Açores é o único local onde a produção prosperou a nível

industrial, sendo o seu cultivo excecional na Europa. O seu cultivo teve lugar em São Miguel,

entre 1750 e 1878, não havendo um consenso quanto a uma data específica (Vieira, 2016). No

que diz respeito à forma como se deu o início da produção de chá, não existe igualmente

concordância entre investigadores. Uma das hipóteses é a de as sementes da planta do chá

terem vindo do Brasil em 1820, país onde se cultivava chá desde 1812. Uma outra hipótese é

a de o cultivo de chá ter vindo com a chegada à ilha de dois macaenses em 1878, contratados

para ensinar as técnicas de produção de chá, trazendo consigo sementes e sugestões de adição

de outras plantas, como o jasmim (Vieira, 2016).

A produção de chá na ilha de São Miguel deve-se ao seu clima tropical e subtropical. A

exploração das plantações faz-se em dois períodos distintos que se inserem num ciclo, havendo

32 Em Portugal também se adicionava leite, um poema de Pedro António Correia Garção que descreve o chá das cinco prova que havia este hábito. Cf. a Garção, Pedro António Correia. (1825). Obras poéticas de Pedro António Correia Garção, Impressão Régia, Lisboa.

colheitas entre abril e setembro. Esta produção contribuiu significativamente para o

desenvolvimento de atividades culturais associadas ao chá promovidas pela Confraria Atlântica

do Chá

, de forma a promover o conhecimento das várias aplicações e benefícios desta bebida.

2.1.3 O consumo de chá

Quanto ao consumo de chá por parte da população portuguesa, verifica-se uma ligeira

redução na importação do mesmo. Estatisticamente, em 2007, ano em que foi criada a

Confraria Atlântica de Chá, a importação de chá rondava as 757 toneladas. Já no ano de 2017

foram importadas 723 toneladas (cf. figura 3).

Figura 3 Importação de chá em Portugal. Fonte: FAOSTAT34

Curiosamente, a produção de chá no país sofreu uma redução na sua quantidade, tendo

entre os anos 2007 e 2017 passado de 125 toneladas para 62 toneladas, podendo esta ser a

razão para a média de importação se manter mais ou menos igual. A área usada para a

produção do chá, ou seja, a área das plantações, diminuiu para menos de metade, sendo a

mesma em 2007 de 40 hectares e em 2017 apenas de 14 hectares (cf. figura 4). Observou-se,

no entanto, que os dados recolhidos nas bases estatísticas da FAO não correspondem a

informações recolhidas das fábricas de chá nos Açores, como é o caso do Chá Gorreana que

apresenta uma produção de 33 toneladas de uma plantação com 32 hectares

.

33 Criada em abril de 2007.

34 Cf. weblink consultado a 13 de outubro de 2019: http://www.fao.org/faostat/en/#data/TP/visualize

Figura 4 Produção de chá em Portugal. Fonte FAOSTAT36

No ano de 2019, o consumo de chá per capita em Portugal encontra-se a 0,19kg.

Comparando este número ao consumo da Irlanda ou de Inglaterra no ano de 2015, que se

encontrava já entre os 2.2kg e os 1,9kg, respetivamente, verifica-se uma diferença significativa

no consumo de chá entre os países europeus. Apesar disso, o seu consumo em Portugal tem

vindo a crescer, prevendo-se um aumento de 0,03% em 2023, ou seja 0,22kg de chá consumido

por pessoa (cf. figura 5).

Figura 5 Crescimento do consumo de chá em Portugal Fonte: Statista37

De acordo com um estudo realizado em 2015, existem no mercado pelo menos 327

produtos de chá e cerca de 21 marcas diferentes. A grande maioria destes produtos são

36 Cf. weblink consultado a 13 de outubro de 2019: http://www.fao.org/faostat/en/#data/QC/visualize

37 Cf. weblink consultado a 13 de outubro de 2019: https://www.statista.com/outlook/30020000/147/tea/portugal?currency=eur#market-

vendidos em saquetas, sendo a folha solta ainda pouco comercializada (Ribeiro, 2015). No ano

de 2018, um estudo do grupo Marktest

mostrou a preferência dos portugueses por chás em

saquetas mais tradicionais como o chá de camomila ou cidreira (cf. figura 6).

Figura 6 Consumo de chá em saquetas de Camomila e Cidreira, em percentagem (%). Fonte: Marktest, TGI

A propósito do consumo de chá em Portugal, é necessário realçar que o chá consumido

no país é maioritariamente chá em saquetas. Note-se que, na China, o chá em saquetas não

tem a mesma designação e chás de flores ou plantas que não tenham origem na planta do chá

– Camellia Sinensis – são consideradas infusões.

Um questionário realizado no ano 2014, a um grupo de 585 pessoas, identifica as três

maiores razões para o consumo de chá, sendo que as respostas mais obtidas são o sabor, o

efeito relaxante e, por fim, o benefício que este hábito tem na saúde humana. Outra questão

interessante foi a do contexto associado ao chá: os resultados apresentam o conforto em

primeiro lugar entre as respostas, sendo a segunda e terceira respostas o contexto de saúde e

família. O questionário conclui que há uma preferência por chá de qualidade quente, tomado

em casa (Silva, 2014).

Embora o consumo de chá e a sua cultura em Portugal não se compare a outros países

europeus que adotaram a bebida, este é um hábito que se encontra em desenvolvimento e cada

vez mais, por razões de saúde, por razões de conforto ou de cariz social, se consome e cultiva

uma cultura em volta do chá.