— Ainda sem pistas sobre o caso? — O chefe pede, enquanto nós sentamos em seu escritório.
Eu balanço minha cabeça.
— Nada. Não houve mais relatos de roubo em um raio de 80 quilometros. Eu mantenho meus olhos abertos para alguns novos casos surgindo em outros lugares. Ela desapareceu. O caso ficou frio.
— E o que eu vou dizer ao enteado do prefeito?
— A verdade?
Ele se recosta na cadeira e esfrega a mão na barba grisalha.
— Há algo que você não está me dizendo?
— Bem, já que você tocou no assunto ... — Eu me inclino para a frente e coloco um papel sobre a mesa.
— O que é isso?
— Minha demissão.
— Sua o quê? — Ele grita.
— Eu tenho algumas coisas para cuidar.
— Que diabos é que isso quer dizer? Este é o seu trabalho.
— Correção, era o meu trabalho.
— Pelo amor de Deus. E este caso?
— Rider foi informado. — Eu mordo minha língua, querendo dizer mais, mas é o melhor. Qualquer coisa que sai da minha boca durante isto poderia parecer suspeito se eu dizer uma palavra errada.
— Eu não entendo. Porque agora? Você viveu aqui toda a sua vida.
Você trabalhou para mim desde que você se formou na academia.
— Cheguei a um ponto em minha vida onde eu quero viajar. Há um mundo inteiro lá fora, eu quero ver. Eu tenho guardado o meu dinheiro para que eu possa finalmente fazer isso.
— Tudo bem, tome umas férias prolongadas.
— Eu não sei quando eu vou voltar. Poderia ser daqui um ano ou mais.
Seus olhos duros encontram os meus, tentando ler se estou mentindo.
— Você está falando sério, não é?
— Sim. Não é uma decisão de momento. Minhas coisas já estão em meu caminhão, e o Harley está amarrada na cama.
— Filho da puta. Eu não posso acreditar que você está saindo.
Eu sorrio.
— É uma coisa boa. Tempo para seguir em frente e fazer outra coisa. — Eu coloco minha arma, distintivo e telefone na frente dele. — Todo o resto está na minha mesa. — Eu não estou deixando meu novo número. Ninguém tem. Eu comprei o telefone há duas semanas. Eu quero um novo começo.
Eu falo com o chefe por mais um tempo. Ele chama Rider e todo mundo fica na mesma página com o caso. Eu aperto suas mãos e saio do prédio sem olhar para trás. Claro, eu poderia ter dado mais um aviso, mas isso significava dar tempo para me convencer a ficar. Eu precisava manter-se firme na minha decisão. Eu vim até aqui, eu preciso segui-la.
O sorriso no meu rosto aparece no segundo que minha camionete deixa o estacionamento, e eu começo a colocar a minha pequena cidade natal em meu retrovisor.
~*~
Vários estados foram cruzados. Horas são gastas atrás do volante, e eu perdi a conta de quantas milhas dirigi. Visito um país que eu nunca estive antes. Ao longo de tudo isso, eu continuo olhando para o pequeno pedaço de papel que coloquei ao lado do meu velocímetro. Diz apenas duas palavras, - Desculpe-me.
Esse pedaço de papel foi o que me levou a continuar me esforçando nos últimos dois meses. Todo dia estava um passo mais perto do meu objetivo de localizar Hope. Eu tinha muitas coisas para cuidar. A casa precisava ser cuidada. Alguém para cortar a grama, um vizinho para cuidar de qualquer coisa suspeita. Limpei o armário de todas as roupas do meu pai. Foi uma tarefa que eu deveria ter feito há muito tempo. Eu também encaixotei coisas que não precisava mais ou usadas. Quanto mais eu embalava e doava, mais leve eu me sentia. Eu não poderia vender a casa, no entanto. Ainda não, e especialmente não com o meu futuro incerto.
Eu nunca tinha dado um salto de fé como este antes. Eu poderia encontrá-la e ela podia virar as costas para mim. Ela poderia ter um novo homem em sua vida. Eu honestamente não sei o que vou ver quando eu finalmente colocar os olhos sobre Hope outra vez. Mas se eu não tentar, todos os dias me perguntarei o que poderia ter sido.
Então aqui estou finalmente. 16 km fora da cidade em que ela mora.
Sinceramente, não sei. Eu pedi favores de amigos que não têm nada a ver com o departamento de polícia. Homens e mulheres que eu conheci em meus anos de trabalho, mas aqueles que fazem as coisas um pouco fora da lei. Coisas que eu virei as costas, porque era para o bem de todos. Não estou dizendo que exista corrupção no departamento que deixei, mas em outros, existe. As coisas nem sempre são tão preto e
branco. Essas pessoas vieram e só espero que suas dicas sejam precisas.
Estou cansado. Eu só dormi quando necessário e conduzi com poucas pausas. Eu não menti quando disse que queria viajar. Este sou eu, viajando. Eu não disse que iria parar e apreciar todas as vistas. Eu disse apenas de viagem. Eu dirigi por um monte de lugares que seria ótimo para visitar um dia, e talvez eu vá. Talvez Hope vai estar ao meu lado quando eu fizer. Há tanta coisa no ar, mas uma coisa é certa, estou apaixonado por ela.
Não foi algo que demorei a perceber. Eu tinha fortes sentimentos por ela antes que fugisse, mas quando vi aquele pedacinho de papel no balcão da cozinha, percebi que a amava. Eu nunca pensei que me apaixonaria - dada a minha fobia de compromisso. Mas aqui estou eu.
Dirigindo todo o maldito país, cruzando fronteiras, todos em busca da mulher que detém o meu coração e nem sequer percebe isso.
Paro em um posto de gasolina nos arredores da cidade. Eu acho que é melhor encher o tanque agora do que ter que lidar com isso mais tarde. Quem sabe o que vai acontecer, e a última coisa que eu quero me preocupar é com gasolina no meu caminhão.
Parando atrás de um Ford Explorer marrom, retiro meu cartão de crédito da carteira. Depois de abrir a tampa do tanque de combustível, eu saio e dou a volta no capô. Anos de trabalho na polícia me ensinou sempre estar ciente de meus arredores. Está impregnado em mim e algo que eu faço sem pensar muito. Percebo a mulher do outro lado da bomba tem dois filhos em seu carro que lutam um com o outro. O Explorer na minha frente não tem ninguém dentro dele, mas o bico está no tanque, o que me diz que eles estão comprando alguma coisa dentro.
Não ouço ninguém se aproximar, mas o som do manípulo na bomba me alerta que eles começaram a colocar gasolina no seu SUV. Quando
me viro, o ar sai dos meus pulmões. É como se tivesse levado um soco direto no peito. É Hope. Seu cabelo é cortado curto, pouco acima dos ombros. O piercing sob seus olhos se foi. Ela está usando uma calça preta justa que mostra aquelas pernas que eu conheço intimamente.
Sua camiseta de mangas compridas bate logo abaixo de sua bunda.
Não acredito que a encontrei. Não achei que fosse tão fácil. E, no entanto, não consigo me mexer. Há muito em jogo. Ela poderia me dizer que eu precisava sair e que foi um erro vir aqui. Ela poderia ter seguido em frente e encontrado outra pessoa. Porra, todo cenário horrível está passando rapidamente pela minha cabeça.
Em seguida, ela levanta os olhos, aqueles olhos lindos que assombram os meus sonhos. Ela suspira e solta a alça que está segurando para colocar gasolina em seu SUV. O choque de me ver se transforma em outra coisa. Seu lábio inferior começa a tremer, e uma única lágrima cai em sua bochecha.
Paro o que estou fazendo e fico sem fôlego em três longos passos. É quando estou tão perto que noto seu corpo tremendo, enquanto um soluço silencioso passa por seus lábios. Ela começa a falar, mas eu me inclino e pressiono meus lábios nos dela. Eu não ligo se tem namorado.
Neste momento, Hope é minha, e eu vou lhe mostrar o quanto senti sua falta.
Tem sido muito tempo. Uma eternidade desde que senti o calor do corpo dela contra o meu. Desde que minha língua provou a dela. Meus braços a envolvem por instinto e vagam por suas costas. Eu preciso tocá-la; preciso saber que ela está aqui na minha frente. Para meu alívio, ela devolve o beijo e segura minha camisa nas mãos para me abraçar.
Ela se afasta e começa salpicando meu rosto com pequenos beijos.
— Você está realmente aqui — ela disse suavemente entre beijos.
Eu gentilmente levo seus pulsos nas minhas mãos e cruzo nossos dedos.
— Eu estou.
Seus olhos estreitam ainda que levemente.
— Você veio para me prender? — Deus, eu amo essa mulher. Mesmo em seu estado atordoado, ela acha que eu estou aqui por alguma outra razão do que querer estar com ela.
— Deixei minhas algemas em casa. Eu nunca quero vê-las em você.
— E eu quero dizer isso.
— Então por que?
Estou prestes a dizer a ela quando uma buzina tocar atrás de nós.
Eu me viro e vejo um cara todo chateado que estamos pegando duas bombas.
— Podemos ir a algum lugar para conversar? —, Pergunto. Ela mastiga o lábio inferior. — Eu não estou aqui para te prender, Hope, eu prometo. Nem sou um policial mais. Esta visita é estritamente pessoal.
Trepidação amarra seu tom, mas ela diz: — Tudo bem.
Nós dois terminamos de colocar gasolina em nossos veículos, e eu a sigo por cerca de dez minutos. Saímos da estrada principal e subimos um caminho íngreme e rochoso. Quando a entrada da garagem fica nivelada no topo, uma pequena cabana aparece com um telhado cinza que cai sobre uma varanda comprida. Eu desligo minha caminhonete e saio. O ar fresco da montanha se infiltra nos meus pulmões e, pela primeira vez em meses, posso finalmente respirar.
— Não é muito, mas é uma casa — diz ela com um pequeno sorriso.
— Pelo menos por agora. — Por enquanto. Isso significa que ela tem planos de voltar a correr novamente?
Ela abre a porta e entramos nela. Percebo madeira grande e exposta vigas, uma sala muito arrumada e é isso. Por quê? Porque meus olhos estão de volta em Hope. Todo o resto se anula.
— Você vive sozinha?
— Sim. Eu não fiz muitos amigos.
Eu me aproximo. Ela não afasta, mas endurece. Eu não pergunto por que ela me deixou. Eu sei muito bem porquê. Em vez disso, eu decido colocar tudo para fora em cima da mesa.
— Eu sei que era você.
— Você sabe? — Eu aceno. Ela solta um longo suspiro. — Eu sabia que você ia descobrir. Uma vez que Jason me reconheceu, eu tive que sair.
— Porque aqui?
— Eu nunca fui ao Alasca e é o mais distante eu poderia começar de onde eu estava vivendo. Estou surpresa que você me encontrou.
Mudei meu nome, número de telefone, mesmo o meu carro. Você nunca viu o meu Explorer.
— Vamos apenas dizer que tenho amigos em todo o mundo.
— Se você sabe o que eu fiz, então por que você não chamou a polícia até aqui para me prender? Eu sou uma criminosa.
— Você ainda está roubando? — Ela balança a cabeça. — Você nunca vai fazer isso de novo?
— Não — ela responde rapidamente, o que me diz que ela é honesta.
— Por que não?
— Porque eu quero ser uma pessoa melhor. Quero uma vida normal.
— E ter uma identidade falsa é normal?
— Não é completamente falso. Darcy é meu nome do meio.
— Eu quis dizer isso quando disse que o que aconteceu no seu passado permanece lá.
Ela ignora a minha declaração.
— Quanto tempo você vai ficar na cidade?
— Quanto tempo você quer que eu fique?
Ela fecha a distância restante entre nós.
— Você não é mais um detetive?
— Não.
Suas mãos levantam para tocar meu peito suavemente; seus olhos focam na minha camisa.
— Eu senti sua falta — ela admite com a voz trêmula. — Eu não queria levá-lo comigo se eu fosse pega. Eu não podia fazer isso com você, Rowe. Você é bom demais. Minhas mãos estão sujas, e por você estar aqui, vocês está também.
— Minhas mãos estão limpas e não tocarão em ninguém, exceto você de agora em diante. — Vai levar um tempo para convencê-la de que eu pertenço ao seu lado. Não tenho nada além das melhores intenções em relação a ela. Ok, talvez algumas das minhas intenções sejam muito sexuais, mas ainda assim, tudo para melhor.
Eu coloco meu dedo sob seu queixo trazendo seu olhar para os meus.
— Eu te amo.
Ela inala bruscamente.
— Você ... você me ama?
— No fundo da minha alma.
Lágrimas se acumulam em seus olhos e rapidamente correm por suas bochechas.
— Eu também te amo.
Meus joelhos começam a dobrar, mas eu me forço a permanecer em pé. Suas palavras me nivelam e meu coração dispara no peito que essa
mulher bonita sentiria por mim como eu faço por ela. Meus lábios pressionam os dela.
— Eu te amo para caralho, — murmuro entre beijos.
Ela interrompe o nosso beijo, enquanto continua a chorar.
— Você não respondeu minha pergunta. Quanto tempo você vai ficar?
Meus lábios curvam-se de um lado.
— Já tentando se livrar de mim, querida?
Um pequeno sorriso puxa seus lábios.
— De jeito nenhum. Só queria saber quanto tempo tenho você na minha cama. — Eu amo sua atitude. Porra, eu senti falta dela.
— Como soa para sempre?
— Incrível. — Seus braços vêm em torno de meu pescoço, e os meus lábios estão nos dela mais uma vez.
Aqui estamos. Duas pessoas com diferentes passados, que evitaram o compromisso como uma praga. Mas isso é o nosso passado, também.
Só o futuro importa agora. Eu vou fazer o que eu tiver que fazer para que a mulher que eu amo esteja sempre protegida.