Norton Mattos Gianuca
Até a construção dos Molhes, no início do século passado, não havia nenhum ambiente rochoso no litoral de toda esta região, que pudesse abrigar os organismos característicos desses ambientes.
No ano de 2009, o mundo celebrou os 200 anos do nascimento do
grande naturalista inglês Charles Darwin, que formulou a Teoria da
Evolução. Também comemorou os 150 anos do lançamento de seu livro A
Origem das Espécies, onde explica o evolucionismo, pelo processo de seleção natural dos indivíduos mais aptos para sobreviver e explorar as peculiaridades de cada um dos diferentes ambientes.
Desde o ponto de vista evolutivo, todas as adaptações ou especializações, das milhões de espécies, aos mais diversos hábitats e modos de vida na superfície do planeta, são sempre fascinantes. No entanto, é no estreito limite entre os dois grandes ambientes, marinho e terrestre, que se observam alguns dos mais interessantes resultados do processo evolutivo.
Ali, naquela tênue linha, onde a terra e o mar se dividem ou se encontram, a vida adquire características especiais. A costa poderá ser rochosa, arenosa, lodosa, protegida ou exposta às ondas, mas terá sempre um caráter comum: será sucessiva e alternadamente coberta e descoberta pelas águas.
Durante a maré alta, pertencerá ao mundo líquido e salgado; mas, no período de baixa-mar, poderá ser banhada por água completamente doce, no caso de uma chuva forte, ou, ao contrário, experimentar graus extremos de calor e dessecação, por efeito da radiação solar. Neste ambiente de tão alta instabilidade, sobrevivem apenas aquelas espécies que, através do processo da seleção natural, tornaram-se as mais aptas e resistentes.
COSTAS ROCHOSAS
Qualquer pessoa, que haja observado com alguma atenção rochas, molhes ou plataformas batidas pelas ondas, terá notado que, apesar da hostilidade do ambiente, encontram-se ali muitos organismos. Dentre os mais comuns e com ampla distribuição em todo o mundo, estão os crustáceos cirripédios, popularmente conhecidos como cracas. Foi este um dos grupos zoológicos que mais atraiu a atenção de Darwin, ao qual dedicou 8 anos de estudo. Estes seres possuem uma fase larval planctônica, durante a qual flutuam ao sabor das ondas e correntes, e sofrem metamorfoses, até o momento em que buscam ativamente um substrato como as rochas para fixar-se e aí permanecer pelo resto da vida. Escolhido o local, de preferência próximo a outros da mesma espécie, secretam, através das glândulas do cimento, uma carapaça calcária, que recobrirá todo o corpo. Para resistir ao violento impacto das ondas, esta carapaça tem uma grande base, literalmente cimentada à rocha, e possui uma forma cônica, hidrodinâmica, que oferece menor resistência ao choque das vagas.
Vivendo fixas, as cracas dependem da alimentação trazida pelo mar. Para coletá-la, desenvolveram, a partir dos apêndices, que nos outros crustáceos servem à locomoção, uma verdadeira rede, em forma de leque, que movimentam ativamente para filtrar o alimento em suspensão nas águas.
Outros organismos que vivem junto às cracas, portanto sob as mesmas condições ambientais, também desenvolveram a forma cônica. É o caso dos pequenos moluscos gastrópodes (com uma só concha), conhecidos por patelas, cujo formato é similar aos clássicos chapéus chineses. Ao contrário das cracas, podem locomover-se na superfície da rocha, usando seu pé muscular com forma e função de ventosa, que lhes permite alto grau de aderência. Escolhem um local da rocha como morada permanente, apresentando as bordas da concha com pequenas deformações, que se ajustam perfeitamente às irregularidades da superfície rochosa neste ponto. Para alimentar-se, movimentam-se lentamente e vão raspando, com sua rádula (língua coberta por dentículos), o tapete de algas microscópicas que recobre a rocha. Satisfeito o apetite, retornam ao local de origem e encaixam-se firmemente no seu ponto de repouso.
Os mexilhões, moluscos bivalvos bastante conhecidos, disputam, com as cracas e patelas, um local onde fixar-se, valendo-se, para isto, de outro mecanismo desenvolvido no processo evolutivo. Possuem uma glândula que produz o bisso, substância pegajosa que, em contacto com a água do mar, torna-se rija e altamente resistente. Com seu pé muscular, os mexilhões conduzem e fixam à rocha filamentos de bisso. Os vários filamentos aderidos à superfície funcionam como amarras ou âncoras, que impedem que o animal seja arrancado pelas ondas.
À semelhança das cracas, alimentam-se do material em suspensão. Para recolhê-lo, bombeiam um grande volume d'água, que pode chegar a 50 vezes o volume do molusco, por hora. A água bombeada traz também o oxigênio para sua respiração e, após filtrada no interior da concha, é devolvida ao mar com o gás carbônico e os excrementos. Na época da reprodução, esta água conduz também as células sexuais, promovendo, apesar da imobilidade dos mexilhões, uma fecundação cruzada entre os organismos.
Dentre os diversos mecanismos de resistência, comuns a cracas, patelas e mexilhões, está a possibilidade de fechar-se hermeticamente dentro de suas carapaças. Assim, podem isolar-se do ambiente exterior durante a maré baixa, para evitar a perda de água e o ressecamento que os levaria à morte. Nestas ocasiões, reduzem ao mínimo o consumo de oxigênio, podendo sobreviver a longos períodos de exposição ao ar.
Estas e muitas outras adaptações morfológicas, anatômicas, fisiológicas e comportamentais são resultantes do longo e complexo processo evolutivo, que foi tão bem estudado, compreendido e explicado por Darwin.
OS MOLHES DO RIO GRANDE
Até a construção dos Molhes, no início do século passado, não havia nenhum ambiente rochoso no litoral de toda esta região, que pudesse abrigar os organismos característicos desses ambientes.
As rochas litorâneas mais próximas situam-se em Torres, mais de 400 km ao norte, e na Coronilla (Uruguai), mais de 250 km ao sul da barra do Rio Grande. Apesar da distância, foi a partir destes locais que as correntes marinhas trouxeram, no plâncton, as larvas das espécies de cracas, mexilhões e outros organismos que colonizaram os Molhes. As massas de água podem deslocar-se em ambos os sentidos. Assim, quando o vento sopra de nordeste, a corrente junto à praia desloca-se do norte para o sul; já quando sopra de sul e sudoeste, a correnteza movimenta-se para o norte.
A fauna que vive na superfície dos Molhes apresenta uma zonação, ou seja, distribui-se em zonas ou faixas paralelas ao nível do mar, as quais são determinadas pela tolerância ou exigências ecológicas das diferentes espécies em relação às condições ambientais predominantes, tais como umidade, salinidade, dessecação e temperatura.
Na parte mais alta, alcançada apenas pelo borrifo das ondas, um dos organismos que primeiro chama a atenção dos visitantes é a barata das
pedras ou das rochas (Ligia exotica), que alcança uns 4 centímetros de
comprimento e apresenta uma coloração cinza-esverdeada. Embora seu nome popular e a aparência lembrem as baratas domésticas (insetos), estes organismos são crustáceos, que dependem da umidade do mar para a respiração e para a alimentação, constituída principalmente de algas
verdes. Encontram-se aos milhares e, se nos aproximarmos, deslocam-se rapidamente, para esconder-se entre os blocos de rocha ou de concreto (tetrápodes).
Outro organismo, que compartilha com a barata das rochas a faixa alta dos molhes, acima do alcance das marés, é o pequeno caramujo zebra (Littorina ziczac). Apresenta uma concha espiralada, que alcança uns 2 centímetros e também é herbívoro, apresentando preferência pelas algas azuis (cianofíceas). Seu aparelho respiratório possui uma câmara paleal, que funciona como um pulmão, o que lhe permite levar uma vida mais terrestre do que marinha.
Logo abaixo, no nível alcançado pelas águas durante as marés altas, encontra-se outro gastrópode herbívoro, cuja concha tem o formato de
chapéu chinês. É a espécie Siphonaria lessoni, que realiza lentos
deslocamentos em ziguezague, enquanto vai raspando as algas microscópicas. Sua atividade alimentar é tão intensa que, quando em grande número, pode eliminar todas as algas, deixando limpa a superfície da rocha.
Quase no mesmo nível ocupado pela espécie anterior, apenas um
pouco abaixo, habita o chapeuzinho chinês (Collisella subrugosa), uma
espécie de gastrópode, cujo nome popular já indica a forma externa de sua concha. Cada exemplar vive num determinado local da rocha, para o qual retorna após os passeios gastronômicos, que se estendem por menos de um metro e são realizados durante as horas de maré alta.
Ocupando em grande número a faixa dos molhes chamada de intermareal, coberta e descoberta pelas marés, encontramos os cirripédios
ou cracas, da espécie Chthamalus bissinuatus. São crustáceos que vivem
fixos, cimentados solidamente à superfície da rocha. Alimentam-se apenas durante as horas de maré alta, quando podem recolher, com seus apêndices modificados, o alimento trazido em suspensão na água.
Na parte mais baixa da zona intermareal, que permanece durante mais tempo encoberta pelo mar, poderão ser observados os mexilhões
pequenos, o Brachidontes darwinianus, uma espéciede molusco bivalve de
cor negra. Vivem aglomerados em grande número, fixando-se fortemente à superfície da rocha através dos filamentos de bisso. São ativos filtradores da água do mar, da qual retiram o alimento em suspensão.
Continuando a observação do perfil rochoso dos molhes, encontraremos, em um nível logo abaixo da espécie anterior, o mexilhão
comestível Perna perna, que alcança um tamanho muito maior. Estes
mexilhões vão se fixando, com os filamentos de bisso, não apenas sobre os blocos de rocha, mas também uns aos outros, chegando a formar verdadeiros cachos. Sua carne é muito apreciada pelos gastrônomos mais experientes, que a consideram uma das iguarias de nossa região.
Deslocando-nos agora para um nível ainda mais baixo, permanentemente encoberto pelo mar, encontramos, camuflado entre as
algas, o caramujo predador Thais haemastoma, cuja concha pode chegar até uns 8 centímetros. Este gastrópode aproveita o período da maré alta para deslocar-se até os níveis mais altos, ocupados pelas cracas e mexilhões, que constituem o seu alimento predileto. Consegue localizar as presas valendo-se de um apurado sistema olfativo, sendo atraído rapidamente por animais feridos ou com a concha quebrada.
Outro organismo predador, que vive na parte submersa dos molhes,
é a estrela-do-mar Asterina stellifera. Sua preferência alimentar e
comportamento são similares ao do caramujo acima mencionado, ou seja, ataca durante as horas de maré alta, tanto as cracas como os mexilhões. Esta estrela lança o seu estômago para fora do corpo, envolvendo, asfixiando e ingerindo as partes carnosas de suas presas. Após uma refeição satisfatória, tem o hábito de retirar-se para uma área segura e permanecer imóvel por um a três dias.
ALGUNS VERTEBRADOS
Devemos sempre lembrar que a parte visível dos Molhes de Rio Grande é como se fosse apenas a ponta de um iceberg. Uma extensão muito maior, tanto em profundidade como em largura, encontra-se escondida pelo mar, formando uma grande base de sustentação. Esta ampla área de rochas submersas abriga muitas outras espécies animais e vegetais (algas diversas) que, por sua vez, atraem peixes e tartarugas marinhas. As fendas e lacunas entre os blocos garantem o esconderijo a vários peixes característicos de fundos rochosos. Para representá-los, selecionamos a garoupa, uma das espécies mais procuradas pelos pescadores esportivos.
A garoupa, Epinephelus marginatus, é um peixe que pode alcançar
até 1,5 m de comprimento e pesar 60 quilos. Vive solitária por muitos anos em sua toca, da qual só sai para reproduzir-se e capturar o alimento, constituído por polvos, peixes e caranguejos, que engole inteiros. Costuma estabelecer um território ao redor da toca, defendendo-o ativamente contra quaisquer intrusos.
O fundo rochoso submerso, coberto de algas, também atrai as tartarugas marinhas que delas se alimentam. Não é difícil observá-las durante um passeio de vagoneta ou durante uma pescaria nos molhes.
Quase sempre, a espécie observada é a tartaruga-verde, Chelonia mydas,
que é herbívora, e tem preferência pelas macroalgas verdes (clorofíceas) e vermelhas (rodofíceas).
Para encerrar, não poderíamos esquecer o animal que, nos últimos anos, passou a simbolizar a fauna dos Molhes da Barra. Referimo-nos ao
leão-marinho, Otaria flavescens, um mamífero que está presente durante
todo o ano, embora se reproduza bem mais ao sul, em colônias localizadas no litoral do Uruguai e da Argentina. A maior parte dos exemplares, que descansam nos molhes, são machos e sua principal concentração situa-se
na extremidade do Molhe Leste. Nossa região representa para eles uma área de alimentação, onde capturam corvinas, pescadas, pescadinhas e outros peixes comuns nas águas costeiras.
LEITURAS ADICIONAIS
BARATTINI, L. P.; URETA, E. H. La fauna de las costas del este
(invertebrados). Montevideu: [s.n.], 1961. Publicaciones del Museo
Damaso Larrañaga.
CAPITOLI, R. R. Sequência temporal de colonização e desenvolvimento
da comunidade incrustante na região mixohalina da Lagoa dos Patos,
RS, Brasil. 1983. 128 p. Dissertação de Mestrado. Universidade Federal do
Rio Grande - FURG, Rio Grande, 1983.
COLIN, L.; KITCHING, J. A. The biology of rocky shores. Oxford: Oxford
University Press, 1996. 240 p.
DARWIN, C. A origem das espécies. São Paulo: Hemus, 1974. 471 p.
ROSA, C. R. Animais de nossas praias. São Paulo: Ed. da Universidade de