As Ferramentas de Flexibilidade pelo Lado da Oferta e da Demanda Utilizadas em Mercados Maduros de Gás Natural

A flexibilização na utilização do gás natural é um fator de grande importância na viabilidade de sua cadeia produtiva e em seu balanço de oferta versus demanda. Este tema é bastante discutido na literatura acadêmica e está bem desenvolvido na dissertação de Almeida (2008), intitulada “A Importância da Flexibilidade na Oferta e na Demanda de Gás Natura - O Caso do Mercado Brasileiro”.

Os tópicos a seguir trazem a definição de algumas das principais ferramentas de manobra utilizadas em mercados maduros de gás natural com o intuito de flexibilizar a demanda e a oferta daquele combustível, além de manter o equilíbrio e o bom funcionamento de diversos mercados de gás ao redor do mundo.

2.3.1. O Empacotamento de Gasodutos

Tecnicamente empacotar gasodutos significa armazenar o gás natural nos próprios gasodutos de transporte e distribuição através da colocação adicional de pressão no sistema.

A capacidade de atendimento a variações de demanda depende das características dimensionais dos sistemas de transporte, como a extensão, o diâmetro, a resistência à pressão e a disponibilidade de compressores.

Esta alternativa se revela um importante mecanismo de flexibilidade pelo lado da oferta, porém sua abrangência é restrita a variações horárias da demanda, ou seja, o

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gás é empacotado nos gasodutos durante os períodos do dia em que há menor demanda, e o consumo desse gás empacotado ocorre naquele mesmo dia.

2.3.2. O Gás Natural Liquefeito – GNL

O GNL é uma importante ferramenta de flexibilidade pelo lado da oferta muito utilizada em mercados maduros, especialmente no Japão, como visto anteriormente, e também, em menor escala, nos mercados norte-americano e europeu.

O gás natural liquefeito ocupa um volume 600 vezes menor que o gás natural em condições normais de temperatura e pressão, ou seja, em estado gasoso. A Figura 2.7 ilustra a cadeia de valor do GNL.

Figura 2.7 – Cadeia de Valor do GNL

Fonte: IGU – GÁS Energy

O grande desafio da indústria de GNL é a constante busca por redução de custos, pois o transporte do gás natural é muito mais caro que do petróleo, por exemplo. E, dessa forma, o GNL só é viável quando o transporte tradicional, via gasodutos, se mostrar economicamente inviável.

O mercado de GNL pode ser dividido em três grandes mercados regionais: o asiático, o europeu e o norte-americano, sendo o asiático responsável por mais de 60% da demanda mundial.

O GNL, como atividade econômica, favorece fortemente a competição, na medida em que cria maiores possibilidades para o surgimento de diferentes fluxos comerciais,

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bem como maior aumenta a flexibilidade no suprimento e ainda traz maior liquidez ao mercado mundial, de uma forma geral.

2.3.3. As Estocagens Subterrâneas de Gás Natural – ESGN

As Estocagens Subterrâneas de Gás Natural – ESGN são grandes volumes de gás natural estocados em reservatórios submetidos a altas pressões. Sua lógica econômica se dá da seguinte forma: durante o verão dos países frios, quando o consumo e os preços do gás são mais baixos, as ESGN se abastecem de gás natural para, no inverno, quando os preços e a demanda sobem, serem capazes de suprir os mercados consumidores.

As ESGN melhoram o planejamento da distribuição de gás natural e previnem possíveis falhas no sistema de transporte e abastecimento, bem como procuram regular as oscilações sazonais de preço no mercado de gás.

As plantas de ESGN, por razões óbvias, são localizadas normalmente nos arredores dos principais centros consumidores e são geralmente constituídas em:

 Antigos reservatórios naturais de petróleo e gás natural;

 Aqüíferos em estruturas anticlinais, constituídos por rochas de porosidade elevada, capeadas por camadas pouco permeáveis;

 Cavernas artificiais construídas por meio de lixiviação de espessas camadas de rochas salinas;

 Cavidades de minas subterrâneas abandonadas.

Em diversos países da Europa e América do Norte, esta ferramenta representa a principal opção para prover o suprimento do combustível nos picos de demanda diários e sazonais, em épocas de invernos rigorosos. Nos Estados Unidos, até o ano de 2005, já existiam cerca de 430 ESGN, operadas por aproximadamente 120 companhias diferentes.

Além disso, as usinas termelétricas a gás natural são importantes clientes das ESGN em virtude da alta capacidade de entrega desses empreendimentos em qualquer época do ano.

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2.3.4. Os Consumidores Interruptíveis

São consumidores, na maioria das vezes usinas termelétricas ou grandes indústrias, que firmam contratos com agentes supridores se submetendo a eventuais cortes de fornecimento, previamente acordados, em troca de descontos nos preços de compra do gás natural. O perfil desses empreendimentos permite, normalmente, que parte de seus processos produtivos baseados no consumo de gás natural sejam eventualmente interrompidos.

Esta modalidade de contrato e de consumo representa uma importante ferramenta de flexibilidade pelo lado da demanda muito utilizada em mercados maduros de gás natural.

2.3.5. A Sinalização de Preço

Em mercados maduros de gás natural a competitividade é um dos alicerces estruturais do ponto de vista de funcionamento e desenvolvimento de mercado. Com isso, o preço de mercado é definido pela compatibilização entre as propensões a pagar e a receber dos diferentes participantes do mercado, de acordo com a lógica da oferta versus a demanda.

Dessa forma, a formação do preço de mercado, quando não indexado a fatores externos, se coloca como uma poderosa ferramenta de flexibilidade pelo lado da demanda, funcionando como um termômetro balizador para o perfil de consumo da demanda de um determinado mercado.

2.3.6. Os Consumidores Bicombustíveis

Em mercados maduros, os agentes consumidores exercem um importante papel no desenvolvimento e no estímulo à competição do setor produtivo.

Quando os consumidores podem optar pela substituição de um produto utilizado por outro que também atenda às suas necessidades de consumo, seja devido a sinais de preço ou a qualquer outro motivo, seu “poder de barganha” aumenta e o mercado ganha em competitividade e eficiência.

Como exemplos desse perfil de consumo destacam-se os equipamentos produtores de calor, os automóveis e as próprias usinas termelétricas.

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2.3.7- O Ar Propanado

Este combustível foi desenvolvido para permitir que seus consumidores possam trabalhar com o gás natural, o próprio ar propanado ou mesmo ambos simultaneamente, tornado-se, assim, uma estratégica ferramenta de flexibilidade pelo lado da demanda.

O ar propanado é um gás combustível formado a partir da mistura de GLP11 (com maior teor de propano) com o ar, possui o mesmo número de Wobbe12 e as mesmas características de queima do gás natural.

Assim, os equipamentos de queima não necessitam de qualquer ajuste ou regulagem ao substituírem o gás natural pelo ar propanado.