Segundo Nipper, (apud BELLONI 1991, p. 56-57), existem três gerações de modelos de Educação a Distância, desde uma perspectiva do uso de inovações tecnológicas de comunicação .
A primeira, nos finais do século XIX, foi a do ensino por correspondência, pois houve o desenvolvimento da imprensa e dos caminhos do ferro. EVANS; NATION (1993, p.203) relatam que:
“Nesta fase, a intervenção do professor e aluno era lenta, esparsa e limitada aos períodos em que os estudantes se submetiam aos exames previstos. “
Na segunda geração, nos anos 60, desenvolveu-se o ensino multimeios a distância, integrando o uso dos impressos aos meios de comunicação audiovisuais (antena ou cassete) e, em certa medida, computadores. Esse modelo da segunda geração, multimeios, é muito importante pois é o que prevalece na grande maioria das experiências da Educação a Distância. Ele se desenvolve a partir das orientações behaviouristas e industrialistas típicas da época em que os pacotes institucionais, público de massa, economia de escala, integram, em maior ou menor medida, as inovações tecnológicas de comunicação e informação. O impresso, os programas de vídeo e áudio , difundidos via cassete, ou via antena (broadcasting) podem ser citados como os meios principais desse modelo. Na década de 70, houve a criação e expansão das universidades abertas, que baseavam seus cursos em materiais impressos, meios áudio-visuais de massa - rádio e televisão - ou gravadores cassetes de áudio ou vídeo – não obstante as inovações tecnológicas a disposição no mercado. É importante destacar que neste período, especialmente em países não desenvolvidos, foram feitas muitas experiências de Educação a Distância, baseadas principalmente em meios de comunicação de massa, as quais, muitas destas experiências resultaram em grandes fracassos, como é o caso de muitas televisões-escolas; outras, especialmente as de educação popular,
apresentaram resultados pontuais e importantes que tinham como propostas a alfabetização, a educação comunitária para saúde, ou formação profissional.
A terceira geração de Educação a Distância começa a surgir nos anos 90. Os meios principais dessa geração são, ou serão, todos os anteriores mais os novos, o que está implicando e implicará mudanças radicais nos modos de ensinar e aprender. Podem ser destacadas as unidades de cursos concebidos sob forma de programas interativos informatizados, redes telemáticas – bancos de dados, e-mail, listas de discussão, sites, CD-ROMs didáticos, de divulgação científica, cultura geral, de “infotenimento”. Quanto à seleção dos meios técnicos mais adequados, há a diminuição do uso de materiais divulgados através dos meios de comunicação de massa (broadcasting) e a crescente utilização de materiais de uso pessoal (self media) tais como, fitas cassetes, CD-ROMs, disquetes.
É de suma importância destacar que a Educação a Distância é uma modalidade democrática de ensino a qual permite eliminar a separação geográfica entre educador e educando, e a palavra geográfico se refere, neste contexto, a todos os locais, escolas, residências e prisões.
Atualmente está havendo um crescimento do uso de tecnologia na educação, o que tem permitido a otimização dos recursos disponíveis, possibilitando multiplicar o acesso ao conhecimento. São exemplos e características de mídias disponíveis para uso em apoio à Educação a Distância.
- Material impresso; - Telefone; - Rádio; - CD-ROM; - Vídeo- aula; - Teleconferência; - Internet; - Televisão; - Audiocassete;
- TBC- Treinamento Baseado em Computador; - VRML;
- Videoconferência.
Material impresso: continua exercendo um papel importantíssimo no processo de ensino-aprendizagem;
Rádio: é dirigido a audiências amplas e indeterminadas, escuta condicionada (horário específico), transmite conteúdos de menor complexidade, não supõe nenhum custo para o receptador, e geralmente a mensagem é unidirecional.
CD-ROM: é um sistema mais barato e versátil que pode armazenar imagens paradas e em movimento, texto e áudio de boa qualidade.
Vídeo-aula: permite maior interação com materiais impressos e áudio dentro de um pacote multimídia, possibilita o planejamento de tarefas nas quais se integram destrezas orais e escritas e, geralmente, todo tipo de atividades produtivas, pode ser usado em sessões ou em aulas presenciais.
Teleconferência: tem-se apresentado como uma alternativa moderna cada vez mais adotada por empresas, constituindo-se numa forma ideal de reunir pessoas, em diferentes localidades, participando de um mesmo evento. O programa é gerado a partir de um determinado ponto e transmitido via Satélite para localidades designadas, sendo captado através de antenas parabólicas. A transmissão pode ser com sinal aberto ou fechado (codificado).
Internet: é uma rede mundial de computadores, interligando todos os continentes. Nela existe uma verdadeira comunidade virtual, formada por todas as pessoas que usam essas redes de computadores com os mais variados objetivos. Esses objetivos podem ser exemplificados como a troca de mensagens no correio eletrônico (e-mail), debates ao vivo, grupos de discussão, entretenimento, comércio e pesquisa.
Televisão: a interação com outros materiais se limita a um processo seqüencial que são as atividades prévias ou posteriores à exibição; limita-se, basicamente, à apresentação de conteúdos. Durante a exibição somente é possível realizar tarefas orais curtas e simples.
Audiocassete: é dirigido a audiências específicas, o horário é flexível e a escuta se realiza à vontade do ouvinte, permite maior complexidade na linguagem, implica um custo para o receptor e possibilita a bidirecionalidade da mensagem.
. TBC: Treinamento Baseado em Computador: Surgiu do CBT: Computer Based Training; é um método de treinamento que utiliza a interação direta entre o aluno e o computador de forma clara, direta e modularizada, utilizando-se de exercícios corrigidos e comentados em tempo real, dispensando a presença física do professor. O programa pode ser escrito visando a um conteúdo específico, atendendo a um determinado nível de profundidade ao assunto e ajustado às necessidades do aluno. Porém, um TBC não se constitui em um método de treinamento perfeito; ele tem limitações e é usado, freqüentemente, como complemento a outras formas de treinamento.
VRML: Significa Virtual Reality Modeling Language, permite que um desenvolvedor distribua ambientes virtuais na Web, possibilita a manipulação de objetos tridimensionais. Essa tecnologia é ainda muito recente e apenas começou-se a explorar aquilo que efetivamente poderia ser feito com ela.
Videoconferência: é um serviço corporativo dinâmico e exige a utilização de salas adequadas, dotadas de características operacionais necessárias à sua utilização atendendo a critérios de dimensionamento, localização, iluminação, acústico, decoração, lay-out, mobiliário e infra-estrutura (energia, aterramento e cabeamento para conexão à rede) .Por isso, tem um custo alto.