GRUPOS E ESPÉCIES DOMINANTES NOS SISTEMAS DE LAMAS ATIVADAS

Dentro dos protozoários, os que se consideram normalmente, são classificados como [4, 11]:

 Ciliados bacteriófagos – Geralmente alimentam-se de bactérias. Estes ciliados podem ser

divididos em três grupos funcionais com base no seu comportamento:

 Ciliados nadadores – Nadam na fração líquida e permanecem em suspensão no tanque de sedimentação;

 Ciliados móveis de fundo – Habitam a superfície dos flocos;

 Ciliados sésseis – Estão fixos por um pedúnculo aos flocos e precipitam com estes durante a sedimentação.

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 Ciliados carnívoros – Alimentam-se de uma elevada variedade de microrganismos tais como algas, bactérias, protozoários ciliados e flagelados;

 Flagelados;

 Amibas com teca ou nuas.

2.4.1.1. Ciliados nadadores

Os ciliados nadadores (CN) são mais abundantes, no tanque de arejamento, na fase inicial do tratamento das águas residuais, ou seja, ao longo do desenvolvimento das lamas e quando o floco ainda não está totalmente formado. À medida que a floculação aumenta são substituídos pelos ciliados sésseis devido à competição pelas bactérias dispersas, pois estes são filtradores muito mais eficientes do que os ciliados nadadores e assim ganham a competição pelas bactérias dispersas no licor misto. Quando os CN são dominantes a qualidade do efluente é, normalmente, de má qualidade (Tabela 4). Tal pode advir da existência de cargas elevadas no tanque de arejamento. Quando não existem ciliados, observa-se geralmente um efluente de fraca qualidade [11, 18].

2.4.1.2. Ciliados móveis de fundo e ciliados sésseis

São estes dois grupos que geralmente são co-dominantes nas lamas ativadas, ou seja, partilham a dominância da microfauna. Como ocupam nichos ecológicos distintos, não competem diretamente entre si e por isso é possível a sua coexistência. Quando tal acontece o efluente é, normalmente, de boa qualidade (Tabela 4). Contudo, a relação entre estes dois grupos varia com a carga orgânica do afluente. Os ciliados móveis de fundo (CMF) diminuem a sua quantidade há medida que a carga orgânica nas lamas ativadas aumenta, enquanto que os ciliados sésseis manifestam maior resistência a este fator. Quando tal sucede a eficiência da ETAR tende a diminuir.

Relativamente aos ciliados sésseis (CS), existem algumas espécies que podem sobreviver e crescer nas lamas ativadas mesmo em condições de carência de oxigénio e na presença de tóxicos. Quando as espécies Vorticella microstoma e Opercularia sp. estão presentes em elevada densidade ( > 50%) têm de ser consideradas como grupos separados para efetuar o cálculo do IBL. Se espécies do

género Opercularia dominam a microfauna, existem geralmente elevadas CQO do afluente ou cargas

muito elevadas no tanque de arejamento. Estes ciliados são bioindicadores úteis, uma vez que o seu número aumenta nas lamas ativadas de má qualidade [21].

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Relativamente à espécie Vorticella microstoma, é frequentemente observada em ETAR durante a fase inicial de colonização das lamas, sendo posteriormente substituída por outra espécie -Vorticella convallaria. Se ocorrer uma redução drástica da concentração de oxigénio dissolvido nas lamas ativadas, nota-se a alternância entre as duas espécies, pois Vorticella microstoma é mais resistente à depleção em oxigénio [11, 18].

2.4.1.3. Flagelados

Os pequenos flagelados heterotróficos estão geralmente presentes em quantidade elevada durante a fase de arranque do sistema, pois entram continuamente com o afluente, dominando a microfauna, quando os flocos ainda não se encontram bem formados. Alimentam-se de bactérias dispersas e com o tempo são substituídos por ciliados bacterívoros, devido à competição que estabelecem com estes e devido ao facto de estarem sujeitos à predação pelos ciliados carnívoros. Nas lamas ativadas, normalmente, estes protozoários competem com os ciliados bacterívoros e são sujeitos à predação por parte de outros protozoários. Por isso, a sua presença nas lamas ativadas maduras é restringida a alguns indivíduos (<10 indivíduos na contagem da diagonal da câmara de Fucks-Rosenthal). No caso de disfunção da ETAR, podem aumentar de número (>10 indivíduos), o que indica um decréscimo no desempenho da mesma. A dominância dos flagelados torna-se notória quando atingem densidades na ordem dos 100 indivíduos (contados ao longo da diagonal da câmara de Fucks-Rosenthal) (Figura 29). Nesse caso, devem considerar-se os flagelados como grupo dominante da microfauna. A elevada presença destes protozoários em lamas maduras é associada a um mau desempenho a nível de depuração biológica, devido ao deficiente arejamento das lamas, à carga excessiva e à fermentação de algumas substâncias. Quanto aos grandes flagelados, estes são frequentemente observados nas lamas, onde raramente crescem em elevado número. A sua presença está relacionada com afluentes caracterizados por possuírem matéria orgânica muito diluída [11, 18]. 2.4.1.4. Amibas com teca

Estes protozoários são mais abundantes em lamas com baixas cargas orgânicas, elevado tempo de retenção e alta concentração de oxigénio dissolvido, no tanque de arejamento, o que permite a nitrificação completa do efluente. Colonizam lamas ativadas com baixas cargas orgânicas e são, normalmente, encontrados em ETAR onde ocorre a remoção de azoto, sendo indicadores de boas condições de nitrificação. Em suma, a presença de amibas com teca está associada a baixas

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concentrações de azoto amoniacal, elevados valores de oxigénio dissolvido, baixas cargas e baixos valores de Índice Volumétrico de Lamas (IVL). Sob estas condições, a qualidade do efluente é ótima e o desempenho máximo da ETAR é atingido [17, 24].

2.4.1.5. Outros organismos

Além dos organismos já referidos, no tanque de arejamento existem ainda os metazoários. Estes são animais pluricelulares que se alimentam de protozoários e bactérias. Têm uma maior complexidade biológica que os protozoários e o seu ciclo reprodutivo é mais lento, logo, a sua presença nas lamas ativadas é limitada apenas a algumas formas mais simples e com tempos de gestação menores que a idade das lamas. É comum a presença destes organismos quando os sistemas apresentam arejamento prolongado, sendo que os mais comuns são os Rotíferos e os Nemátodes. A sua ausência indica que se está perante a presença de metais pesados e/ou de uma oxidação insuficiente [5, 11].