O Twitter

O Twitter é um site de rede social que oferece o serviço de microblog para seus usuários. Foi fundado nos Estados Unidos em 2006, integrando um novo segmento de serviços online, ao mesclar a praticidade do envio de mensagens curtas de textos, os SMS (Short Message Service), com a interface simples e o alcance das social media.

Para usar o Twitter, é necessário que os internautas realizem um cadastro no site. Trata-se de um formulário simples, cujos dados solicitados se restringem ao básico para identificação do usuário no próprio site e o necessário para acesso posterior à conta, ou seja, a definição de um login e de uma senha.

Após o cadastramento, o internauta passa a ter uma página própria dentro do Twitter. Esta página pode ser customizada, ou seja, receber elementos gráficos definidos pelo usuário. Um dos elementos passíveis de personalização é o fundo da tela, o background no jargão da rede. Esta é a imagem que fica ao fundo das atualizações publicadas na rede quando uma página no Twitter é acessada. Para alinhar graficamente a imagem de fundo com os outros elementos da página, o usuário pode mudar também a cor das letras que compõem os textos de sua página, bem como alterar as cores de fundo dos blocos de texto. Exemplo desta customização é apresentado pela FIGURA 1.

FIGURA 1 - Exemplo de página customizada no Twitter

Fonte: Twitter.

Além dos elementos já citados, o internauta pode escolher uma pequena imagem, com as dimensões de 72 pixels de altura por 72 pixels de largura, para ser sua imagem principal neste site. Esta foto tem importância maior por causa da dinâmica desta rede: os internautas acessam a mensagem de outros internautas não ao acessar suas respectivas páginas no Twitter, mas recebendo estas atualizações em suas próprias páginas. Ao lado de cada postagem de um usuário do Twitter é exposta a sua imagem principal, seu avatar como a rede o chama.

O Twitter ficou famoso por limitar a extensão de cada postagem na rede. Os tweets, como são conhecidas as atualizações dos internautas neste site, só podem ser compostos por textos e se limitam a 140 caracteres. Essa limitação está relacionada à ligação inicial do site com os serviços de SMS: como cada mensagem de texto via celular tem o limite de 160 caracteres, e o Twitter foi criado já com o objetivo de poder ser atualizado por dispositivos móveis, o site estabeleceu seu limite em 140 toques, sendo os 20 caracteres de diferença o espaço necessário para comportar a informação de quem é o autor da mensagem.

Esta relação com os celulares se deve ao objetivo inicial do Twitter: o site visava atrair usuários interessados em acompanhar o que outros internautas estavam fazendo naquele momento. Por isso, em seu início trazia em destaque a pergunta “O

que você está fazendo?”, que deveria ser respondida continuamente pelos seus usuários.

Por obter informações atualizadas sobre a rotina de uma pessoa, os internautas que decidem acompanhar as atualizações de outro usuário são chamados no site de “seguidores” (followers). Para seguir um internauta no Twitter, basta ativar este comando no site, não havendo limite máximo de perfis que um usuário pode seguir. Entretanto, mesmo que não seja um seguidor, um internauta pode responder (to reply) os tweets de um usuário, ou seja, enviar-lhe uma mensagem diretamente. Interessante notar que uma resposta enviada pelo Twitter é vista apenas pelos usuários que sigam concomitantemente tanto o remetente quanto o destinatário da mensagem, ou seja, os replies são vistos apenas pela interseção da rede de dois usuários.

Da mesma forma, qualquer um no Twitter pode fazer o retweet de uma mensagem, independente de ser ou não um seguidor. O retweet, ou RT como é abreviado, é o ato de replicar uma mensagem postada por outro internauta. Trata-se de uma ação importante na lógica da rede: ao postar no Twitter, apenas os seguidores de um usuário, ou seja, sua rede neste site, recebem esta mensagem. Quando um membro deste site faz o retweet, ele repassa esta mesma mensagem para sua própria rede, mantendo os créditos do usuário que fez o tweet original. Ou seja, o RT amplia o alcance de uma mensagem postada no Twitter.

A única ação que ocorre exclusivamente entre seguidores é a chamada direct message (DM). Tratam-se de mensagens privadas, enviadas entre pessoas que se seguem mutuamente, ou seja, se dois internautas se acompanham pelo Twitter, estes podem trocar mensagens que não serão vistas pelos outros usuários da rede, pois estas mensagens chegam numa caixa separada das postagens normais, sendo absolutamente privadas.

Apesar de sua limitação de caracteres e da obrigatoriedade de publicar mensagens de textos, o Twitter incorporou serviços e funcionalidades que permitem que seus usuários publiquem fotos, vídeos, músicas, façam transmissões ao vivo, entre outros recursos. Estes conteúdos não textuais são exibidos no site na forma de um hiperlink que ao ser acessado pode levar o usuário para o conteúdo final em um outro site, ou pode ser visualizado dentro do próprio Twitter. Por conta do limite de 140 toques a cada mensagem, se tornou comum o uso dos chamados encurtadores

de URL no Twitter. Estes são os serviços que criam links novos e mais curtos para diferentes páginas na rede. Desta forma, ocorre uma diminuição dos caracteres tomados por um hiperlink postado no Twitter, abrindo espaço para que o usuário insira outras mensagens num mesmo tweet.

Criado em 2006, o Twitter ganhou popularidade mundial rapidamente. Entre fevereiro de 2008 e fevereiro de 2009, o site cresceu cerca de 1400% (COMPETE, ONLINE), o que o colocou como o site cuja audiência cresceu mais rapidamente em todo o mundo naquele ano. Neste ano, segundo a Pear Analytics (ONLINE), cerca de 40% dos tweets postados tratavam de frivolidades do dia a dia. Outros 38% integravam conversações entre usuários da rede. Desta forma, a maior parte das atualizações feitas pelos internautas do Twitter era de cunho pessoal.

No Brasil, em 2010 havia 15 milhões de usuários do Twitter (GOOGLE ADPLANNER, ONLINE), o que representa cerca de 18% de todos os internautas nacionais, colocando o Twitter como o 3º site de rede social mais popular do país em 2010. Interessante destacar a adoção do Twitter no Brasil pelos jornalistas. Cerca de 50% (S2, ONLINE) dos jornalistas ativos em 2009 afirmavam ter ao menos um perfil no Twitter, o que tornava o site o segundo mais popular junto a este público naquele ano, atrás apenas do Orkut. Entretanto, o Twiiter subia para a primeira colocação no quesito “Fonte de Informação”. 52% dos jornalistas afirmavam ter o Twitter como uma fonte de informação para obter e apurar pautas. Assim, percebe-se que o Twitter se popularizou no país, tendo especial adoção junto ao público de jornalistas, o que abre a possibilidade de que mensagens postadas no Twitter alimentem a cobertura jornalística em outras mídias.