Quando Elijah entra na sala de jantar, seus olhos caem em Arthur primeiro. Quando o homem simplesmente dá de ombros, precisa de todo seu controle para não rosnar de frustração. Elijah volta o olhar para a ruiva alta que passeia pela sala, observando-a a cada movimento. Por um momento, ele fica sem palavras. O que você diz à criança que abandonou anos antes? Não é culpa dela que ele foi embora. Ela se sente assim?
Ela está de costas, longos dedos delicados deslizando sobre os armários enquanto ela admira os pratos caros lá dentro. No começo, ela não diz nada, apesar de saber que ele está atrás dela. Fazê-lo suar por um minuto ou dois parece um plano muito melhor do que se jogar em seus braços pelo abraço paternal que nunca havia recebido dele. "Então," ela faz uma pausa. “Você abandona todos os seus filhos? Ou só eu?” A voz dela é fria.
Elijah se move um pouco, estreitando os olhos quando ele capta suas palavras. "Que prova você tem de que é minha filha?" Ele só tem uma.
Ava se vira, seus olhos azuis gelados presos ao pai. “Levei muito tempo e muito dinheiro para encontrá-lo, e a julgar pela
maneira como sua namorada olhou para mim? Eu adivinharia e diria que também somos parecidos. Eu sou sua filha.”
Ela não está necessariamente errada, mas quando Ava se vira e o encara, é como se Elijah estivesse olhando para um fantasma. A imagem cuspida de Katie está diante dele. Ava pode ter seus olhos, mas aquele lindo cabelo ruivo encaracolado? O formato do rosto dela? Isso é tudo a mãe dela. Naquele momento, Elijah sente seu coração partir-se novamente.
"Por quê você está aqui?" Sua voz falha na última palavra e, apesar disso, as palavras ainda parecem cruéis para seus ouvidos.
"Eu queria conhecer meu pai."
“Você tem pai. Um que realmente sabe como fazer esse trabalho. Não há nada que eu possa lhe oferecer.” Ela tem um pai que sabe como mantê-la segura. "Há uma razão para eu ter te deixado na Escócia com os humanos, Ava."
“Então, eu sou sobrenatural, além disso? O que exatamente eu sou, papai?” Ela pergunta. Seu nariz torce quando ela olha para ele.
"Onde estão seus pais?"
"Estou olhando para ele," diz ela, os olhos nele. "Ouvi dizer que minha mãe é comida de inseto."
Elijah sente o familiar calor da irritação rastejar em seu rosto enquanto dança ao longo de sua pele, suas mãos
queimando com a sensação. "Onde diabos estão seus pais humanos?" Ele pergunta sem rodeios, sem ter um pouco de paciência depois do comentário dela sobre a mãe.
"Mortos. Eles estão mortos. Você é tudo o que me resta, então, goste ou não, você está preso comigo.” Ava espelha sua falta de emoção.
"Você tem idade suficiente para ficar sozinha," ele retruca. “Pagarei com prazer para hospedá-la onde quiser. Escolha um lugar no mapa, montarei um fundo fiduciário para você e comprarei uma casa em seu nome. Pagarei sua educação, o que você quiser.”
"Você está dizendo que não sou bem-vinda aqui?"
"É exatamente isso que estou dizendo," rosna Elijah.
"Por que não?"
Os dentes de Elijah cerram, os músculos ao longo de sua mandíbula se contraem. "Porque..." Porque ela não está segura perto dele, porque ela acabará morta como a mãe e será tudo culpa dele, porque ela merece mais... "Porque eu não quero você aqui." Ela é fodidamente implacável.
Entre eles, Arthur pigarreia e fica de pé, as mãos puxando a lapela enquanto ele ajeita o paletó. Ele ficou de fora até aquele momento, mas conhece Elijah muito bem e sabe que as palavras do homem vêm de um lugar de mágoa e medo, feridas que sua companheira ainda não havia curado. “Agora, agora, vamos levar um dia ou dois para pensar sobre isso. Posso arrumar a casa de hóspedes para Ava dentro de uma hora e
ela pode ficar lá fora até que vocês dois tenham uma chance melhor de conversar.” Não que isso fosse da conta dele. "Não haveria problemas e daria a você tempo para pensar."
Elijah lhe lança um olhar penetrante, pronto para arrancar o braço de Arthur e bater nele com a cabeça. "Suponho que podemos providenciar isso." Ele luta para manter seu cão sob controle, a fera oscilando à beira de explodir e assumir o controle. "Enquanto isso," seus olhos brilham para Ava. "Você acha que consegue se manter longe de problemas e não incomodar o resto da minha casa?"
A cabeça de Ava inclina para o lado, olhos azuis vibrantes praticamente brilhando de alegria. "Eu pensei que era a casa dela?"
Arthur mal segura um bufo quando desvia o olhar para o chão.
"Mas por enquanto," ela continua, sem mover um músculo. “Por que você não me diz exatamente o que eu sou? Sei que não somos humanos.”
Elijah está vibrando, pronto para explodir quando a jovem o atormentou muito mais do que Salem, e isso já diz muito. O que ele vai fazer com duas mulheres explosivas sob o mesmo teto? Ele sobreviveu a muitas coisas em sua vida, mas poderia fazer isso? Duvidoso. "Sente-se," ele rosna, apontando para uma das cadeiras da sala de jantar.
Ava cruza os braços sobre o peito. "Obrigada, vou ficar em pé."
Elijah está certo de que seus olhos tremem. Uma suave chama verde limão envolve sua pele enquanto ele luta para conter o cão. “Ava, estou avisando. Chega, criança. Não me importo se não estive lá por você, você não entra em minha casa e exibe um desrespeito flagrante. Agora sente-se antes que eu faça você se sentar.”
Ava o encara por dez sólidos segundos antes de deixar os braços caírem para o lado e se mover, colocando a bunda na cadeira, conforme as instruções. "Feliz agora?"
"Em êxtase," diz ele, a palavra cheia de sarcasmo.
“Desde que vocês dois estão se dando bem, vou começar na casa de hóspedes. Se você precisar de mim, sabe onde me encontrar.” Arthur faz uma reverência e se despede, deixando a dupla para trás para brigar. Talvez tenha sido uma péssima ideia, ou quem sabe algum tipo de progresso seja feito.
Ava mantém os olhos em Arthur e espera até que ele esteja fora de vista antes de forçar o olhar em Elijah. Ela ainda pode ver a lambida suave da chama e ainda sente o cheiro de cinzas no ar ao seu redor. É algo que ela experimenta toda vez que fica com raiva, mesmo quando criança. Seus pais não tinham explicação para isso. "Então você vai me dizer o que sou ou não?"
Elijah solta um suspiro, sua mão subindo para afrouxar a gravata enquanto se move para sentar em frente a ela. Ele se abaixa gentilmente, desejando ter sido esperto o suficiente para pegar uma garrafa de uísque antes de descer. Por outro lado, ele foi ingênuo o suficiente para acreditar que ela iria embora quando lhe dissesse. “Quanto você já sabe? Você
obviamente sabe alguma coisa e claramente tem alguém ajudando-a ou não teria chegado tão longe. Não sou uma pessoa fácil de encontrar.”
“Você está certo sobre isso. Você não é uma pessoa fácil de encontrar. Calum e Sophie...” Ela hesita. “Ok, eu menti. Eles não estão mortos. Estão vivos e bem na Escócia. No que diz respeito a eles, estou no exterior para estudar. Eles não têm ideia de que andei procurando por você. Os esmagaria saber que eu estava tentando te encontrar.”
Elijah geme e inclina a cabeça para trás enquanto olha para o teto. “Pelo amor de Deus, garota. Por que você veio aqui? Você tem um lar perfeitamente bom lá com pessoas que te amam.”
"Porque não sou como eles, e tenho todo o direito de saber quem é meu pai."
"Não, se ele não quer te conhecer!" Elijah grunhe. "Como você encontrou alguém para ajudá-la?"
“Eu estava em um bar na Irlanda, visitando um amigo que se mudou para lá dois anos atrás, quando um homem se aproximou. Tenho certeza de que ele é um de nós. Ele não me disse com certeza, mas disse que foi capaz de me reconhecer da multidão.”
“E você apenas... acreditou nele? Você parece mais esperta do que isso, Ava. Como é esse homem?” Não há muitos cães do inferno no mundo e Elijah conhece quase todos eles. E os que ele conhece? Ele duvida que se aproximassem de um
estranho em um bar e alegassem que sabiam que ela era um deles.
"Diga-me o que sou e depois direi como ele é."
Elijah deixa cair o rosto na mão, pressionando os dedos nas têmporas enquanto respira fundo. Ele vai estrangular a garota antes que a noite termine. "Você é irritante." Nada como a mãe dela. Katie foi doce, paciente e gentil. “Nós somos cães do inferno. Criaturas criadas pelo diabo para cumprir suas ordens. Cobramos dívidas na forma de almas. Podemos subir aqui na Terra e caminhar pelos corredores escuros e úmidos do inferno. Não é um lugar que você quer estar. Podemos procriar um com o outro e até você? Eu não sabia que poderíamos procriar com humanos. Talvez porque ninguém mais fosse estúpido o suficiente para foder uma. Agora, me diga quem era esse homem.”
"Então," ela respira fundo. "Eu sou basicamente um cachorro com acesso ao inferno?"
Elijah grunhe. “Eu não sou um cachorro maldito. Nós não somos cachorros. Somos cães do inferno. Pertencemos ao diabo.”
"Eu deveria matar pessoas?"
“Faz parte do trabalho, sim. Quem foi o homem com quem você falou?” Ele empurra com mais força.
Ava olha para o pai. Ele não parece diferente de qualquer outro humano que ela conhecera em sua vida. "Pelo? Patas e garras?”
"Sim," ele fala entre dentes. "Homem. Dentro. Do. Bar."
“Quando isso acontece? Quando vou me transformar?”
“Deveria ter acontecido até agora. Há uma chance de que nunca, se ainda não aconteceu. Você pode ser apenas humana. Não sei. Ava, por favor, foco. Responderei a todas as suas perguntas outra vez. Preciso que você me conte sobre o homem.”
“Ele me disse que seu nome era Charles, mas não acredito que seja seu nome verdadeiro. Ele tem cerca de um metro e oitenta, talvez mais alto. Cabelo ruivo, uma linha da mandíbula muito afiada, olhos castanhos. Tudo nele gritava militar para mim. Ele era sarcástico e espirituoso. Lembro disso porque gostei dele quase imediatamente. Acho que ele se encontrou em apuros em algum momento, porém, já que ele tinha uma pequena cicatriz acima do olho direito.”
Elijah enrijece. "Ele tinha uma cicatriz acima do olho?"
"Sim, não era muito grande ou perceptível no começo, mas percebi na segunda vez que o vi."
"Pelo amor de Deus, quantas vezes você o viu?" Leva todo seu controle para Elijah não bater com o punho na mesa. Charles. O nome dele não é Charles, é a porra do Kaysen. Aquele maldito Caminhante das Sombras não passa de problemas. “Quero que você fique longe dele, Ava. Ele não é um cão do inferno, é um Caminhante das Sombras. Ele é perigoso. O melhor amigo dele? Ele é responsável pela morte da sua mãe.”
Ava pisca, claramente abalada pela primeira vez. "Ele é....
ele... o quê?"
“Conheço Kaysen bem, infelizmente. Ele tem sido um rosto novo e muito familiar por aqui ultimamente. Não por minha escolha. Nós não somos amigos. Nunca seremos. Parece certo que ele te deixaria na minha porta. Tudo o que falta é uma fita no topo da sua cabeça.” Elijah bufa. “Ele não é seu amigo, Ava. Ele não quer ajudá-la, ele só quer me incomodar… E está funcionando.”
Ava se afasta da mesa e fica de pé, as bochechas tingidas de vermelho. “Sabe, já ouvi o suficiente como sou uma inconveniência para você. Entendi, não sou procurada. Mas eu não vou embora. Diga ao seu mordomo que venha me buscar quando minha casa estiver pronta. Estou na frente esperando por ele. Foda-se muito.”
Com isso, Ava sai pela porta da frente, exatamente como ele exigiu que ela fizesse. Só que ela não vai para sempre.