Ava empurra Elex e invade o escritório de Elijah. "De que bebê ele está falando?" Ela rosna enquanto se aproxima do pai. Ela está furiosa, seu estômago revirando com raiva e medo. Este novo bebê é apenas mais uma pessoa com quem ela terá que competir para chamar a atenção de Elijah. “Salem está grávida?”
Elijah suspira, abaixando o rosto na mão e beliscando a ponta do nariz. Ele já sente a dor de cabeça iminente se aproximando. “Sim, Ava, Salem está grávida. Ela não está de muito tempo e é por isso que nenhum de nós disse nada. Íamos contar a você e a Ezra em uma reunião de família. Isso certamente não foi da maneira que pretendíamos lhe dizer.”
"Então todo mundo sabe?"
“Sim, os gêmeos sabem. Eles sabiam antes de Salem e eu, Briggs e Bryce são capazes de sentir o feto através do vínculo. E Gideon descobriu acidentalmente. Planejávamos lhe contar essa semana depois que ela visse o médico. Nós só queríamos ter certeza de que ambos estavam bem primeiro.”
“Eu não estou incluída em nada que você faça com ela. Como você sabe que é seu bebê?” Ela zomba.
Elijah se levanta da cadeira e atravessa lentamente a sala até que ele está em pé na frente dela. Ele se abaixa até ficar cara a cara com ela. “Eu já tive o suficiente da sua atitude. Você está morando em minha casa, com minha família. Minha família que tentou várias maneiras que você faça parte dela porque eles querem que você seja. E tudo o que você quer é lutar contra isso e dizer coisas desagradáveis que vão machucar a todos nós a longo prazo. Acabei permitindo que você continue fazendo isso. Não disse nada a princípio porque tinha medo que você fosse embora, mas se é isso que você quer? Vá. Eu não vou deixar você machucar mais ninguém. Todos nós já suportamos esse comportamento por tempo suficiente.”
Ava rosna, o som baixo e puramente selvagem enquanto retumbava do fundo de sua garganta. Sua pele se ilumina, tragada pela suave chama verde enquanto suas mãos tremem violentamente. "Se você não me quer aqui, apenas diga que não me quer aqui!"
“Ava, a única pessoa que está dizendo isso é VOCÊ. Então corte a merda. Você é querida. Eu não quero que você saia. É isso que você precisa ouvir? Ava, eu amo você e não sei como mostrar isso. Não entendo por que você não entende isso. Eu não sou pai. Não sou bom nisso. Não faço ideia de como fazer isso e estou fazendo o meu melhor...”
"Bem, é melhor você aprender rápido, para não estragar o próximo também," ela rosna, girando nos calcanhares e saindo do escritório. Ela bate a porta com tanta força que os livros na prateleira sacodem e Elijah revira os olhos.
Ava é mais como Salem do que imaginava.
Elijah suspira e passa a mão pelos cabelos. Ele daria a Ava alguns minutos e depois pegaria ela e Ezra. Antes disso, ele vai se trocar e se sentir confortável. Ele não precisa ter uma conversa familiar tão íntima enquanto ainda está em seu terno de negócios.
Elijah apaga as luzes do escritório e fecha a porta atrás de si. De lá, ele vai para o quarto e rapidamente veste uma calça de moletom preta e uma camiseta cinza. Quando ele termina, sai do quarto e vai para a ala infantil do outro lado da casa onde Ezra e agora Ava moram. Ela saiu da casa de hóspedes e entrou na casa principal duas semanas e meia depois de sua chegada. Ele para no quarto de Ezra primeiro. É tarde, mas, como todos estão ocupados cuidando de Salem, ele tem certeza de que o garoto está escondido debaixo do cobertor com uma lanterna devorando outro livro para que não fosse pego.
Elijah abre a porta e ri. Ele está certo, Ezra está fazendo exatamente o que ele previu. "Ei, amigo."
O livro se fecha com um ruído audível, e a luz da lanterna é rapidamente apagada.
“Ez, eu sei que você está acordado. Você não está com problemas.”
Ezra tira a cabeça debaixo do cobertor e olha para Elijah. “Salem está bem? Geralmente é ela que vem me checar à noite.”
A testa de Elijah franze levemente. "O quê? Você está dizendo que prefere tê-la? Algo de errado comigo?"
"Bem... sim," diz Ezra.
Elijah ri. “Ai, garoto. Você me machucou. Salem está bem. Estou prestes a encontrá-la, então vim para ver se você quer vir comigo em vez de ir sozinho. Quer vir?”
"Sim claro." Ezra puxa as cobertas e se afasta da cama. Ele enfia as mãos no bolso do capuz e espera que Elijah se afaste.
"Gostaria que Ava viesse conosco, talvez você possa perguntar a ela?"
"Por que eu tenho que perguntar a ela?"
"Porque ela gosta de você mais do que de mim."
"Você não está errado," diz Ezra dando de ombros. Ele passa por Elijah e vai para o quarto ao lado do dele. Ele bate uma vez, depois bate com mais força.
"Vá embora."
“Ava, sou eu, Ezra. Posso entrar?"
Ezra a ouve gemer do outro lado da porta, mas um segundo depois, ele a ouve se levantar e se mover pelo quarto. Quando ela abre a porta, seus olhos estão vermelhos, manchas de lágrimas em suas bochechas. "Você está bem?"
“Sim, tudo bem. O que há, Ez?
"Vamos ver Salem, queria que você viesse também."
"Quem somos nós?" Ela pergunta, olhando para o corredor. Ela prontamente faz uma careta quando vê o pai no corredor. "Não, eu não vou."
"Por favor, Ava," Ezra implora.
“Não, eu não quero estar perto dele. Podemos sair e assistir a um filme quando você terminar, mas não quero ver meu pai agora.”
"Por favor? Não quero ir sozinho. Eu realmente gostaria que você viesse conosco.”
Ava revira os olhos. “Tudo bem, tanto faz. Eu irei." Ava tem um ponto fraco no que diz respeito a Ezra e se ela admitisse ou não, ela tem uma suspeita furtiva de que sentirá o mesmo sobre seu irmão mais novo. Não importa quão zangada e ciumenta ela está por ter Elijah tirado dela, ela está ganhando mais família. É uma luta constante, querendo desesperadamente fazer parte da família enquanto ainda está com ciúmes que Salem chama mais a atenção de Elijah do que ela. Ser louca é um trabalho árduo.
Ezra pega a mão dela, apertando-a com força enquanto entra no corredor com ele. "Obrigado," ele murmura baixinho.
Os três vão para o quarto de Salem, Elijah batendo antes de enfiar a cabeça. Como ele esperava, Bryce e Briggs estão encolhidos na cama com Salem, que está encostada na cabeceira da cama, e Gideon está na poltrona lendo um livro encadernado em couro velho. É a rotina noturna para os quatro. "Espero que não interrompamos nada?"
Salem sacode a cabeça. “Não muito, eles só estão me forçando a comer antes que eu tente dormir um pouco mais. Tudo certo?"
“Está tudo bem, bruxinha. Eu apenas pensei que era hora de conversarmos com as crianças.”
"Ah, certo." Essa conversa.
"Ava sabe, ela ouviu Elex."
"Quem é Elex?" Ezra pergunta.
"Meu médico. Ele é um cara legal. Muito legal."
“Você está bem, Salem? Elijah disse que você estava bem.” Ezra se vira para olhar Elijah acusadoramente. "Ele estava mentindo?"
"Estou bem, venha aqui," Salem dá um tapinha na cama. "Você também, Ava."
"Não, obrigada, eu fico no chão."
Salem encolhe os ombros.
Ezra atravessa o quarto e sobe no pé da cama. Ele senta-se de pernas cruzadas e olha para Salem enquanto Ava senta-senta no chão perto da cama. Elijah se junta a Ava no chão. Ele pega sua filha e a puxa para perto. É tão difícil para ele ser carinhoso e essa é sua melhor tentativa.
"Então, não tenho muita certeza de como ter essa conversa," começa Salem. “Mas estou grávida. Estou tendo um
bebê e temos certeza de que é uma garotinha,” Salem sorri, apesar dos nervos que a fazem querer vomitar novamente. "Como você se sente sobre isso?" Ela pergunta a Ezra, mas seus olhos estão em Ava.
Ava desvia o olhar dela e Ezra se ilumina. "Realmente? Quando ela vai nascer? Como você vai chamá-la? Isso é tão emocionante!"
O sorriso de Salem fica um pouco maior. “Em alguns meses, cerca de sete meses e meio. Ainda não temos um nome. Estávamos esperando por isso. Na verdade, queríamos decidir um nome juntos, como uma família. Ainda não dissemos a vocês porque queríamos ter certeza de que o bebê estava bem.”
"É por isso que você desmaiou mais cedo?"
“Foi sim. Mas estou bem. Então, vamos falar sobre algumas sugestões de nomes. Que tal um de cada um de vocês? Elijah, vamos começar com você.”
"Eu gosto de Iris," diz ele sem hesitar. “Tenho pensado nisso nas últimas semanas. Eu realmente gosto desse nome.”
“Ok, então Iris. Gideon?”
“Eu gosto de Charlotte. Poderíamos chamá-la de Charlie.”
"Bryce?"
“Nós dois gostamos de Kinsley. Nós... podemos ter conversado sobre isso algumas vezes também. Sei que
dissemos que faríamos isso em família, mas...” Bryce dá de ombros.
"Não conseguimos evitar," diz Briggs, sorrindo. "Estamos empolgados."
Salem ri. "Eu vejo isso. Tudo bem Ezra, sua vez.”
"Eu meio que gosto de Lyla, ou talvez Aspen!"
"Harlow," Ava diz calmamente. "É um dos meus nomes favoritos."
Salem e Elijah trocam um olhar e Salem sorri. "Harlow,"
ela repete suavemente, olhando para Elijah. "Bem, o que você acha? Esse se destaca para você?”
"Bem, nós não ouvimos qual é a sua escolha, então por que você não nos conta a sua antes de decidirmos."
"Willa sempre foi uma das minhas favoritas, mas eu realmente gosto de Harlow." Ela não está dizendo isso para ser gentil com Ava, ela realmente gostou do nome.
“Bem, isso resolve então. Harlow Willa Bhaltair.