A&M Records vs Napster

Em dezembro de 1999, a acelerada popularização do Napster já havia atraído a atenção das gravadoras, que não estavam contentes em saber que seus produtos circulavam livremente na internet. As gravadoras acusavam os usuários do Napster de se utilizarem do serviço para roubar canções protegidas por direito autoral. O processo judicial aberto pelo RIAA contra o Napster ganhou rapidamente as manchetes dos grandes jornais. Iniciou-se um debate público polêmico sobre o fenômeno do compartilhamento de arquivos na internet e sobre as implicações éticas e consequências econômicas da adoção massiva destas ferramentas.

Artistas famosos entraram no debate, manifestando-se publicamente sobre o compartilhamento não autorizado de suas músicas na rede. A banda de rock Mettalica e o rapper Dr. Dre, por exemplo, se tornaram ícones do combate ao Napster. Em março de 2000, os advogados do Metallica deram entrada em outra ação judicial contra o Napster, incluindo no processo algumas universidades norteamericanas que permitiam o uso do serviço em suas dependências (DOAN, 2000). No mês seguinte, num dos episódios de maior destaque na imprensa americana, o baterista do Metallica, Lars Ulrich, visitou a recém-estabelecida sede do Napster no Vale do Silício, acompanhado de seus advogados. Ulrich apareceu no local a bordo de uma limousine, carregando 13 caixas de papel onde estavam listados os nomes de mais de 335.000 usuários que haviam compartilhado músicas da banda através do Napster (BORLAND, 2000b).

Houve também artistas que se posicionaram a favor do serviço, como a controversa cantora americana Courtney Love. Em 14 de junho de 2000, num discurso proferido numa conferência em Hollywood, ela criticava os contratos impostos pelas grandes gravadoras e dizia, entre outras coisas, que a indústria fonográfica havia fracassado ao não oferecer aos milhões de fãs da música os serviços que eles desejavam.

Por que as gravadoras não estão aproveitando essa oportunidade? Por que eles não estão tentando descobrir o que os garotos que estão compartilhando músicas na rede querem ouvir? Por que a RIAA está processando as empresas que estão estimulando novas demandas? Qual é o sentido em se perseguir pessoas que estão compartilhando arquivos MP3 de qualidade duvidosa? O motivo é o dinheiro. Dinheiro que eles não pretendem passar adiante para os artistas, que são os responsáveis pelos seus lucros (LOVE, 2000).

Shawn Fanning ganhou a admiração de milhões de pessoas insatisfeitas com as práticas abusivas das gravadoras, tornando-se rapidamente um ícone desse movimento. Para muitos jovens, o conflito entre o Napster e a indústria fonográfica era comparável àquele entre Davi e Golias. As gravadores se esforçavam para mudar o foco da estória, enfatizando os aspectos morais das práticas de compartilhamento não autorizado de músicas, equiparando-as ao roubo de bens materiais. No fim das contas, diziam os representantes da indústria, todos os envolvidos na cadeia musical eram prejudicados, já que os músicos não tinham quaisquer incentivos para criar os seus trabalhos se não fossem remunerados.

Em 26 de maio de 2000, a juíza americana Marilyn Patel concedeu uma liminar que obrigava o Napster a suspender o seu funcionamento até que o caso fosse julgado. Segundo a juíza, o Napster contribuía com a cópia e distribuição não autorizada de canções protegidas por direitos autorais que pertenciam às gravadoras (BARNES & BORLAND, 2000). Os advogados do Napster apelaram e, apenas dois dias depois da decisão, a liminar foi derrubada. Em julho de 2000, quase 20 milhões de pessoas já haviam baixado o programa (KNOPPER, 2010, p. 135). Em outubro, mês em que Shawn Fanning saiu na capa da Revista Time, o tribunal de apelações começou a ouvir os argumentos de ambas as partes sobre o caso.

Os advogados da RIAA foram interrogados sobre o seu argumento de que o Napster deveria ser responsabilizado pelas infrações de direitos autorais levadas a cabo por seus usuários. Harry Bank, que havia recém-substituído Eileen Richardson no posto de executivo chefe do Napster, tinha alguns motivos para estar otimista. Em 1984, a Sony havia sido inocentada no famoso caso Sony “Betamax” da acusação feita pela Universal Studios de que o aparelho gravador de videocassete

(VCR) produzido pela empresa poderia ser utilizado com fins ilícitos. O caso foi decidido na Suprema Corte americana, que considerou o aparelho passível de usos legais e que a Sony não poderia ser responsabilizada por usos que não estivessem de acordo com a lei.

Hank Barry acreditava que a situação do Napster era semelhante a da Sony no caso “Betamax”, já que também era possível compartilhar conteúdos lícitos através do sistema. Para Barry, o Napster não poderia ser responsabilizado pela infração de direitos autorais, já que apenas facilitava o compartilhamento de músicas entre usuários. Contudo, a corte considerou que o precedente da Sony não se aplicava ao caso. Diferentemente da Sony, o Napster era capaz de evitar as infrações, posto que a empresa possuía conhecimento dos conteúdos que circulavam através do serviço. Diferentemente do caso da Sony, era possível monitorar e bloquear o uso do serviço com fins ilícitos (KAPLAN, 2001).

Dias depois da audiência, o Napster surpreendou a todos os seus fãs quando anunciou uma parceria com a gigante alemã Bertlesmann AG. A parceria viria enfrentar muitos problemas jurídicos, principalmente depois do julgamento final da Corte de apelação americana que declarou o serviço ilícito. Em fevereiro de 2001, a Corte de apelações concordou com a decisão da juíza Patel. A Bertelsmen AG ainda investiu mais de 100 milhões de dólares para tentar resolver os problemas judiciais do Napster, sem muito sucesso (KNOPPER, 2010, p.124). O Napster se viu forçado a declarar falência em maio 2002, demitindo todos os seus 70 funcionários.