Saúde física

Têm surgido evidências em estudos, desenvolvidos ou ainda a decorrer, em várias partes do mundo, que sugerem que uma proporção significativa de centenários alcançam idades extremas exibindo uma satisfatória saúde física e funcional, deteriorando-se de forma rápida nos últimos tempos de vida (Hitt et al., 1999, cit in. Gunten, Ebbing, Imhof, Giannakopoulos, & Kövari, 2010). Por exemplo, os estudos efectuados em New England e na Georgia (EUA), na Dinamarca, em Okinawa (Japão), no Reino Unido e em Itália.

Os centenários que participaram no New England Centenarian Study tiveram a sua saúde e a autonomia preservada durante a maior parte das suas vidas e, comparativamente a idosos mais jovens, revelaram uma incidência menor de deficiências físicas funcionais, as quais, muitas vezes, foram confinadas aos últimos anos de vida. Estes indivíduos, segundo Hitt et al. (1999, cit. in Serra et al., 2011), parecem exibir a máxima “quanto mais você envelhece, mais saudável você foi”. Os autores propõem que a constituição genética e as circunstâncias do estilo de vida são responsáveis por tais evidências. Num estudo realizado com uma amostra de supercentenários e de nonagenários não foram notadas diferenças significativas em termos da saúde física e funcional, entre os grupos, apresentando níveis semelhantes de autonomia, e foi demonstrado, também, que os primeiros não eram mais susceptíveis à doença que os segundos (Christensen et al., 2009, cit. in Serra et al., 2011).

Também os participantes no Okinawa Centarian Study apresentavam bons resultados em saude física e funcional, para além de um nível reduzido de patologias cardiovasculares, cancro, osteoporose e demência. Segundo os investigadores, estas evidências parecem estar associadas ao estilo de vida saudável que preservavam (com uma dieta pouco calórica e exercício físico regular (Poulain, 2011, cit. in Serra et al., 2011). As patologias cardiovasculares são, também, menos prevalentes nos centenários italianos e britânicos, comparativamente aos idosos mais jovens, o que poderá constituir um fator importante associado à longevidade extrema (Bennatti, 2010, cit. in Serra et al., 2011; Galiote et al., 2008, cit. in Serra et al., 2011).

Existem fortes evidências, reforçadas pelos resultados similares e reiterados, obtidos a partir de estudos com populações centenárias de diferentes nacionalidades e culturas, de que estes indivíduos parecem atrasar ou não apresentar diversas doenças associadas ao avanço da idade. Na Geórgia, Arnold et al. (2010), com base numa amostra de base populacional do GCS, procuraram determinar a prevalência de doenças crónicas nos participantes, situando-os

nas categorias de survivors (que apresentaram determinada patologia crónica entre os 0 e os 80 anos), delayers (que apresentaram essa patologia entre os 80 e os 98 anos) e escapers (em que tal doença se manifestou após os 98 anos). Nesta amostra, 43% dos participantes eram survivors (apresentando doenças crónicas entre os 0-80 anos), 36% eram delayers (na qual a doença surgiu entre os 80-98 anos) e 17% eram escapers. Relativamente ao diagnóstico de cancro, a maior parte dos centenários eram maioritariamente escapers (73%), manifestando a doença aos 98 e mais anos. No entanto, quanto às doenças cardiovasculares (insuficiência cardíaca congestiva, enfarte do miocárdio, pressão arterial alta, doença vascular periférica, ataque isquémico, acidente vascular cerebral) observou-se uma distribuição idêntica nas três categorias survivors (24%), delayers (39%) e escapers (32%).

Evert et al. (2003, cit. in Serra et al., 2011) sugeriu também valores idênticos nestas categorias para as seguintes patologias: hipertensão, doenças cardiovasculares, diabetes, AVC, cancro, cancro de pele, osteoporose, problemas de tiróide, doença de Parkinson, doença pulmonar crónica, cataratas. Dos centenários que integravam a amostra da equipa de investigação de Evert (2003), 42% estavam incluídos na categoria de survivors (os que desenvolveram as doenças, anteriormente referidas, antes dos 80 anos), 45% eram delayers (aqueles que as desenvolveram após a idade dos 80 até aos 98 anos) e 13% como escapers (aqueles que as manifestaram ou não manifestaram após os 100 anos).

No New England Centenarian Sudy, cerca de 80% dos centenários eram delayers e escapers, atrasando ou evitando essas patologias crónicas (cancro, doenças cardiovasculares, acidentes vasculares cerebrais e diabetes). A percentagem de survivors, delayers e escapers era de 38%, 42% e 19%, respetivamente, resultados idênticos aos obtidos no estudo norte-americano Georgia Centenarian Study, e num estudo dinamarquês com 19% de escapers. (Arnold et al., 2010). Entre os participantes que tinham cancro (à exceção do cancro de pele), a idade média de diagnóstico foi aos 80,5 anos, muito superior à apresentada pela população em geral (que, naquela região, é de 63,2 anos). Para além do atraso da idade de diagnóstico, os investigadores verificaram, naquela amostra, que alguns tipos de cancro são raros em centenários, sugerindo que podem ser incompatíveis com a sobrevivência excepcional (Andersen et al., 2005, cit. in Serra et al., 2011).

A demência e a doença cardiovascular são as doenças crónicas mais prevalentes em centenários (Arnold et al., 2010; von Gunten et al., 2010). 57% dos participantes no estudo de Arnold et al. (2010) apresentavam demência. Existem dois tipos, a doença de Alzheimer e a demência vascular, mas apenas 12% dos casos reportados de demência em centenários correspondem ao segundo (Ravaglia et al., 1999, cit. in Arnold, et al., 2010).

Foi desenvolvido, em “Predicting Sucessful Aging in a Population-Based Sample of Georgia Centenarians”, da autoria de Arnold e colaboradores (2010), um método de previsão para os resultados de saúde e de sobrevivência, quanto às doenças crónicas, da geração de centenários de 2060, com uma esperança média de vida de 100 anos (não incluindo, nessa projeção, os efeitos de coorte, como eventuais guerras ou avanços na medicina). Adicionando uma quarta categoria designada de atrittor, o que não alcança os 100 anos, para a coorte de 2060 espera-se que 50% alcance o estatuto de centenário, estimam que destes 21% serão survivors, 18% serão delayers e 8,5% serão escapers, com uma percentagem de atrittors de cerca 50% (ou seja que não alcança 100 anos). Na atual coorte do GCS apenas aproximadamente 0,0002 % superaram os 100 anos.

É importante salientar que, apesar das boas notícias recebidas de diferentes países acerca da saúde física dos centenários, os métodos de amostragem, as categorias de doenças crónicas e a profundidade da pesquisa divergiam entre os estudos (Serra et al., 2011), daí que a confiabilidade das evidências poderá, eventualmente, ser comprometida.