El empleo de las personas de edad avanzada

EL EMPLEO DE LAS PERSONAS DE EDAD AVANZADA*

T, A. LLOYD DAVIES, M.D., F.R.C.P.

Anteriormente médico jefe, Servicio de Higiene Industrial, Boots Pvre Drug Co. Ltd., Nottingham, Profesor de 1Medicina Social, Universidad de Malaya, Singapur

En Inglaterra, como en la mayoría de los paises europeos, la proporción de personas de edad avanzada en la población aumenta constantemente (Fig. 1). En la actualidad, la expectativa de vida de un hombre de 65 años es de 13 años aproximadamente y la de una mujer de 60 años, es de unos 19 años.

Los planes de asistencia social han tendido a establecer oficialmente una edad de retiro habitual, pero arbitraria, lo cual aumenta innecesariamente el número de personas no productivas y representa una gravosa carga íinanciera para la gente más joven. Se prevé que el problema irá agravándose, y al parecer está perfectamente justificada la gran preo- cupación que existe de que perjudique en mayor grado la futura situación financiera (Fig. 2).

La atención que se presta al prohlema de los trabajadores de edad avanzada no se dehe enteramente a sentimientos humani- tarios. Cuando hay escasez de mano de obra, los trabajadores de edad avanzada consti- tuyen una huena fuente de producción. Por lo tanto, todos los planes de asistencia a los ancianos han de estar notahlememe afec- tados por las condiciones de empleo o de pleno empleo.

‘Quizás resulten igualmente importantes las consideraciones de orden puramente psi- cológico. La sensación de ser útiles, de que pertenecen a una colectividad trabajadora, y de que realizan una labor eficaz, tiene mucho valor para las personas de edad avanzada. La separación innecesaria del trabajo, ya sea por desempleo, por enferme- dad o por vejez, es uno de los daños más graves que se le pueden hacer a un ser humano.

:h Publicado en in@s en el Bulletin os the World HeaZth Organization, Val. 13, NO. 4, 1955.

CONSIDERACIONES SOBRE EL EMPLEO DE PERSONAS DE EDAD AVANZADA

Los planes de empleo de personas de edad avanzada deben aplicarse con cierta com- prensión ; en caso contrario, están destinados al fracaso. Con cierta tolerancia para sus flaquezas y caprichos, las personas entradas en años necesitan pocos privilegios. Más del 85 % dc las empresas a las que interrogó el Nuffield Survey Committee (2) no aplicaban medidas especiales para los trabajadores de edad avanzada. Probablemente lo que más necesitan es que se les permita llegar tarde al trabajo o irse temprano, pues tienen difi- cultades para su transporte. Las condiciones y horas de trabajo, siempre que se observen las normas mínimas de aplicación general, no parecen tener importancia. La oportuni- dad de unos minutos de descanso, a su elece&, permite a los trabajadores de edad avanzada continuar sin interrupción su labor durante varias horas.

Algunas personas esperan con ilusión el retiro a la edad acostumbrada; para otras puede representar un cúmulo de preocu- paciones de carácter econ6mico, o el derrum- bamiento del amor propio, del poder, de la ambición y del rango social. No todas las personas de edad son apt,as para el trabajo y las agencias de empleo han de reservarse el derecho de selección. El retiro a la edad acostumbrada con la posihilidad, si el inte- resado lo desea, de emplearse de nuevo durante determinados períodos de tiempo, constituye el mejor sistema para no herir la dignidad y el amor propio, bien sea a la edad acostumbrada de retiro, o más tarde cuando, debido a enfermedad o creciente debilidad, resulta imposible trabajar regularmente. Este es el problema fundamental que en-

cierra cl empleo de personas de edad avan-

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FIG. l.-Distribución de la población de Gran Bretaña por grupos de edades, en 1901, 1931 y 1951.

I

,

I

40 30 20 10 0 0 10 20 30

EDAD <AüOfl

o- 14

40 30 20 10 0 0 10 20 30 40 PORCENTAJE DE PORCENTAJE DE ~ TODOS LOS HOMBRES TODAS LAS MUJERES

pJ 1901 m 1931 0 1951 (MUESTRA DEL 1% DEL CENSO1

zada. El método que señalamos evita que sean unóbstáculo para la promoción de las personas más jóvenes. Al quedar desligadas de obligaciones familiares y Snancieras, muchas personas de edad avanzada pueden aceptar trabajo de menor categoría con salarios más bajos.

Existen muchas razones para continuar trabajando después de haber alcanzado la edad del retiro. Probablemente son muchas las causas que contribuyen a que un indivi- duo decida no retirarse. Las necesidades de carácter económico, ya sean en el sentido absoluto de que sin trabajo sufrirían miseria, o en el sentido relativo de que tendrían que reducir su nivel de vida, es una de las causas más evidentes. A ello se une un sentimiento de poder y amor propio del rango social, que tanto estiman algunas personas. La mejor razón de todas es que el trabajo absorbe la atención del interesado, pero rara vez es así

FIG. 2.- Costo efectivo y estimado de las pensiones de retiro en Gran Bretaña.*

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FIG. 3.-Porcentaje de personas en edad de retiro que seguian trabajando en Gran Bretaña, diciembre, 1960.

60

HOMBRES

I

1

y, en todo caso, ~610 cuando se trata de artesanos. La razón más corriente es de carácter social y tiene dos aspectos. Primero, el trabajo es un hábito social, profunda- mente arraigado, que cuesta mucho romper. En segundo lugar, las relaciones que se crean en el trabajo son apreciadas tanto por los muy jóvenes como por los de edad avanzada.

LOS primeros desean ocupar el lugar que les

corresponde entre los adultos; los segundos temen perder la amistad y la camaradería de SUS compañeros. En resumen, las razones

que tienen las personas de edad avanzada para trabajar difieren muy poco de las que tienen los otros grupos de edad.

En condiciones adecuadas, el empleo de trabajadores de edad avanzada puede al- canzar una proporción elevada. Citaremos algunos ejemplos de Gran Bretaña: en York, en 1936 (Z), aproximadamente una tercera parte de los hombres y una sexta parte de las mujeres en edad de retiro, se encontraban trabajando; posiblemente estas cifras habían disminufdo debido a que en épocas de de- presión industrial se aplican rígidamente los planes de pensión. Durante la Segunda Guerra Mundial, la proporción de empleo

entre las personas de edad avanzada en Wolverhampton ascendió a 87% en los hombres y ll % en las mujeres; al mismo tiempo en Mid-Rhondda, las cifras corres- pondientes fueron del 25 % y del 2 %.

La industria predominante en el Valle de Rhondda-minas de carbón-proporciona pocas o ninguna oportunidad de empleo para las personas de edad avanzada. La Fig. 3 muestra que, en la actualidad, la proporciún de esas personas empleadas en la Gran Bre- taña es elevada. Si se agregan los empleos sin sueldo y a tiempo parcial y los de tareas domésticas, el volumen de trabajo realizado por personas de edad avanzada es con- siderable.

ENFERMEDADES Y ACCIDENTES

La pérdida de tiempo de trabajo por en- fermedad aumenta con los años del trabaja- dor; aunque las personas de edad avanzada pierden más días de trabajo, el número de sus ausencias es, por lo general, menor (Figs. 4, 5 Y 6).

_ En los Estados ITnidos de América sucede lo mismo (1). Las enfermedades de las personas de edad son de carácter físico más bien que psicológico o emotivo. En la vejez, la tensión emot,iva, causa de ausencias cortas y frecuentes, ya se ha compensado o agotado. El retiro puede ser la causa que provoque una psicosis 0 neurosis involucional en una personalidad que ha mantenido difícilmente su estabilidad.

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FIG. 4.-Número de ausencias por cada íO0 personas en cada grupo de edades; muestras, en una propor- ción de 1 por 20, de una poblaci6n de 16.000 mujeres y 7.000 hombres empleados en el comercio (1960 y 196i).

INGLATERRA Y MIS DE GALES

ol, ’ I I 8

15 1Y 25 35 45 55 65 EDAD (AfiOS)

I I

15 19 25 35 45 55 65 EDAD (ANOS1

- HOMBRES ---MUJERES

0

FIG. 8.-Ntimero de dQas perdidos por ausencia (semana de 5 dias) según los grupos de edad: muestra, en una propor&& de 1 por 20, de una población de 16.000 mujeres y 7.000 hombres empleados en el comer- cio

15 19 25 35 45 55 65

EDAD ( AfiOS)

uo

- HOMBRES --- MUJERES

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FIG. 6.-Nzlmero de semanas de indemnización por enfermedad y accidente pagadas por persona en 1988, en cada grupo de edad (Gran Bretaña).*

_ 7

- 6

- 5 MUJERES CASADAS

- 4

EDAD (AfiOS)

la transferencia de estos trabajadores a tareas en que no apremie el tiempo.

RENDIMIENTO DE LOS TRABAJADORES DE EDAD AVANZADA

En una serie de experimentos llevados a cabo para estudiar la capacidad de las per- sonas de edad avanzada, Welford (3) ob- servó que éstas mostraban, en comparación con las personas jóvenes, una continua, aunque a veces ligera disminución de rendi- miento. Esto no obedecía, al parecer, al de- terioro de los mecanismos periféricos; el deterioro se demostró en la lentitud o en la menor exactitud ; su causa radicaba en los mecanismos centrales relacionados con la comprensión y coordinación de los nuevos conocimientos. La dificultad que experi- mentaban las personas de edad avanzada para aprender no consistía tanto en el aprendizaje por sí mismo como en corregir los errores. La gran disminución observada en la puntuación lograda en las pruebas de inteligencia después de los 40 años de edad, se debe probablemente a la dificultad de modificar las ideas recibidas.

Los estudios industriales han mostrado resultados análogos. Los trabajadores de edad avanzada siguen siendo eficientes en aquellas tareas en que no hay premura, que son las que desempeñan con más frecuencia. Si se les apremia, pierden exactitud. Pueden conservar hasta una edad avanzada la peri- cia adquirida en ciertas materias, pero a medida que envejecen les resulta más difícil aprender nuevas especializaciones. No es

conveniente encomendar a las personas de edad avanzada trabajos a los que no están acostumbrados; si no se puede evitar el adiestrarlos de nuevo debe sacarse el mejor partido posible de las aptitudes que poseen. La dificultad de aprender complica el tras- lado de las personas de edad a labores más sencillas. El trabajo físico pesado no siempre es perjudicial para esas personas. Keatinge

(comunicación personal, 1952) observó que de 290 hombres empleados en un taller de forja (con un promedio de tiempo de servicio de 3835 años) 58 pasaban de 60 años, 14 tenían más de 65 y 5 excedían de 70 años de - edad. La naturaleza intermitente del trabajo en un taller de forja, que permite pro- longadas pausas de descanso, explica ésta y otras observaciones semejantes. Los cambios fisiológicos, especialmente la disminución de la capacidad vital, limitan las posibilidades de empleo de personas de edad avanzada en algunas industrias. El trabajo en las minas de carbón parece poco adecuado para esas personas aun cuando hayan llegado a la vejez sin haber contraído enfisema ni neumoconio- sis. La medida de la capacidad vital puede servir para determinar el trabajo que pueden realizar. El trabajo muy agotador, especial- mente si requiere un esfuerzo súbito, intenso o rápido no es adecuado a las personas de edad; el mejor es el que están habituadas a realizar a un ritmo lento o a un ritmo de- terminado por ellas mismas.

Hasta ahora los estudios experimentales e industriales sobre el empleo de personas de edad avanzada se han relacionado con el trabajo manual. Por falta de medidas ma- teriales no se ha estudiado la eficiencia de

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hecho de aceptar responsabilidades equivale en estos casos a la premura del tiempo en las operaciones manuales. La falta de fir- meza, de juicio crítico y la creciente irrita- bilidad (como resultado de la dificultad que experimentan para coordinar nuevos cono- cimientos) cuando se han de tomar deci- siones, señalan el momento en que se deben asumir funciones de menor responsabilidad. En un pequeño grupo de gerentes de farma- cia, empleados de nuevo como auxiliares después de haber llegado a la edad de 60 años, las tres cuartas partes se encontraban aún trabajando cinco años después.

CONCLUSION

Es necesario hacer estudios más amplios para poder determinar las circunstancias que mejor se prestan al empleo de personas de edad avanzada. El pleno empleo y la necesidad de una mayor producción hacen 1

que este problema sea urgente. El interés social y la comprensión permiten que las personas de edad avanzada puedan contri-

buir, si así lo desean, al bienestar común. La necesidad de solucionar estos problemas surge solamente debido al ritmo mecánico humano en una sociedad en constante evo- lución. El problema fundamental, “que afecta tanto a las personas de edad avanzada como a las comprendidas en otros grupos de edades, consiste en dignificar las condiciones de trabajo, en hacer que éste merezca ser realizado por sí mismo y no por otros in- centivos-que aún siendo muy laudables son ajenos a él-y en utilizar la máquina como una ayuda al esfuerzo humano. Cuando se consiga todo esto, las personas de edad avanzada encontrarán en el trabajo un modo de vida adecuado y estimulante.

REFERENCIAS

(1) Crain, R. B. : Arch. Industr. Hug., 5 :71, 1952. (2) Nuffield Foundation: Oid People, Londres (In- forme de un comité de estudios sobre los problemas de la vejez y la asistencia a las personas de edad avanzada), págs. 84, 85 y 86, 1947.