Application aux régions temporales postérieures

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Nous avons observé un gyrus de Heschl plus volumineux à gauche qu’à droite. Ce résultat est en accord avec les études sur une population de nourrissons plus âgés [Smith, 2011] et chez des sujets adultes [Emmorey, 2003; Penhune, 1996]. Dans ces études, l’asymétrie de volume de la matière grise est particulièrement marquée [Emmorey, 2003; Penhune, 2003; Smith, 2011].

Chez les nourrissons, cette asymétrie se traduit par un agrandissement de la surface du cortex dans l’hémisphère gauche (voir section d, p.111). Plus précisément, nous avons observé que les deux parois verticales, de part et d’autre de la couronne du gyrus, étaient plus hautes, comme étirées verticalement, lorsque la surface du cortex était plus grande (voir Figure 38A, p.111).

Cette morphologie suggère un rôle prépondérant de la tension exercée par les fibres en U dans ce gyrus [Van Essen, 1997].

Les fibres courtes se développeraient précocement dans le gyrus de Heschl, stimulées par les radiations auditives dès le stade fœtal [Jardri, 2008]. La myélinisation de la substance blanche est déjà visible et marquée dans les premiers mois de vie [Flechsig, 1920] (voir aussi Figure 60, p.

166). Chez l’adulte, la connectivité du cortex auditif primaire, qui est situé dans la partie médiale du gyrus, serait composée principalement de fibres courtes vers les régions auditives voisines [Tardif, 2001]. Enfin, la présence d’une tonotopie le long du gyrus [Wessinger, 1997] suggère une connectivité parallèle intense perpendiculaire au gyrus, au sein des régions traitant la même gamme de fréquences.

La morphologie du gyrus de Heschl, comme celle du cortex visuel primaire, serait fortement influencée par les tensions des fibres en U [Van Essen, 1997]. L’asymétrie observée proviendrait donc principalement d’une asymétrie de ce type de connexions.

Enfin, l’asymétrie de profondeur du STS, présente à la fois sous le planum temporale et le gyrus de Heschl, serait la combinaison de deux phénomènes.

A droite, la région la plus profonde est située sous le planum temporale. Sous un fort contrôle génétique, elle correspondrait à une unité sulcale indivisible dans la théorie des racines sulcales [Regis, 2005] (voir section F, p.115). Les racines sulcales seraient des empreintes très précoces de l’influence des morphogènes sur la formation des plissements. Cette région nous semble donc une cible privilégiée pour l’application de modèles morphogénétiques [Lefevre, 2010]. En outre, ce type de modèles, en caractérisant le rôle des morphogènes sur les phénomènes de plissement, peut contribuer à leur identification. L’enjeu nous semble d’importance car de tels

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morphogènes, responsables d’une asymétrie spécifiquement humaine (voir Figure 39, p.113), pourraient jouer un rôle essentiel dans l’émergence du langage dans notre espèce.

A gauche, la région peu profonde à la base du gyrus de Heschl correspondrait à la région du pli de passage intermédiaire du STS, observée par Ochiai et coll. [2004]. Un pli de passage est un renflement du cortex perpendiculaire à un sillon, dont l’amplitude est variable selon les individus. Chez certains, ce renflement reste très enfoui au fond du sillon, tandis que chez d’autres, il peut être apparent et produire la segmentation du sillon. Dans une population de 17 adultes, Ochiai et coll. [2004] rapportent que le pli de passage intermédiaire du STS est plus apparent à gauche qu’à droite et qu’il n’est jamais superficiel à droite. Proche du gyrus de Heschl (Figure 44), il est situé dans ou proche de la région asymétrique chez les nourrissons. Par ailleurs, Im et coll. [2010] ont établi la présence, le long du STS, de quatre bassins sulcaux, qui représentent les régions les plus profondes du sillon. Selon leur description, la séparation entre deux de ces régions, qui est, par nature, moins profonde, correspond également à la région asymétrique du STS. Enfin, nous avons observé (résultat non rapporté dans l’étude) que les cerveaux de 5 des 14 nourrissons présentaient une région de profondeur minimale proche de cette région dans l’hémisphère gauche, alors qu’aucune région similaire n’était présente à droite.

Ces minima de profondeur ressemblent à des plis de passages.

L’origine des plis de passage est encore mal connue [Regis, 2005]. Nous suggérons deux interprétations possibles à l’apparition d’un pli de passage sur le STS gauche. D’une part, les fibres de matière blanche, qui longent le STS, exerceraient une tension le long du sillon, susceptible de produire des plis perpendiculaires, d’après le modèle morphogénétique de Xu et coll. [2010]. Parmi ceux-ci, le faisceau arqué est plus volumineux à gauche qu’à droite dans son segment temporal chez les nourrissons [Dubois, 2009]. Il induirait donc une plus grande tension sur le STS gauche. D’autre part, l’allongement de la corne temporale du ventricule influencerait l’orientation des plissements d’après le modèle de Striegel et coll. [2009]. Ainsi, plus le ventricule s’allonge, plus il favoriserait les plissements perpendiculaires au ventricule par rapport aux plissements longitudinaux. Or, il a été observé que la corne temporale du ventricule était plus longue à gauche qu’à droite chez l’adulte [LeMay, 1982], et plus volumineuse à gauche chez les nouveau-nés [Horbar, 1983]. Ainsi, la forme plus allongée du ventricule favoriserait à gauche la naissance de plis perpendiculaires au STS.

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Figure 43. Illustration des effets possibles du torque de Yakovlev. A. Le planum et le STS sont plus postérieurs à gauche (de la Figure 34 p.100, étude n°2). B. Vues de dessus des effets de rotation associés à l’allongement du planum à gauche (flèches bleues) et au recul du STS à gauche (flèches noires) chez quatre nourrissons différents.

Figure 44. Correspondances entre l’asymétrie de profondeur du STS (nourrissons, étude 2 ; adultes, Van Essen, 2005), les plis de passages (adultes, Ochiai, 2004), et les bassins sulcaux (adultes, [Im, 2009]). La flèche rouge pointe sur les régions correspondantes à la région la plus asymétrique chez les nourrissons, à la base du gyrus de Heschl (région rouge sombre).

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En conclusion, les influences génétiques à l’origine des asymétries observées se traduiraient différemment suivant les régions. La localisation plus ventrale et plus postérieure des régions gauches, ainsi que l’asymétrie du planum, seraient associées au torque de Yakovlev. L’asymétrie du gyrus de Heschl serait sensible à une asymétrie des fibres courtes dans cette région. Enfin, les influences sur le STS seraient différentes entre les deux hémisphères. A droite, la région de plus grande profondeur serait reliée à la distribution spatiale des morphogènes, présente pendant la neurogénèse. A gauche, la région de plus faible profondeur, à la base du gyrus de Heschl, proviendrait de l’initiation d’un pli de passage, induit par l’allongement du ventricule et le développement du faisceau arqué.

Ces hypothèses, qui nécessitent des études expérimentales approfondies pour les valider, ne sont vraisemblablement pas valables pour tous les individus. Par exemple, il a été établi que l’asymétrie du planum dépendait de plusieurs critères, notamment la latéralisation du langage, le genre et la manualité [Dos Santos Sequeira, 2006], et il est probable que le torque seul ne puisse expliquer la variété de ces situations. Enfin, compte-tenu de l’intérêt suscité par les modèles morphogénétiques ces dernières années, il semble important d’approfondir certaines de nos connaissances sur les caractéristiques des tissus au début de la vie. Par exemple, une cartographie de l’épaisseur du cortex et de ses propriétés de viscoélasticité, aiderait à modéliser et à caractériser plus finement la formation des plissements du cortex.

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