A importância da água

A água, líquido composto por hidrogênio e oxigênio, sem cor, cheiro ou sabor, transparente em seu estado de pureza, é um elemento natural imprescindível à vida no planeta. Além do mais, trata-se de um recurso multifuncional, servindo ao abastecimento humano, à agropecuária, à geração de energia, ao transporte e à recreação.

O organismo humano pode privar-se de alimento por alguns dias. Privado de água, porém, poderá sucumbir dentro de horas. Somente faltando- lhe o ar a morte poderá sobrevir mais depressa. A quantidade de água de que o organismo necessita diariamente para sua subsistência é relativamente pequena, se comparada com o peso do corpo: cerca de 2,5 litros por dia, para uma pessoa em atividade moderada, em clima temperado84.

Nos vegetais, a água é constituinte vital das células e fundamental para o crescimento dos tecidos. De todos os recursos de que a planta necessita para o seu desenvolvimento, a água é o fator mais importante.

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JOHNSON, Edward E. Águas subterrâneas e poços tubulares. 3. ed. São Paulo: CETESB, 1978, p. 1.

55 O ciclo da água na natureza é contínuo e sua quantidade é invariavelmente a mesma; o que muda de região para região é a intensidade dos processos físicos que governam o seu ciclo natural. Assim, a água que se encontra na superfície do solo passa à atmosfera por meio da evaporação. Ao se elevar na atmosfera, o vapor de água encontra temperaturas sensivelmente mais baixas, perde calor e se condensa, retornando à superfície do solo na forma de gotas de chuva. Uma parte da água precipitada sobre a superfície terrestre é aproveitada pelos animais e vegetais; outra parte infiltra-se no solo, onde é armazenada ou perdida por percolação profunda, formando as águas subterrâneas. Posteriormente, essa água retorna à atmosfera, principalmente através da evaporação e transpiração das espécies vegetais85.

A humanidade, aos poucos, está tomando consciência da importância dessa vital riqueza, que vai sucumbindo na mesma proporção em que o planeta é maltratado em virtude da poluição resultante de processos desestruturados de urbanização, industrialização e atividades agrícolas.

A noção de que a Terra tem a maior parte de sua superfície coberta por água fez com que se pensasse que se tratava de um bem inesgotável, inclusive, “a Terra chegou a ser alcunhada de Planeta Água”86

, no entanto, o conhecimento da verdadeira dimensão de seu volume é relativamente recente. Apesar de abundante, uma parcela muito pequena dessa água, cerca de 2,5%, é doce, e bem menos de 1% está acessível para o consumo humano nos rios, nos lagos e no subsolo.87

Um estudo elaborado pelo geólogo Igor Shiklomanov, divulgado pelas Nações Unidas, concluiu que, do total de água doce existente no planeta, 69,9% estão sob forma sólida nas calotas polares e geleiras, 29,9% são águas

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ROSA, Genésio Mario da; PETRY, Mirta Terezinha & CARLESSO, Reimar. Disponibilidade,

eficiência e racionalidade na utilização de recursos hídricos. Revista Ciência & Ambiente,

Santa Maria: UFSM, vol. 1, n. 21, jul/dez. 2000, p. 104.

86

MILARÉ, Edis. Direito do Ambiente: doutrina, prática, jurisprudência, glossário. 2. ed. rev. atual. e ampl., São Paulo: Ed. Revista dos Tribunais, 2001, p. 410.

87

Conforme CAPOBIANCO, João Paulo Ribeiro. Fonte de água pura. Disponível em <http://socioambiental.org/parabolicas/index.html>. Acesso em 22 jan. 2008.

56 subterrâneas, 0,3% localiza-se em rios e lagos e 0,9% localiza-se em outros reservatórios88.

A maior parte da água doce da Terra é armazenada logo abaixo da superfície (lençóis freáticos móveis) ou mais profundamente (aquíferos) e é 60 vezes maior em volume que a água existente na superfície.89

Considerando a demanda crescente de água para os múltiplos usos a que se destina, é imperativo que a sociedade se preocupe em usá-la eficientemente. A água é um recurso limitado, por consequência, é necessária sua preservação e o controle de seu uso.

Sobre o uso eficiente da água, é importante ressaltar a declaração exarada na Conferência das Nações Unidas sobre a Água, realizada em Mar Del Plata, Uruguai, em 1977. A conferência tratou em detalhes dos usos principais da água, mas deu ênfase ao abastecimento, à disposição de rejeitos e aos usos na agricultura, tendo sido proposto que os governos nacionais fornecessem a todas as pessoas água de qualidade segura, em quantidade adequada e saneamento básico90.

Ainda sobre a importância da água, a Declaração de Dublin, Irlanda, em janeiro de 1992, exarou que a água é um recurso esgotável e vulnerável, essencial à vida, desenvolvimento e meio ambiente, pois é peça fundamental no processo de desenvolvimento. “Disso se infere que a gestão dos recursos hídricos deve ser efetuada levando-se em conta o aspecto social, ambiental e econômico como prioridades governamentais, incluindo-se aí o desenvolvimento sustentável”91

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Atualmente cerca de um quinto da humanidade – mais de um bilhão de pessoas – não dispõe de água potável, e quase o dobro disso não tem acesso a saneamento básico. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS),

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TUNDISI, Jose Galizia. Limnologia e gerenciamento integrado de recursos hídricos: avanços

conceituais e metodológicos. Revista Ciência & Ambiente, Santa Maria: UFSM, vol. 1, n. 21,

jul/dez. 2000, p. 10.

89

BARLOW, Maude; CLARKE, Tony. Ouro azul. São Paulo: M. Books, 2003, p.7. 90

GRANZIERA, Maria Luiza M. Direito de águas e meio ambiente. São Paulo: Ícone, 1993, p. 22.

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57 ocorrem anualmente 5 milhões de mortes por falta de higiene ou má qualidade da água92. E, de acordo com relatório da Organização das Nações Unidas (ONU), 90% da água utilizada nos países em desenvolvimento é devolvida à natureza sem tratamento93.

A grosso modo, prepondera quanto ao uso a distribuição desigual da água - 70% é destinada à agricultura, 20% para a indústria e apenas 10% para consumo humano. Há desigualdade, também, quanto a sua apropriação - enquanto, em média, um cidadão norte-americano consome 500 litros de água/dia, um africano da região saariana dispõe de apenas 10 a 20 litros de água/dia para uso doméstico. Trata-se, portanto, de uma injusta e desumana distribuição da água.

O Brasil é um país privilegiado em recursos hídricos continentais e superficiais e, além disso, possui um grande potencial de águas subterrâneas. Cerca de 16% das águas doces no planeta estão localizados no território brasileiro94. No entanto, o país apresenta duas anomalias: regiões altamente carentes de água como o semiárido, em que vive população numerosa; e núcleos populacionais com problemas crescentes de abastecimento apesar de estarem junto a importantes corpos d’água.