É provável que o leitor já saiba de grande parte das informações apresentadas na breve incursão acerca da Wikipedia, dada a sua popularidade na mídia e no meio acadêmico. Pouco se fala, entretanto, da Nupedia, seu projeto predecessor, apagando a relevância do projeto-irmão no desenvolvimento da Wikipedia.
Embora apontados como co-criadores da Wikipedia e Nupedia, é sabido que a ideia de desenvolvimento de uma enciclopédia online parte de Wales, que contrata Sanger para atuar como coordenador. Quando vê seu projeto inicial atrofiando às intempéries da web 2.0 mesmo antes de atingir maturidade, Wales repensa o modelo de contribuição e monetização de sua enciclopédia online e idealiza uma nova proposta que pretende reparar seus erros iniciais.
Inicialmente, o novo modelo de Wales deveria servir como porta de entrada para a Nupedia, um agregador que, por ser mais acessível, somaria mais visitantes, mas teria a função principal de direcionar potenciais colaboradores para o projeto inicial. Como sabemos, a proposta da Wikipedia trouxe um resultado muito mais satisfatório do que o imaginado e acabou suplantando a Nupedia e deixando-a às moscas. Sanger, apegado ao projeto inicial, saudosamente afirma que “quando a mais volitiva Wikipedia deslanchou, a Nupedia foi deixada a definhar” (SANGER, 2005, p. 308), descrevendo o processo de abandono e desinteresse que comprometeria o legado da Nupedia mesmo como coadjuvante na história da maior enciclopédia já criada.
Embora tenha sua gênese na Nupedia, o projeto da Wikipedia se distingue bastante. Apesar de contar com colaboração voluntária, a Nupedia exigia um título de especialista no tema em que se pretendia elaborar um artigo: os interessados em contribuir enviavam por fax para o escritório da Nupedia seu título de especialista ou algo que comprovasse seu domínio do tema. As contribuições passariam posteriormente por um
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processo de controle de sete etapas antes de ser finalmente publicado. Fundada em março de 2000, ao fim do ano, a Nupedia contava apenas com dois artigos publicados.
Este processo de criação, desenvolvimento e fracasso da Nupedia serviu como parâmetro para criação de um projeto mais complexo e bem-sucedido que resultou na Wikipedia que perdura até hoje. Isto porque Wales tomou como erro de decisão todos os processos que dificultavam a colaboração na Nupedia e procurou eliminá-los em sua nova encarnação.
Notou-se que as etapas de contribuição da Nupedia tornavam o processo dificultoso para as boas almas que se dispunham a colaborar com o projeto (SANGER, 2005); de fato, a Nupedia apresentava padrões de aprovação semelhantes a revistas científicas revisadas por pares. Projetada para ser altamente confiável e apreciada por especialistas, a Nupedia nunca decolou como enciclopédia e ficou na memória digital como um projeto que fracassou por seu elitismo intelectual.
Assumindo os erros incorridos em seu primeiro projeto de enciclopédia online, Wales procurou extinguir a exigência de título de especialidade para publicação, abrindo o processo de colaboração para qualquer usuário, independente de sua familiaridade com o tema escolhido para contribuição. No lugar de especialistas reconhecidos, teríamos, assim, um exército de desconhecidos com interesse pelo tema.
A lista de temas requisitados, ou permitidos, dá lugar à abertura para a criação de verbetes sobre qualquer tema enciclopédico77, independente de sua relevância. O espaço
dedicado à publicidade que patrocinaria o projeto é designado a banners e cartazes online com o pedido de doação para manter o projeto.
Wales conclui também que a Wikipedia poderia prescindir de um conselho editorial: por não se propor a ser uma enciclopédia apreciada por especialistas, era presumível que o projeto eventualmente iria incorrer nos inevitáveis erros que um leigo poderia perpetrar em suas contribuições.
Outro passo definitivo foi a retirada dos processos de revisão, conferindo a responsabilidade de verificação e edição dos artigos aos próprios usuários. Isto só foi possível através da atribuição da linguagem Wiki, que permitiria edição em tempo real da página e eliminaria os processos de revisão necessários para publicação de um conteúdo.
77 Embora pareça sugerir que a Wikipedia permite a inclusão de qualquer verbete em sua base de dados, há
critérios mínimos para que sejam criados novos artigos na enciclopédia, como a necessidade de ser relevante – excluindo, por exemplo, verbetes de pessoas, empresas ou fatos que não trouxeram impactos para a sociedade.
Além disso, a linguagem Wiki, sobre a qual está assentada a Wikipedia, impede o florescimento do conceito de autoria nos artigos, diferentemente do “rol de acadêmicos” colaboradores na Nupedia. O mérito da aplicação desta linguagem no projeto é dado a Sanger, que teve contato direto com a equipe de desenvolvimento WikiWikiWeb de Ward Cunningham, e resultou em sua principal contribuição para o projeto.
Desta forma, a experiência pregressa possibilitou o desenvolvimento de um projeto fortalecido e mais de acordo com as expectativas dos usuários. Se durante os dois anos em que esteve disponível, a Nupedia gerou o total de 25 artigos de acordo com seu modelo restrito de colaboração, apenas durante seu primeiro ano, a Wikipedia gerou mais de 18 mil verbetes.
Interessa-nos, aqui, enfatizar que houve na gênese do projeto uma guinada em direção daquilo que se esperava que fosse desejado por parte dos usuários. Essa inclinação da Wikipedia em agradar a percepção que os usuários têm dela indica uma tendência do projeto a se submeter às necessidades do usuário. Como veremos em observações posteriores, a Wikipedia constantemente se propõe a atender aos pedidos dos usuários mais envolvidos com o projeto. No entanto, quanto maior e mais complexo o projeto fica, mais inviável tornam-se as mudanças em sua estrutura.