as visitas aos lares os corações se abrem e o Evangelho de Cristo pode ser ministrado por meios mais pessoais. E aí que o ministro tem o privilégio peculiar de orar com e em favor das ovelhas, de forma muito pessoal, sobre todos os tipos de preocupações e necessidades. Éverdade: um pastor que visita os lares tem a igreja cheia de fiéis. Porém, mais que isto, um programa de visitação centralizado em Cristo estabelece relações com Cristo e abre os corações das pessoas mais do que qualquer outra coisa que um ministro possa fazer. A visitação também cria um laço entre o púlpito e a família. Uma pessoa não terá anseio de se apropriar de qualquer coisa que é pregada no púlpito, mas
não consolidada no lar. .
Um pastor que ama suas ovelhas tem de estar com as ovelhas.// Henry B. W illiams testemunha: “Posso conhecer mais da importância prática a respeito dos membros de um dado lar por meio de uma visita pastoral do que posso obter em dez anos de encontros casuais e apressados com esses mesmos membros no
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saguão da saída, após o culto da manhã de domingo.”
Numa visita aprende-se mais do que numa dúzia de seminários. Na visita estou em contato com as perguntas que as pessoas estão fazendo. “O sermão parece sempre melhor no domingo de manhã, quando recebo um aperto de mão do pastor durante a semana.” Talvez poucos podem ter a habilidade do pastor que conhecia pelo nome cada um dos cinco mil membros da sua igreja, mas a maioria pode ser muito enriquecida através de um programa de visitação. Precisei chegar ao meu último pastorado para ter as boas sensações da minha prática de visitação, e então percebi que um trabalho muito melhor podia ser feito. Gostaria de poder começar de novo.
Um Flano Definido
Pelo fato de fazer muito poucas visitas sem um itinerário definido, considero útil preparar um plano para visitar um certo grupo de pessoas toda semana, outro grupo a cada duas semanas, e alguns uma vez por mês. Essas categorias não representam um grande número dos congregados, mas incluem os que estão internados, os idosos e aqueles que têm necessidades específicas. Todos os membros devem figurar numa lista ocasional para serem visitados pelo menos uma vez por ano. Isto é m inistrar o Evangelho “de casa em casa” (Atos 20.20).
Uma experiência significativa, que procuro realizar até com mais fidelidade, é fazer algum contato no refeitório da escola, ou em outro ambiente, com todos os adolescentes da congregação. Toda vez que fiz isto, senti que foi altamente compensador e abriu a porta para os jovens me procurarem mais tarde quando surgiu uma necessidade de uma ou outra natureza.
Sempre oro com minhas ovelhas e por elas quando as visito no hospital ou em sua casa. Embora possa haver ocasionalmente
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uma circunstância ou situação em que não seja apropriado fazer uma oração, isto ocorre muito raramente. As pessoas esperam que um ministro seja uma pessoa de oração e esperam as orações de seu líder espiritual. Freqüentemente tenho ouvido pessoas lamentando que o pastor as visitou mas não houve oração.
Chaucer, em The Canterbury Tales (As Histórias de Canter- bury), oferece um belo quadro de um pastor amoroso e visitador.
A Palavra de Cristo com fidelidade ele pregou, E a seus paroquianos devotamente ensinou. Benigno era ele, nos labores diligente,
Como provou muitas vezes...
Ampla era sua paróquia, espalhada por grande distância, Contudo a ninguém negligenciou, sob chuva ou trovão. Tristeza e doença recebiam seus cuidados bondosos; Com o bordão à mão viajava a toda parte.
Este bom exemplo a suas ovelhas ele trouxe: Que primeiro forjava e depois ensinava. Esta parábola ele juntou à Palavra—
“Se o ouro enferrujar, que será do ferro? ”
Porque se um sacerdote, em quem confiamos, é corrupto, Não admira que o homem comum enferruje!
Embora santo em si mesmo e virtuoso, Ele com o homem pecador era implacável, Não poupando, em sua prédica, a vã presunção, Mas em seu ensino era amável e discreto. Ele atraiu seu rebanho ao céu com nobre arte, Pelo bom exemplo era sua santa arte.
Não menos ele censurava o obstinado, Fosse ele de alta ou baixa posição.
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Nenhuma consciência doentia fe z sua regra severa. O saber de Cristo e dos doze apóstolos
Ele ensinava, mas primeiramente o seguia.19
Especialmente Novas Pessoas
Sim, se eu estivesse começando meu ministério de novo, eu procuraria ajudar-me e a minhas ovelhas a dispensar atenção às novas pessoas que se transferissem para nossas comunidades. Se aproximadamente um quarto da população muda de local cada ano, especialmente nas áreas mais urbanizadas, segue-se que uma vasta oportunidade de novos contatos estaria sempre presente.
Meu trabalho mais bem-sucedido em alcançar novas pessoas nos quarenta anos de meu ministério era entre aqueles, indivíduos e famílias, que se mudavam para a área de minha atividade. Quando diziam que faziam parte de outra denominação, eu telefonava ao pastor daquela denominação naquela área e indicava-lhe a pessoa ou família a ser contatada. Quando elas não pertenciam a nenhuma denominação, eu retomava ao meu escritório, escrevia uma carta de boas-vindas da comunidade e da congregação com informações sobre a congregação, sua história, atividades e oportunidades. Eu também punha as famílias de minha congregação cientes de tais pessoas novas e incentivava contatos entre elas. As famílias precisam ter a visão deste evento e algum treinamento sobre como encontrar-se com os recém- chegados.
Sim, se eu estivesse começando meu ministério de novo, procuraria ajudar-me e aos membros de minha congregação a dar atenção às pessoas novas que se mudassem para nossa comunidade. Como já assinalei, se aproximadamente um quarto da população muda de local a cada ano, especialmente em áreas mais urbanizadas, então uma ampla oportunidade de novos contatos estaria sempre ocorrendo.