Brincar enquanto forma de intervenção e avaliação

Ao longo dos últimos 100 anos o brincar foi assumindo uma maior relevância na área da psicologia do desenvolvimento, sendo que a partir da década de 30 começam a surgir alguns autores que apontam para a importância do brincar enquanto um método terapêutico – ludoterapia (Gitlin-Weiner et al., 2000).

Lowenfeld introduz a “técnica do mundo miniatura” na psicoterapia com crianças, procurando assim uma estrutura para a ludoterapia (Wilson, Kendrick, & Ryan, 1992). Esta técnica consiste em pedir à criança que construa mundos em miniatura, utilizando uma caixa de areia e um vasto conjunto de objetos que representam diferentes ambientes, passados e presentes (Gitlin-Weiner et al., 2000). De acordo com esta autora, ao representar estes mundos a criança projeta os seus problemas e conflitos internos que, desta forma, podem ser percebidos e clarificados em terapia (Wilson et al., 1992). Segundo Lowenfeld, o brincar tem, assim, quatro principais objetivos: permite à criança contactar com o meio ambiente; faz a ligação entre a consciência da criança e a sua experiência emocional; permite à criança expressar a sua vida emocional; e apresenta ainda funções de relaxamento, diversão e prazer (Mitchell & Friedman, 1994).

V. M. Axline (1973) dá também um grande impulso nesta área, publicando um estudo de caso relativo a uma criança emocionalmente perturbada chamada Dibs – Dibs: In Search of Self. Esta publicação trouxe um grande reconhecimento à ludoterapia, demonstrando a potencialidade do brincar no tratamento das crianças (Gitlin-Weiner et al., 2000). Para esta autora, da mesma forma que os adultos podem falar acerca das suas dificuldades em terapia, para as crianças a forma de expressão dos seus sentimentos é o brincar, sendo “o meio natural da criança se auto-expressar” (V. Axline, 1969, p. 9). Com a publicação do livro “Play Therapy” (1969) Virginia Axline introduz a corrente da ludoterapia não diretiva aplicando os princípios da terapia rogeriana, até então utilizada unicamente com adultos, às crianças.

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Desde então, são cada vez mais os autores que dão enfoque ao impacto de intervenções psicológicas que utilizam o brincar como método terapêutico (Kaduson & Schaefer, 2001; G. Landreth et al., 2005; G. L. Landreth, 2002; Sweeney & Homeyer, 1999; Webb, 2007) sendo cada vez maior o número de profissionais que integra o brincar na sua prática clínica. Atualmente é possível identificar diversas correntes e formas de intervenção na ludoterapia: centrada na criança, psicanalítica, junguiana, cognitivo-comportamental, familiar, grupal, ecosistémica, narrativa, entre outras (Schaefer, 2008).

No entanto, só a partir da década de 60 é que se começa a valorizar o brincar enquanto técnica de avaliação. Este interesse nas potencialidades do brincar enquanto forma de diagnóstico originou um aumento no número de instrumentos de avaliação.

A avaliação psicológica infantil apresenta alguns constrangimentos em comparação com a avaliação de adultos. As crianças, principalmente aquelas que se encontram em idade pré-escolar, são consideradas um público-alvo difícil de avaliar devido ao seu nível desenvolvimental e às suas limitações ao nível da linguagem. Isto acontece uma vez que grande parte dos instrumentos de avaliação exige um domínio da linguagem (falada e escrita) para serem respondidos, não sendo por isso aplicáveis a crianças. Por isto, na área da avaliação infantil é frequente recorrer maioritariamente aos pais ou a outras figuras de referência para recolher informações acerca da própria criança (Johnston & Murray, 2003). Segundo Rubin et al. (1983) o brincar é uma boa alternativa aos testes formais, que são difíceis de administrar a crianças muito novas ou com distúrbios graves, permitindo aceder ao estado sócioemocional e intelectual da criança.

Sendo o brincar o meio de expressão da criança (Axline, 1969), a sua observação permite-nos aceder de forma direta ao seu mundo interno apresentando, deste modo, diversas vantagens na avaliação infantil. O brincar é então uma forma de compreender melhor a criança sendo que “A observação de comportamentos de brincar e a comunicação na brincadeira revela a visão da criança sobre o mundo” (Westby, 2000, p. 15).Segundo Gitlin-Weiner et al. (2000), a observação do brincar permite compreender melhor o funcionamento da criança, avaliar as suas competências e o seu nível desenvolvimental tendo a vantagem de ser uma forma de avaliação com a qual a criança se sente mais familiarizada. Tendo a possibilidade de ocorrer no contexto natural de vida da criança, a observação do brincar permite-nos ainda compreender a forma como esta interage com o seu contexto e os seus atores. Gitlin-Weiner et al. (2000) enumeram ainda outras vantagens da avaliação através do brincar: é bastante útil em crianças com dificuldades ou prolemas específicos (e.g., atraso cognitivo, autismo, mutismo, entre outros);

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constitui uma mais-valia enquanto complemento de outras avaliações (e.g. testes cognitivos ou projetivos); é facilmente adaptável a crianças de diferentes idades; e está disponível em vários formatos. Kelly-Vance e Ryalls (2005)corroboram algumas destas ideias, salientando o facto de a avaliação através do brincar permitir avaliar a criança no seu contexto natural de vida e de permitir uma monitorização do processo em crianças que estão a ser alvo de uma intervenção psicológica.

De acordo com Rubin et al. (1983) a avaliação através do brincar sofreu de uma falta de rigor metodológico, sendo dada pouca atenção a características psicométricas como a validade, confiança ou estabilidade. Contudo, nos últimos anos têm aumentado os estudos e instrumentos de avaliação que valorizam estas características, sendo possível atualmente efetuar avaliações através do brincar bastante rigorosas em termos metodológicos. Smith (2011) salienta também a importância do rigor nesta área, referindo que o domínio das técnicas de trabalho observacional é fundamental e vantajosa, especialmente no âmbito do brincar.

No livro “Play Diagnosis and Assessment” (Gitlin-Weiner et al., 2000) são apresentados alguns instrumentos de avaliação infantil através do brincar, agrupados nas seguintes categorias: avaliação do desenvolvimento, avaliação diagnóstica, avaliação da interação pai-criança, avaliação familiar, avaliação da interação entre pares e avaliação projetiva. Dependendo dos objetivos da avaliação e da escala usada, há alguns pontos aos quais é preciso ter atenção quando se procura efetuar uma avaliação através do brincar: o contexto (observação naturalista vs observação laboratorial); a seleção e organização dos brinquedos; a facilitação ou não do brincar; e a presença ou ausência de pares (Kelly-Vance & Ryalls, 2005). Em qualquer um destes casos é fundamental que a recolha de dados seja efetuada através de escalas com bons níveis de validade e confiança (Gitlin-Weiner et al., 2000).

Em suma, o brincar é cada vez mais encarado como uma dimensão fulcral no desenvolvimento das crianças, sendo valorizadas as suas potencialidades tanto na área do tratamento como da avaliação das crianças.