Capítulo dois
JAKKAR
O disco de fogo disparou pelos sóis gêmeos recém-nascidos, deixando uma mancha carbonizada no céu prateado cintilante em seu rastro. Meus pés estavam firmemente plantados na plataforma da torre, mas meu corpo relaxou com preocupação.
O disco diminuiu repentinamente sua descida rápida, rompendo a linha das árvores em um declínio mais controlado. O que não estava queimando em chamas mostrava estranhas luzes coloridas piscando ao redor do corpo reluzente. Era diferente de tudo que eu já tinha visto antes.
A enorme embarcação preta atingiu o solo em uma chuva de sujeira e destroços, expulsando um bando de wetlocks antes de quicar uma vez e finalmente parar com uma barulheira estremecedora.
"Eu discordo, Sia Jakkar. Parece um asteróide para mim."
Eu abaixei a mira e observei os wetlocks voar alto no céu em asas de couro tão largas quanto um homem era alto. Suas barrigas brilharam com um branco brilhante, o primeiro e único aviso para se protegerem ou correrem o risco de serem arrancadas do solo e dadas como alimento aos filhotes. Uma visão impressionante de se testemunhar com tantos voando ao mesmo tempo.
Também era o tempo que eu precisava para controlar minha raiva latente. Eu podia sentir o clarão de cor querendo irromper em minhas escamas.
Depois de um momento, pude colocar os olhos com segurança em Rayyar, meu guarda pessoal, onde ele estava ao meu lado no convés da torre de sentinela. Meu desejo de estrangulá-lo mais administrável.
Eu sabia o que vi, e não era um corpo celestial despencando na superfície de Valose. Em vez disso, a nave diminuiu visivelmente antes de bater e até ricocheteou na superfície antes de parar em uma pilha irregular e fumegante. Os asteróides sempre
vieram rápido e colidiram com o solo, deixando uma cratera enorme com ondas de choque rolando por muitos milhares.
"Bem, seja o que for, caiu a 200 millose daqui", eu me irritei. Sua presença me irritou. No entanto, ele acrescentou o insulto à injúria ao ousar discutir comigo. Mesmo assim, deixei passar e examinei a reação de Rayyar ao meu próximo comando. "Reúna um esquadrão e provisões suficientes para o nascer do sol. Não se esqueça do hover. E esteja pronto para me encontrar nos veículos espaciais em dez minutos.
Certifique-se de que Nullar esteja entre eles e tenha o que precisa para examinar os destroços antes de fazermos entrada. A última coisa de que Valose precisa é de outro germe alienígena para eliminar o resto de nós. "
"Sia, é sensato deixar o assentamento com tão poucos guerreiros para protegê-lo, apenas para ver os restos de um asteróide acidentado?"
Eu não tinha certeza do que mais me irritava, mais questionamentos sobre minha autoridade ou a tentativa deliberada de Rayyar de me manter longe da nave espacial acidentada. O último apenas alimentou
minha determinação de descobrir o que ele não queria que eu visse.
Dei um passo em seu espaço pessoal, mal me segurando. Não era nada para mim elevar-me sobre ele. A única coisa que salvou Rayyar de ser espancado até a morte sob meus punhos foi que ele continuou sendo um elo crucial com meu rançoso irmão gêmeo, Sakkar. Por enquanto, eu precisava dele vivo e acreditando que eu ignorava sua deslealdade.
Ainda assim, não pude resistir a dizer: "Você acha sábio questionar a ordem de seu superior?"
Rayyar foi rápido em recuar. Suas escamas ficaram brancas. "Eu não quis desrespeitar-"
"Bom," lati e me afastei. "Então execute minhas ordens."
Entreguei a mira a Sazzar, o sentinela de plantão. Seu rosto era uma máscara de urgência.
"Uma palavra, meu senhor?" Eu não senti falta dele ocupado com Rayyar.
"Por que você ainda esta aqui!" Eu castiguei Rayyar. "Você tem suas ordens."
O olhar de Rayyar saltou entre mim e Sazzar, uma discussão empoleirada em seus lábios traidores.
Se eles me questionassem novamente, juro pelos Espíritos que os jogaria para fora desta plataforma e que se danassem as consequências.
Fiquei quase desapontado quando ele acenou com a cabeça vivamente e desceu a corda que descia do centro da torre até o solo 60 destinos abaixo.
"O que você tem, Sazzar?" Voltei minha atenção para a sentinela eriçada ao meu lado. "A nave do meu irmão deixou o planeta?"
- Não, meu senhor - Sazzar respondeu rapidamente. "Mas havia outra flutuação na concha da cúpula."
"Eu me pergunto qual é o problema que eles estão tendo com os níveis de energia", ponderei em voz alta e olhei por cima da densa selva para a cúpula brilhante que protegia a cidade de Huren.
"Se houver uma fraqueza, podemos explorá-la.
Envie os guerreiros e tome a cidade de volta em seu nome."
Eu coloquei a mão em seu ombro largo. O canto do meu lábio se curvou em sua ânsia de lutar. Eu
também senti necessidade de retaliação. "Nossa hora vai chegar. Mas, por agora, relate qualquer anomalia com a proteção diretamente para Nekko."
- Sim, meu senhor - Sazzar apresentou o antebraço, uma demonstração costumeira de respeito, para eu segurar. Eu fiz isso, aprovando seu aperto firme, antes de me virar e começar minha rápida descida pela corda grossa.
Corri pelo meu novo assentamento, onde muitos anos atrás ficava a cidade de Huren. A estrada era uma casca quebrada do que era antes, desmoronando sob meus pés calçados com botas por causa da negligência - os prédios ao redor estavam em ruínas e inabitáveis.
Enquanto corria pelo passado do meu clã, imaginei a agitada cidade como ela era, antes da última guerra de muitos com os Nuttaki. Aquela tribo de idiotas primitivos obteve lanças e bombas de nutrona de origens desconhecidas e devastou Huren e metade do povo valosiano, incluindo meu senhor e ex-governante.
Assim que seu nutrone secou, os Nuttaki perderam a vantagem e os guerreiros Valosianos
rapidamente ganharam a vantagem na ponta afiada de nossas espadas. No final das contas, eles enfiaram suas caudas finas entre as pernas arqueadas e se esgueiraram de volta para suas colmeias na costa oeste.
Um novo Huren cintilante foi reconstruído e nossos estudiosos colocaram a cidade dentro de uma cúpula protetora usando uma nova tecnologia.
Provando ser impenetrável, a nova blindagem acabou com a necessidade de sentinelas para guardar o perímetro. Para a maioria, esse foi o começo do fim de nosso rigoroso programa de treinamento de guerreiros.
Para guerreiros como eu, que viam a loucura em depender apenas da tecnologia para proteção, continuamos a treinar, mantivemos nossas habilidades aprimoradas e frescas para o tempo em que éramos, mais uma vez, necessários.
Dadas as anomalias atuais da cúpula, arriscaria adivinhar que a tecnologia em que meu irmão Sakkar e os moradores da cidade confiavam estava falhando.
Virei na próxima estrada em direção ao que costumava ser o campo de treinamento de guerreiros.
Agora coberto pela selva invasora, o espaço aberto era perfeito para flutuar em um céu cheio de skypods.
À medida que me aproximava de meu abrigo temporário entre as nuvens, notei severamente o quanto ele havia caído desde o último nascer do sol.
O meu não foi o único. Todos os outros estavam mergulhando também. Logo eles tocariam o solo e se tornariam vulneráveis a ataques noturnos. Por mais que eu desprezasse confiar em qualquer tipo de tecnologia, meus guerreiros não podiam estar em todos os lugares ao mesmo tempo.
Rezei aos Espíritos para que a nave acidentada rendesse algo útil. Eu estava desesperado por qualquer coisa que pudesse ajudar a proteger os homens que escolheram ficar comigo quando minha coroa foi arrancada da minha cabeça e eu fui exilado da cidade por meu irmão gêmeo.
Subi a corda até minha morada no céu e abri a escotilha no chão. Estava escuro lá dentro. Com um piscar, minhas lentes noturnas caíram sobre meus olhos, permitindo-me penetrar na escuridão.
Fui direto para o baú de minhas armas, tirei a tampa e me armei. Espadas combinando cruzaram
minhas costas com um coldre de couro que cruzou meu esterno. Um wetlock enrolado, o símbolo da minha família, adornava a frente.
Eu deveria me livrar do símbolo agora que meu irmão assumiu o trono para si. Cada vez que eu ia retirá-lo, parecia uma traição aos meus pais.
Hesitei antes de abrir o fundo falso do meu peitoral e recuperar a arma de plasma que mantinha escondida lá dentro. Eu verifiquei a câmara; a carga restante encheu minha pequena casa com um brilho verde assustador.
O que eu tinha em minhas mãos era o elemento mais destrutivo do planeta Valose. Eu só o usei para praticar tiro ao alvo, mas o vi devastar um rexose, a maior e mais mortal criatura da selva, com um único tiro.
Melancolicamente, fechei a câmara da pistola de plasma e passei a mão sobre o metalóide frio. Uma arma alienígena trazida de uma das muitas viagens de meu irmão às estrelas. Se os guerreiros estivessem armados com eles durante nossa última batalha com os Nuttaki, meu Lorde ainda estaria vivo. Eles nos
tinham em menor número e menos armados, mas nós lutamos de volta; até meu Lorde pegou em armas.
Se a cúpula ao redor de Huren falhasse, seria como enviar um convite gravado para eles nos atacarem novamente. Aqueles bastardos estavam tentando nos exterminar desde que eu conseguia me lembrar.
Apesar da obsessão de meu irmão com viagens espaciais, ele certamente tinha um plano para salvaguardar aqueles que estavam sob sua proteção.
Agora, eu precisava considerar aqueles dentro de minhas próprias paredes decadentes. Meu povo era ainda mais vulnerável aos ataques do inimigo vivendo dentro das ruínas da antiga cidade.
Eu conhecia o homem certo para cuidar deles enquanto eu estivesse fora.
Coloquei a arma de plasma dentro do bolso do meu kiltus e deslizei pela corda até o chão. Assim que eu corri ao virar a esquina em busca de Nekko, ele apareceu na minha frente, tendo saído do arsenal, espadas cruzadas em suas costas e adagas amarradas em suas coxas.
“Eu estava indo procurar por você,” eu disse, derrapando até parar.
"Sua busca acabou, Sia." Um lado da boca de Nekko se ergueu em um sorriso casual. Sempre jovial e perspicaz, ele foi meu guerreiro mais leal. Eu confiava nele mais do que em qualquer pessoa.
"Eu preciso de sua ajuda."
"Nada."
"Zelar pelo assentamento na minha ausência."
Eu levantei a mão para interrompê-lo, já tendo antecipado uma discussão. "Essa é uma ordem e não está aberta para debate."
"Mantenha isso com você o tempo todo, caso precise." Tirei a arma de plasma do bolso e entreguei a Nekko, que estava relutante em pegá-la. "Avise-me assim que Rayyar entrar em contato com meu irmão.
Não posso acreditar que ele ainda não tenha usado seu comunicador. Achei que aqueles dois já estariam conspirando contra mim para garantir que a equipe de resgate de Sakkar chegue primeiro ao local do acidente. Eu também preciso mande dois homens para Huren. Faça-os se aproximarem pelo leste, onde há menos chance de serem vistos. Eu preciso que eles
coloquem um scanner na cúpula. Certifique-se de que Zikkar mostre a eles como ativar o farol para que ele possa registrar quaisquer anomalias com a blindagem. "
"Atrevo-me a perguntar onde você obteve esta pequena joia?" Nekko balançou a arma de plasma no ar antes de colocá-la no bolso.
"Um contrabando de sucesso debaixo do nariz do meu irmão."
"Bem, ele disse que só poderíamos levar o que pudéssemos carregar conosco", Nekko sorriu e depois ficou sério. "Eu me sentiria melhor se estivesse cuidando de você."
"Eu também, mas preciso de você aqui cuidando do assentamento. Esses homens ficaram comigo contra meu irmão. Devo a eles um lugar seguro para viver como eu," eu disse, batendo em seu ombro.
"Você é meu guerreiro em que mais confio. Preciso de sua ajuda."
O peito de Nekko se expandiu com minhas palavras. "Estou honrado por estar a seu serviço.
Presumo que Rayyar se junte a você."
"Não se preocupe. Eu o tenho em meu radar.
Melhor manter seus inimigos por perto."
"Com seus amigos protegendo as suas costas", Nekko acrescentou com um rosnado baixo. "Eu não gosto disso. Sia Sakkar e Rayyar podem já ter planos para sabotar você ao longo do caminho. Você pode estar caindo em uma armadilha, eu não gosto disso, mas farei o que você ordenou. Posso perguntar se precisa gravar a cúpula? "
"Mais flutuações de potência." Inclinei-me para perto, baixando minha voz. "Eu acredito que os rumores são verdadeiros. As minas de nutrillium não estão mais produzindo."
"Se a cúpula entrar em colapso e o Nuttaki atacar ..."
"Vamos torcer para que não chegue a esse ponto.
Meu irmão não deixou o planeta em sua próxima viagem; talvez seja por isso. Nenhum nutrillium para alimentar sua nave."
"Ou ele estar de castigo por ter algo a ver com a sua espada cortando todos aqueles fios," Nekko grunhiu com humor.
"Talvez", eu sorri. "Eu sei pouco sobre motores de propulsão, mas aquele compartimento continha os componentes de aparência mais vulnerável."
Eu estendi meu antebraço para ele segurar. O peso da solenidade se instalou ao nosso redor.
"Use um rastreador para que eu possa verificar sua posição", disse Nekko. Seu sorriso de lado ficou duro. "Me mande um ping regularmente ou mandarei um grupo de busca."
"Quem dá as ordens aqui?" Eu apertei meu braço em seu antebraço e entrei em seu corpo volumoso.
"Você está me desafiando?"
Nekko baixou a cabeça, ignorando minha brincadeira. "Não, Sia. Eu só estava preocupado com a sua segurança."
"Relaxe, Nekko," uma risada rara me escapou,
"Eu estava apenas puxando sua corrente. Estou feliz por ter alguém preocupado com meu bem-estar."
Ele visivelmente cedeu, sacudindo sua juba prateada para mim. "Você me pegou," Nekko balançou um dedo. "Por um mims, eu pensei que você estava falando sério."
Eu recuei, liberando seu antebraço. "Como está indo o reparo da parede?"
"Está quase completo." Nekko ficou sério. "Agora que a temperatura caiu durante as horas escuras, os ataques de rynose estão se tornando mais frequentes.
Temo que esses animais blindados logo virão em maior número."
"Acho que você está certo", considerei as preocupações de Nekko. "A temporada de acasalamento dos rynoses está chegando. Os machos irão expandir seus territórios em busca de fêmeas férteis."
Minhas antiquadas paredes de madeira foram apenas mais um motivo para apressar nossa partida para a nave espacial acidentada. Meu assentamento tinha tão poucos guerreiros, e fui forçado a buscar aquele que eu evitava.
"Agora que Sakkar fechou as minas de nutrillium, exceto por um único poço dentro do dom de Hurene, não há como verificar minha teoria.
"Esfreguei minha cabeça dolorida." Devo encontrar uma fonte de energia alternativa, não apenas para manter os skypods flutuando, mas também para
ativar os refletores para formar uma cúpula protetora ao redor deste assentamento. "
"Se Sakkar enviar uma equipe de resgate e eles chegarem ao local antes de você, ele será destruído."
A sobrancelha de Nekko franziu em pensamento. "E os outros clãs? Você acha que eles correrão o risco de viajar distâncias tão longas para investigar o local do acidente?"
"Rezo aos Espíritos para que o descartem como um asteróide e fiquem longe", bufei. "Isso é tudo de que precisamos, outra disputa de clã sobre os limites das terras."
Valose estava desabando ao meu redor e eu não tinha forças para impedi-lo. Fiquei feliz com a companhia dos homens ao meu lado, mas uma parte de mim desejou que eles permanecessem dentro da segurança da cúpula.
"... com você para que eu possa rastrear seus movimentos." As palavras de Nekko filtraram meus próprios pensamentos. - O transmissor é pequeno o suficiente para ser preso sob a fivela de seu kiltus, fora da vista de seu inimigo. Não consigo imaginar Rayyar se atrevesse a se aventurar ali.
"Não, a menos que ele esteja procurando uma morte impiedosa."
"Por favor, me avise antes de fazer tal coisa", Nekko bufou de tanto rir. "Não gostaria de perder este espetáculo tão esperado."
"Nem eu." Minhas mãos voluntariamente se fecham em punhos, mas meu humor está mais leve, como sempre acontecia na presença de Nekko. "Chega de conversa. Eu preciso ir."
Não fiquei surpreso quando Nekko removeu o rastreador do bolso e passou o polegar pelo minúsculo dispositivo, fazendo alguns ajustes. Eu deveria dedicar um tempo para aprender mais sobre as tecnologias cada vez maiores do meu povo, mas não tinha paciência para coisas tão tediosas.
Nekko me entregou o dispositivo e eu o prendi sob minha fivela. "Prevendo meu próximo movimento, Nekko?"
"Sempre, Sia," ele sorriu. "Nós nos conhecemos desde que éramos crianças. Eu conheço você quase tão bem quanto eu me conheço."
Não houve petulância em sua resposta - apenas uma observação casual nascida da familiaridade
entre dois homens que passaram uma vida de amanheceres juntos.
"Você é o irmão que eu gostaria de ter." As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse detê-las. A urgência de proteger meu povo deve estar tendo efeitos estranhos. Eu não era conhecido por declarações emocionais.
Nekko me considerou por um longo momento.
"Eu penso o mesmo de você, Sia."
"Jakkar", corrigi. "Tecnicamente, eu não sou mais seu governante."
"Ainda assim, você não precisa de uma coroa para os outros seguirem você," Nikko afirmou categoricamente. "Eu a seguiria em qualquer lugar, Sia Jakkar."
Assim que a intensidade do momento ficou estranha, o alarme de advertência disparou da torre.
Os Nuttaki estavam em movimento e eu sabia exatamente para onde estavam indo.
"É melhor você ir. Parece que você tem outro inimigo para fugir", Nekko me deu um tapinha no ombro antes de correr para a torre.
O esquadrão que Rayyar reuniu aguardava minha chegada com determinação de aço, como se estivesse preparado para a guerra. Eu mostrei uma palma de prata, cumprimentando os machos prontos para viajar comigo no meio de uma selva implacável.
Draggar, Vallon e Aggar retribuíram meu gesto, mostrando as palmas das mãos prateadas. No entanto, o quarto, Rayyer, demorou a responder, um desrespeito deliberado à minha liderança. Mandíbula cerrada, levou tudo em mim para não arrebatar sua bunda traidora de seu veículo espacial e derrubá-lo no chão.
Devo ainda ter o desejo de desferir a surra que Rayyar merecia por sua traição, se eu quisesse manter o controle sobre meu irmão. Fiquei enojado por ter que permitir que o inimigo entrasse em meu assentamento para mantê-lo seguro. No entanto, se Sakkar planejou um ataque, eu não queria ser completamente pego de surpresa.
Meu esquadrão foi montado em seus veículos espaciais com Draggar operando o hover - uma versão maior de um veículo espacial com uma caçamba aberta para transportar - exceto por um. "Onde está Nullar?"
Draggar apontou. Eu segui a direção do dedo do guerreiro para ver um Nullar lutando para fazer malabarismos com uma carga de equipamento médico enquanto ele o rodeava.
Nullar era um estudioso, não nascido na classe dos guerreiros, então não esperava que ele fosse tão eficiente quanto os outros. Mesmo assim, precisávamos nos mover rápido, então corri para ajudá-lo a guardar seu equipamento nos compartimentos de seu veículo espacial.
Quer Nullar percebesse ou não, ele era o homem mais importante do time. Assim que chegarmos ao local do acidente, os scanners que só ele sabia o suficiente para operar seriam usados antes que qualquer um de nós pudesse começar a limpar a nave.
Montei meu veículo espacial, passando uma perna sobre o assento e me dirigi aos meus homens.
"Como você viu o alarme de alerta, os Nuttaki estão em movimento, o que significa que devemos chegar ao
"Como você viu o alarme de alerta, os Nuttaki estão em movimento, o que significa que devemos chegar ao