A expressão Educação a Distância é originária de estudos que eram realizados na casa dos próprios alunos. Também ficou conhecida como estudo por correspondência graças à invenção tecnológica, em 1880, de serviços postais baratos e confiáveis (MOORE, KEARSLEY, 2007). Com relação aos desafios que a EaD enfrenta, Belloni (2003, p. 46) comenta que:
O primeiro grande desafio a ser enfrentado pelas instituições provedoras de educação aberta e a distância refere-se, portanto, nas questões de ordem socioafetiva do que propriamente a conteúdos ou métodos de cursos; mas a estratégia de contato e interação com os estudantes do que a sistemas de avaliação e de produção de materiais (...). Se a motivação e a autoconfiança do aprendente são condições sine qua non do êxito de seus estudos, o primeiro contato com a instituição é crucial: informações claras e honestas (e não de marketing e publicitárias) sobre os cursos e seus requisitos, oferta de cursos de preparação e nivelamento para aqueles que necessitam, serviços eficientes de informação e de orientação são básicos para assegurar o ingresso e a permanência do estudante no sistema.
Educação a distância “é o processo de ensino-aprendizagem, mediado por tecnologias, onde professores e alunos estão separados espacial e/ou temporalmente” (MORAN, 2002). É uma prática que permite um equilíbrio entre as necessidades e habilidades individuais e as do grupo - de forma presencial e virtual (MORAN, 2010). Para Belloni (2003, p. 41) “Os sistemas educacionais terão que enfrentar as novas demandas daí decorrentes, e então será essencial conhecer as expectativas e necessidades dos estudantes e conceber cursos, estratégias e metodologias que as integrem efetivamente”.
A sociedade busca por mudanças no campo da educação de acordo com as novas formas de vida da população, cada vez mais atribuladas, com responsabilidades e necessidades de capacitações constantes no ambiente de trabalho e na vida profissional como um todo. Deve-se considerar a EaD como uma modalidade de ensino e não apenas como uma forma de superar problemas emergenciais (BELLONI, 2003). A autora afirma que:
A EaD tende doravante a se tornar cada vez mais um elemento regular dos sistemas educativos, necessário não apenas para atender a demandas e/ou grupos específicos, mas assumindo funções de crescente importância, especialmente no ensino pós- secundário (...) (BELLONI, 2003, p. 4-5).
A EaD é uma modalidade de ensino cada vez mais frequente na sociedade contemporânea, por ser adequada e desejável para atender às novas demandas educacionais decorrentes das mudanças na nova ordem econômica mundial (MOORE, KEARSLEY, 2007; BELLONI, 2003, MORAN, 2002).
O Quadro 03 que segue apresenta alguns conceitos de EaD, baseado em autores da área, documentos oficiais do governo e órgãos públicos:
Conceito de Educação a Distância Autor (ano) 1) Educação a distância é o aprendizado planejado que ocorre normalmente em
um lugar diferente do local de ensino, exigindo técnicas especiais de criação do curso e de instrução, comunicação por meio de várias tecnologias e disposições organizacionais e administrativas especiais
(MOORE, KEARSLEY, 2007, p. 2).
2) É ensino/aprendizagem onde professores e alunos não estão normalmente juntos, fisicamente, mas podem estar conectados, interligados por tecnologias, principalmente as telemáticas, como a Internet. Mas também podem ser utilizados o correio, o rádio, a televisão, o vídeo, o CD-ROM, o telefone, o fax e tecnologias semelhantes
(MORAN, 2010).
3) A educação a distância é uma modalidade de ensino que permite a utilização de um amplo conjunto de meios tecnológicos e materiais e nesse sentido pode permitir alcançar um grande contingente de pessoas, situadas nos recônditos mais distantes e com acesso diferenciado a esses meios
(TINÔCO et al., 2006, p. 3).
4) Art. 1º Educação a distância é uma forma de ensino que possibilita a auto- aprendizagem, com a mediação de recursos didáticos sistematicamente organizados, apresentados em diferentes suportes de informação, utilizados isoladamente ou combinados, e veiculados pelos diversos meios de comunicação
(BRASIL, DIÁRIO
OFICIAL DA UNIÃO, DECRETO nº 2.494, de 10 de fevereiro de 1998). 5) Art. 1º Para os fins deste Decreto, caracteriza-se a educação a distância como
modalidade educacional na qual a mediação didático-pedagógica nos processos de ensino e aprendizagem ocorre com a utilização de meios e tecnologias de informação e comunicação, com estudantes e professores desenvolvendo atividades educativas em lugares ou tempos diversos
(BRASIL, PRESIDÊNCIA DA REPÚBLICA – CASA CIVIL, DECRETO nº 5.622, de 19 de dezembro de 2005). 6) Muitas são as definições possíveis e apresentadas, mas há um consenso mínimo
em torno da idéia de que EAD é a modalidade de educação em que as atividades de ensino-aprendizagem são desenvolvidas majoritariamente (e em bom número de casos exclusivamente) sem que alunos e professores estejam presentes no mesmo lugar à mesma hora
(ABED, 2010).
7) relaciona-se diretamente com o desenvolvimento da cultura e da tecnologia (BRASIL, s/d, p. 30). 8) Educação a distancia é um método de transmitir conhecimento, competências e
atitudes que é racionalizado pela aplicação de princípios organizacionais e de divisão de trabalho, bem como pelo uso intensivo de meios técnicos, especialmente com o objetivo de reproduzir material de ensino de alta qualidade, o que torna possível instruir um maior número de estudantes, ao mesmo tempo, onde quer que eles vivam. É uma forma industrializada de ensino e aprendizagem
(BELLONI, 1999, p. 27).
Quadro 03: Conceitos de Educação a Distância.
Fonte: Elaboração própria, baseada em MOORE, KEARSLEY (2007, p. 2); MORAN (2010); TINÔCO et al., (2006, p. 3); BRASIL (2011g, 2011h, s/d); BELLONI (1999); ABED (2010).
A partir desses conceitos, foi possível constatar a predominância da definição de Educação a Distância como modalidade educacional (3, 4, 5, 6, 8) que se utilizar dos meios tecnológicos e materiais e/ou ferramentais (1, 2, 3, 4, 5, 7, 8) como único ou principal meio de
comunicação. Outra constatação quanto à Educação a Distância refere-se à modalidade como aprendizado planejado (1) ou como ensino-aprendizagem (2). Muitas definições ressaltam as possibilidades de interação entre alunos e professores, independentemente do lugar onde estiverem (1, 2, 5, 6). A definição de acesso das pessoas em espaços geográficos distintos é uma das principais características da EaD, embora este fato possa estar implícito com o destaque dado apenas anos meios tecnológicos e informacionais.
Por essas razões, a EaD deve ter duas vertentes: uma voltada às ações de EaD e a outra, direcionada às ações presenciais com uso da tecnologia. Onde, alunos e professores estão localizados em locais distintos durante todo (ou quase todo) o processo de ensino- aprendizagem. Ambos precisam desenvolver aptidões para fazer uso dessa modalidade e também, habilidades de comunicação coerentes com as necessidades de cada momento e das ferramentas utilizadas.
Pode-se dizer que há uma mudança no comportamento da população que não precisa apenas aceitar as possibilidades de ensino-aprendizagem oferecidas localmente, já que pode ter acesso a mais recursos que no passado, permitindo assim, “[...] um maior grau de controle para o aluno em relação à instituição de ensino” (MOORE; KEARSLEY, 2007, p. 21). Dessa forma, o aluno deixa de ser apenas um receptor, já que as informações estas são bidirecionais por buscarem estabelecer diálogos com relações participativas, podendo existir críticas e participações dos docentes e dos discentes.
A EaD é uma alternativa pedagógica de grande alcance, mas também é “[...] uma prática educativa, situada e mediatizada, uma modalidade de se fazer educação, de se democratizar o ensino” (PRETI, 1996, p. 26). Dessa forma, a EaD além de ser uma prática instrumental, é também uma alternativa pedagógica compromissada com a contribuição educacional da sociedade.