O “assortative mating” (formação de casais baseada na semelhança entre características), baseado na variedade fenotípica, no qual os indivíduos tendem a se casar com aqueles que têm características semelhantes a si próprios, é um elemento particularmente importante na avaliação da contribuição relativa dos fatores genéticos e influências ambientais sobre a variação de uma determinada característica (Kuo et al., 2007).
O “assortative mating” ocorre quando o homem e a mulher se unem ao acaso em relação às características fenotípicas e culturais. Tem sido observado para as seguintes características: altura, atitudes de responsabilidade, educação, religião, política, idade, tabagismo e comportamento anti- social (Speakman et al., 2007).
A hipótese do “assortative mating” para o desenvolvimento da obesidade confere um elevado risco para o desenvolvimento da obesidade na geração de filhos e isto, contribui para a epidemia da obesidade. A concordância da obesidade entre pais constitui um fator de risco importante e identificável que deve ser considerado no contexto dos fatores de riscos associados ao desenvolvimento desta doença (Jacobson et al., 2007).
A epidemia da obesidade possui um componente genético mediado pelo incremento de formação de casais baseada em características fenotípicas e culturais, ou seja, escolha de marido ou esposa com características similares, em especial para gordura corporal. Teoricamente, as conseqüências genéticas da formação de casais baseada nestes aspectos para determinadas características complexas, como é o caso da obesidade, torna-se mais significante o aumento da correlação entre genótipo e fenótipo, ainda que a taxa de formação de casais baseada nas características externas e culturais permaneçam constantes por gerações (Jacobson et al., 2007).
Um mecanismo possível que possa estar envolvido no aumento da obesidade é a formação de casais baseada na similaridade entre características para adiposidade corporal (Katzmarzyk et al., 2002). Segundo Katzmarzyk et al. (2002), existem similaridades entre esposos na adiposidade, particularmente entre pais magros ou de filhos obesos em população canadense. A predisposição genética e as mutações para obesidade são mais prevalentes entre pais obesos, enquanto aqueles que pronunciaram magreza são mais prevalentes nos pais magros. Sugere-se que este fato possa ser proveniente ao efeito genético sobre a adiposidade corporal. No entanto, a suscetibilidade genética para a adiposidade corporal diminuída pode não ser expressa fenotipicamente em sociedade modernizada e sendentária. Porém, a suscetibilidade genética para o incremento da gordura corporal em casais com estilo de vida sedentário, pode desencadear uma combinação para o ganho de peso.
Segundo Di Castlenuovo et al. (2009), a tendência na formação de casais baseada na similaridade entre características, influencia a concordância para pressão arterial, tabagismo, nível de glicose sanguínea, perfil de LDL-colesterol, peso corporal, índice de massa corporal e circunferência de cintura. Em seu estudo de revisão sistemática, demonstrou concordância entre casais estatisticamente significante para a maioria dos fatores de risco para doenças cardiovasculares. Concluiu-se que a intervenção para reduzir os fatores de risco cardiovasculares deve ser direcionada para ambos os membros do casal.
Dado a obesidade ser poligênica, na qual vários genes promovem influência no acúmulo de gordura corporal, a formação de casais baseada na similaridade entre características pode potencializar o efeito genético entre filhos de pais obesos. Em outras palavras, a chance de receber mais ‘genes’ obesos é teoricamente maior em filhos quando ambos, pai e mãe são obesos
Mirmiram et al. (2002) observaram que o elevado consumo de gordura pelos maridos, constitui um fator de risco independente para o aumento de chances de suas esposas estarem com excesso de peso e vice-versa.
A formação de casais baseada em “assortative mating” parece ser mais freqüente nos extremos da distribuição do IMC na população em geral (Katzmarzyk et al., 2002; Jacobson et al., 2007). Tem sido observada em alguns estudos (Hebebrand et al., 2000; Katzmarzyk et al., 2002; Silventoinem et al., 2003; Jacobson et al., 2007). Por outro lado, uma observação de Jacobson et al. (2007), coloca em questão o reforço dos hábitos de vida e obesidade entre casais. O tempo de convivência parece inferir nas características entre casais. Jacobson et al. (2007) demonstrou o forte efeito da formação de casais baseada na similaridade entre características, pois foi observado uma correlação elevada entre casais que coabitavam por 5 anos ou menos, enquanto que entre casais com duração longa de coabitação, a correlação foi inferior.
A formação de casais baseada em “assortative mating” pode ter contribuído para a epidemia da obesidade devido ao aumento da ‘homozygosity’ e pela probabilidade da exposição de características recessivas prejudiciais. Esta contribuição é impossível quantificar rigorosamente, a menos que a exata contribuição genética para a característica em questão e a proporção da contribuição genética recessiva seja conhecida. Estes parâmetros ainda não encontram-se disponíveis na literatura para a obesidade. Apesar disso, nós podemos estimar grosseiramente os efeitos da formação de casais baseada na semelhança entre características (Speakman et al., 2007).
Entretanto, existem inúmeros problemas com estudos prévios sobre a formação de casais baseada na semelhança entre características para obesidade (Speakman et al., 2007). Primeiro, a maioria dos estudos realizados usaram o IMC para avaliar a obesidade. A inadequação do IMC para detectar obesidade a nível individual é bem estabelecido. Segundo, o método objetiva entender a formação de casais baseada na semelhança entre características através da análise da correlação das características observadas entre os casais (correlação entre casais). A correlação entre casais, entretanto, é influenciada por inúmeros fatores que precisam ser considerados. Associações falso positivo podem ocorrer devido a obesidade ser relacionada a outras características que são associadas para formação de casais baseada na semelhança entre características. A mais óbvia destas características é a idade. Devido às pessoas geralmente acumularem gordura corporal durante o envelhecimento e tenderem relacionarem-se com pessoas de mesma idade, quando é realizada uma correlação entre casais de várias idades, produzirá uma associação positiva para obesidade devido pessoas de idade avançada serem mais obesas. Outro fator complicador é a homogamia social, que representa a
tendência das pessoas formarem casais com parceiros que possuem mesma condição social. Como a obesidade se correlaciona com a classe social, a formação de casais com base na semelhança de características pode ser primariamente uma conseqüência da homogamia social. Nem todos estudos já realizados consideraram estes efeitos (Speakman et al., 2007).
Além disso, os casais compartilham o mesmo ambiente na maior parte de suas vidas. Alguma correlação entre características de casais associada à obesidade pode então refletir um efeito ambiental partilhado (Speakman et al., 2007).
Uma revisão sistemática e meta-análise recentemente publicada, sobre concordância entre casais para fatores de risco cardiovasculares, ressalta que a mais forte correlação entre casais e IMC foi 0,15 (IC95% 0,05-0,25) e também que as razões de chance para concordância de HAS, DM, fumo e obesidade entre os casais foram todas estatisticamente significantes, variando entre 1,16 e 3,25. Destaca ainda que o “assortative mating” influenciou a concordância para as variáveis estudadas incluindo o IMC (Di Castelnuovo et
al., 2009). Este fato sugere que influências ambientais constituem importantes fatores na
similaridade entre os casais, como foi confirmado por Jacobson et al. (2007).
Estudo australiano realizado com 1319 famílias envolvendo 4178 indivíduos adultos no período entre 1966 a 1981 investigou as correlações familiares de alguns fatores de risco, sendo um deles o IMC. Foi observado pequena variação entre os casais considerando a idade, sugerindo que as correlações devem ser primariamente ao “assortative mating” e não à coabitação (Knuiman et al., 1996).
Bloch et al. (2003) avaliaram o papel do ambiente socioeconômico na distribuição da HAS, obesidade e tabagismo e na concordância entre casais destes fatores de risco cardiovasculares. Em 365 casais do Rio de Janeiro, observaram concordância entre casais para a HAS, fumo e obesidade de forma heterogênea, segundo nível socioeconômico, sugerindo que fatores ambientais, e não apenas os genéticos, podem contribuir para a determinação de fatores de risco cardiovascular, em especial a obesidade, na medida que a concordância entre casais pode refletir estilos de vida semelhantes.
Como entre casais não há reflexo de fatores genéticos, mas sim de fatores ambientais, Inoue et al. (1996), estudaram a agregação familiar para fatores de risco de aterosclerose entre casais, sugerindo que a correlação entre os mesmos refletem a influência do “assortative