O Envelhecimento Ativo

Como efeito do envelhecimento demográfico deparamo-nos, cada vez mais, na sociedade portuguesa, com a existência de um número considerável de indivíduos aposentados sobre o qual emerge a necessidade de promover o envelhecimento ativo. Uma vez que o nosso estudo se estriba na temática da promoção do envelhecimento ativo, consideramos premente desenvolver os conceitos de idoso e de velhice, tal como definir o que se entende por processo de envelhecimento e de envelhecimento ativo.

A Organização das Nações Unidas (ONU), por meio da Resolução 39/125, fez uma diferenciação do conceito de idoso dos países em desenvolvimento para os países desenvolvidos. No primeiro caso, são consideradas idosas as pessoas com idade igual ou superior a sessenta anos e, no segundo, são as pessoas com sessenta e cinco anos ou mais. Notamos que esta definição foi feita com base na expectativa de vida ao nascer e com a qualidade de vida que as nações facultam aos seus cidadãos.

Apesar de ser menos preciso, o critério cronológico, decorrente da idade, e que consiste num processo cíclico comum a todos os seres vivos, é um dos mais aplicados para se estabelecer o que é o ser idoso. Contudo, com o passar dos anos, as mudanças no indivíduo não se cingem à sua dimensão física. Daí considerar-se que o ser humano idoso possua várias dimensões, tais como, a biológica, a psicológica, a social, a espiritual, entre outras (Santos, 2010).

Por sua vez, a noção de velhice está intimamente ligada à última fase do processo de envelhecer humano, conteúdo que terá a nossa atenção nos parágrafos seguintes.

O registo corporal é aquele que fornece as características do idoso: cabelos brancos, calvície, rigas, diminuição dos reflexos, compressão da coluna vertebral, enrijecimento e tantos outros. No entanto estas características podem estar presentes se, necessariamente, ser-se idoso, como ainda é possível ser idoso e através de plásticas, uso de cremes e ginásticas específicas, mascarar-se a idade (Santos, 2010: 1037).

Inferimos então que se torna difícil definir a idade para se estar na velhice, visto que não é um estado para ser determinado através das alterações corporais. Neste sentido, acordando com Fernandes (2002: 26), esta pode ser definida como um processo “fisiológico, psicológico e social que aumenta a instabilidade, a sensibilidade e a suscetibilidade a processos patológicos”.

É importante sublinhar que o conceito de velhice encontra-se subjacente ao processo natural de envelhecimento. Segundo Fernandes (2002), como não existe um percurso comum a todos os seres no seu envelhecimento, é imprescindível ter-se em conta alguns fatores que podem condicionar ou influenciar esse mesmo processo, tais como os modos de vida, a escolaridade, a condição social, a profissão, a alimentação e a atividade física.

Para Beauvoir (1990: 15), o envelhecimento pode ser visto como um “fenómeno biológico com reflexos profundos na psique do homem, perceptíveis pelas atitudes típicas da idade não mais jovem nem adulta, da idade avançada”.

De referir que grande parte dos problemas que advêm do processo em destaque não se encontra ligada à perda das capacidades, mas à perda dos seus papeis sociais, algo que conduz à redução da capacidade adaptativa do sujeito à realidade que o circunda.

Acontece que, tal como referimos anteriormente, o envelhecimento demográfico é uma das preocupações da atualidade e estima-se que em 2025, aproximadamente 1,2 milhões da população mundial terá mais de 60 anos de idade, sendo este crescimento mais acentuado nesta faixa etária do que em qualquer outra (World Health Organization, 2002: 6).

É neste contexto que surge a necessidade de se promover o envelhecimento saudável como uma alternativa ímpar para dar resposta a esta problemática. Neste seguimento, a Organização Mundial de Saúde (OMS), nos finais dos anos noventa, avança com uma denominação nova e mais abrangente, pois engloba além da saúde, outros fatores de ordem ambiental, social e económica, referimo-nos, portanto, ao envelhecimento ativo. Esta última conceção adotada foi definida como um

processo de optimização das oportunidades de saúde, participação e segurança, com o objetivo de melhorar a qualidade de vida à medida que as pessoas vão envelhecendo. O envelhecimento ativo aplica-se tanto a indivíduos como a grupos populacionais. Permite que as pessoas percebam o seu potencial para o bem-estar físico, social e mental ao longo do curso da vida, e que essas pessoas participem na sociedade de acordo com as suas necessidades, desejos e capacidades, ao mesmo tempo que propicia protecção, segurança e cuidados adequados quando for preciso assistência (WHO, 2002: 12).

Tal conceção, que visa não só a ativação de políticas e programas que incrementem a saúde física, mas também as relações sociais e a saúde mental, preconiza como objetivos principais: a autonomia, vista como a capacidade para controlar, enfrentar e tomar decisões; a independência, entendida como a capacidade de viver de modo independente na comunidade; a expectativa de vida saudável, que remete para o tempo expectável de vida sem cuidados especiais; a qualidade de vida, conceito de amplo alcance que engloba fatores como a saúde física e psicológica, o nível de independência, as relações socias, as crenças pessoais e também fatores de ordem económica, habitacionais, segurança, atividade e pertença a uma comunidade (ibidem).

Para além disso, convém frisar que os fatores determinantes para este ideal de envelhecimento advêm de condições das esferas: pessoal (biologia, genética e fatores psicológicos); comportamental (como a adoção de hábitos de vida saudáveis e participação ativa na manutenção da própria saúde); económica (relacionada, por exemplo, com os rendimentos, oportunidades de trabalho digno); do

ambiente físico (serviços de transporte público de fácil acesso, água limpa, ar puro, segurança alimentar, entre outros); do ambiente social (nomeadamente a nível de apoios sociais, prevenção de violência, educação e alfabetização); da disponibilização dos serviços sociais e de saúde (direcionados para a promoção da saúde e prevenção da doença, de acesso equitativo e de qualidade). A cultura e o género são considerados determinantes transversais, uma vez que englobam todos os outros referidos determinantes do envelhecimento ativo.

Em Portugal, a promoção do envelhecimento ativo, tal como o ajuste dos cuidados de saúde às necessidades das pessoas idosas e o desenvolvimento de ambientes capacitadores, foram as estratégias de intervenção do Programa Nacional para a Saúde das Pessoas Idosas, lançado em 2004 pela Direção Geral de Saúde. Mais, o governo português apresentou o Relatório Nacional de Estratégia sobre o Futuro das Pensões5 (2003) em Bruxelas, do qual consta uma série de medidas que objetivam a participação

económica dos mais velhos, de entre as quais destacamos: a alteração de regras de cálculo das pensões, no sentido de favorecer a permanência na vida ativa; a possibilidade de acumulação das pensões com outros rendimentos, facilitando a reinserção socioprofissional e aumentando o rendimento dos pensionistas; e a maior eficácia no Serviço de Verificação de Incapacidades, com o intuito de mitigar o número de pensionistas de invalidez.

Notamos também que a pertinência social associada à temática do envelhecimento ativo encontra-se bem patente na comemoração do Ano Europeu do Envelhecimento Ativo e da Solidariedade entre Gerações, em 2012, algo que veio a proporcionar uma reflexão em torno do envelhecimento e alertar para a premência em se aproveitar os momentos de convívio intergeracional. Reforçando, Marques (2011: 94) assevera que, correntemente, grande parte dos países europeus centram os seus esforços na elaboração de políticas que visem o envelhecimento ativo, de modo a “promover uma longevidade mais saudável e produtiva, em que as pessoas assumem papéis sociais de maior relevo até mais tarde”.

Assim, tendo em consideração o nosso quadro concetual, é de se concluir que a “velhice é uma consequência da longevidade humana e o envelhecimento demográfico um fenómeno social das sociedades ocidentais contemporâneas, incluindo a europeia. Prepara-se hoje, a velhice que se quer ter amanhã” (Governo de Portugal, 2012: 6). Neste seguimento, revela-se imperativo promover o envelhecimento ativo como uma alternativa ideal para a inatividade que caracteriza a terceira idade. Esta fase da vida permite à população idosa, continuar a dar o seu contributo a nível familiar e comunitário e investir no seu desenvolvimento pessoal. Em acréscimo, a estratégia em destaque viabiliza a experiência

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de envelhecimento como algo positivo, podendo inclusivamente retrair os estados de espírito como o desalento e a frustração, bem como o isolamento e a solidão social.

2.4. Educação de Adultos Idosos e Intervenção Comunitária