ISABELLA Nós vamos em direção ao carro dele rapidamente e não posso negar a

minha surpresa por ele ter vindo dirigindo, até eu ver o que ele está dirigindo.

— Isso é um Maserati?

— Sim. Um GranTurismo Sport— , ele acena, abrindo a minha porta e encontrando os meus olhos como se as suas palavras não significassem nada. — Tenho que admitir, estou surpreso por ter reconhecido. Já dirigiu muitos?

— Já dirigi muitos?— Eu pergunto por diversão. — Definitivamente, não. Nunca tinha visto um pessoalmente antes— , admito ao entrar e dar uma olhada, encontrando-o me estudando enquanto ele desliza ao volante. — É lindo. Eu sou definitivamente uma fã.

— Obrigado— , diz ele educadamente, verificando rapidamente o retrovisor antes de ligar o carro e entrar no trânsito leve que nos levará ao The Omni.

Um silêncio confortável nos cerca no carro e embora eu esteja um pouco surpresa com a facilidade, eu não questiono muito. Em vez disso, opto por apreciar o pôr-do-sol e a forma como seu perfume gruda no interior de couro, invadindo os meus sentidos. O som do meu telefone me distrai e não consigo deixar de rir quando leio o texto da Christie:

Infernos, pequena! Que se lixe o profissionalismo... Essa é uma bunda de seis dígitos ali. Se não receber uma promoção, devia processar o lindo idiota.

— Algo que eu disse?— , pergunta ele, a voz dele me faz tremer um pouco enquanto quebra o silêncio.

— Não— , eu balanço a cabeça enquanto coloco meu telefone no silencioso e o guardo dentro da minha bolsa. — Apenas... é apenas minha amiga. A pessoa com quem eu tinha planos para esta noite— , eu divago a minha explicação. — Ela estava apenas me respondendo.

— Ahh... é isso mesmo. Você disse que tinha um compromisso anterior esta noite— , começa ele, mudando de faixa e escorregando no trânsito sem esforço, antes de me olhar do canto do olho. — Sei que não te dei muita escolha sobre isso— , ele sorri, a alegria na sua expressão me surpreende e faz com que as minhas bochechas aqueçam. — Infelizmente, eu não estava realmente em posição de permitir muita discussão, mas mesmo assim, aprecio a sua conformidade— , diz ele educadamente, embora rígido. De relance mais uma vez, os olhos dele viajam para baixo desta vez para o meu decote. — E você está linda. Bastante apropriado para os propósitos desta noite, tenho certeza. Espero que não tenha sido um grande inconveniente.

— Obrigada— , agradeço, atordoada com a sua mudança abrupta de personalidade e tom.

Deve ser o carro, penso para mim mesma. Este carro deixaria qualquer

um de bom humor. Estou nisto há cinco minutos e já me sinto bêbada de amor.

A mudança no seu comportamento me surpreende depois do quão sério ele estava apenas alguns minutos antes. Eu me perco no som da música baixa ao fundo, as ondas suaves batendo contra a costa ao longe, enquanto o carro zumbe abaixo de mim. Sua voz baixa e masculina enche o carro de vez em quando, seus pensamentos quase completamente espelhando os meus enquanto ele toma o por do sol que tem me cativado desde que começamos a nossa viagem. Quando nos movemos ao longo da curva da estrada, o brilho do sol bate no carro e eu não posso deixar de olhar um pouco para trás. Ele repara.

— Em breve estaremos virando a esquina. Vai ajudar com o clarão. — Eu não me importo— , admito, olhando para ele e engolindo o suspiro que vem com ver Adam Avery tão de perto sob os raios do sol.

— Não há nada como isto— , ele concorda com um sorriso suave. — Já conheceu alguém que reclama do pôr-do-sol?— Eu pergunto, fazendo-o acenar com a cabeça. — Você não odeia pessoas assim?— Eu continuo, fazendo-o acenar mais uma vez com um sorriso que se espalha pelos lábios. — Deus— , eu sussurro enquanto olho de volta para a baía, cheia de tons laranja e vermelho. — Quem pode reclamar de um pôr-do-sol?

— Selvagens— , diz ele simplesmente, fazendo-me rir mais alto do que eu esperava.

— Bem, eu não vou discutir com isso— , eu suspiro, olhando de volta para ele, admirando o corte do seu maxilar antes de eu limpar a minha garganta e começar a falar. — Então, pode me dizer por que me pediu para ir com você esta noite?

— Bem, é obviamente um contrato importante se é algo em que Richard já estava trabalhando e requer um assistente— , eu digo, tirando um aceno de cabeça dele. — Já vi Richard fechar negócios e embora a sua abordagem tenha as suas diferenças, você parece ser bem semelhante. Para ser honesta, não sei bem o que espera de mim ou porque me pediu para vir. Sou a sua assistente para esta noite. Não é verdade?

— Não exatamente— , admite ele.

— Bem, se não sou uma assistente, então... Quer dizer, não é um encontro...— Sigo de forma estranha, o meu estômago se agitando de vergonha, enquanto chicoteio a minha cabeça para o enfrentar. — Meu Deus, não acha que isto é um encontro, não é?

— Não— , ele sorri. — Não, também não é isso, definitivamente.

— Não consigo imaginar que tenha me convidado sem nenhuma razão. Se eu não sou sua assistente, então o que espera que eu acrescente à noite que já não tenha sido dito em negociações anteriores com Richard?

— Você é muito perspicaz. Eu gosto disso— , ele acena com a cabeça. — O que espero de você é que seja profissional, que esteja atenta e que tome boas notas mentais. Os papéis finais podem estar prontos, mas o fato de Richard ter se aposentado geraram dúvidas quanto a uma ruptura na empresa. Mudar o CEO não é algo que se faça frequentemente e por uma boa razão. Ninguém quer fazer um acordo com uma empresa instável— , explica ele, fazendo-me acenar com a cabeça. — Você está lá para me ajudar a apagar essas dúvidas, de forma clara e simples.

— Então quer que eu sorria e acene com a cabeça?— Eu pergunto com a sobrancelha levantada.

— Eu não diria isso— , ele balança a cabeça, os lábios enrugados levemente, revelando uma covinha na bochecha que eu não tinha notado antes, mas que instantaneamente tenho o desejo de passar a ponta da língua por cima. — É assim que chama isso?

— Chame do que quiser, Sr. Avery. Qualquer que seja o termo que você escolher, se é isso que você está procurando, eu sinto que é meu dever informá-lo que você poderia muito bem ter escolhido a assistente errada para esta tarefa em particular— , eu sorrio, segurando seu olhar apesar do carmesim manchando minhas bochechas dos meus próprios pensamentos. — Como deve ter reparado durante as nossas interações anteriores, não sou propriamente uma garota do tipo 'sorrir e acenar com a cabeça'.

— Eu notei,— diz ele, incapaz de evitar um sorriso gentil.

O sorriso que ele solta é um pouco brincalhão, me mostrando um lado dele que eu não sabia que existia antes desta noite. O homem com quem falei no escritório é um idiota, mas o cara com o sorriso brincalhão e as covinhas irresistíveis?

Eu gosto deste cara. Eu gosto muito dele.

— Então— , eu balanço a cabeça. — Então... Porque me escolheu para esta tarefa em particular?

— Por algumas razões— , ele admite, os olhos ainda estão focados na estrada à nossa frente enquanto ele encontra a nossa saída e se dirige para o hotel. — Primeiro de tudo, não poderia ir sozinho e garantir a unidade dentro da empresa após uma mudança maciçamente divulgada na mídia. O homem com quem vamos nos encontrar veria através disso. Ele está bem estabelecido e é um negócio que é muito procurado e muito difícil de encontrar. Sua lista de espera é muito longa e ele só concordou

em não sair das negociações por causa do meu nome, nada mais. Ele construiu uma grande relação com o meu tio e essa tem sido a nossa graça salvadora, mas é importante que a Avery Finance continue a ser retratada como uma empresa sólida, com ativos investidos e funcionários. É complicado convencer alguém de que você tem tais qualidades a oferecer quando você chega a uma reunião parecendo ser um show de um homem só. Essa é a primeira razão— , continua ele. — Fiz uma pequena pesquisa, descobri mais sobre a empresa dele e eles são um negócio legítimo. Eu pude entender imediatamente porque meu tio estava mais ansioso para ter seu nome neste contrato do ele tinha em tantos outros— , confessa ele. — No meu próprio negócio, sempre me saí melhor com alguém que conhece a empresa ao meu lado. Passei cada minuto acordado desde que cheguei aqui para aprender sobre esta empresa como a palma da minha mão, a fim de entregar o que se espera de mim. Se a reunião a que vamos esta noite tiver corrido como previsto, talvez eu tivesse conseguido sozinho. No entanto, como mencionei esta manhã, as negociações foram aceleradas e o único departamento em que ainda não tive oportunidade de me debruçar é o de marketing e publicidade. Essa é a segunda razão— . Continua ele, suas palavras finalmente se encaixam no lugar. — Tanto o meu tio como o Sr. Mitchell, o homem com quem nos vamos encontrar esta noite, me garantiram que, para fazer este acordo, Avery precisa parecer à mesma máquina funcional que sempre foi, Srta. Baxter. Eu posso fazer isso com todos os outros aspectos, mas eu precisava de ajuda com este. Depois de obter o seu nome, peguei sua ficha e encontrei o seu histórico com a nossa empresa, bem como notas de avaliações de desempenhos anteriores. Sabrina tem você em grande consideração e considerando tudo, você parece um bom ajuste— . Diz ele,

levando o carro para a fila do manobrista antes de me mostrar um sorriso rápido. — Além disso, estragou a minha gravata preferida esta manhã e eu gosto de um desafio. Sorrir e acenar com a cabeça pode não ser o tipo de garota que você é, mas um pouco de subordinação vai te levar muito longe. Com esse seu temperamento ardente, pensei que talvez te fizesse bem.

ADAM