DEDICATÓRIA Para o meu controlador recluso favorito. Eu te amo.

DEDICATÓRIA

Para o meu controlador recluso favorito.

Eu te amo.

CAPÍTULO UM

ISABELLA

— Você vai se atrasar... você não pode se atrasar. — eu canto, agarrando minha caneca de viagem e correndo pelo meu apartamento em direção à porta da frente, amaldiçoando a fechadura quando ela trava.

— Se você se atrasar, a Sabrina vai surtar e se a Sabrina surtar, a sua vida entrará no sétimo círculo do inferno.

Eu me atiro para dentro do carro, xingando, enquanto vejo a hora brilhando dentro do painel. Saio imediatamente e quase derrubo café por toda a minha saia.

Gostaria de dizer que estou atrasada porque estive fora a noite toda, festejando com os meus amigos. Gostaria ainda mais de poder dizer que me envolvi com um cara qualquer que abalou tanto o meu mundo que mantivemos os meus vizinhos idosos acordados até às três da manhã.

Ambos seriam uma mentira.

Fiquei acordada até tarde assistindo Netflix, encostada no meu futon enquanto me empanturrava de sorvete low-carb em meus pijamas. Essa afirmação provavelmente não pareceria tão deprimente se não tivesse sido a terceira noite desta semana.

Glamouroso, eu sei.

A verdade é que nunca pensei muito sobre o quão inativa minha vida é. Na verdade, não tinha pensado nisso até algumas semanas atrás. Eu

estava satisfeita com a minha rotina descontraída durante a maior parte do ano, mas não estava sozinha na época. Pelo menos, eu não sabia que estava.

Agora? Agora, estou muito sozinha.

Eu não sou uma causa totalmente perdida. Eu tenho alguns amigos próximos, mas a maioria são casais. Desde que Ben e eu nos separamos, a última coisa que eu quero ser é uma vela ou o projeto de encontros de alguém.

Além disso, preciso me concentrar em mim por um tempo. Concentrar- me na carreira que eu coloquei em espera há um ano quando conheci o homem que eu pensava que seria meu final feliz, só para descobrir que eu era pouco mais do que uma diversão para ele.

Isto se eu conseguir chegar ao trabalho a tempo.

Trinta minutos depois, eu freio em frente ao conhecido prédio na Broadway e abro a porta rapidamente.

Pergunto-me se ele já confessou à sua verdadeira namorada?

— Pare—, eu me repreendo quando limpo o pensamento, escorregando nos meus calcanhares e indo em direção à entrada.

— O cara era um mentiroso, trapaceiro, um canalha inútil e você está atrasada.

Eu balanço a cabeça e solto a respiração que estava segurando no meu peito, tentando o meu melhor para afastar todas as merdas negativas da minha mente.

— Bom dia, Sr. Frank— , eu sorrio, mostrando meu crachá para o grande segurança que está aqui para cumprimentar os empregados todas as manhãs há mais de quarenta anos e pessoalmente para mim nos últimos quatro.

— Buon giorno, Isabella— , diz ele com um sorriso em sua voz profunda, rouco com a idade e fazendo o meu sorriso aumentar.

— Quando é que vai me deixar te levar em um encontro?

— Sr. Frank, você sabe que é o único homem na minha vida. Dou-lhe um piscar de olhos brincalhão, rio quando ele solta um grito alto.

— Tenha um bom dia!

— Eu vou, boneca—, ele chama atrás de mim. _ O mesmo para você.

Eu posso ter as minhas dúvidas sobre a minha carreira, como a maioria das pessoas. Mas sendo honesta, é um ótimo trabalho. Eu comecei oficialmente na Avery Financial imediatamente após completar meu estágio aqui durante a faculdade e me considero tão sortuda agora quanto naquela época.

O trabalho é sempre emocionante? Não, não realmentre, mas estou fazendo algo que me agrada. Apesar do meu espírito livre, a publicidade é algo que eu me interessei no início da faculdade. O fato de eu ser capaz de ser paga para fazer algo que tanto gosto e que sou boa? Bem, eu seria louca se alguma vez reclamar disso.

Eu limpo o pensamento e vou para os elevadores, esperando que quando eu sair, a minha supervisora esteja escondida no seu escritório por toda manhã. Quando as portas se abrem, eu coloco minha cabeça para fora e solto um suspiro de alívio enquanto vejo o andar em sua maioria vazio.

— Oh, louvado seja Jesus. Eu sussurro, saindo rapidamente enquanto olho por cima do ombro, caminhando diretamente para um peito firme com um umph que derruba o meu café. — Caramba! Consegue olhar por onde anda?

— Atrasada?— Eu ouço através da minha raiva enquanto procuro qualquer sinal de café derramado.

— Porque é que não... — Eu começo, mordendo prontamente a língua quando vejo quem é a pessoa bem vestida em que acabei de me atirar.

Adam Avery, como em Avery Finance, como o mais novo CEO e o homem que tem o poder de arruinar minha vida com a mera sugestão de um substituto.

Eu não sei muito sobre ele. O que eu sei é que a mídia enlouqueceu quando ele repentinamente saiu das sombras para assumir a empresa há um mês, quando seu tio, o ex-CEO, ficou doente. Nenhum de nós tem ideia de onde ele veio e ele parece estar bem mantendo-o assim.

Ficamos todos com o coração partido ao ver o Richard Avery partir.

Apesar dos rumores que circulavam pela família após a chegada do sobrinho, ele era um homem tão doce e carinhoso e era muito amado pelos seus empregados. Esperávamos que manter o negócio na família Avery fosse produzir outro chefe maravilhoso.

Em vez disso, temos o único Avery qualificado para gerir esta empresa: o semideus bem construído e com cara de pedra à minha frente.

E eu derramei o meu café com leite de avelã na gravata dele.

— Vá em frente—, ele levanta a testa enquanto o resto do rosto fica parado, olhando para mim com expectativa.

— Merda... — Eu falo, minhas bochechas esquentam muito quando ele inclina a cabeça com mais surpresa, devido ao meu comportamento censurável. — Desculpe—, eu consigo dizer, procurando ao meu redor por algo que ajude a limpar o desastre. — Deixa-me só...

Quando o que tem ao meu redor não me dá nada de útil, eu rapidamente pego um recibo do posto de gasolina na minha bolsa e

começo a tentar limpar de forma desajeitada. Eu consigo absorver um pouco do líquido, mas quando começo a esfregar a gravata de seda que provavelmente valia metade do meu salário semanal, não fica com aspecto melhor. Na verdade, parece que está piorando a cada minuto.

— Pode parar, por favor?—, finalmente ele diz enquanto cerra seu queixo, tirando-nos da nossa miséria temporária enquanto os meus olhos voltam para os dele. — Apenas vá.

— Está bem—, eu aceno enquanto me dou um pontapé interno, parando quando o ouço limpar a garganta mais uma vez. — Sim?

— Em que departamento você está?

— Marketing e publicidade— , respondo, acenando-lhe com a cabeça.

— Sabrina Michaels é sua superior direta?

— Sim—, eu murmuro.

— Perfeito —, ele se ergue os ombros enquanto volta para o seu escritório sem dar outro olhar na minha direção. — Diga-lhe que gostaria de falar com ela.

Estou Fodida...

ADAM

Como se não tivesse o suficiente para me preocupar esta manhã, posso acrescentar cheiro de meia de ginástica à minha agenda, graças ao meu pequeno encontro no andar principal com...

Eu não perguntei o nome dela.

Estaria mentindo se dissesse que não tinha reparado nela na primeira semana em que cheguei. Ela é alta, magra e seus longos cabelos cor de mogno fazem os seus olhos azuis se destacar. Ela é tudo o que qualquer

homem de sangue quente notaria, só não tenho tempo para nada mais do que a montanha de papelada na minha mesa neste momento. Minha assistente, a assistente de Richard, não apareceu para trabalhar depois que foi anunciado que ele não voltaria, deixando em seu lugar uma temporária mal preparada chamada Margaret.

Margaret não está ajudando ninguém.

Passei o meu primeiro mês aqui lutando para não ficar sobrecarregado. Já fiz o trabalho básico, me enterrei nas tarefas que Richard deixou em andamento quando foi forçado em uma aposentadoria antecipada, mas ainda sinto que estou correndo uma maratona na maioria dos dias.

Fiquei surpreendido quando soube que ele tinha me passado a sua empresa? Talvez, mas com o meu pai ausente morto e o meu primo Simon na reabilitação durante a maior parte de um ano depois de cheirar a maior parte da sua herança, não posso dizer que seja um choque completo. Ele sempre disse que queria manter este negócio na família e apesar da relação tumultuada que tive com o meu pai, sempre mantive uma relação positiva com Richard. Ele é um dos poucos laços que tenho com o nome Avery.

A primeira tarefa na minha agenda é terminar de me atualizar sobre o que poderia ser potencialmente um dos contratos mais lucrativos da história desta empresa. O meu tio tinha trabalhado incansavelmente para pôr o projeto em andamento, falando-me dele muitas vezes, por isso sei que é algo que significa muito para ele. Não só não quero desapontá-lo, como também não quero me desapontar.

Tudo o que fiz desde que entrei por aquelas portas, há quatro semanas, foi com esta intenção.

Falhar não é uma opção.

Quando a minha mãe ficou grávida de mim, o meu pai não mencionou que era casado com outra mulher. Em vez de ser homem e assumir a responsabilidade, ele fugiu, oferecendo apenas um apoio mínimo quando minha mãe ameaçou ir à mídia e revelar o tipo de homem que ele realmente era.

Não é preciso dizer que não houve apoio real do meu pai quando era criança e eu vi a minha mãe lutar durante anos como mãe solteira. Eu mantive um relacionamento com meu tio e minha avó paterna, mas na maioria das vezes, sou um Avery só por nome. Quando me tornei maior de idade, até tinha considerado mudar o meu nome completamente, mas o ressentimento é uma coisa complicada e eu nunca fui de resistir a um bom ressentimento à moda antiga. Por mais que eu odiasse o homem, ter qualquer outro nome que não fosse Avery tornaria as coisas muito fáceis para o querido e velho pai.

Eu me esforcei muito na escola, e fiz minha fortuna inicial, há um ano, vendendo a empresa digital que eu criei na faculdade. Agora, estou sentado como CEO de uma grande corporação.

Não veio sem as suas complicações. Quando Richard anunciou sua aposentadoria e minha nomeação imediata como CEO, eu me tornei o pequeno segredo sujo que meu pai escondia há mais de trinta anos. As primeiras duas semanas foram reconhecidamente difíceis. Fui molestado pela mídia. Dia e noite, eu era seguido e ridicularizado, tanto a minha competência quanto a minha linhagem de sangue em questão. Os repórteres queriam saber como meu pai tinha mantido seus assuntos extraconjugais em segredo, perguntando-me onde eu tinha me escondido.

Não me escondi em lugar nenhum. Preparei-me para isto por toda a minha vida.

Como eu disse, o ressentimento é uma coisa complicada.

Sou orgulhoso, ambicioso, motivado e determinado... determinado a provar que o meu pai estava errado em todas as vezes que ele me chamou de bastardo inútil, mesmo que isso signifique fazê-lo enquanto ele apodrece a dois metros abaixo da terra.

O nome do meu pai pode ter me ajudado a conseguir esta empresa, mas não preciso de mais nada dele para mantê-la.

O zumbido do intercomunicador e a voz que se segue me puxam dos meus pensamentos amargos. Solto uma respiração profunda e aperto o botão.

— Sim?

— Sra. Michaels está aqui para falar com você, senhor.

— Por favor, mande-a entrar.

Um momento depois, uma pequena mulher mais velha com características proeminentes e um sorriso nervoso entra no meu escritório, seus lábios caem quando meus lábios não sorriem em resposta.

— Bom dia, Sr. Avery. É um prazer finalmente conhecê-lo—, começa ela. — Você pediu para me ver?

— Sim, senhora—, eu confirmo com um aceno de cortesia, gesticulando em direção à cadeira vaga na frente da minha mesa. — Por favor, sente-se.

— Obrigado—, ela sorri mais uma vez, instalando-se na minha frente antes de me dar toda a sua atenção. — Há algo que possa fazer por você, senhor?

— Há—, eu aceno, sentado do outro lado da mesa. — Uma das mulheres do seu departamento, aquela que te pediu para me ver?— Eu começo, os olhos dela se enchem de entendimento. — Qual é o nome dela e que posição ocupa no seu departamento?

— Isabella Baxter—, diz ela imediatamente. — Ela é minha assistente e trabalha diretamente abaixo de mim. No entanto, ela também lidera algumas das nossas pequenas campanhas—.

— Ela faz?— Pergunto, levantando os olhos para a pasta à minha frente que contém a ficha pessoal da menina Baxter. — Que contas são dela?

Ela menciona contas sobre as quais pouco ouvi falar, mas que são familiares pelas listas que tenho revisado desde a minha chegada. Ela está tentando o seu melhor para se manter calma, mas eu posso dizer pela sua linguagem corporal, a forma como ela discretamente começa a torcer as mãos no seu colo, que ela está nervosa.

Esta não é a primeira vez que deixo alguém nervoso.

— Diria que ela é valiosa para o seu departamento?— Eu pergunto, descansando na minha cadeira. — Ela é competente? Confiável?

Inteligente?

— Ela tem sido durante anos, senhor—, ela acena com a cabeça. — No entanto, ela tem tido recentemente alguns problemas pessoais que a têm feito não ser ela mesma ultimamente.

— Questões pessoais não têm lugar aqui—, eu a corto, fazendo outro sinal de compreensão. — Isto é um negócio.

— Eu concordo senhor—, diz ela. — Vou tratar do assunto e dou a minha palavra de que será resolvido. Não haverá nenhum incidente futuro com a Senhorita Baxter.

A minha mente volta para a garota com quem esbarrei esta manhã, a forma como a voz dela se rasgou enquanto ela tentava calmamente me colocar no meu lugar antes de perceber quem eu era. Os seus olhos azuis, os seus lábios cheios, a bunda redonda enquanto se afastava... algo sobre não ter futuros incidentes com uma mulher como ela faz algo dentro de mim torcer de arrependimento.

Sacudo o pensamento e enfrento a mulher nervosa do outro lado de mim.

— Isso não vai ser necessário— , ofereço, dando-lhe um olhar de surpresa. — Eu vou cuidar disso pessoalmente.

— Claro—, ela sorri.

— Obrigado, Sra. Michaels. Isso é tudo.

CAPÍTULO DOIS

ISABELLA

Depois de uma grande bronca da Sabrina prometendo-me um dia infernal, que estou tentando desesperadamente evitar, coloco meus fones de ouvido, vou trabalhar ansiosa, para diluir o meu desastre de manhã no almoço.

Puxo as anotações da manhã e a agenda, dando-lhes uma olhada rápida e me coloco a par do que preciso fazer. Como sua assistente, ela confia mais nos meus instintos do que eu confio na maioria dos dias, normalmente muito interessada no que eu sou capaz de acrescentar a cada projeto. Eu tenho alguns projetos menores, mas as grandes contas que vêm com os pagamentos ainda maiores todos tem o nome dela estampado neles no final do dia.

É um pouco desencorajador saber que estou trabalhando tanto para, basicamente, promover a carreira de outra pessoa, mas eu sou uma garota otimista. Sei que um dia todo esse trabalho duro não passará mais despercebido aos superiores.

Só preciso ser paciente e continuar ralando até lá.

Consegui atravessar a maior parte da minha manhã vibrando junto com o Alabama Shakes quando o meu telefone começa a vibrar, fazendo- me pular no meu lugar. Quando vejo o rosto na tela, olho para o relógio e me encolho.

— Estou a caminho!— Eu digo, não me preocupando com uma saudação adequada. — Juro por Deus, estarei lá num segundo. Eu já estou a caminho!

— Eu não acredito em você— , diz Christie, minha melhor amiga, preguiçosamente na linha. — Eu fiz isso na primeira vez. Até acreditei em você na quarta e quinta vez, mas já não me engana mais com as suas mentiras. Eu sei que ainda está sentada na sua mesa.

Eu congelo, olhando ao redor por um segundo, certo de que ela está escondida atrás de alguma planta de plástico em algum lugar antes de eu voltar minha atenção para o telefone que estou segurando.

— Onde você está?— Eu sussurro para meu telefone.

— Estou na nossa mesa. A mesma mesa em que nos sentamos nos últimos dois anos— , diz ela com um risinho. — Não preciso te ver para saber que está revirando os olhos. O quê? Pensou que eu estava no seu prédio te observando por trás de alguma planta ou algo assim?

Os meus olhos estreitam-se enquanto os meus lábios se esticam num sorriso.

— Não!— Eu minto, arrancando a minha bolsa do seu lugar na minha mesa e erguendo-a no meu ombro. — Eu não sou louca, sabe.

— Bem, isso é debatível— , ela bufa. — Então, está a caminho de verdade agora ou quê? Temos que falar sobre a festa de noivado da Amy esta noite.

Merda. Esqueci-me que era hoje à noite...

Provavelmente porque prefiro arrancar os meus próprios braços a ir a outra festa de noivado.

— Sim, estarei ai num segundo— , começo, rapidamente salvando o meu trabalho antes de desligar o meu monitor e verificar o relógio uma segunda vez. — Pode pedir para mim um...

— Você!— o som da voz dele me corta, fazendo-me tremer, surpreendida por ele estar muito mais perto do que eu pensei. A meia dúzia de outras pessoas do meu departamento giram todas comigo, seus olhos caem sobre mim quando percebem que sou sua próxima vítima, tornando-me ainda mais autoconsciente. — Minha sala. Agora.

— Christie, eu já te ligo— , eu sussurro para o telefone antes de deixá- lo cair na minha bolsa, com os olhos cor de avelã do Adam Avery aborrecida sobre mim.

Antes que eu consiga uma resposta, ele se afasta de mim e empurra sua porta, hesitando apenas um pouco enquanto percebe que eu ainda estou congelada no mesmo lugar.

Ele olha por cima do ombro e um vislumbre do seu queixo quadrado faz com que os meus pés se movam apesar do mal-estar que estou sentindo por dentro.

Tudo o que eu quero é uma salada... Penso em frustração. Como é que uma hora de almoço pode correr tão terrivelmente mal antes mesmo de eu ter conseguido sair do edifício?

Dirijo-me ao seu escritório, evitando os olhares estranhos pelo caminho e o vejo andando para trás de sua mesa.

Enquanto o meu estômago está uma confusão de nervos, me ocorre ao entrar no escritório dele que esta é a primeira vez que estou aqui desde que o Richard saiu. Ele sempre acreditou firmemente na velha política de portas abertas, algo que todos nós apreciávamos. No entanto, desde a sua partida, a porta para este escritório nunca pareceu tão fechada.

É estranho estar neste espaço agora. Não posso evitar que meus olhos comecem a vaguear pelas paredes com as quais todos nós estávamos tão familiarizados até um mês atrás. De certa forma parece o mesmo, mas de outras é completamente estranho, como se nada estivesse no lugar certo, onde quer que fosse o lugar certo.

— Feche a porta atrás de você— , ordena ele, me tirando dos meus pensamentos outra vez.

Um olhar rápido para o meu telefone enquanto me viro me faz revirar discretamente os olhos. Christie vai ficar tão chateada... penso enquanto empurro a porta fechada. Admito que esteja tentada a dizer que seja lá o que ele precise falar comigo poderia ter sido abordada de uma forma mais amigável, para não falar em esperar até depois da minha hora de almoço.

No entanto, depois da minha pequena atuação esta manhã, penso melhor sobre lhe responder.

Já ouvi histórias sobre ele, que ele é só negócios, um verdadeiro louco com problemas de controle.

As minhas tendências hippies e descontraídas não costumam combinar bem com esses tipos e a última coisa que preciso é ficar do lado ruim dele.

Quando eu o encaro novamente, ele diminui o seu ritmo e fica de frente para mim, esfregando a palma da mão sobre o seu queixo forte. A ação parece incaracteristicamente nervosa para alguém como ele.

Considero isto por um momento, antes que o carmesim brilhante da gravata dele me distraia.

— Desculpa outra vez por esta manhã— , ofereço, tentando parecer arrependida na esperança de que isso me leve de volta ao meu almoço antes dele acabar e a minha melhor amiga não me matar por ter perdido a

hora. — Não sei se já pedi desculpa, mas certamente não era a primeira impressão que esperava passar.

Dando os poucos passos que me separam das cadeiras do outro lado da sua mesa, sento-me, atirando a minha bolsa no banco ao meu lado.

Quando eu o enfrento, fico surpresa quando o seu comportamento aparentemente tenso permanece o mesmo, apesar das minhas desculpas.

— Está confortável?— , pergunta ele, a sobrancelha dele está um pouco levantada. Não sei dizer se é por diversão ou aborrecimento.

— Desculpa?

— Então, diga-me— , continua ele, ignorando-me. — Se essa não era a primeira impressão que esperava passar, qual era?

Considero a sua pergunta, insegura de como lhe responder e, após um momento, digo o que me parece natural.

— Praticamente qualquer coisa menos derramar meu café em você teria sido melhor. Não concorda?

Provavelmente não é a melhor segunda impressão.

Os seus lábios ficam um pouco trêmulos por um momento antes de retomar a sua expressão rígida, dando-me um aceno sutil. Se eu não soubesse melhor, juraria que ele acha as minhas palavras engraçadas, mas não tenho certeza se ele acha qualquer piada engraçada.

Parece que ele tem um grande pau no...

— Felizmente, acredito em segundas oportunidades e estou de bom humor esta tarde— , diz ele. — Mas eu só lhe dou uma nova chance.

— Está bem...

— Presumo que estaria interessada em se desculpar?— , ele assume, me tirando um aceno de cabeça. Qualquer coisa que me leve ao meu

almoço. — Deve ter reparado que minha assistente esteve ausente nos últimos dias.

— Eu reparei.

— Recebi um telefonema sobre um projeto em que Richard estava trabalhando antes de entregar as coisas— , ele continua. — Estamos atualmente em negociações e o maior dos negócios está em cima da mesa, por assim dizer, então deveria ser assinado no próximo mês. No entanto, devido a um conflito de horários com o nosso potencial empreiteiro, a reunião foi adiada— .

— Está bem— , eu digo, a palavra sai devagar e arrastada, ainda insegura da direção que a nossa conversa está tomando ou da razão por detrás dela.

Porque ele falaria comigo sobre uma conta que o Richard estava cuidando? Claro, Richard foi amigável e falou sobre as coisas conosco de passagem, mas até agora, seu sobrinho provou ser o oposto em todos os sentidos. Além disso, graças à Sabrina, tanto quanto Adam Avery sabe, não sou mais do que uma humilde assistente.

— Há alguma coisa que eu possa fazer para ajudar?— Eu ofereço, mas na verdade, é só por desespero de ir embora.

— Há— , ele acena com a cabeça, surpreendendo-me.

— Claro— , eu encolho os ombros. — O que eu puder fazer.

— Perfeito— , ele sorri suavemente. — Esteja pronta às sete.

ADAM

— Desculpe-me?— ela começa, levantando a sobrancelha.

Há algo na sua expressão desafiadora que me puxa em várias direções. Uma parte de mim está aborrecida, mas a maior parte está intrigada. Eu não sou um homem que se esconde de desafios, mas também não sou um homem que lida bem com a resistência em todas as situações.

O certo é dizer que me habituei a ter o meu caminho.

— Apesar da minha natureza clemente, esta manhã não vou tolerar atrasos, especialmente quando isso significa que um cliente pode estar à espera— , continuo, ignorando a forma como as bochechas dela se ruborizam e enquanto ela morde o lábio, num esforço para não deixar a boca dela soltar algo pela terceira vez hoje.

A visão dela incomodada como ela está faz o meu pau estremecer, mas eu afasto o pensamento tão rápido quanto ele vem. Não posso me envolver com ninguém neste momento, especialmente com um empregado.

— Vai precisar usar algo bonito, mas profissional. Vamos ter uma reunião durante o jantar no Omni, então espero que seja algo apropriado— , continuo, meus olhos vasculhando a figura dela antes que voltem aos seus olhos. — De preferência seda e num tom profundo de azul.

Embora eu possa sentir os olhos dela em mim, não recebo resposta, algo mais que não estou acostumado. A frustração está irradiando dela e rolando pelo meu escritório na minha direção, mas ela não diz nada.

Interessante.

— Se não tem mais perguntas, é tudo por agora, Senhorita Baxter.

O telefone na minha mesa começa a tocar quando ela finalmente encontra a sua voz.

— Eu não tenho um vestido azul— , ela grita, finalmente quebrando seu silêncio e puxando meus olhos para os dela. — E mesmo que tivesse, tenho planos para hoje à noite.

— Você vai cancelá-los.

— Eu vou cancelá-los?— ela sorri, embora não haja humor nisso.

— Sim— , eu digo simplesmente. — Quanto ao seu traje, sou flexível na cor, mas apenas isso. Eu não gosto de nada extravagante ou exagerado. Há um lugar para ambos e este encontro não é nenhum dos dois.

Ela ergue a sobrancelha, erguendo os ombros, enquanto gira a cabeça para o lado, surpresa pela minha assertividade. Ela está me desafiando.

Mais uma vez, algo que normalmente não tolero, mas algo sobre o desafio particular nos seus lábios torna-o um pouco menos irritantes e um pouco mais...

— Bem, Sr. Avery— , ela corta os meus pensamentos indulgentes, a sua voz pingando de sarcasmo velado. — Acho que é bastante seguro assumir que não tenho nenhum traje que você aprovaria— , ela diz, dando-me um dos sorrisos mais irônicos que já vi na minha vida. — E os meus planos não podem ser cancelados. Lamento muito, mas vai ter que encontrar outra pessoa.

— Estou vendo— , eu aceno, redirecionando a chamada para o meu correio de voz, limpando a minha garganta. Fico de pé e dou a volta na mesa, segurando o seu olhar firme até parar diretamente à sua frente. Eu a estudo silenciosamente enquanto descanso confortavelmente contra a borda da mesa de mogno, nossos olhos nunca vacilam enquanto espero que ela ceda. Ela nunca o faz e isso torna impossível para eu não ficar

mais intrigado. Dou-lhe um sorriso suave. — Srta. Baxter, qual é o seu cargo aqui?

Eu sei a resposta. Li todas as informações que consegui ter nas mãos antes de ela entrar neste escritório.

— Sou uma representante estratégica de contas e coordenadora de marketing, assim como a assistente direta de Sabrina Michaels— , diz ela com facilidade e com um sentimento de orgulho. — Ela é a chefe do seu departamento de publicidade.

— Ahh, é isso mesmo— , eu aceno, os meus olhos nunca vacilam. — Bem, Srta. Baxter, meu título é CEO, o que significa que se eu lhe disser que preciso de sua ajuda com algo e lhe pedir para estarem prontas as sete, espero que você esteja pronta às seis quarenta e cinco. Não me interessa quais são os seus planos— , continuo, ignorando a forma como a minha voz treme uma segunda vez à sua furiosa expressão. — A menos que estiver planejando passar a noite no enterro de sua falecida avó, vai me acompanhar esta noite ou não precisa se preocupar em vir amanhã.

Desta vez, ela não é capaz de manter a sua expressão.

— Você não pode... você não pode fazer isso— , ela insiste enquanto seus olhos ficam chocados com a minha declaração idiota.

— Claro que posso— , eu sorrio de forma presunçosa. — Na verdade, posso te assegurar que a lista de coisas que não posso fazer é muito curta, Srta. Baxter— , prometo arrogantemente. — Você é a assistente de um dos meus empregados, o que faz de você minha assistente, caso seja necessário. Bem, a necessidade... surgiu— . Meus olhos brilham de desejo animalesco apesar dos meus melhores esforços enquanto o peito dela começa a se levantar um pouco, apesar de sua raiva. — Quanto ao seu traje, algo pode ser arranjado, mas essa é a extensão do meu

compromisso sobre isso. Tem alguma pergunta?— Pergunto, mais um momento de silêncio vem dela antes que eu olhe para o meu relógio e perceba que isto consumiu mais tempo do que eu tinha previsto. — Excelente. Você será informada dentro de uma hora em relação ao próximo passo. Há também um arquivo que será enviado para o seu e-mail que vai colocá-la a par dos principais pontos da reunião desta noite.

Espero que o leia bem antes. Você também será questionada no caminho— , aviso, sem me preocupar em olhar para cima, mas sentindo o seu olhar furioso. — Você pode sair para almoçar, mas depois disso, espero que esteja perto da sua mesa, caso precise lhe dar mais instruções. Fui claro?

Posso sentir o olhar dela em mim enquanto ela supostamente pesa suas opções, permanecendo em silêncio tempo suficiente para que eu encontre seus olhos novamente.

— Srta. Baxter— , eu a enfrento, levantando uma sobrancelha para o seu desafio enquanto ela se levanta na minha frente, a mandíbula tensa e os seus olhos azuis ardendo enquanto eles seguram os meus. — Fui compreendido?

— Sim, senhor.

CAPÍTULO TRÊS

ISABELLA

— Você pode acreditar no descaramento daquele cara?— Eu esbravejo, vendo Christie balançar a cabeça em resposta do outro lado da mesa para mim enquanto eu enfio uma mordida apressada na boca, fazendo uma careta quando eu continuo falando enquanto mastigo. — Quero dizer, sério!

— Aww coitadinha— , ela diz, antes de revirar os olhos. — Teve que passar dez minutos, sozinha, com um homem bem sucedido e atraente, te pedindo para sair em um encontro.

— Está bem, em primeiro lugar, isto não é um encontro. É assédio, na melhor das hipóteses— . Eu argumento, meus olhos se alargam quando ela rosna. — Não ria de mim, Christie! Estou falando sério! Tenho pensado em reclamar com a diretoria.

— E dizer o quê?— , ela ri com mais força. — Que o seu chefe lhe pediu para ir a uma reunião de trabalho?

— Não— , estreito os olhos para ela de forma acusadora antes de acenar. — Oh, esqueça. Não vai conseguir me entender. Você não tem que lidar com esta merda no seu trabalho.

— Você está certa. Desculpe— , ela oferece, desta vez mais genuína.

— Por favor, acabe de me contar sobre a sua situação e desespero dentro da sala executiva.

Ela está se esforçando muito para parecer interessada, mas é quase impossível perder a sua diversão com a minha indignação.

— Tem sorte que pediu o meu almoço para mim— , eu provoco, bebendo do meu chá gelado. — De qualquer forma, tudo isto é inacreditável. Estou tão furiosa que poderia cuspir.

— É uma vergonha— , suspira ela.

— Eu sei!— Eu grito dramaticamente. Eu balanço a minha cabeça em aborrecimento antes de enfiar outra mordida na boca. — E então quando ele me disse qual era o meu trabalho, o bastardo teve a audácia de sorrir para mim! Sorrir! Como se fosse uma espécie de trabalho de merda!— Eu ladro. — Eu vou te dizer o que é uma merda. Que ele tenha de chantagear os seus empregados para conseguir um maldito encontro. Isso é uma merda!

— Mas eu pensei que tinha dito que não era um encontro?

— Não é— , admito, desviando os meus olhos novamente antes de sorrir. — Essa palavra em particular apenas se encaixou melhor na minha birra.

— Bem, independentemente disso, você está absolutamente certa— , ela concorda, me entregando um guardanapo enquanto ela tenta o seu melhor para esconder o seu sorriso. — Não consigo deixar de pensar...

— Obrigado— , eu digo pegando o guardanapo. — Pensar sobre o quê?

— Quantas vezes já pensou nele nu desde que se encontrou com ele?

A minha mão congela no meio do ar, as minhas bochechas aquecem por um momento antes de estreitar os olhos para ela.

— Nenhuma— , digo eu, mas ambas sabemos que estou mentindo.

Mesmo quando ele estava arruinando o que sobrou da minha sexta- feira e aparentemente da minha noite, eu não pude deixar de notar a maneira como a sua camisa, desagradavelmente cara, lhe abraçava o peito, como ele lambia os lábios antes de falar ou como a sua voz ficou levemente rouca quando ele disse o meu nome...

— Você é tão cheia de merda!— ela ri, atirando-me uma batata frita na cara para me tirar do meu transe. — Está pensando nisso agora mesmo!

— Bem, claro que agora estou!— Encosto-me em minha cadeira.

— Eu não estava até você ter falado nisso.

— Tanto faz. Eu não acredito— , ela descarta, me acenando.

— Eu só vi algumas fotos ruins de Adam Avery e já o imaginei nu cinco vezes desde que chegou aqui. Não tem como você ter ficado fechada num escritório com aquele homem durante dez minutos e não ter pensado nisso antes de eu mencionar .

— Eu não admito nada— , digo eu, pegando minha bolsa e ignorando o riso dela enquanto me movo para ficar de pé. — Exceto que você é uma mulherzinha malvada e p.s. como se atreve?

— Onde vai?— ela ri mais alto enquanto atiro meu dinheiro no canto da mesa e coloco os meus óculos de sol.

— Eu tenho que voltar. Caso contrário...— Faço uma cara, e imito uma faca na minha garganta.

— Dê meus cumprimentos à Amy e diga-lhe que lamento por ter perdido o chá dela.

Pelo menos escapei de uma bala hoje.

— Sim, tenho certeza de que você está mesmo destroçada por causa disso , ela sorri, me fazendo rir.

— Bem, é bom ser simpática. Eu encolho os ombros.

— Verdade— , ela concorda, segurando o seu sorriso. — Muito bem, querida. Ligue-me mais tarde.

— Eu vou— , eu sorrio. — Obrigado pelo almoço.

Volto para o edifício, e fico surpresa quando encontro a minha cadeira ocupada por uma grande caixa e um entregador, esperando impacientemente.

— Desculpe-me?— Eu começo, colocando minha bolsa na borda da minha mesa enquanto ele se vira para me enfrentar.

— Posso fazer algo por você?

— Srta. Baxter?— , pergunta ele, a expressão dele permanece igual.

— Sim?— Eu respondo, incapaz de esconder a suspeita em minha voz. — Quem é você?

— Preciso que assine este pacote, por favor— , diz ele, ignorando a minha pergunta e, em vez disso, empurrando para frente o seu bloco eletrônico e sua caneta.

— O que é isso?— Gesticulo em direção à caixa na minha mesa, olhando-o com curiosidade enquanto a minha mão paira sobre o tablet.

— Eu não sei, senhora. Eu sou apenas o cara das entregas. Eles me dão um tablet e uma lista de assinaturas que preciso para o dia— , suspira ele, certamente exausto de lidar com pessoas como eu fazendo a mesma pergunta estúpida o dia todo. — Não vou ter o meu treino de visão raios-X até estar no trabalho por mais algum tempo.

Sinto meus olhos se estreitarem com seu comentário seco, silenciosamente elogiando-o por sua rápida resposta enquanto olho para seu crachá.

— Não precisa levantar suas armaduras, Lewis— , eu bato no plástico duro que adorna o uniforme dele. — Era só uma pergunta.

— E que excelente pergunta— , sorri ele, não se preocupando em esconder o tom do sarcasmo que ainda toca nos seus lábios.

— Ouça senhora, vai assinar para mim ou não?

— Desculpe-me?

— Sinto muito. Eu só... estou atrasado. Eu tenho um percurso completo e seu pedido expresso me fez perder o meu almoço— , admite ele, sua expressão irritada mudando para uma de desculpas enquanto ouço a porta atrás de mim se abrir.

Adam Avery sai para ter uma palavra com o seu assistente improvisado, os olhos dele caindo em cima de mim quase imediatamente.

Ele é só negócios, mas eu posso sentir os olhos dele em mim, algo na forma como o olhar dele fica preso em mim fazem as minhas bochechas aquecerem.

— A culpa não é sua— , continua Lewis, chamando minha atenção de volta para a dele. — O meu patrão está hoje mesmo em cima de mim.

— Bem, você tem toda a razão. A culpa não é minha, mas felizmente para você, eu tive uma experiência recente em ter meu horário de almoço prejudicado devido a um empregador insistente— , eu digo, pegando na minha bolsa alcanço os biscoitos que eu tinha guardado para o café e ofereço a ele.

— Aqui, tenha uma boa sorte, Lewis— , eu pego um para mim e lhe entrego o resto do saco antes de assinar no aparelho e dar um sorriso irônico para Adam.

— Os patrões chatos são os piores.

ADAM

Quando ela termina o pequeno show que me frustrou ainda mais em todos os níveis imagináveis, volto para o meu escritório no momento que ela se move para a caixa que eu mandei entregar, aguçando a minha curiosidade. Pretendo observar silenciosamente da minha porta, mas à medida que ela alcança um cortador de caixa, eu encurto a distância entre nós.

— Eu não faria isso se fosse você— , aviso-a calmamente, ela levanta seus olhos para os meus. — O conteúdo é extremamente delicado.

— Presumi que fosse algo relacionado com o escritório— , admite ela, gesticulando em direção à caixa. — Enviou isto para mim?

— Eu fiz— , eu aceno com a cabeça. — Você disse que não tinha nada apropriado e eu não sou completamente irracional— , eu luto para manter minha voz calma, algo que eu não consigo lembrar a última vez que eu fiz. — Chame isso de oferta de paz.

— Oh— , diz ela, a sua expressão cai enquanto empurra a caixa para o lado e a esquece instantaneamente.

— Desculpe-me, Sr. Avery— , somos interrompidos, outra funcionária arranca os meus olhos dela por um momento e me entrega a papelada que tínhamos acabado de discutir.

— Obrigado— , eu ofereço, tirando dela e lendo seu conteúdo, folheando as páginas.

— Precisa de mais alguma coisa de mim?

— Não está curiosa?— Eu pergunto, meus olhos ainda vasculhando o documento. — Pelo que sabe, posso ter te mandado um saco de lixo.

— Não, eu não estou...— ela chicoteia a cabeça para me enfrentar.

— Espera. Acabou de fazer uma piada?

— Talvez— , eu sorrio, assinando o documento nos lugares apropriados que ainda estou estudando e dando um encolher de ombros sutil. — Acho que não vai saber até abrir a caixa.

— Talvez— , ela responde, fazendo-me morder a língua. — Mas parece que a caixa não vai a lugar nenhum. Além disso, algo me diz que se houver um saco de lixo no jantar esta noite, não serei eu— .

Seu comentário traz meus olhos para os dela, encontrando a falsa doçura que se tornou sua assinatura no espaço de poucas horas sobre seus lábios.

— Você está ficando muito ousada, Srta. Baxter— , eu informo, o tique do meu maxilar impossível de ignorar enquanto dou um passo em direção à borda da sua mesa, limpando a diversão da sua expressão. Não perco a forma como a respiração dela começa a ficar rasa quando ela me olha por baixo de seus cílios grossos e pretos. — Vai fazer bem em se lembrar com quem está falando. Entendido?

Ela não diz nada, as narinas se alargam ligeiramente em desafio, fazendo-me levantar as sobrancelhas.

— Te fiz uma pergunta e não me importo de me repetir— , aviso baixo, o meu próprio ar mais pesado ao ver o seu peito começar a se expandir com o seu suspiro à minha proximidade. — Agora, responde-me. Está entendido?

Ela solta um fôlego baixo, limpando a garganta e enquadrando os ombros enquanto mantém o seu olhar furioso preso ao meu.

— Sim— , ela responde. — Eu compreendo perfeitamente.

— Perfeito— , digo, oferecendo um sorriso largo que só a enfurece mais. — Nos vemos às sete.

CAPÍTULO QUATRO

ISABELLA

Por mais que eu odeie admitir pela raiva que ele me fez passar em cada segundo, o que quer que Adam tenha me mandado me faz roer as unhas em antecipação para o resto do dia. Não tenho certeza se foi realmente o conteúdo da caixa ou a forma como ele invadiu meu espaço, me deixando tonta com sua variação de humor, mas seja lá o que for, não consigo tirá-lo da minha mente.

Não costumo ter surpresas, especialmente as que vêm de um cara tão pomposo, mas por alguma razão esta caixa me deixa na borda da minha cadeira. Já quase cedi pelo menos três vezes. No entanto, a promessa de saber que estou irritando ele por não lhe dar o que ele quer tem mais apelo do que qualquer coisa que poderia caber dentro desta caixa.

Isso não significa que eu não esteja enlouquecendo.

Apesar da minha curiosidade, consigo chegar ao meu carro antes de dar uma olhada rápida no estacionamento e levantar a borda da tampa, dando uma olhada dentro da caixa. Depois de três frustrantes camadas de papel de embrulho, as pontas dos meus dedos sentem o delicado toque de seda que descansa no seu interior. Uma espiada já não é suficiente, atiro a tampa completamente para o lado e, finalmente, vejo o vestido que ele escolheu, procurando uma falha qualquer e afundando no meu assento de couro usado quando não há nenhuma.

— Merda— , eu assobio, balançando a cabeça antes de ligar meu carro e voltar para o meu apartamento em fúria silenciosa.

É perfeito.

A seda suave, a sombra profunda, o corte clássico... é tudo impecável e a ideia de usar algo tão bonito me fez ficar em silêncio durante todo o caminho para casa.

Isso é o que realmente me irrita.

Toda esta situação é uma verdadeira vergonha.

Se o tio dele foi alguma indicação, Adam vem de uma grande família e ele parece ser um cara decente quando não está em na pose de macho sedento por poder. Ele se veste bem, tem mais dinheiro do que Jesus e eu seria louca em não notar como ele é lindo. Suas feições romanas, seu físico forte e atlético, o som sulista sexy que escapa baixo e rouco enquanto ele fala meu nome... Por mais que eu odeie admitir, os efeitos combinados do Senhor CEO me têm em nós, mas o fato permanece.

O cara é um idiota com um I maiúsculo.

Quando chego a minha casa, mal tenho tempo para me servir de um copo de vinho antes de começar a me preparar. Eu amaldiçoo, falo mal e grito o tempo todo, mas uma vez que eu escorrego no vestido, eu paro com a minha birra e admito a derrota.

Mesmo na minha fúria infantil, tenho que admitir que o idiota tem um excelente gosto.

A cor que ele escolheu faz os meus olhos se destacarem como gelo, o mergulho no decote sugere apenas o suficiente e a seda abraça as minhas curvas como um lençol de cama.

Se eu não soubesse melhor, poderia jurar que ele tinha me visto nua pela forma como este vestido cobre minha bunda tão perfeitamente.

— Pelo menos ele tem uma qualidade redentora— , suspiro frustrada enquanto dreno o meu copo, colocando-o no balcão da cozinha antes de abrir o meu e-mail no meu telefone.

Eu deveria ter lido isso horas atrás, mas na minha busca constante por insubordinação, eu adiei até o último minuto, optando por dar uma rápida olhada enquanto o esmalte nos meus dedos dos pés termina de secar.

Decidindo depois de passar os primeiros quatro parágrafos que não só é chato como um inferno, mas provavelmente inclui a pouca informação que se espera de mim, fecho o e-mail e atiro o meu telefone para o lado.

Eu já mandei a tão obrigatória selfie para a Christie e estou dando os toques finais no meu cabelo e maquiagem quando ouço uma batida na porta, revirando os olhos enquanto vou para a porta.

— Eu ainda tenho dezanove minutos!— Eu chamo, sacudindo a cabeça enquanto alcanço a minha bolsa e atiro algumas coisas para dentro, me irritando quando o segundo round de batidas começa. — Oh, pelo amor de Pete. — eu rio, totalmente irritada agora enquanto diminuo a distância entre mim e a porta. — Motoristas abusados. Você leva um grande e malvado chefe a algumas reuniões e, de repente, você acha que pode simplesmente dizer a uma pessoa como viver a sua vida. Bem, deixe-me te dizer uma coisa, idiota,— eu digo, balançando a porta aberta.

— Você não é literalmente o chefe do...

Merda.

— Você estava dizendo...?

— Eu... pensei que fosse o seu motorista— , admito, odiando a forma como o meu peito se encolhe em humilhação enquanto os olhos de Adam encontram os meus. — Não esperava que você viesse me buscar, muito menos que viesses até a porta.

— Então, eu vim— , diz ele, a sua expressão inalterada não faz nada para entorpecer o meu embaraço. Ele me olha uma vez, não mostrando nada em suas feições enquanto seus olhos pausam nos meus cabelos meio enrolados. Quando ele começa a falar mais uma vez, a sua voz é suave o suficiente para fazer as minhas bochechas aquecerem ligeiramente. — Está pronta?

— Não— , eu digo enquanto abano a minha cabeça. — Você disse as sete, por isso não te esperava ainda por mais alguns minutos.

— Você está certa. Eu disse sete— , admite ele, o canto dos lábios dele tremendo assim mesmo. — Eu também disse que quando lhe digo sete, espero que esteja pronta as seis e quarenta e cinco— , ele olha para o seu relógio antes de voltar a olhar para o meu olhar estreito. — Que é agora.

— Se queria que eu estivesse pronta as seis e quarenta e cinco, porque disse sete?

— Srta. Baxter— , começa ele, forçando um sorriso enquanto trava o maxilar. — Você tem o hábito de forçar todos os seus convidados a discutir com você no corredor, na frente dos vizinhos, antes de continuar com os seus compromissos?

— A maioria dos meus vizinhos tem noventa anos e são meio surdos.

Tenho certeza que eles nem notaram— , prometo, estendendo meu braço enquanto dou um passo atrás, o falso sorriso engessado enquanto ele pisa dentro. Enquanto empurro a porta fechada atrás dele, deixo a minha voz tão baixa que ele não vai conseguir me ouvir. — Além disso, não é um convidado, tecnicamente é mais como um intruso.

ADAM

Enquanto espero, afasto os olhos do meu relógio e dos nervos que ela faz aflorar em mim e me concentro no apartamento que ela chama de casa, levando em conta os detalhes.

É pequeno e a decoração feminina tem um ar um pouco boêmio que eu não esperava. Não devia esperar nada. Ela é sua funcionária, penso para mim mesmo enquanto balanço a cabeça, concentrando a minha atenção de volta na reunião para a qual estamos prestes a chegar atrasados.

Estou prestes a chamá-la quando ela volta, com um aspecto ainda mais bem polido do que tinha antes. Olho-a bem e aprecio plenamente a forma como a seda cai sobre a sua pele, abraçando as suas curvas em todos os lugares que imaginei. O cabelo dela cai sobre os ombros em ondas suaves, os olhos azuis dela brilham e me fazem prender o fôlego.

— Agora estou pronta— , diz ela baixinho, pegando a pequena bolsa que antes havia abandonado e pegando as chaves de casa antes de ir em direção à porta.

Eu a sigo, esperando o mais pacientemente possível enquanto ela se move para trancar sua porta, o som de profanação sussurrada puxando meus olhos para ela.

— O que foi?

— Nada realmente. É só a minha porta— , suspira ela, ainda torcendo o pulso enquanto puxa o puxador, num esforço para encontrar uma combinação vencedora. — Pedi ao meu senhorio uma nova tranca há um mês, mas ele está levando seu tempo— , ela balança a cabeça, tentando novamente. — Tem travado. Eu não consigo fazer com que o trinco se

feche ou a chave fica presa. É incrivelmente irritante— , admite ela, puxando a chave para fora e tentando recomeçar, descansando a testa sobre a moldura quando ela se recusa a ceder. — Estou tentando.

— Posso?— Eu pergunto, dando um passo mais perto.

— Fique à vontade— , ela acena com a cabeça. Ela começa a se afastar, mas eu a detenho, alcançando seus ombros e efetivamente a enjaulando, não perdendo a forma como sua respiração fica presa. Os meus dedos movem-se para arrancar as chaves do seu punho enquanto coloco gentilmente a minha mão sobre a dela.

— Fique onde está— , eu ordeno suave. — Pode precisar de nós dois.

— Está bem— , responde ela, o tom dela é igualmente baixo.

— Puxe com força no cabo— , eu instruo, sentindo seu cabelo escuro tocar meu queixo enquanto ela acena com a cabeça em concordância. — Perdoe-me se as minhas próximas palavras são invasivas ou apenas curiosidade genuína, mas nunca soube que o meu tio não fosse mais do que generoso com os seus empregados— , eu começo a tentar encontrar a fechadura, lutando para senti-la fechar. — Tenho certeza que é bem paga o suficiente para não ser forçada a viver num lugar com fechadura que não funcionam.

— Qualquer lugar que eu pudesse pagar na cidade seria metade do tamanho e eu gosto do meu espaço— , ela solta, relaxando lentamente. — Além disso, aqui é encantador. Eu tenho vizinhos que cantam para as plantas da casa deles, sabe? Há algo a ser dito por pessoas assim— .

— É justo— , eu sorrio suavemente, apreciando o seu sentimentalismo, embora isso não necessariamente desencadeie muito para alguém como eu. A verdade é que sempre invejei pessoas com uma ligação a coisas como essa. Eu não tenho isso no entanto, por isso não é

algo que eu compreenda muitas vezes. — Use o seu peso— , insisto, sacudindo a minha cabeça do pensamento e manobrando a chave para dentro da fechadura. Enquanto o cheiro do perfume dela me atinge, eu limpo a garganta num esforço para abafar um gemido. Ela ouve o suficiente para ter os olhos dela virados para os meus. — Puxe com força— , digo baixo, vendo-a seguir as minhas instruções, mas nada acontece com a porta. — Mais forte. Assim.

Eu seguro a minha mão mais firmemente sobre a dela e torço-a o suficiente para sentir o aperto do parafuso, torcendo os meus quadris e escovando inadvertidamente contra a bunda dela. A fricção lhe arranca um suspiro ao mesmo tempo em que eu mordo o lábio e a fechadura desliza para o lugar.

Jesus Cristo.

— Tudo pronto— , eu digo, a minha voz baixa enquanto solto o meu aperto e a vejo engolir com força enquanto me afasto. — Nós devíamos ir andando. Eu gostaria de chegar antes dos outros.

— Como é que você...?

— Eu sou bom com fechaduras. Vamos deixar as coisas assim— , eu digo simplesmente, cortando-a e não mergulhando no assunto, independentemente do sorriso que sua curiosa expressão coloca em meus lábios. — Siga-me.

CAPÍTULO CINCO

ISABELLA

Nós vamos em direção ao carro dele rapidamente e não posso negar a minha surpresa por ele ter vindo dirigindo, até eu ver o que ele está dirigindo.

— Isso é um Maserati?

— Sim. Um GranTurismo Sport— , ele acena, abrindo a minha porta e encontrando os meus olhos como se as suas palavras não significassem nada. — Tenho que admitir, estou surpreso por ter reconhecido. Já dirigiu muitos?

— Já dirigi muitos?— Eu pergunto por diversão. — Definitivamente, não. Nunca tinha visto um pessoalmente antes— , admito ao entrar e dar uma olhada, encontrando-o me estudando enquanto ele desliza ao volante. — É lindo. Eu sou definitivamente uma fã.

— Obrigado— , diz ele educadamente, verificando rapidamente o retrovisor antes de ligar o carro e entrar no trânsito leve que nos levará ao The Omni.

Um silêncio confortável nos cerca no carro e embora eu esteja um pouco surpresa com a facilidade, eu não questiono muito. Em vez disso, opto por apreciar o pôr-do-sol e a forma como seu perfume gruda no interior de couro, invadindo os meus sentidos. O som do meu telefone me distrai e não consigo deixar de rir quando leio o texto da Christie:

Infernos, pequena! Que se lixe o profissionalismo... Essa é uma bunda de seis dígitos ali. Se não receber uma promoção, devia processar o lindo idiota.

— Algo que eu disse?— , pergunta ele, a voz dele me faz tremer um pouco enquanto quebra o silêncio.

— Não— , eu balanço a cabeça enquanto coloco meu telefone no silencioso e o guardo dentro da minha bolsa. — Apenas... é apenas minha amiga. A pessoa com quem eu tinha planos para esta noite— , eu divago a minha explicação. — Ela estava apenas me respondendo.

— Ahh... é isso mesmo. Você disse que tinha um compromisso anterior esta noite— , começa ele, mudando de faixa e escorregando no trânsito sem esforço, antes de me olhar do canto do olho. — Sei que não te dei muita escolha sobre isso— , ele sorri, a alegria na sua expressão me surpreende e faz com que as minhas bochechas aqueçam. — Infelizmente, eu não estava realmente em posição de permitir muita discussão, mas mesmo assim, aprecio a sua conformidade— , diz ele educadamente, embora rígido. De relance mais uma vez, os olhos dele viajam para baixo desta vez para o meu decote. — E você está linda.

Bastante apropriado para os propósitos desta noite, tenho certeza. Espero que não tenha sido um grande inconveniente.

— Obrigada— , agradeço, atordoada com a sua mudança abrupta de personalidade e tom.

Deve ser o carro, penso para mim mesma. Este carro deixaria qualquer um de bom humor. Estou nisto há cinco minutos e já me sinto bêbada de amor.