Mineração e garimpo

As grandes minerações de ferro-manganês do Quadrilátero Ferrífero, em especial as das minas atualmente pertencentes à empresa Vale, iniciaram a exploração extensiva de suas jazidas a partir do início da década de 1980. Na bacia do Rio Gualaxo do Norte encontram-se instaladas as minas de Timbopeba (Vale), Alegria (Samitri Mineração-Vale) e Germano (Samarco-Vale-BHP Billiton) (COSTA, 2001, p. 1, 4).

De acordo com Costa (2001, p. 1-3, 8):

As associações minerais presentes nos depósitos explorados, tanto do ouro como do ferro, são ricas em metais traço, os quais apresentam alto potencial tóxico. Estes elementos inicialmente encontrados incorporados nas rochas são mobilizados para águas e sedimentos dos rios, com velocidade de mobilização e transporte acelerada pelas atividades antropogênicas de extração.

A grande quantidade de minério de ferro extraído e beneficiado nas minerações da CVRD [Companhia Vale do Rio Doce atualmente Vale]: Mina de Timbopeba (...), Samarco Mineração e Samitri, e a utilização de grande quantidade de água nesses processos, faz com que, de uma maneira geral, a alteração das características físico-químicas da água esteja entre os principais impactos ambientais esperados para essa atividade mineira. Em geral, os parâmetros alterados apresentam um alto poder de dispersão, representando risco de contaminação para a água, sedimentos e, consequentemente, para a biota dependente da respectiva bacia hidrográfica.

O material lançado nas barragens de rejeitos, quando não tratado, pode ocasionar considerável alteração nas características físico-químicas da água do sistema hidrográfico envolvido. Assim sendo, as principais alterações que podem ser esperadas se referem ao grande volume de sólidos em suspensão (turbidez), à presença de substâncias dissolvidas que alteram as suas propriedades físico-químicas (pH e Eh), à presença de concentrações anômalas de sais solúveis, alcalinidade, óleo, graxa e reagentes orgânicos. Além dessas modificações, dependendo dos litotipos envolvidos (minérios e estéreis) e da pureza das substâncias utilizadas no processamento mineral, podem ser detectadas anomalias nas concentrações de metais pesados (Cd, Ni, Cr, Co, Hg, V, Zn, As, Pb, Cu, Li).

Os elementos ferro e manganês e os metais pesados porventura oriundos de atividades de extração, principalmente do ouro pelo garimpo, quando entram na dinâmica do sistema hídrico, representam riscos consideráveis de contaminação porque não se degradam. Portanto, permanecem solubilizados nas águas ou se precipitam junto aos sedimentos, dependendo de condições físico-químicas específicas.

Assim sendo, torna-se imprescindível que as atividades de extração mineral, tenham total controle das modificações que tal interferência ocasiona nos ambientes

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naturais. Esse controle permite a minimização de grande parte das alterações negativas para a biota. (...)

No caso do alto curso do rio Gualaxo do Norte, a pobreza do solo não permite o desenvolvimento de atividades agrícolas expressivas, havendo, entretanto, extensas plantações de eucalipto, matéria prima na manufatura do carvão, utilizado amplamente nos alto-fornos das indústrias metalúrgicas das regiões vizinhas. As atividades econômicas estão voltadas essencialmente para a extração mineral, devido às importantes jazidas relacionadas à sequências de rochas supracrustais do Quadrilátero Ferrífero. Além das grandes minerações de ferro, os garimpos de ouro ocorrem de forma extensiva e predatória, principalmente na região de Antônio Pereira.

Costa (2001, p. 8-9) descreve o processo minerário praticado na bacia do Rio Gualaxo do Norte:

O Complexo Industrial de Timbopeba, de propriedade da Companhia Vale do Rio Doce (CVRD) [atual Vale] explota o minério de ferro desde 1984. A reserva foi estimada em 213 milhões de toneladas de hematita, com vida útil prevista para 35 anos (relatório final da pesquisa da jazida de Timbopeba, in: Endo ,1998). Destina-se à lavra da mina de Timbopeba e ao beneficiamento dos seus minérios, bem como os da mineração Serra Geral (também 50% pertencente à CVRD), cujo minério provém da Serra de Capanema, situada a oeste do Complexo Industrial de Timbopeba, por uma correia transportadora. O rejeito derivado do beneficiamento do minério é vertido para a barragem Timbopeba e desta para a barragem Natividade. A mineração Samarco vem explorando minério de ferro desde 1973, lavrando o minério da mina de Germano, cujas reservas se esgotaram no ano de 1995, passando, então, a explorar o minério itabirítico do complexo Alegria. Estima-se que o complexo de Alegria possua reservas lavráveis da ordem de 160 milhões de toneladas (Matsumura, 1999). Parte do minério lavrado pela usina de beneficiamento da Samarco, cuja lama residual se dirige para a barragem Germano posteriormente sendo vertida para a barragem Santarém. Atualmente, a CVRD possui o controle acionário tanto da Samitri como da Samarco.

No caso das minerações de ferro citadas acima, o maior problema ambiental refere-se ao produto de beneficiamento do minério, a lama residual. No processo de beneficiamento, os minérios de alto teor de ferro são submetidos às etapas de cominuição, classificação e deslamagem. Além das etapas anteriores, os minérios pobres necessitam de concentração para alcançarem as especificações de mercado, em termos de teores de ferro e impurezas tais como SiO2, Al2O3, K, Na, P, etc. (Lima,

1997).

A flotação é o método de concentração largamente utilizado no beneficiamento de minérios de ferro de baixos teores. Pode ser classificada em flotação direta, quando é feita a flotação do óxido de ferro, ou flotação inversa, quando ocorre a flotação da ganga silicosa.

Os reagentes usados na flotação de minérios de ferro são os coletores, espumantes, agentes reguladores e modificadores. Os principais coletores catiônicos são as aminas e seus derivados. Os agentes reguladores e modificadores são os amidos.

O minério de ferro ao sair da lavra passa inicialmente por uma etapa de adequação granulométrica para a alimentação da usina. O material fino passa por etapas de deslamagem (overflow da deslamagem) para retirar as frações muito finas que são prejudiciais à flotação, sendo enviado para uma unidade de recuperação de finos. O não recuperado é descartado como lama residual para a barragem. O underflow da deslamagem é um material mais grosseiro e alimenta a flotação convencional. Os produtos desta etapa de flotação são um concentrado de minério de ferro e um rejeito silicatado (Matsumura, 1999). O rejeito vai para a barragem e o concentrado vai para a etapa final de flotação visando a maior redução do teor de sílica, gerando um concentrado de ferro e outro rejeito silicatado, que também vai para a barragem. Na mina de Timbopeba é utilizada soda cáustica no processo de flotação do minério, que verte com o resíduo da usina.

31 bem como o processo garimpeiro (COSTA, 2011, p. 10):

As ocorrências auríferas no entorno de Antônio Pereira são explotadas por garimpagem há mais de 200 anos e quase que totalmente abandonadas nos dias atuais. A “paisagem lunar” que se originou durante a exploração pode ser claramente observada. São 6 km de comprimento e cerca de 1 km de largura, orientado paralelamente ao traçado da serra e acompanhando o leito do córrego Água Suja (tributário do rio Manso) de encostas com o aspecto irregular, descontínuo e ruiniforme (Ribeiro, 1998). Depósitos coluvionares e aluviais terciário-quartenários ocorrem em toda a área do garimpo. São formados por brechas, conglomerados e arenitos lateríticos, localmente recobertos por canga (Ribeiro, 1998).

De uma maneira geral, o garimpo é o principal responsável pela liberação de mercúrio nos sistemas fluviais brasileiros. Para separar o ouro dos outros elementos, um concentrado previamente formado é amalgamado com mercúrio e depois filtrado, permanecendo no filtro a ganga contaminada. A seguir, o mercúrio é evaporado do amálgama, por queima direta, restando o ouro purificado. Em áreas de intensa atividade garimpeira como a região do ribeirão do Carmo, Eleutério (1997) registrou altas concentrações de mercúrio (0,05-1,8 ppm) nos sedimentos. Os metais pesados também sofrem influência indireta do garimpo, pois os horizontes mineralizados por ouro são também enriquecidos em minerais (geralmente sulfetos) ricos em metais pesados. Como no processo de garimpagem não há retenção do rejeito, ocorre a dispersão de quantidades expressivas de metais para os rios.

É importante ressaltar que a queima do amálgama lança o mercúrio na atmosfera, e sua precipitação com as chuvas tem o poder de contaminar extensas áreas para além das garimpadas. A Figura 2-14 apresenta evidências de garimpo no leito do Rio Gualaxo do Norte em Antônio Pereira, distrito de Ouro Preto.

Figura 2-14 - Evidências de garimpo no curso d’água em Antônio Pereira, distrito de Ouro Preto, a

montante (A e B) do ponto KFRC04 e no ponto KFRC04 (C) - Rio Gualaxo do Norte (12/08/2015).

(Continua na próxima página)

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Fonte da autora.

É importante destacar que:

Ainda, nos últimos anos, a Samarco aumentou significativamente seu consumo de água – o que já era apontado na análise de suas operações de beneficiamento primário e de disposição de rejeitos -, diminuindo significativamente os níveis de eficiência em sua utilização nos processos de extração, produção e transporte. Simultaneamente, o município de Mariana viveu uma situação crítica de escassez hídrica, que culminou no estabelecimento e intensificação de uma política de rodízio de abastecimento (PREFEITURA DE MARIANA, 2015). As condições de desigualdade no acesso à água e seu uso industrial privilegiado vêm gerando alguns questionamentos na comunidade, direcionados ao excesso de água consumido pela empresa em Mariana e nos municípios vizinhos (ZONTA; TROCATE (Orgs.), 2016, p. 29).