A literatura concernente à metodologia científica engloba um extenso acervo de publicações, cujos autores têm buscado caracterizar os vários tipos de pesquisa, enquadrando-os nas diversas áreas da ciência. Assim, diante dessas proposições, por pretender-se, neste estudo, efetuar a descrição e a interpretação da realidade, sem qualquer interferência na unidade de estudo, bem como eximir o pesquisador de estabelecer relações de causa e efeito entre as categorias estudadas, caracterizou-se a pesquisa ora relatada como de natureza descritiva.
Reforça Sylvia Vergara (2003) que este tipo de pesquisa não tem o compromisso de explicar os fenômenos que descreve, embora sirvam de subsídio para que a explicação possa ser concretizada. A pesquisa descritiva tem como objetivo primordial possibilitar a análise das características de determinada população ou fenômeno ou, então, o estabelecimento de relações entre varáveis, com o objetivo de refletir a realidade do universo a ser pesquisado (GIL, 1996). Também para Vergara (2003), a pesquisa descritiva, “[...] expõe características de determinada população ou de determinado fenômeno [...]”, podendo estabelecer correlações entre os fatores relacionados com o fenômeno estudado.
Além da natureza do estudo, o pesquisador também escolhe a abordagem mais apropriada para alcançar o seu objetivo a partir da definição do problema. Esta abordagem pode ser quantitativa, na qual as variáveis predeterminadas são mensuradas e expressas numericamente, sendo os resultados também analisados com o uso de métodos quantitativos como, por exemplo, da estatística, ou a qualitativa, que se preocupa com o fenômeno, isto é, a interpretação de um fato realizada por um observador. (APPOLINÁRIO, 2004, p. 155).
Em atenção ao entendimento supra, aplicou-se à pesquisa, em foco, uma abordagem qualitativa posto que, ao envolver a obtenção de dados descritivos, coletados no contato direto do pesquisador com a situação estudada, dando maior ênfase ao processo do que ao resultado, preocupando-se em retratar a perspectiva dos participantes. (BOGDAN e BIKLEN, 1994). Tal escolha justifica-se, segundo Sylvia Roesch (1999, p. 125), pela delimitação da unidade de estudo, ou seja, uma instituição universitária. Para essa autora, a pesquisa qualitativa apresenta importância crescente, principalmente na pesquisa em organizações, quando o estudo também aborda questões sobre a estrutura organizacional.
Reforçam a adoção da abordagem qualitativa também julgada adequada para o presente estudo, as cinco características, pontuadas por Bogdan e Biklen (1994), a seguir elencadas:
• Na pesquisa qualitativa a fonte direta de dados é o ambiente natural, o qual é considerado pelo pesquisador como instrumento principal. Para tanto, foram visitados os locais relacionados com a área da pesquisa, a exemplo da Secretaria dos Conselhos Superiores da UNEB, a sede da Comissão Própria de Avaliação (CPA), como fonte de documentos analisados na fase empírica do estudo. A Assessoria Técnica (ASTEC),
órgão responsável pelo planejamento, controle e avaliação das ações desenvolvidas. Tal iniciativa decorreu da preocupação desta pesquisadora com o contexto, entendendo que as ações são detalhadas e compreendidas de forma mais satisfatória quando observadas no seu ambiente habitual de ocorrência;
• A pesquisa qualitativa é também descritiva, posto que, quando da realização da investigação, por meio da coleta de dados, estes foram analisados em toda a sua riqueza de interpretações, respeitando, tanto quanto possível, a forma em que foram registrados ou transcritos. Desta maneira, os dados encontrados foram tratados como símbolos numéricos, mas também, considerando o seu significado, o que ele representava no contexto analisado; e,
• A pesquisa qualitativa aborda o contexto no qual o processo decisório é desenvolvido, quais as principais tensões e, não apenas, uma representação quantitativa do que fora decidido ou deliberado, apurando-se e demonstrando os resultados ou produtos, razão pela qual foi levado em conta ser o significado textual dos documentos analisados fator de importância vital na abordagem qualitativa adotada no estudo.
Bogdan e Biklen (1994) também registram que uma pesquisa com abordagem qualitativa não se obriga a apresentar todas as características aqui descritas, podendo até ser encontrada apenas uma delas. Tal situação não se aplica ao presente estudo, no qual, detectam-se todas as cinco características.
Para Minayo (1994) a pesquisa qualitativa responde a questões específicas, abrangendo uma realidade que não pode ser quantificada. Em outras palavras, a citada pesquisa pode trabalhar com o “universo de significados, aspirações, crenças, valores e atitudes”, o qual não pode ser reduzido à simples operacionalização de variáveis.
Ressalte-se, ainda, que a vertente quantitativa deve se fazer presente. Neste sentido, Laville e Dionne (1999, p. 43) afirmam que quando a pesquisa centrada em um problema específico, é em conseqüência desse problema, que o pesquisador escolherá a abordagem mais adequada. Segundo esses autores, para chegar à compreensão desejada, poderá ser escolhida a abordagem quantitativa, qualitativa ou a mistura de ambas. O importante é que a escolha esteja a serviço do objeto da pesquisa, e não o contrário, cuja finalidade é extrair as melhores informações dos aspectos estudados em torno do problema.
Minayo (1994) ressalta, ainda, que a diferença entre a abordagem qualitativa e quantitativa consiste na natureza, isto é, a primeira expressa o “significado das ações e relações humanas, um lado não perceptível” nas médias, percentuais ou equações. A segunda relata os fenômenos fornecendo informações quanto à “região visível, ecológica, morfológica e concreta”. Confirma-se o mencionado por Laville e Dionne, para os quais, o conjunto dos dados quantitativos e qualitativos complementam-se, posto que a realidade demonstrada interage de maneira dinâmica, excluindo qualquer dicotomia. A definição pelo tipo de abordagem adotada neste estudo teve por base a fundamentação teórica, através da pesquisa bibliográfica e eletrônica, reforçada pela pesquisa documental conforme se descreve no capítulo a seguir.