Os Municípios de Junco do Seridó e Várzea

A exploração econômica da mineração ocorre em, pelo menos, 67 municípios paraibanos onde se tem a exploração da argila, para produção da cerâmica vermelha, passando por água mineral, pedras preciosas e semipreciosas até minerais industriais e rochas ornamentais. É nesses dois últimos segmentos da mineração que se concentra a produção mineral paraibana. No mapa 1, temos uma noção das regiões mineradoras do Estado. Antes de falarmos dos casos de Junco do Seridó e de Várzea, descreveremos o panorama dos minerais explorados em cada um desses polos mineradores da Paraíba.

73 Mapa 1 – Municípios do Seridó paraibano

Fonte: Elaborado pelo autor com base em AESA (2017)

O município de Junco do Seridó, localizado no Seridó Ocidental do estado da Paraíba, está a uma distância de, aproximadamente, 242 km da capital, João Pessoa, e seu acesso acontece pela BR-230. De acordo com os dados do Censo 2010, a população desse município é de 6.643 habitantes, dos quais 2.274 moram na zona rural, enquanto 4.369 estão na zona urbana. Trata-se de um município de pequena maioria de mulheres (3.335) sobre o número de homens (3.308).

Do ponto de vista dos indicadores sociais, o município teve uma significativa evolução do Índice de Desenvolvimento Humano, que, em 1991, era de 0,308 e passou para 0,617, em 2010. Segundo as informações do Atlas de Desenvolvimento Humano, o município teve uma redução no percentual de pessoas extremamente pobres, saindo de 56,12%, no ano de 1991, passando por 35,54%, em 2000, e chegando a 13,09%, em 2010. Quanto ao percentual de pessoas pobres, o valor caiu de 86,53%, em 1991, para 65,04%, em 2000, para 33,64%, em 2010. Esses números estão dentro da média da Paraíba, que registrou, em 2010, um percentual de 13,39% de pessoas extremamente pobres e 28,93%, de pobres (PNUD, 2015).

No que se refere às atividades econômicas, o município está fortemente assentado nas atividades do serviço público, agricultura, comércio e mineração. A agricultura de Junco do Seridó é de subsistência e se desenvolve numa área de 1.010 hectares destinados à lavoura temporária, 441 hectares à lavoura permanente e 221 hectares às plantas forrageiras utilizadas na alimentação do rebanho, especialmente bovino (IBGE, 2018). No que tange à lavoura

74 temporária, são plantados feijão, milho, melancia, batata doce, jerimum e mandioca. Quanto à lavoura permanente, produz-se banana e caju. O rebanho é composto do seguinte modo, segundo dados do último censo agropecuário: gado bovino – 2.145 cabeças; caprinos – 833 cabeças; suínos – 645 cabeças, e há outros animais como aves e cavalos e mulas.

O comércio é voltado ao varejo, especificamente nos ramos de alimentação, remédios, vestuário, calçados, bebidas e material de construção. Junco do Seridó não é o polo comercial mais importante do Seridó Ocidental, mas Santa Luzia, cidade vizinha, é o lugar para onde há um fluxo diário em busca de bancos e de vários tipos comércio de varejo. Já no serviço público, além dos funcionários da prefeitura, há o quadro de funcionários da escola estadual, a maior da cidade, que oferece ensino médio e há uma empresa estatal, os Correios.

Segundo a sinopse estatística oferecida pelo IBGE, em Junco do Seridó, 10,1% da população estava ocupada em 2018. De acordo com informações da RAIS relativas ao ano de 2016, o município tinha 57 estabelecimentos dos quais 19 eram ligados à extração mineral e 3 ao setor de produtos minerais não metálicos, portanto, quase metade dos estabelecimentos estavam relacionados às atividades minerais, ainda que, em termos de empregos formais, como veremos, isso não signifique que a maioria dos trabalhadores estejam formalmente desempenhando suas atividades na mineração.

Já a cidade de Várzea, também situada no Seridó Ocidental do estado da Paraíba, fica distante, aproximadamente 291 km de João Pessoa e, em relação a Junco do Seridó, a distância é de 45 km. Tal como Junco do Seridó, Várzea foi distrito de Santa Luzia, sendo denominado até 1949 de Sabugirana e, depois, distrito de Várzea. A elevação à categoria de município ocorreu em 22 de dezembro de 1961 e sua efetiva instalação ocorrida em 11 de janeiro de 1962.

Trata-se de um dos menores municípios do Seridó Ocidental da Paraíba, com população, de acordo com o censo 2010, composta de 2.504 habitantes, dos quais 1.268 são homens e 1.236 são mulheres. A população é predominantemente urbana, tendo o total de moradores 1.835, enquanto, na zona rural, vivem 669 pessoas.

Do ponto de vista dos indicadores sociais, a cidade tem um destaque nacional, especificamente quanto ao IDH, que evoluiu de 0,370, em 1991, para 0,555, no ano de 2000, e depois para 0,707, no último censo, em 2010. Isso significou a 6ª posição no IDH estadual, à frente de cidades como Patos, Cajazeiras, Sousa, Boa Vista, Santa Luzia, entre outras.

Em relação à economia, o tripé agricultura, serviço público e mineração é o que mantém as famílias do município. De acordo com o IBGE (2018), 14% da população de Várzea estava ocupada em 2016. No que tange à agricultura, o município tinha 998 hectares destinados

75 ao plantio, sendo que, destes, 762 eram para a lavoura temporária, 64 para permanente e 172 para plantação com a finalidade de alimentar o rebanho. Produz-se na lavoura temporária feijão, milho, batata doce, jerimum, macaxeira e melancia. A lavoura permanente é basicamente ocupada com banana. O rebanho bovino predomina no município, havendo, ainda, criação de ovelhas, cabras e também de equinos. O leite produzido é, fundamentalmente, para o consumo interno.

Quanto ao comércio, trata-se do setor de varejo e, mais especificamente, comercialização de alimentos, vestimentas e calçados, farmácia, entre outros segmentos que não se constituem como grandes empreendimentos. Na verdade, Santa Luzia é o polo comercial da região. No serviço público, existe toda rede de estabelecimentos da municipalidade que inclui as escolas, uma das grandes fontes de empregos na cidade, postos de saúde etc. Além disso, há um posto dos Correios, posto de saúde para atendimento de baixa complexidade e uma escola pertencente à rede estadual de educação.

Junco do Seridó e Várzea têm em comum, além do vínculo ao município de Santa Luzia, uma economia concentrada na agricultura, na pecuária e nos serviços públicos. A mineração se tornou importante ao longo de um processo que se iniciou na década de 1940, tomou corpo no período 1960-1990 e se consolidou nos anos 2000 a partir de uma série de fatores que se tonarão conhecidos ao longo desta tese.

No curso desse processo de formação do setor mineral dos dois municípios, houve uma especialização na exploração de minerais não metálicos de larga aplicação industrial e especialmente utilizáveis na indústria da construção civil tanto na sua aplicação direta, como peça de revestimento, fachada ou decoração, quanto na utilização como matérias primas ligadas à fabricação de cimento, tinta, argamassa, vidros etc. Na sequência faremos uma descrição dos minerais que são explorados, sua aplicação industrial e a forma como são extraídos e beneficiados.