Pastagens e melhoramento dos solos no Alentejo

No Alentejo a variabilidade dos solos (tipo e fertilidade) é maior que a variabilidade climática, pelo que a primeira vai ter maior influência nas pastagens que a segunda – as pastagens são classificadas, geralmente, primeiro em função do tipo de solos que as suporta (tipos, acidez, profundidade, drenagem), e depois em áreas mais extensas em função de variáveis climáticas (precipitação e temperatura); embora não seja relevante no Alentejo, as pastagens podem também classificar-se em função da altitude a que se encontram.

No caso específico do Alentejo, o mais adequado será classificar as pastagens como sendo de «solos esqueléticos» ou de «solos de barro», do que como sendo de «clima semiárido» ou de «clima sub-húmido»; também a classificação em função de valores médios de precipitação anual não fazem muito sentido, considerando que as pequenas e irregulares variações de chuva na região não permitem diferenciar essas zonas.

121 _{Teor butiroso: Grau (ou percentagem) de manteiga (ou produto da natureza da manteiga). (Fonte:} retirado de http://www.ciberduvidas.pt/pergunta.php?id=22284 , a 26/10/2012)

122 _{Os ―roupeiros‖ são mestres artesãos consagrados, fabricantes do queijo de ovelha, assim chamados por} trabalharem na "rouparia", local destinado ao fabrico do queijo que recebe tal nome pela quantidade de roupa associada à laboração. (Fonte: Retirado de http://www.cm-serpa.pt/artigos.asp?id=1127 , a 26/10/2012)

118 Embora sejam de uma enorme variedade, é possível destacar seis situações de solos de pastagens naturais do Alentejo, em função da percentagem de coberto, reunidas ou não no mesmo local, e que implicam diferentes opções técnicas de melhoramento (Serrano, 2006):

 Solos de fraco teor em matéria orgânica (MO <2%) e pentóxido de fósforo / óxido de fósforo (V) / anidrido fosfórico (P2O5) (<30ppm);

 Solos pouco fundos e de má drenagem;

 Solos com abundante ou total cobertura arbustiva (>50% do solo);  Solos com escassa cobertura herbácea (>80% solo nú);

 Solos com escassa ou nulas leguminosas (<10% da flora);  Solos com poucas gramíneas e de má qualidade (<20% da flora).

Qualquer uma destas seis situações requer intervenções de melhoramento, por qualquer via considerada adequada, de forma a melhorar a quantidade e qualidade das pastagens, para que possa também ser melhorada a produção animal (aumento do encabeçamento).

Uma via muito utilizada mas que deve ser revestida de especial cautela é a de mobilização dos solos – embora seja uma prática ancestral, os conhecimentos actuais atestam que contribui para empobrecer o solo.

A fenologia123 _{dos solos do Alentejo é, de um modo geral, ―… de solos} irregulares, pouco profundos, mal drenados, algo pedregosos, pouco lisos e com abundantes árvores, pedras e maciços rochosos. São, por isso, classificados, em termos de uso agrícola, como associações de solos das Classes C, D e E…‖ (Serrano, 2006: 172)

Por seu lado, as sementes pratenses (gramíneas e leguminosas) são de reduzidas dimensões, dificultando também a sementeira directa de pastagens com maior heterogeneidade de germinações.

123 _{1. BIOLOGIA estudo dos fenómenos biológicos relativos a certos fenómenos periódicos dos seres} vivos como a floração, a maturação dos frutos, etc.

2. METEOROLOGIA estudo da influência dos climas sobre os fenómenos periódicos que se notam nos reinos animal e vegetal.

119 A solução poderá passar pela regularização dos solos através de gradagem, seguida de sementeira directa, sendo a única possível em solos que foram desmatados.

No sentido de tornar economicamente viável a agricultura extensiva do Alentejo, de preservar o ambiente e as paisagens e de prevenir a ocorrência de incêndios, a implementação do melhoramento de pastagens pode rentabilizar a ―… vocação natural do território para produzir erva de elevada qualidade com custos bastante reduzidos de produção e utilização. O Alentejo é mesmo a principal região do país com grande vocação para o desenvolvimento da pecuária em pastoreio (…) extensiva, conservadora de belas paisagens, garante do bem-estar animal e dos produtos animais de qualidade. Tal vocação justifica-se por uma estrutura fundiária adequada (…) espaços para pastoreio (…) condição climática favorável ao desenvolvimento de pastagens ricas em leguminosas, capazes de fixar elevadas quantidades de azoto atmosférico e por isso de melhorar a sua produção e qualidade, para além de poderem ser pastadas ao longo de todo o ano, em verde no período Outono/Primavera e em seco durante o período estival…‖ (Crespo, in Serrano, 2006: XIV)

Tendo em conta que as pastagens mediterrânicas semeadas ricas em leguminosas encontram no Alentejo um clima favorável ao longo de todo o ano e uma necessidade de adubagem, no geral, reduzida, podem representar uma mais-valia económica e estratégica para o Alentejo e para o país, devendo ser alvo de valorização tanto pelos agricultores como pelos decisores (Crespo, in Serrano, 2006: XIV – XV).

Por outro lado, as pastagens são mais adaptadas que os cereais aos Invernos húmidos do Alentejo (característicos do clima mediterrânico), reforçando-se a necessidade de focar a atenção nos solos e na sua recuperação - a agricultura extensiva do Alentejo necessita, assim, de modificar os sistemas de uso da terra, no sentido de aumentar o teor de matéria orgânica e melhorar a disponibilidade de nutrientes e o ciclo da água no solo (Crespo, in Serrano, 2006: XVI).

Uma solução passa pela implementação nos sistemas de usos das terras de pastagens e forragens semeadas com misturas biodiversas ricas em leguminosas e gramíneas, fertilizadas em função das características do solo, instalando-se por exemplo, pastagens semeadas de carácter permanente nos solos marginais, e, se a qualidade do solo o permitir, estabelecer uma rotação em que pastagens temporárias / culturas forrageiras anuais alternem com cereais / proteaginosas / oleaginosas / fibras ou

120 outras culturas, beneficiando estas da fertilidade acumulada no solo pelas primeiras. (op. cit.)

Considerando os resultados já alcançados, pode estimar-se que, em dez anos, uma pastagem permanente, ou uma temporária em rotação com outras culturas, praticadas em sistemas de conservação de solos (mobilização mínima, sementeira directa), podem aumentar a matéria orgânica do solo em 2 a 3%124.

As pastagens de regadio, por seu lado, podem ser complemento dos sistemas extensivos de sequeiro, e produzem o triplo de matéria orgânica destas últimas.

Embora possam produzir erva de elevada qualidade durante todo o ano, as pastagens de regadio são mais abundantes no período compreendido entre Fevereiro e Novembro, mês em que as pastagens de sequeiro começam a fornecer também erva de elevada qualidade, formando-se um sistema que proporciona alimento de elevada qualidade para os animais ao longo de todo o ano, reduzindo a necessidade de adquirir suplementos alimentares, e permitindo armazenar alimento para Invernos de maior necessidade.

As áreas de pastagem ou forragem de regadio, associadas a áreas predominantes de pastagem de sequeiro125_{, constituem uma vantagem para as explorações agrícolas,} isto se os sistemas de rega utilizados forem eficientes e adequados (Crespo, in Serrano, 2006: XVIII).