Era um caboclo alto e espádulo, homem de pouca fala e de muita confiança, como o próprio Licurgo reconhecia. A pele de seu rosto tinha algo que lembrava goiaba madura. Os olhos eram escuros e vivos, os cabelos negros e corridos. Uma cicatriz rosada atravessava-lhe uma das faces, da boca à orelha. Tinha 35 anos de idade, era natural de Vacaria onde matara um homem em legítima defesa. Depois de julgado e absolvido fora obrigado a mudar-se, para fugir do filho do assassino que havia jurado vingança. Diziam que era valente e rijo, capaz de ficar dias e
87 Mesmo que a narrativa não forneça nenhuma ligação de Babalo com a região dos Campos de Cima da
dias sem comer nem beber e que não tinha paciência com os que falavam quando nada tinham a dizer. (VERISSIMO, 1997, v. 3, p. 165).
Uma breve análise desse fragmento do texto de Erico em que é feita a descrição do personagem Pedro Vacariano bastaria para caracterizar a variação planaltino-vacariana das identidades regionais gaúchas representadas na trilogia. Estão presentes desde atributos étnicos (tipo caboclo, pele facial cor de goiaba madura, olhos escuros e cabelos negros e corridos) até traços comportamentais, como o fato de ser um homem de pouca fala e muita confiança, o que denota uma certa retidão de caráter, senso de ordem e disciplina. Também outros atributos que não poderiam faltar a um genuíno tipo gauchesco estão presentes na representação de Pedro Vacariano: a resistência (ficava dias sem comer e sem beber), a valentia (diziam que era valente e rijo), a honra (matara um homem em legítima defesa) e a marca suprema do gaúcho macho e guerreiro: a galhardia, a coragem e o destemor simbolizados na “cicatriz rosada a lhe atravessar a face, da boca à orelha”.
El gaúcho estima, sobre todas las cosas, las fuerzas físicas, la destreza en el manejo del caballo, y, además, el valor. Esta reunión, este club diário, es un verdadero circo olímpico, en que ensayan y comprueban los quilates del mérito de cada uno [mas] es preciso que esté muy borracho, es preciso tienga instintos verdaderamente malos para que atente contra la vida de su adversário. Su objeto es suélo marcalo, dejarle una tojada en la cara, desjarle uno señal indelible. Así, se ve estos gauchos
llenos de cicatrices que rara vez son profundas. (SARMIENTO, 1978, p. 101).
Pedro Vacariano é macho, bravo, guerreiro, valente, destemido, talvez até um pouco perigoso, mas jamais desordeiro (e no código cultural gauchesco “matar em legítima defesa”, além de ser uma atitude plenamente justificável, pode ser até mesmo um atributo elogioso, que denota honra e bravura). Pedro Vacariano, homem de muita confiança, “não tem paciência com aqueles que falam quando não têm nada para dizer”, como é o caso do tipo pampeano, ou, para ficar dentro do contexto da narrativa, do Capitão Rodrigo Cambará, o gaúcho cisplatino que tanto gostava de contar causos e bravatas, falando “aos quatro costados” e cantarolando suas payadas, ao ritmo da viola, numa reminiscência dos tempos cisplatinos, como andava fazendo na venda do Nicolau, desde que chegara na pacata e ordeira Santa Fé. Aliás, de acordo com a representação das identidades gaúchas na trilogia, há mesmo uma relação entre o tipo cisplatino e o tipo Vacariano no que tange à coragem e à valentia. E mesmo que o Dr. Rodrigo tivesse uma certa “antipatia por aquele fugitivo da Vacaria, a verdade era que havia quatro anos que Pedro Vacariano capatazeava
o Angico sem dar aos patrões o menor motivo de queixa ou desconfiança.” Assim, apeando do cavalo,
o caboclo apertou rapidamente a mão dos dois irmãos, sem dizer palavras, e depois, com ambas as mãos na cintura, uma perna tesa e outra dobrada, como um
soldado em posição de descanso, fez com sua voz monótona e seca um relato da
situação do trabalho no Angico. Não se podia deixar de admirar a precisão e a economia verbal com que o capataz se expressava. (VERISSIMO, 1997, v. 3, p. 164. Grifo nosso).
Como fica explícito pelo caráter do personagem, a representação do tipo vacariano traz em si um dos aspectos mais genuínos do ser gaúcho: como nos primórdios da formação do campeiro sulino, Vacariano é um misto de peão e soldado. Ser ao mesmo tempo militar e pastoril. Guerreiro e lidador, capaz de manejar a faca com a mesma habilidade que o laço, ou vice-versa.
Além desse traço soldadesco, Vacariano, por uma outra via, conduz aos primórdios do povoamento dos Campos de Cima da Serra, momento da configuração etno-social desse ser do planalto meridional, ao mesmo tempo vacariano e lageano, oriundo das levas de tropeiros paulistas e curtibanos que, sobretudo a partir da segunda metade do século XVIII, começaram a migrar ao Continente de São Pedro, terra onde o gado e os cavalos não tinham marcas ou sinais, e os campos, realengos, não tinham divisas. Movimento que se intensificará cada vez mais no momento em que a descoberta do ouro nas Gerais exige a presença das mulas rio-platenses, elas que poucos anos antes haviam carregado as pratas de Potosi.88 Entre Minas Gerais e o Prata, o Rio Grande: o pampa, a serra e o sertão. E é assim
que a antiga “Vacaria do Pinhais” dos Jesuítas entra em cena no jogo da ocupação luso- brasileira do território sulino e torna-se o “Sertão da Vacaria”, trecho da rota tropeira que cortava o Brasil de sul a norte, pelo interior “serrano-sertanejo-planaltino-acaipirado” do país.
A ocupação da Vacaria dos Pinhais representou para os Padres da Companhia de Jesus um lugar seguro, ao abrigo dos gaudérios coureadores, dos ataques de charruas, minuanos e castelhanos platinos, que eram cada vez mais freqüentes na Vacaria do Mar. Com a fundação da Colônia do Sacramento e o conseqüente aumento da atividade do
88 De fato é curioso observar como, numa perspectiva latino-americana, a descoberta das minas na Serra Geral
do Brasil coincide com a decadência do ciclo minerador de Potosi. Assim, já havia toda uma estrutura de criatórios de mulas na região platina pronta para atender a demanda brasileira. Entre os criatórios de mulas e o lugar das minas, estava o território rio-grandense.
contrabando, para o gaudério, o couro passou a valer ouro. Assim, no contexto de uma fronteira turbulenta, aqueles ermos e distantes campos de Cima da Serra, com suas pastagens fartas, seu ar puro e suas abundantes fontes de água limpa, surgiam como o lugar ideal para a criação de gado e cavalos.
A vacaria do mar havia sido pilhada por espanhóis e portugueses. Para fugir à sanha predatória desses conquistadores, o superior provincial dos jesuítas, Pe. Lauro Nunes, em 1702, resolveu criar a Vacaria dos Pinhais, numa região que parecia inacessível a espanhóis e portugueses [...] Era uma vasta região privilegiada, fortemente cercada por fronteiras naturais: ao levante, a gigantesca muralha dos Aparados; ao Norte, o caudaloso Rio Pelotas; ao Sul, o profundo Rio das Antas; e, ao poente, a imensa floresta mais tarde denominada Mato Português e Mato Castelhano. (BARBOSA, 1978, p. 7).
A representatividade da Vacaria dos Pinhais no contexto tumultuoso da “Idade do Couro” pode ser apreendido por essa descrição do Padre Roque Gonzáles, encantado diante do que acabava de descobrir. Assim descreve o padre inaciano em relatório enviado à Companhia de Jesus:
Planícies se estendem a perder de vista, descortinando paisagens variadíssimas e rasgando horizontes de dilata amplidão; alternam com vales risonhos, enquanto lá no alto das serras negreja o verde-escuro pinhal, de copas arredondadas, imponentes no seu silêncio quase religioso, à luz abafada, onde erguem os braços ao céu, como que em súplica muda, mil candelabros gigantes, formados pelas esguias e possantes araucárias. (BARBOSA, 1978, p. 7).
Esse território pacífico e sossegado, alcançado graças à picada aberta pelos guaranis em meio à densa mata que recobria o planalto noroeste do Rio Grande,89 era um verdadeiro
refúgio, dado o vazio demográfico da região dos altos da serra até meados do século XIX. Distante dos castelhanos da região platina devido ao limite imposto pela Serra Geral, e ainda desconhecido pelos luso-brasileiros, exceto algumas esporádicas presenças bandeirantes; naquele território Jê, ocupado sazonalmente por tribos nativas que subiam do litoral na época do pinhão, como os Carijós, nem mesmo os Guaranis catequizados arriscavam-se a fundar suas reduções.
Dessa forma, de um território de tribos arredias, que se negaram a reconhecer a cruz jesuítica, aquela antiga reserva de gado missioneiro passa a ser aos poucos povoada por
89 Segundo Teschauer (2002), por volta de 1713, os índios das missões abriam picada através do Mato
Português e do Mato Castelhano, penetrando a região do Planalto com 80 mil cabeças de gado vacum, com que iniciaram seus domínios pastoris.
uma leva de luso-brasileiros90 que migram do Brasil Central, via serra geral, estabelecendo-
se nos Sertões de Vacaria e, em menor escala, no “Sertão das Lagens”. Aliás, a denominação desse território como sendo um “Sertão” deixa transparecer que, pelo ponto de vista dos luso-brasileiros, esse espaço fazia parte do grande sertão brasileiro, o sertão das gerais, e de toda aquela cadeia de serras que corta o Brasil de norte a sul, pelo interior, desde o Rio Grande do Sul até o Maranhão.
Por esse ponto de vista “nacional”, Vacaria sempre foi uma porta de entrada natural (e em potencial) para se obter um acesso interiorano, por terra (na época talvez bem mais seguro que pelo litoral), via Planalto Serrano, ao Rio Grande do Sul. Depois do Planalto Curitibano, o maior problema era cruzar o Rio Pelotas/Uruguai. Assim, mesmo que a primeira presença de paulistas na Vacaria remonte ao século XVII, com as bandeiras de Antônio Raposo Tavares e Fernão Dias Paes Leme, foi só em 1733, depois que Cristovão Pereira de Abreu atravessou o Passo de Santa Vitória, que de fato teve início o povoamento da Vacaria por parte da Coroa portuguesa.
A necessidade de abastecer com gado, cavalos e muares a região das minas levou a se intensificar o movimento de tropas arrebanhadas no sul. Daí por diante o deslocamento de preadores, de tropeiros e de estancieiros se acelera. São paulistas, paranaenses e lagunistas que avançam pelos chapadões de Lages, varando o Pelotas, e através da Vacaria, indo ter ao Viamão. A esses povoadores que descem do norte, uma outra onda sobe da região sul num processo que vai durar por volta de cem anos.” (RIBEIRO; POZENATO, 2005, p. 40).
Nesse sentido, não surpreende que Ornellas (1978) inicie sua volumosa obra sobre os Gaúchos e Beduínos referindo-se aos Campos de Cima da Serra e, mais especificamente, a Vacaria. Isso talvez indique o quanto à “Vacaria dos Pinhais” liga-se organicamente à essência do povoamento e construção do Rio Grande do Sul brasileiro (e conseqüentemente, do gaúcho brasileiro), constituindo-se numa via de acesso — o “declive praticável” de que fala Ornellas — do planalto rumo à planície. No primeiro parágrafo de seu texto, refletindo sobre “os primórdios do Rio Grande”, afirma o autor:
90 Segundo José Fernandes de Oliveira (1959), essas seriam algumas das famílias pioneiras da Vacaria dos
Pinhais: Campos Bandemburgo; Rego Melo; Rodrigues de Jesus; Borges Vieira; Souza Duarte; Jesus Velho; Fernandes de Oliveira e Fernandes dos Reis. De acordo com Barbosa (1978), a abertura da Estrada dos Conventos (Estrada das Tropas), desbravada por Francisco de Souza e Faria, entre 1927 e 1929, ligando a região dos Campos de Vacaria e Lages a Curitiba e São Paulo, através da serra, e o caminho aberto por Cristovão Pereira de Abreu, entre 1731 e 1732, teriam propiciado à vinda dos primeiros povoadores do sertão de Vacaria. Assim, o povoamento efetivo dos Campos de Vacaria praticamente coincidirá com a fundação do forte Jesus-Maria-José, em Rio Grande, por Silva Paes. Na sua opinião, Vacaria “nasceu com o Rio Grande do Sul”.
Depois que os padres da Cia de Jesus abriram a virgem picada das matas do Uruguai para o levantamento das reduções missioneiras nos mesmos territórios que Pinto Bandeira, Manuel dos Santos Pedroso e José Borges do Canto reincorporariam, mais tarde, pelas armas, ao patrimônio português da América,
desceram os bandeirantes mamelucos prolongando as riçadas encostas da Serra Geral à procura das planícies invadidas pela gente de Castela e Aragão. Encontraram os pioneiros de Piratiniga a antemurada dos chapadões que se erguem ao nordeste do Rio Grande, cortados a pique, em paredões quase
uniformes e em abismos abruptos. Embaixo, bem ao fundo da paisagem, a orla das praias oceânicas cobertas de areia dourada e estéril. O passo arrojado, que a ambição alimentara, fora violentamente interrompido pelo traço contínuo das montanhas. O espírito do bandeirante não se deixou, porém, abater diante da primeira tentativa frustrada. Mais para o sul, em campos de Vacaria, onde a serra
se debruça para o leste, o olhar inteligente do mestiço ameríndio descobriu o declive praticável e contornou as arestas da vaporagem. E a mata espessa e
emaranhada começou a cair aos golpes do facão da conquista. Abria-se a primeira
picada à penetração em terras do Rio Grande, pelo norte [...] E o Rio Grande, a
prolongar-se na cisplatina do sul, haveria de ser o campo bravio de recontros sangrentos, nas lutas pela hegemonia territorial do Continente entre os Reinos da Espanha e de Portugal. [...] Em suas marchas obstinadas para o oeste e para o sul, pouco faltou aos mamelucos brasileiros para o domínio do Alto Peru. De acordo com Liscarau, han llegado a menos de ocenta leguas de la ciudad de San Lorenzo
de la barranca en Santa Cruz de La Sierra. (ORNELLAS, 1976, p. 4. Grifos
nossos).
É como elo de ligação entre o mundo do planalto luso-brasileiro e a planície castelhano-platina que a Vacaria dos Pinhais surge no jogo das forças históricas. E meio a isso, as Florestas de Araucária repletas de nativos arredios. Pelos relatos historiográficos e literários, foram árduos os primeiros cem anos do processo de povoamento e ocupação territorial da Vacaria dos Pinhais, desde a fase inicial da “Capela de Nossa Senhora da Oliveira” (a santa de origem portuguesa que teria sido achada em meio ao campo, numa mecha de capim que o fogo poupara), passando pela condição de Freguesia sujeita à matriz de Viamão, até o momento em que, por volta de 1850, Vacaria desmembrar-se-á de Santo Antônio da Patrulha, tornando-se um município autônomo.
Segundo Barbosa (1978), por volta de 1735, o luso-brasileiro Manuel Dias da Silva, ao penetrar os campos de Vacaria, teria abatido uma pesada cruz de pedra com os dizeres: “Viva el Rei de Espanha, senhor dessas campanhas”, levantando em seu lugar uma outra cruz com as palavras: “Viva o mui alto e poderoso Rei de Portugal, D. João V, Senhor do domínio deste sertão de Vacaria”. Tal fato pode ser interpretado como um símbolo dessa condição fronteirista da Vacaria dos Pinhais: uma “boqueria” (grande extensão de campos naturais) para os castelhanos, e um “sertão” (grande extensão de campos naturais) para os luso-brasileiros. Assim, da mesma maneira que para platinos, rio-grandenses e missioneiros
os campos de Vacaria representavam uma extensão natural de seu império estancieiro, para os mamelucos do planalto, aquela região era considerada uma extensão natural do grande sertão das Gerais, cujas fazendas estendiam-se desde o Planalto central até as serras do sul. Área de litígio, portanto. Assim, Vacaria entra para a história como uma legítima fronteira sem divisas: ali ficaram frente a frente o mundo hispânico-missioneiro das estâncias e o mundo luso-brasileiro das fazendas.
Uma narrativa interessante sobre o processo de povoamento de Vacaria está presente nos relatos de Fidélis Dalcim Barbosa (1978). A despeito de toda a sua ideologia que tende a mitificar a ação do branco e a desprezar o papel do nativo,91 em seu texto
podem ser encontrados alguns aspectos dos primórdios da ocupação do território vacariano, sobretudo no que diz respeito à ferocidade dos nativos92 que habitavam aquelas terras, os
Guaianás das Florestas de Araucária e os Coroados do Vale do Rio das Antas. Era tamanho o risco dos ataques, que os pioneiros de Vacaria se viram obrigados a construir suas casas no alto das coxilhas, só posteriormente podendo “baixar” para perto dos capões e das fontes de água, ao abrigo dos ventos. Conforme Barbosa (1978, p. 15):
Passada a época das incursões e assaltos dos índios Guaianás, Coroados, Botocudos e Kainganguês, à sede da Fazenda, a casa do estancieiro desceu para junto de um capão, onde houvesse bastante aguada [...] Ainda hoje se encontram vestígios destas velhas taperas no cume das elevações de terreno, em meio ao descampado.
Conforme o frei capuchinho (1978, p. 16), “os índios Guaianás não cessavam de obstacular enormemente os colonizadores do Planalto. A primeira leva de povoadores, em 1740, foi quase toda exterminada pela ferocidade indígena”. Segundo correspondência do capitão Correia Pinto, os índios faziam muitas mortes e estragos nas fazendas dos fundos de Vacaria, de modo que os primeiros ocupantes “venderam habitações e rumaram a outras paragens, retrocedendo uns e avançando outros.”93 Nessa luta entre colonizadores e nativos,
por volta de 1779, “o capitão Joaquim José Pereira, proprietário de imensos latifúndios e grande séquito de escravos, praticara enorme mortandade entre os gentios, obrigando-os a
91 E nesse sentido cabe refeir o romance O prisioneiro da montanha.
92 Segundo Barbosa (1978): “Os campos de Vacaria, à chegada dos primeiros povoadores, eram habitados
pelos índios Guaianás (Coroados ou Caingangues), e, nas proximidades da Serra dos Aparados, pelos Botocudos.
93 Um dos que teriam avançado foi o tropeiro João Mariano Pimentel, o mesmo que aparece em Contos
recuar para a serra do rio das Antas”. Ainda segundo Barbosa, os ataques [dos bugres] prolongaram-se por mais de um século. O último “assalto” teria ocorrido em 1851, na localidade do Turvo, hoje distrito de André da Rocha, próximo a Lagoa Vermelha.
Nesse episódio — narrado em pormenores por Barbosa — os coroados do vale das Antas, chefiados por um negro foragido de São Francisco de Paula, aproveitando-se da ausência de João Mariano, que se encontrava em Uruguaiana, fazendo tropas, mataram a flechada dois filhos e dois peões que estavam encurralando uma manada de mulas. Feito isso, entraram na casa onde se achava a esposa de João Mariano, Dona Bárbara Borges Vieira. Após carregar alguns objetos, fugiram levando consigo duas crianças. Em seguida, enquanto um mensageiro partia a cavalo rumo a Uruguaiana para avisar João Mariano, os Vacarianos, chefiados pelo Coronel Teixeira, foram em busca dos índios para resgatar as crianças raptadas. “Depois de longa tentativa inútil, é convidado o chefe dos índios Coroados, Cacique Doble”, que estava de briga com os coroados do rio das Antas. O cacique orientou os vacarianos, conduzindo-os até o local onde os bugres estavam acampados, junto à barra do rio Carreiro.
Destaca-se ainda que os tropeiros paulistas identificam como “campos de Vacaria” toda a região compreendida desde Lagoa Vermelha (Mato Português) até a borda dos Aparados, o que inclui os atuais municípios de Bom Jesus, Esmeralda, Barracão, São José do Ouro, Ausentes, entre outros. Dali, para o oeste (Mato Castelhano), ficavam os “Campos do Passo Fundo”, território acastelhanado — e habitat do gaúcho “serrano-rio-grandense” figurado por Licurgo Cambará, como se falou a pouco.
Para as bandas do nascente os Campos de Vacaria tinham por limite o gigantesco antemural dos Aparados, na Serra Geral, ciclópica muralha natural, que chega a atingir, no seu ponto culminante, no pico do Realengo, no distrito de Silveira, a altitude de 1500 metros. O terreno dos Campos de Vacaria é ondulado e percorrido sempre pela Coxilha Grande, divisor de águas dos rios Pelotas e das Antas [...] Sem ser montanhoso, apresenta uma infinidade de elevações, com vales e várzeas, realçado por numerosos capões e restingas; as encostas dos rios se revestem de densa mata [...] Ricos, vastos, pitorescos e amenos [os Campos de Vacaria] oferecem dilatadíssima vista por serem menos sinuosos que os da Serra (São Francisco de Paula) [...] São escassos os banhados, à exceção de um ou outro tremedal ou atoladouro, nos quais mesmo assim encontram-se passos de fácil trânsito. A três léguas de distância da Serra das Antas e a uma do