Plásticos no mundo

“O plástico está tão integrado na vida moderna que é quase impossível

encontrar uma actividade em que não esteja presente. As vantagens do uso

deste material são sentidas pelos consumidores e pela indústria.”

David Gomes de Souza

A convergência entre a ciência e a tecnologia, entendida como o intervalo no tempo entre uma descoberta científica e a sua aplicação, tem sido cada vez mais curta. O aproveitamento do plástico, que até a II Guerra Mundial foi lento, acelerou-se vertiginosamente no seguinte quarto de século [48].

Realmente, como já falámos, o plástico é aplicado em todas as áreas. Uma das mais interessantes é área de aeronáutica, onde nos últimos 50 anos a, voou mais "alto" com o

recurso aos novos materiais produzidos a partir dos plásticos. Estes foram usados em aviões, mísseis, satélites e naves que dessa forma permitiram que assim fossem atingidos novos limites em termos de velocidade, capacidade e autonomia, de tal forma que quando o homem chegou à Lua, o plástico chegou lá com ele.

Os novos materiais podem ser suficientemente flexíveis para aguentar as vibrações dos helicópteros, mas ao mesmo tempo suficientemente rígidos para assegurar uma carga segura. Podem ser resistentes ao corte, leves, transparentes para permitir a observação e podem ainda oferecer protecção contra as balas [50, 51]. Na aeronáutica, a necessidade crescente de economizar combustível, leva a que cada vez mais se recorra ao plástico como forma de reduzir peso nas aeronaves e, consequentemente reduzir os consumos destas sem pôr em causa a fiabilidade e a eficiência [50, 51].

Outra área não menos vantajosa é a área da construção. O plástico é um material muito importante na construção moderna. A tubagem, o pavimento, o isolamento, o quadro eléctrico, as portas e janelas, os acessórios de casa de banho e muitas outras aplicações sejam de ordem estrutural ou decorativa, são exemplos da sua presença.

Nas tubagens, válvulas e acessórios, os plásticos oferecem maior resistência à corrosão, são leves e fáceis de instalar e simultaneamente oferecem elevada protecção contra os produtos de limpeza. As mudanças impostas pela sociedade moderna e os elevados custos da habitação, deram origem a novas concepções e tendências, que criaram utilizações adicionais, por exemplo ao nível dos espaços públicos com a utilização de mobiliário urbano construído a partir da madeira plástica. Nesta como em outras áreas, o plástico continuará a aumentar a sua velocidade de penetração, a poupar energia e a reduzir os custos [51,52].

Esta é a era da electrónica e também nesta o plástico marca forte presença. Os computadores dominam o mundo dos negócios, os sistemas de comunicação vão até aos confins do mundo e as tarefas que antigamente demoravam muitas horas a executar, hoje podem ser feitas em poucos minutos. O plástico domina nas caixas de computadores e impressoras e outros periféricos mais pequenos, no isolamento de cabos, placas electrónicas, componentes electrónicos e outros [50, 51,52].

Noutra vertente, o plástico e a electrónica encontram uma elevada aplicação em medicina, onde os procedimentos médicos dolorosos e perigosos hoje estão incomparavelmente mais

facilitados. A sociedade hoje tem mais horas de lazer e com maior variedade do que antigamente. Para onde quer que olhemos, o crescimento da oferta de equipamentos electrónicos, componentes e outros aparelhos, facilita a nossa vida e aumenta os nossos horizontes [50, 51, 52].

As suas características especiais, fazem com que os plásticos desempenhem um papel insubstituível nesta área, tornando as nossas vidas mais fáceis, mais seguras e menos dispendiosas.

Leves, duráveis, isoladores, atraentes e eficientes, os plásticos são utilizados em quase todas as aplicações, incluindo máquinas de café, secadores, máquinas de barbear, micro- ondas, brinquedos, computadores, abre-latas, embalagêns de alimentos e um sem-fim de outras utilizações, fazendo com que as nossas vidas dependam destas "caixas" de plástico [50, 51, 52].

Os designers de equipamentos, escolhem os plásticos pela sua força, durabilidade, pelo seu fabrico fácil em formas especiais e complexas, e ainda pelas suas propriedades de isolamento eléctrico.

Na década de 70, com o primeiro choque petrolífero, os fabricantes de automóveis concluíram que com a utilização dos plásticos e a consequente redução do peso, estes passavam a consumir menos combustível [50, 51]. Foi nesta altura, que uma enorme quantidade de plásticos passaram a ser utilizados na construção automóvel, desde pára- choques, portas, faróis entre outros, e assim o plástico entra de forma clara na área dos

transportes.

Os fabricantes de automóveis escolhem os plásticos pela sua durabilidade, resistência à corrosão, coloração e acabamentos fáceis, elasticidade e leveza. A partir de então, comboios, autocarros e metros, têm vindo a utilizar cada vez mais o plástico. Muitas das janelas e outros painéis interiores destes meios de transporte públicos, são construídos em policarbonato, que é um material plástico de alta resistência e transparente. Mas, outros meios de transporte, como as bicicletas e os barcos, viram também nos plásticos uma forma não só de redução de custos, como também uma forma de aumentar a sua estética [50].

e consumidores soluções esteticamente atraentes, e com elevado nível de segurança, comodidade e poupança [50, 52]. Embalagens de detergentes, shampos, medicamentos, alimentos, químicos fortes com tampas invioláveis, para segurança das pessoas, são algumas das muitas vantagens postas ao nosso dispor através da utilização do plástico. Especialmente no domínio alimentar, os consumidores contam com a embalagem de plástico para proteger os produtos alimentares de contaminações e para manter as temperaturas desejadas por mais tempo. As embalagens de plástico adaptam-se aos estilos de vida moderna [50, 52].

Na área da medicina - as vantagens de utilização de embalagens em plástico, oferecem uma maior capacidade de protecção contra a contaminação e uma maior resistência ao ataque químico, protegendo dessa forma os pacientes contra infecções. O plástico na medicina criou novas vantagens na substituição de partes de corpo por peças feitas dele, tais como pernas artificiais, junções nos joelhos e tornozelos, braços com capacidade de rotação no cotovelo. Imaginar a cirurgia plástica e técnicas de próteses sem o plástico é impossível. Como mais um exemplo de implementação de plástico no corpo humano, pode ser o plástico acrílico transparente que substitui uma córnea do olho e também pode ser aplicado nos dentes postiços. Com ajuda de plástico os médicos conseguiram substituir vasos sanguíneos e válvulas no nosso órgão principal, o coração.

Nas últimas décadas verificou-se um grande avanço na aplicação de materiais biodegradaveis [53]. Os polímeros biodegradaveis dão suporte temporário para cultura de células de regeneração e “tecido” criado por elas. Este material é aplicado nos casos de reconstrução da gengiva, regeneração de tecidos e nervos, implantes odontológicos, cicatrizes e queimaduras. Muitas cirurgias que utilizam metais ou titânio têm que ser refeitas para retirar os materiais depois de algum tempo, mas com plástico biodegradavel isso não é necessário [54]. A quantidade de material e produtos feitos de plástico para fins médicos ou áreas afins são em grande número, representando esses domínios mais um ramo que não consegue funcionar sem plástico.

O enorme crescimento no consumo de plástico, deve-se principalmente aos benefícios proporcionados pelas suas características, que são [55]:

 a sua grande versatilidade e facilidade em ser trabalhado, de forma a cumprir requisitos técnicos específicos;

 o seu baixo peso comparativamente a outros materiais, fazendo com que o seu transporte seja muito mais barato;

 a sua resistência à água e produtos químicos;  a sua resistência e durabilidade;

 seguros e higiénicos para a embalagem de produtos alimentares;  um óptimo isolador térmico, eléctrico e relativamente barato.