Altura: 1,96 m Peso: 132 kg
O melhor e mais preparado jogador do Draft; esse é o DT Leonard Williams. O Jets já conta com uma grande linha defensiva e ganha muito mais força com a chegada desse grande talento. Williams tem grande capacidade atlética, muita força física, pode alinhar em qualquer posição do setor e dá profundidade ao elenco do time Com mãos poderosas, ele tem um talento que tende a crescer cada vez mais nos próximos anos e que pode torná-lo um dos atletas mais dominantes da NFL. Talento, aliás, que caiu no colo da franquia na sexta posição do Draft e New York fez o correto em não deixar o jogador escapar. Apesar de todos os elogios, Williams tem o que melhorar. Um pouco cru para o nível profissional e com alguns problemas de inconsistência, precisará ouvir e aprender muito com o DT Sheldon Richardson e o DE Muhammad Wilkerson, dupla que, assim como ele, foi selecionada para tornar a defesa do Jets uma das mais dominantes e temidas da liga.
CHANCES DE SUPER BOWL:
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O QUE ESPERAR
Para uma equipe que não vai aos playoffs e sequer tem uma campanha positiva desde 2002, a palavra da moda continua sendo reconstrução e esta será a missão do Raiders nesta temporada. A diferença deste ano em comparação aos treze últimos em que o time vem colecionando decepções é que para 2015, a franquia parece ter encontrado a peça certa na posição de QB, setor crucial em que o Raiders não contava com um nome de confiança há muito tempo. O QB Derek Carr foi selecionado na segunda rodada do Draft de 2014, assumiu a posição de titular e deu motivos para os torcedores acreditarem que a equipe finalmente encontrou o Franchise Quarterback que pode levar o Raiders novamente aos dias de glória.
Fora de campo, a expectativa também é animadora. Jack Del Rio chega para assumir o time após um bom trabalho como coordenador defensivo do Denver Broncos e tem como objetivo transformar o estádio do Raiders em um dos lugares mais temidos pelos rivais, principalmente pela força de sua defesa. Material humano para fazer isso acontecer não falta e o trabalho de Del Rio com atletas mais jovens será determinante para o sucesso do setor. Alguns bons nomes saltam aos olhos em uma primeira análise do elenco, principalmente na parte defensiva. Jogadores como Khalil Mack, Mario Edwards Jr., Sio Moore, D.J. Hayden, Malcolm Smith e T.J. Carrie devem estar ansiosos para mostrar trabalho para o novo treinador, irá mesclar a juventude destes atletas com a experiência de Justin Tuck, Curtis Lofton, Dan Williams, Nate Allen e Charles Woodson.
Sob novo comando, a defesa terá que melhorar os números ruins que apresentou em 2015. Ken Norton Jr. (ex-técnico de LBs do Seattle Seahawks), responsável pela evolução de nomes importantes como Bruce Irvin, Bobby Wagner e Malcolm Smith, chega para assumir a vaga de coordenador defensivo deixada por Jason Tarver. O novo coordenador prefere o esquema 4-3, mas o técnico apostava na formação 3-4 em Denver; com a carência de um NT dominante em seu elenco, o esquema de Norton Jr. deve prevalecer nesta temporada.
As mudanças no comando não param por aí. No ataque, Bill Musgrave (ex-técnico de QBs do Eagles) assume o cargo de coordenador ofensivo em 2015. Com vasta experiência na liga, ele exerceu a função pela última vez no Minnesota Vikings, entre 2011 e 2013. As atuações espetaculares de Adrian Peterson e o desempenho razoável de Christian Ponder neste período têm muito a ver com o trabalho de Musgrave, que terá a missão de fazer com o que setor evolua ainda mais ao lado do QB Derek Carr. Nas mãos do novo coordenador ofensivo, algumas novas peças chegam ao Raiders nesta temporada. Rodney Hudson (ex-Chiefs) foi contratado para ser o Center titular da franquia por vários anos e um dos líderes do setor. Na posição de LT, Donald Penn foi uma grata surpresa em 2014 e é a aposta segura para ser um dos melhores atletas da unidade. Diferente de Penn, Austin Howard entra pressionado em 2015 e terá que render mais na função de RT para fazer valer o contrato milionário que o Raiders lhe deu em 2014, no entanto, está treinando com o segundo time, em favor do jovem Menelik Watson. Na posição de Guard, Gabe Jackson deverá ser o LG titular enquanto o veterano J'Marcus Webb preencherá a vaga de RG.
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John Feliciano (ex-Miami Hurricanes) terá que superar a desconfiança da torcida e dos críticos que não colocavam o jogador como confiável nesta classe. Com um físico que ainda precisa ser trabalhado para atuar na posição de OG na NFL, o atleta corre por fora. O grupo de recebedores foi reforçado em relação ao ultimo. Amari Cooper foi selecionado no Draft para ser o principal alvo de Derek Carr e o veterano Michael Crabtree é uma aposta relativamente barata para a franquia e, caso volte a ter boas atuações, representa uma opção melhor do que James Jones (veterano que se aposentou em 2015). Kenbrell Tompkins, Kris Durham, Andre Holmes e Seth Roberts completam as opções da posição; Roberts e Durham devem ganhar bastante espaço na função de Slot Receiver. Outra aposta selecionada no Draft, Clive Walford dividirá espaço com Mychal Rivera na posição de TE e a tendência é que a dupla se complemente durante a temporada. Walford vem se destacando pelo trabalho de bloqueios nos treinamentos e é considerado pelo técnico Del Rio como um atleta completo. Já Rivera, mostrou talento para receber a bola em 2014 e deve ser utilizado novamente como gosta. Além dos dois, contam ainda com o veterano Lee Smith, que chegou nessa temporada, e até por sua maior experiência frente a Rivera e Walford vem treinando mais snaps com o time titular.
O novo RB titular deverá ser Latavius Murray, ele teve bons momentos ano passado, mesmo atuando em um número menor de partidas, e ajudou a livrar o jogo terrestre do Raiders de um desempenho patético. Roy Helu (ex-Redskins) foi contratado para ser usado como arma aérea; Trent Richardson (ex-Colts), assim como Oakland, não tem nada a perder com esta nova - e possível última - oportunidade. O calendário da franquia não parece favorável. Além de enfrentar Broncos, Chargers e Chiefs duas vezes no ano, o Raiders tem confrontos marcados com as divisões norte da AFC (Ravens, Steelers, Browns e Bengals) e da NFC (Bears, Packers, Lions e Vikings), além de Jets e Titans. A boa notícia para os torcedores é que a franquia não enfrentará uma sequência de jogos seguidos contra equipes favoritas e os duelos considerados mais difíceis serão disputados no O.co Coliseum, local em que a força da torcida pode fazer a diferença. Se Jack Del Rio conseguir implantar uma filosofia agressiva com sua nova defesa e Derek Carr continuar evoluindo, o Raiders pode até pensar em surpreender no fim do ano. A expectativa de todos, porém, é que o time siga criando um padrão aos poucos, mesmo sem uma vaga na pós-temporada, e seja uma das equipes mais interessantes de se ver em campo em 2015, principalmente pelo seu QB e pelo novo WR Amari Cooper.
QUEM SAIU E QUEM CHEGOU
SAÍRAM OLB Lamarr Woodley (Cardinals)
Com problemas de lesão e um desempenho abaixo do esperado, o jogador encerrou a sua passagem em Oakland após uma temporada e não deixará saudades.
RB Maurice Jones-Drew (Aposentado) WR James Jones (Aposentado) SS Tyvon Branch (Chiefs)
Branch não conseguiu se livrar das lesões e disputou apenas cinco jogos nas duas últimas temporadas. Seu último problema físico, uma fratura na perna, o tirou da temporada de 2014 e, posteriormente, dos planos do Raiders.
RB Darren McFadden (Cowboys) QB Matt Schaub (Ravens)
Adquirido por meio de uma troca com o Houston Texans, Schaub não foi capaz de superar o calouro Carr pela titularidade e será reserva em Baltimore.
CHEGARAM C Rodney Hudson (Chiefs)
Melhor jogador da linha ofensiva do Chiefs em 2014, Hudson fez uma ótima temporada e pode evoluir ainda mais. A intenção é que jogador seja o parceiro de Derek Carr por vários anos, já que a relação entre Center e QB é muito importante.
FS Nate Allen (Eagles) RB Roy Helu (Redskins) DT Dan Willians (Cardinals)
Escolha de primeira rodada do Cardinals em 2010, Williams mostrou apenas em 2014 um desempenho aceitável para a posição. Em Oakland, deve oferecer uma boa habilidade em parar o jogo corrido, crucial para as pretensões do time na temporada.
WR Michael Crabtree (49ers) LB Curtis Lofton (Saints) LB Malcolm Smith (Seahawks)
MVP do Super Bowl XLVIII com o Seahawks, Smith chega para ser uma das referências da defesa e ajudar na reconstrução da franquia.
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MELHORES JOGADORES DE 2014
OT Donald Penn
Após uma temporada desastrosa em Tampa Bay, o jogador se transferiu para Oakland em 2015 e voltou a viver um bom momento na carreira ao se destacar no meio de uma linha ofensiva cheia de defeitos. Penn foi um dos responsáveis por dar o mínimo de tempo para o QB Derek Carr e ajudou no desenvolvimento do jovem em seu primeiro ano. O veterano não ficou fora de nenhuma das 1048 jogadas ofensivas da equipe na temporada e em apenas 36 cedeu algum tipo de pressão.
QB Derek Carr
Carr venceu a disputa pela titularidade durante a pré- temporada e o calouro selecionado da universidade de Fresno State teve um desempenho animador em seu primeiro ano na NFL, mesmo iniciando o ano com 10 derrotas seguidas e perdendo o técnico no meio do processo. Mesmo com um elenco limitado, o jovem QB provou ser capaz de conduzir um ataque profissional e superou as chamadas questionáveis do coordenador ofensivo Seth Olson. Carr fechou o seu primeiro ano na liga com 3270 jardas aéreas, 21 touchdowns e apenas 12 interceptações durante toda a temporada.
LB Khalil Mack
O jogador brigou até o fim das votações pelo prêmio de “Defensive Rookie of the Year” e acabou ficando em 3º, isso se explica pelo desempenho do defensor em seu primeiro ano na liga. Selecionado para melhorar o Pass Rush da equipe de Oakland, o LB não foi responsável apenas por conseguir sacks (foram 4.5 no total), mas também teve que lidar com marcações duplas durante toda a temporada e se transformou em um dos atletas mais temidos pelos adversários na batalha contra o jogo corrido. Seus 16 tackles para perdas de jardas ressaltam a combinação de rapidez na identificação e na leitura da jogada.
FS Charles Woodson
Mesmo aos 38 anos de idade, o veterano participou de praticamente todas as jogadas de defesa em 2014 (1143 de 1156). Líder inquestionável do setor e voz forte dentro dos vestiários, a idade parece não ser um problema para Woodson; ele liderou o time em número de tackles (114) e interceptações (4). O FS ainda pode ser considerado um dos melhores em sua posição e, após já ter vencido quase tudo em sua carreira, o Hall da Fama o espera.