A experiência tida com o programa EduNet na Universidade de Aveiro, con- firma as referências da literatura especializada (Collis, 2002) sobre serem o envolvimento e a motivação por parte dos docentes importantes factores críticos de sucesso. Segundo um estudo realizado pelo CEMED sobre a experiência dos docentes na utilização das TIC na Universidade de Aveiro, observou-se que estes não só acreditam nas vantagens das tecnologias para apoiar o ensino, como também manifestaram interesse em continuar a oferecer as suas disciplinas via Internet. A atitude positiva dos docentes em relação à inovação tem-se feito notar nos seminários e workshops, organizados pelo CEMED, sobre a temática da integração das TIC no ensino, bem como na organização de seminários conduzi- dos pelos próprios docentes para relatar as suas experiências.
Entretanto, apesar da sua motivação e adesão, os docentes também têm assinalado algumas dificuldades relacionadas sobretudo com a falta de tempo para planear, implementar e gerir eficazmente as suas disciplinas no ambiente WebCT. O factor tempo pode ter um impacto negativo a médio prazo na participa- ção activa e continuada dos docentes. Com o intuito de minorar este obstáculo, o CEMED tem oferecido um apoio mais personalizado aos docentes com vista a libertá-los para outras tarefas. Foi criada uma equipa de profissionais para os apoiar nas tarefas de digitalização de textos e gráficos, inserção e formatação de conteúdos no WebCT. Como observam Moloney e colegas (2001), a era em que
93 2709 7354 8562 808 4458 6457 9630 0 2000 4000 6000 8000 10000 12000 1998/1999 1999/2000 2000/2001 2001/2002
1º Sem es tre 2º Sem es tre
os docentes construíam e ensinavam os seus cursos sozinhos já passou. Uma nova era de colaboração entre docentes e suporte técnico torna-se uma realidade, assim que os docentes entram no mundo da utilização da Internet no ensino.
Como resultado do alargamento da equipa de apoio, conjugada com a experiência adquirida pelos docentes desde a implementação do Programa EduNet, tem-se verificado que a apresentação e a qualidade dos conteúdos electrónicos das várias disciplinas tem vindo a melhorar substancialmente. Inicialmente, e de acordo com os dados recolhidos pelo CEMED, os conteúdos eram, quase em exclusivo, em formato texto, sem incluírem estratégias de interacção e pouco ou nada atractivos. Uma análise recente revela uma tendência para que os conteúdos integrem mais elementos multimédia (animações e som), gráficos, figuras e refe- rências a recursos externos. Esta melhoria não passou despercebida por parte dos alunos. Um aluno comenta: os gráficos e animações são uma grande ajuda para se compreender melhor o conteúdo da disciplina.
As evidências indicam que, de um modo geral, os alunos inscritos nas várias disciplinas do Programa EduNet demonstram uma atitude positiva e recep- tiva em relação à utilização das TIC no apoio às aulas presenciais. Os comentári- os verbais dos alunos confirmam estas tendências: projecto louvável; bastante útil; muito necessário e compensador. Alguns alunos estão conscientes que as TIC assumem um papel cada vez mais importante na sociedade. Outros pensam que a utilização das TIC nas várias disciplinas era algo que deveria existir desde há muito tempo. Entretanto, com base em estudos realizados pelo CEMED sobre a opinião dos alunos relativamente à utilização do ambiente EduNet no apoio à aprendizagem, constatou-se que existem muitos aspectos que necessitam de melhorias para que os alunos possam tirar melhor proveito das tecnologias. Mui- tos alunos ainda não possuem experiência na utilização de ferramentas essenciais do software WebCT (por exemplo, grupo de discussão), faltando-lhes também outros conhecimentos informáticos importantes sobre, por exemplo, como insta- lar plugins ou efectuar o download de utilitários. Na sequência das insuficiências no domínio das tecnologias detectadas nos alunos, o CEMED criou mais manuais de apoio e ofereceu mais cursos de formação adequados aos respectivos níveis de conhecimentos.
Verificou-se também que um factor limitativo importante que pode condicionar a participação mais activa dos alunos nas disciplinas via Internet, é a facilidade de acesso às tecnologias, traduzida no número de computadores e outros equipamen-
tos (impressoras, por exemplo) disponibilizados para uso pelos alunos. Constata-se que muitos alunos ainda não têm acesso fácil a computadores com ligação à Internet nas suas residências, pelo que muitos dependem dos computadores disponíveis na Universidade para o efeito. Como resultado, e de acordo com os comentários obtidos, os alunos nem sempre podem aceder às disciplinas disponíveis no ambiente WebCT ou mesmo imprimir os documentos sempre que pretendem. Com base nesses indicadores, o CEMED tem recomendado aos docentes que os documentos disponíveis no servidor WebCT sejam também disponibilizados numa versão em papel, de modo a que todos os alunos possam, assim, ter acesso aos documentos. O CEMED tem também realizado várias campanhas para divulgar informações sobre as infra- estruturas existentes na UA para uso pelos alunos.
As disciplinas oferecidas através do programa EduNet tornaram-se bastan- te atractivas para os trabalhadores estudantes, o que se traduz num elevado nú- mero de inscrições por parte de alunos deste tipo. Evidência da grande receptividade às estratégias adoptadas verifica-se nos comentários dos alunos o Programa EduNet permite-me acompanhar a matéria sem ter de me deslocar todos os dias à Universidade; para quem não pode ir às aulas, permite segui-las de forma mais intensa, com noção da forma como evolui a disciplina.
A flexibilidade que estes novos métodos de ensino/aprendizagem oferecem é claramente uma grande vantagem para muitos alunos que tentam conciliar tra- balho, família e estudo (BARTOLIC-ZLOMISTIC;BATES, 1999). Fácil acesso aos conteúdos e ao apoio dos docentes - a qualquer hora e a partir de qualquer lugar - são aspectos importantes para quem não pode frequentar regularmente as au- las. No caso específico de uma disciplina, por exemplo, o docente indicou que este método de ensino contribuiu decisivamente para que os trabalhadores estudantes pudessem concluir a disciplina. Outro factor encorajador tem a ver com os resulta- dos das avaliações obtidos pelos trabalhadores estudantes inscritos nas discipli- nas oferecidas através do WebCT. Neste caso, tem-se verificado uma tendência clara de melhores resultados em todas as disciplinas. Estas constatações estão relacionadas com o facto destes alunos terem, normalmente, grandes dificuldades em acompanharem as disciplinas oferecidas em regime presencial convencional.
Outro caso de sucesso foi o resultado da aplicação do WebCT numa disci- plina de pós graduação oferecida no 1º semestre do ano lectivo de 2000-2001. O espaço criado no WebCT foi adoptado como complemento às actividades presenciais, tendo como principal objectivo promover a construção de conheci-
mento através do diálogo entre os participantes. Os resultados da avaliação efec- tuada no fim do semestre indicaram que os alunos consideraram a utilização do WebCT como um valioso complemento às aulas, que contribuiu decisivamente na aprendizagem. Alguns alunos, inclusivamente, sugeriram a inclusão no programa EduNet de outros cursos de pós-graduação da Universidade. As evidências permi- tem concluir que a integração do WebCT nesta disciplina foi aceite com bastante entusiasmo. A aceitação global deste modo de aprendizagem está reflectida nas respostas dos alunos - todos responderam afirmativamente quando indagados sobre se participariam noutras disciplinas que utilizassem serviços disponibilizados no âmbito do programa EduNet.
Conclusões
A experiência de já quase 4 anos lectivos de utilização das TIC no apoio ao ensino/aprendizagem na Universidade de Aveiro é muito encorajadora para a con- tinuação e reforço da aposta inicial. Embora haja alguns resultados quantificáveis que permitem demonstrar um contributo directo na melhoria dos resultados obti- dos por alguns grupos de alunos, caso, por exemplo, dos trabalhadores estudan- tes. Os efeitos que, muito provavelmente, são os mais significativos contributos resultantes da utilização das TIC no ensino, em particular no ensino superior, são dificilmente quantificáveis. Entre estes, contam-se a flexibilidade na gestão do tempo por parte quer de alunos quer de docentes, a melhoria da qualidade dos recursos pedagógicos disponibilizados pelos docentes e a facilitação dos contac- tos e da interacção entre intervenientes processos de ensino/aprendizagem, nome- adamente entre docentes e alunos.
Um dos factores que se julga ter contribuído, decisivamente, para o suces- so do programa EduNet, foi a disponibilização de um serviço de consultoria e de apoio aos docentes, no qual foi adoptada uma atitude de ajuda personalizada e de total abertura à consideração das melhores opções metodológicas e tecnológicas para cada caso concreto. Esta atitude estimulou a adesão dos docentes, que sabem poder contar com um apoio contextualizado e não com uma fórmula de utilização obrigatória.
No entanto, há ainda um longo caminho a percorrer na exploração do potencial que as TIC oferecem no ensino superior. No caso da Universidade de Aveiro a área em que a experiência havida até ao momento recomenda maior
investimento é a interacção entre intervenientes através da utilização das ferra- mentas de comunicação. Na esmagadora maioria dos casos, a interacção utili- zando o correio electrónico, o fórum ou os grupos de discussão é mínima ou, mesmo, inexistente. A explicação para este fenómeno reside, muito provavelmen- te, no facto do programa EduNet ter como público-alvo os alunos dos cursos presenciais da Universidade, que se deslocam ao campus regularmente, a grande maioria mesmo diariamente. No entanto, o potencial na construção do conheci- mento que pode resultar da utilização das ferramentas de interacção parece justi- ficar uma aposta enérgica na promoção e difusão do seu uso.
Para além do potencial já demonstrado no âmbito dos cursos presenciais, as TIC desempenham um papel acrescido em acções de formação com forte com- ponente de actividades não presenciais (ou a distância). Esta é uma forma de funcionamento de que não existe tradição nas Universidades portuguesas (com excepção da Universidade Aberta), mas que a necessidade de dar resposta aos novos desafios da Sociedade, nomeadamente resultantes das alterações ao nível dos públicos-alvo, está já a tornar indispensável. Tal como acontece em muitos outros países, a oferta de acções de formação e de qualificação profissional com forte componente a distância, tirando partido de serviços baseados na Internet, irá ser, também em Portugal, uma realidade cada vez mais presente.
Referências
BARTOLIC-ZLOMISTIC, S.; BATES, A. W. Investing in online learning: potential benefits and limitations. Vancouver, CA: The University of British Columbia, 1999. Disponível em:<http://bates.cstudies.ubc.ca/investing.html>. Acesso em: 2002. COLLIS, B. Web-based rapid prototyping as a strategy for training university faculty to teach web-based courses. In: KHAN, B. H. (Ed.). Web-based training. Englewood Cliffs, NJ: Educational Technology Publications, 2002
MOLONEY, J.; KENDRICK, C.; TELLO, S.; SICCAMA, C. It takes a village to move a course online. In: SLOAN-C Conference on Online Learning: emerging standard of excellence in asynchronous learning networks, 7, 2001. Trabalho apresentado.