Sua origem e expansão

Segundo a publicação oficial da Igreja da Graça, Revista Graça Show da Fé,254 Romildo Ribeiro Soares,b fundador da Igreja Internacional da Graça de Deus, nasceu no dia seis de dezembro de 1948 na cidade de Muniz Freire, Espírito Santo. Por ser de família pobre, foi obrigado a trabalhar desde cedo para ajudar os pais, Atair Ribeiro Soares e Altamira Areias Soares. Um colega de infância do missionário, Renato Crispim Aguilar, conta que brincava com o amigo na rua de terra batida e revela:

Quando ele era criança, andava em cima do muro, entre a casa dele e a igreja evangélica, fazendo discursos e dizendo que, um dia, seria presidente do Brasil. Quando o vejo pregar aqui, assim como em púlpitos do mundo inteiro, penso que ele atingiu esse objetivo, embora de outra forma. Não como chefe da nação, mas como líder espiritual. Isso é muito mais do que a presidência da República.255

Essa mesma revista informa que a vocação para a liderança surgiu muito cedo em R. R. Soares. Ele converteu-se com apenas seis anos de idade, quando sua família foi convidada a participar da inauguração de uma Igreja Presbiteriana ao lado de sua casa, em Muniz Freire. Soares estava na rua, brincando com seus irmãos, quando o

254 _{A Revista Graça Show da Fé foi, inicialmente, publicada com o título de Graça.} 255 _{Revista Graça Show da Fé, n}o _{49, agosto de 2003, p. 32.}

pessoal da igreja convidou seu pai, na época um batista desviado,256 _{e sua mãe,} católica, e que não gostava de igreja evangélica, para participarem do culto. Eles, por educação, aceitaram o convite, mas, depois decidiram não ir. Assim, resolveram enviar os filhos como representantes da família. Soares conta como ouviu a mensagem do pastor, naquela noite e aceitou a Cristo:

Deus falou ao meu coração durante a mensagem. Quando o pastor fez o apelo para as pessoas aceitarem Jesus, as lágrimas desceram em meu rosto. Declarei: Jesus, eu Te aceito como meu Salvador!257

Encorajado pelo exemplo do avô paterno, Cornélio, que era batista, o garoto permaneceu firme na fé. Sua tia Jether lembra com saudades de um episódio da infância de Soares, quando tinha oito anos de idade. Estando dentro de casa, Soares leu um texto bíblico de Lucas 4.39, onde Jesus repreendeu a febre da sogra de Pedro. Soares saiu e foi sentar no toco de uma árvore onde gostava de ficar e começou a questionar: “Mas será que a febre tem ouvidos? Jesus mandou, repreendeu, e a febre ouviu? Esta tora aqui não tem ouvidos. Se eu mandar, ela não sai. Então, a febre tem ouvidos”.258 Muitos que assistem Soares hoje pela televisão não sabem que esse já era um sonho bem antigo do Missionário e ele conta como foi:

Em 1958, quando tinha 11 anos, enquanto passava uma semana em Cachoeiro do Itapemirim, um primo perguntou se eu já tinha ouvido falar de televisão. Respondi que sim, mas nunca tinha visto uma. Indagado se queria conhecer, concordei, e fomos pra a praça, onde havia uma loja, com uma televisão, para o pessoal assistir. Era noite. Havia umas cem pessoas diante da vitrine. Passei na frente de todo mundo, fiquei olhando para a TV e gostei. Bem impressionado, olhei para o pessoal e vi que estavam alguns de boca aberta, outros com os olhos bem arregalados. Exclamei: ‘Jesus, como esse negócio de televisão é bom!’ Na época, eu era líder da classe de intermediários (entre a infância e a adolescência) na Igreja Batista, com mais de 40 jovens. Pensei: ‘Jesus, não há ninguém falando do Senhor na televisão’. Vi que era meu chamado. Disse a Ele: ‘Prometo-Lhe que, se o Senhor me der condições, um dia, vou estar lá, falando de ti’. Se alguém soubesse, pensaria que eu era doido: era pobre, sapateiro por profissão, e

256 _{Há informação de que ele foi desviado da Igreja Presbiteriana. Tudo indica que ele tenha sido}

ambos.

257 _{Revista Graça Show da Fé, n}o _{49, agosto de 2003, p. 32.} 258 _{Ibid., p. 32-33.}

meu pai era pedreiro. Como é que, um dia, eu poderia estar na televisão? Porém, daquele sonho não esqueci: guardei-o no coração e o cultivei.259

Aos 16 anos, R. R. Soares deixou Muniz Freire e mudou-se para o Rio de Janeiro. Mariano informa que Soares esteve afastado do evangelho por quatro anos. Em 1968, foi para a Igreja de Nova Vida, onde casou-se e permaneceu até 1975. Antes de ingressar no ministério de tempo integral, foi “sapateiro, engraxate e operador de cinema”.260 Numa entrevista, Soares comentou sobre a sua trajetória espiritual:

Eu me converti com seis anos de idade. Minha mãe era católica e meu pai era desviado da Igreja Presbiteriana. Eu fui o primeiro, depois todos eles vieram. Eu sou presbiteriano de nascimento, batista de doutrina e pentecostal por convicção. E agraciado por estar na Graça. Em 1975, fui ordenado pastor na Casa da Bênção, pelo missionário Cecílio Carvalho Fernandes [falecido no último mês de abril]. Em seguida, iniciei a Cruzada do Caminho Eterno, a Igreja Universal do Reino de Deus [em companhia do bispo Edir Macedo, seu cunhado] e, finalmente, a Igreja da Graça.

Bem, o Cecílio sentiu no coração que Deus havia lhe falado que nós estávamos sendo chamados para uma grande obra. Nesse tempo, eu estava na Casa da Bênção. Ali, eu aprendi muito. Então, Cecílio me chamou ao seu escritório e disse: “olha, você sabe que todo líder quer que seu ministério cresça, e eu não sou diferente. Mas vocês são jovens de valor. O Espírito Santo me falou que vocês estão sendo chamados para outra obra e eu devo consagrá-los.” Aí, ele nos deu o estatuto da igreja e orientou-nos para que fizéssemos outro parecido e levássemos para ele. Se ele aprovasse, marcaria nossa consagração. Pois bem, ele aprovou e nos consagrou. 261

Numa entrevista para a revista Veja, Soares não titubeou em afirmar que foi o fundador da Igreja Universal do Reino de Deus. Afirmou ainda ter sido ele quem consagrou seu cunhado, Edir Macedo, a pastor e que Macedo foi seu assistente. Disse que Macedo era muito inteligente e capaz. Como Macedo cresceu muito, decidiu deixar a Igreja com ele.262 O site da Igreja da Graça na internet informa que em junho de 1980, depois de uma tempestade que desabou sobre o ministério de R. R. Soares, surgiu a Igreja Internacional da Graça de Deus, um movimento que se espalharia para todo o Brasil e diversas partes do mundo. A primeira Igreja da Graça

259 _{Ibid., p. 33.}

260 _{Ricardo MARIANO, Neopentecostais, p. 99.} 261 _{Revista Eclésia, junho de 2001, p. 27-28.} 262 _{Revista Veja, 1}o _{de outubro de 2003, p. 15.}

a ser inaugurada foi no município de Duque de Caxias, RJ, na rua Dr. Lauro Neiva, 32. Logo começou a atingir outras localidades no Rio de Janeiro, como Guadalupe, Parada de Lucas, Terminal Américo Fontenele, São João do Meriti e Niterói. Soares está sempre lembrando os telespectadores de que foi o primeiro pregador a ter um programa evangelístico na televisão brasileira. Mesmo antes de surgir a Igreja da Graça, em primeiro de novembro de 1977, iniciou, pela antiga Rede Tupi de Televisão, um programa diário de pregações. Ele conta como surgiu a inspiração para desenvolver o ministério de TV:

Lembro-me bem de que, antes de iniciar o ministério, tinha o prazer de falar do Senhor Jesus. Naquela época, costumava andar com o bolso cheio de folhetos de evangelização. Eu os entregava às pessoas que surgiam em meu caminho. Certa noite sonhei que estava entregando folhetos. Entrei em uma vila, na qual havia uma loja de artigos de feitiçaria. Dentro do estabelecimento, encontravam-se três mulheres que, ao me verem com os folhetos sobre o evangelho, correram em minha direção. Porém, não consegui entregá-los, pois havia uma cerca invisível que nos separava. Após várias tentativas, perguntei a Jesus: ‘O que eu vou fazer? Não consigo entrar...’ Então, ouvi uma voz dizer: ‘Jogue-os por baixo da cerca’. Fiz conforme aquela orientação e as mulheres pegaram os folhetos. Acordei e, imediatamente, entendi que Deus queria que eu evangelizasse, especificamente, nessa área. Ainda que eu não entrasse lá, eu os alcançaria de algum modo.263

Soares declarou à revista Veja que prefere ser conhecido como R. R. Soares e não Romildo Ribeiro Soares, seu verdadeiro nome e revelou o porquê:

Uma vez eu fui a uma igreja na favela da Rocinha. Sentei-me no meio do povo e o pastor gritou: “Romildo, vem cá!”. Quando me levantei, um moreninho também se levantou. Eu falei: “Ai, Jesus!”. Amanhã eu me torno pastor e esse cidadão também se torna. Os dois vão ser pastor Romildo. Vamos dizer que ele fizesse alguma coisa errada. Meu medo é que poderiam dizer: “Foi o pastor Romildo quem fez”. Vamos dizer que ele tivesse se tornado um adúltero. Iam dizer que o pastor Romildo é adúltero. Daí eu é que poderia pagar o pato. Falei: “Jesus, tenho de mudar isso”. Então lembrei que os americanos usam muito as siglas. Pensei em RR Soares. Se alguém colocar, tá me imitando. Eu saí na frente.264

263 _{Site da internet: www.ongrace.com} 264 _{Revista Veja, 1}o _{de outubro de 2003, p. 11.}

Em 1990, ele candidatou-se a deputado federal em São Paulo, mas não conseguiu ser eleito.265 Apesar de nunca mais ter-se candidatado, continua apoiando candidatos ligados à Igreja da Graça. Na eleição de 2002, a Igreja da Graça, explicitamente, endossou as candidaturas de Jorge Tadeu, do PMDB, para deputado federal e do Dr. Mauro, PL, para deputado estadual. O cartaz distribuído pela Igreja mostrava a foto do Missionário entre os candidatos e dizia: “Estes o Missionário R. R. Soares apóia. Vote nestes. Eles estão na graça de Deus. Vote para o bem do Brasil”.