Fenix by Ella Maven
Stolen Warriors Livro 3
O acordo é protegê-la, mas farei mais do que isso.
Eu vou salvá-la.
Jennie: Não me lembro daquela última vez que vi a Terra. Tudo o que vejo agora é areia vermelha, alienígenas cruéis e silêncio. Ficar doente com algum vírus alienígena danificou minhas cordas vocais, e é doloroso até mesmo dizer sim quando meus captores perguntam se estou com fome.
Não sei o que meu futuro reserva, mas sempre tive um sexto sentido sobre as coisas. É por isso que eu sei que quando o alienígena azul com cabelo laranja e luvas pretas encontra meus olhos, que minha vida está prestes a mudar. Só não sei se é para melhor ou para pior.
Fenix: A única maneira de sobreviver à dor crônica da minha mutação é com a droga, Kixx. Odeio o que o
vício fez comigo, mas o que mais me ressenti é que tive que negociar com um Rogastix miserável pelo meu suprimento.
Um dia, ele mostra sua nova propriedade - uma fêmea humana. Ele me faz um acordo para protegê-la até que ele possa trocá-la por um suprimento saudável de Kixx, do qual eu ficarei com a maior parte. Mas sou um guerreiro drixoniano em algum lugar sob minha pele derretida e meus nervos em carne viva. Agora, importa o quanto eu preciso da droga, não vou deixá-la ser vendida. Vou colocá-la em segurança, mesmo que isso me custe tudo.
Sumário
PRÓLOGO ... 5
Capítulo 1 ... 10
Capítulo 2 ... 24
Capítulo 3 ... 36
Capítulo 4 ... 55
Capítulo 5 ... 72
Capítulo 6 ... 87
Capítulo 7 ... 104
Capítulo 9 ... 139
Capítulo 10 ... 155
Capítulo 11 ... 171
Capítulo 12 ... 187
Capítulo 13 ... 204
Capítulo 14 ... 223
Capítulo 15 ... 238
Capítulo 16 ... 256
Capítulo 17 ... 271
Capítulo 18 ... 284
Capítulo 19 ... 301
PRÓLOGO
FÊNIX
Tentei me agarrar à voz profunda. Parecia diferente daquele que me fazia companhia na cabeça.
Este era mais baixo, mais suave. Não gritou comigo por causa da dor.
Mas as mãos ... eu não aguentei o toque. Cada vez que o peso assentava em meu braço ou ombro, eu me encolhia e recuava ainda mais para as peles felpudas.
O tempo passou em uma névoa estranha onde eu pensei que estava de volta às minas, mas então eu acordei enfrentando uma parede de metal e aquela voz profunda estava lá novamente. Às vezes, eu vislumbrava cabelos brancos. Uma vez, meus olhos focaram em um rosto azul com uma sobrancelha pesada. Algo sobre isso era familiar.
"Não me deixe", eu sussurrei.
"Eu não vou." Os lábios azuis se moveram, mas o som demorou. "Nós vamos te trazer de volta, Fenix.
Eu prometo."
Formei o nome com uma língua hesitante.
Fênix.
Mais tarde, mais vozes encheram a sala.
“Eles disseram que você é o melhor curador deste hemisfério. O que você pode fazer por ele? ”
"Eu não sei anatomia Drixoniana, eu-" um estrondo soou, e a voz continuou, tremendo. "Eu posso tentar aliviar a dor dele."
"Então faça."
O embaralhamento seguiu a ordem, e então algo cutucou meus lábios. Eu abri minha boca quando um sabor amargo explodiu na minha língua. O calor furioso diminuiu e eu caí no primeiro sono não intermitente de que me lembrava.
Quando acordei novamente, o quarto estava escuro. Eu estava enrolado de lado e sentado em uma cadeira perto de uma janela estava um guerreiro de cabelos brancos. Meu cérebro estava lento, mas algumas coisas estavam mais claras do que em
muitos ciclos. Eu era um Drixoniano, assim como o guerreiro que cuidava de mim.
Lentamente, sua cabeça se virou e olhos violetas encontraram os meus. A dele se alargou antes de empurrar a cadeira ao lado de onde eu estava deitada para que ele pudesse se sentar mais perto. Pegando um cantil de qua, ele o levou aos meus lábios para que eu pudesse beber avidamente para lavar o gosto amargo da minha boca.
"Você está com dor?" ele perguntou.
Eu podia sentir uma dor surda em algum lugar em meus ossos, mas a dor aguda e debilitante estava ausente. "Não agora."
Ele suspirou e colocou o cantil de volta no chão.
"Com fome?"
Minha mão foi levada para o meu estômago. "Na verdade, sim. Onde estou?"
"Infelizmente, ainda está usando Vixlicin, mas pelo menos você não está nas minas." Ele abaixou a cabeça. "Eu não posso acreditar nas condições em que você estava. Você se lembra?"
"Um pouco. A memória é nebulosa. Eu não posso ... ”Eu estremeci. "Minha mente não está certa."
Ele bufou. "Junte-se ao clube."
"O que?"
Ele estendeu a mão para mim, mas pensou melhor no último minuto. “Eu sou Rexor. Você está seguro comigo. Cuidaremos uns dos outros; como isso parece? "
Olhei para minhas mãos, que eram uma massa retorcida e cheia de cicatrizes de escamas derretidas.
"Fleck."
Rexor pegou uma pilha de tecido e me entregou.
“Você não tem que usar isso, mas eles podem fornecer alguma proteção para suas mãos.”
Sentando-me, coloquei uma luva e flexionei minhas mãos. Meu cabelo laranja caiu no meu rosto e eu pisquei para longe dos meus olhos. "Você provavelmente está se perguntando o que aconteceu comigo. Eu não sou ... eu não sou como você. "
Flexionei a palma da minha mão sem luva e uma pequena chama ganhou vida. Esperei que o choque ou nojo cruzasse seu rosto, mas ele apenas olhou para a chama antes de encontrar meus olhos.
“Não,” ele suspirou. "Você não é." Cerrando a mandíbula, ele exalou asperamente. Um rangido e uma vibração se seguiram enquanto um par de grandes asas brancas se estendia atrás dele. Ele os bateu uma vez enquanto o sangue pingava no chão.
Minha boca abriu. "O que?"
"Nossos inimigos deram fogo a você e me deram asas e um problema de raiva." Ele agarrou meu pescoço, e apenas uma pequena onda de dor seguiu seu toque. Trazendo nossas testas juntas, ele disse suavemente. “Você tem algum plano? Como soa a vingança? ”
Pela primeira vez em desde que eu conseguia me lembrar, um sorriso apareceu no meu rosto. “A vingança parece ótimo.”
Capítulo 1
FÊNIX
Cada vez que entrava no mercado de Glint, uma parte de mim morria. A comida era distribuída com o punho fechado pela escória Rogastix, que governava a cidade por meio do medo e da intimidação. Os residentes não tinham muitas outras opções - esta era uma depois de tudo, só havia o planeta deserto.
Em Glint, não havia muitos guardas Pliken - as espécies que tomaram à força e colonizaram o planeta Vixlicin. O Rogastix pagou-lhes para olharem para o outro lado enquanto enchiam seus cofres e suas barrigas nas costas da classe trabalhadora da aldeia.
Mas a pior parte é que não estava muito melhor.
Eu não estava fazendo nada para ajudar ninguém aqui, porque eu mal conseguia me ajudar. Apenas aumentando o problema deles, eu contribuí para a riqueza do Rogastix. A cada passo que eu dava, os sabres amarrados ao meu cinto chacoalhavam. Esse foi o único pagamento que Rogastix recebiam - sabres Pliken que eu tinha roubado dos guardas Pliken. E eu
tive que pagar. Porque eu precisava do que o Rogastix vendia. Eu precisava disso, embora estivesse me matando.
Minha pele coçou e resisti a coçá-la sob o pesado manto com capuz. Qualquer outra aldeia, e minha pele azul alertaria os guardas, mas não aqui.
Zecri caminhou ao meu lado, porque se recusou a me deixar ir sozinho, e isso me deixou ainda mais envergonhado. Ele nunca reclamou, e seu olhar constantemente esquadrinhava a multidão em busca de ameaças.
Os vendedores gritavam para que comprássemos seus produtos e o cheiro de carne defumada pairava no ar. Passamos por uma banca de joias e o filho do vendedor - uma pequena vadia - estendeu a mão para mim com um colar de contas. "Apenas a sua cor, guerreiro!" ele gritou.
Eu desviei de sua mão apenas para roçar todo o lado do meu corpo contra Zecri. O ar deixou meus pulmões em uma corrida enquanto a dor queimava meu corpo como chamas. Tropeçando, eu engasguei enquanto meus olhos lacrimejavam enquanto eu lutava para me controlar.
“Fenix,” Zecri murmurou. "Eu sinto Muito-"
“Não é sua culpa,” eu gemi. "Tentei evitar o garoto... não é sua culpa."
Sua mão pairou no ar entre nós, sua mandíbula apertada. Ele queria me confortar com seu toque, mas isso só me causaria mais dor que ele sabia. Sua respiração engatou e seus olhos escureceram de raiva antes que ele soltasse a mão. "Você pode andar?"
"Estou bem." A dor estava diminuindo. "Vamos continuar."
Fiquei grato por Zecri ter permanecido ao meu lado. Antes, éramos quatro de nós neste planeta - os resíduos de nossos inimigos falharam em experiências para nos transformar em super soldados. Os guerreiros drixonianos eram conhecidos por serem próximos e leais uns aos outros, mas nós quatro éramos únicos. Ninguém passou pelo que nós passamos.
Rexor foi vendido como gladiador e forçado a lutar em uma arena até matar seu dono e fugir.
Mikko foi jogado no Poço com os criminosos do planeta para apodrecer, mas ele escapou. Eu fui mantido nas minas por cinquenta ciclos, sozinho, já
que nenhum guarda chegaria perto de mim. Eu quase enlouqueci na solidão sem nada para me concentrar, exceto o trabalho e a dor. E Zecri ... ele foi vendido para uma casa de prazer e ainda carregava as cicatrizes mentais e físicas de sua escravidão.
Juntos, nós escapamos e nos unimos para viver neste planeta e nos vingarmos dos Plikens. Até que fomos chamados para uma missão superior. Ambos Rexor e Fenix encontraram fêmeas humanas e deixaram o planeta para mantê-las seguras. Zecri e eu desejávamos todos os dias que ambos tivessem tido sucesso. Eu gostava de pensar que eles estavam em um planeta exuberante agora, felizes e saudáveis.
Porque, se não, por que Fatas os fez passar por tudo o que tinha?
Zecri e eu ficamos para trás, os mais prejudicados da tripulação. Eu estava acorrentado a este planeta pelos laços invisíveis do meu vício em Kixx e Zecri por causa de alguma missão pessoal que ele nunca divulgou. Ele prometeu a Mikko que nunca me deixaria, e eu me preocupei em não ser capaz de retribuir esse favor. O que acabaria comigo primeiro - minha missão perigosa de eliminar Plikens, ou o vício que eu nunca quis?
Assim que passamos pela seção principal do mercado, a multidão diminuiu. Passamos por pequenos prédios com peças brincando na frente, entre fileiras de roupas secas e retalhadas. O cheiro da comida era rançoso aqui, e os vermes guinchavam enquanto lutavam pelos restos.
Chegamos ao nosso destino rapidamente em um edifício indefinido. Uma placa sobre a porta indicava que era uma antiga loja de racco onde os Plikens secavam e montavam os populares gravetos para fumar. Isso foi antes de Bezmir assumir o controle e inflar os preços do racco para encher seus próprios bolsos.
Parei do lado de fora da porta e olhei para a placa antes de me virar para Zecri. Ele ficou com as costas contra a parede, o olhar observador constantemente observando os arredores. Zecri poderia ter ficado em nossa base, uma nave espacial acidentada escondida nas areias vermelhas do deserto. Mas em vez disso, ele estava aqui comigo. "Obrigado por ter vindo."
Ele assentiu. "É claro."
Eu exalei quando o cheiro do lugar revirou meu estômago. “Talvez ... talvez seja isso. O último suprimento que recebo. ”
O olhar de Zecri cortou para mim. "E depois?"
"Não sei", sussurrei. Eu já estive lá antes, delirando com a dor crônica que era o resultado dos experimentos perversos do Uldani em meu corpo. Eu quase perdi minha cabeça nas minas, e mesmo agora minha memória de curto prazo estava destruída.
Mas o Kixx estava destruindo lentamente meu corpo. Mesmo agora, eu tinha problemas para manter a comida baixa, e às vezes meu coração batia tão rápido que jurei que iria explodir no meu peito.
Então, como eu queria ir? Por losing minha mente ou destruindo meu corpo?
Zecri se aproximou de mim o mais que ousou.
“Vou apoiá-lo em tudo o que você decidir.”
Eu não tinha certeza de por que trouxe isso à tona hoje. A negação funcionou por muitos ciclos.
Não tem sentido mexer com o que funcionou. Eu balancei minha cabeça. "Deixa para lá. Estou apenas conversando. " Eu sorri para ele, tentando aliviar o
clima. “Você só quer se livrar de mim. Estou sempre falando no seu ouvido e irritando você. "
Seus olhos enrugaram e ele soltou o som que era o mais próximo de uma risada que ele normalmente conseguia. "Eu sentiria falta da sua voz irritante."
Deixando Zecri parado do lado de fora, abri a porta para uma névoa de fumaça e o chiar de carne cozinhando.
Bezmir, um Rogastix com uma cabeça de cabelo branco lustroso e adornado com joias pesadas, sentou-se a uma mesa no centro com sua equipe leal - Rogastix como ele. A seus pés, um grukel ergueu a cabeça e arrancou os dentes para rosnar para mim.
Normalmente, um grukel não me assustaria, mas o animal de estimação leal de Bezmir tinha o dobro do tamanho de um normal, com seis enormes patas com garras, duas fileiras de dentes afiados e uma cauda farpada quase tão grossa quanto a minha.
“Quieto, Frix”, disse Bezmir, sem tirar os olhos do jogo de pedras que estavam jogando. “Não posso deixar você assustar meu cliente mais fiel.” Ele olhou para mim então, os olhos amarelos me observando da cabeça aos pés.
Eu não tirei meu capuz. Havia alguns outros na loja que eu não reconheci, e meu cabelo laranja era muito distinto para revelar. Os Plikens tiveram uma recompensa enorme pela minha cabeça. Visitar a loja de Bezmir foi a única vez que ousei ficar em uma aldeia Vixlicin por muito tempo.
"Venha, Drix", disse Bezmir. "Você tem meu pagamento?"
Dando um passo à frente, tirei os sabres da minha capa e os coloquei no centro da mesa. As pedras voaram, atrapalhando o jogo, e um copo de uma bebida malcheirosa derramou no chão.
Bezmir fungou. "Isso não foi legal."
Eu não queria conversar, não com ele. “Onde está meu suprimento?”
Ele suspirou e apontou os dedos para um membro de sua tripulação, um Rogastix careca com um casaco puído. "Cinquenta jogs."
"Cinquenta?" Eu fechei meus punhos. “Eu trouxe dois sabres para você. Isso é o suficiente para duzentos. Pelo menos."
Os olhos amarelos de Bezmir fixaram-se nos meus. “O preço aumentou.”
A ansiedade bateu em meu sangue. "Por que?"
“Estou tendo problemas com minhas remessas.
Até que isso seja resolvido, isso é o melhor que posso fazer. ”
"Cinquenta jogs mal vão durar ..."
"Esse é o meu problema?" ele estalou para mim.
Fleck, quase arranquei minhas luvas e o acertei bem ali, mas eu estava fora de Kixx e não encontraria outro fornecedor a tempo. Eu o odeio. Eu odiava meu corpo. Eu odiava estar sozinho. Toque e conforto eram uma memória distante.
O tripulante voltou com o familiar pacote verde de Kixx, mas antes que eu pudesse pegá-lo, Bezmir o arrebatou.
Ele o segurou cuidadosamente na mão, esfregando o papel ceroso. “Mas pode haver um acordo a que possamos chegar.” Ele me olhou e eu esperei impacientemente. “Tenho algo que precisa ser entregue em troca de uma grande quantidade de Kixx
que manterá você e o restante dos meus clientes felizes por muitos e muitos ciclos.”
Bezmir se levantou e Frix se levantou ao seu lado. “Mas esta entrega é especial. Ela precisa de proteção porque outros tentarão roubá-la. Se você entregar esta carga e trocá-la pelo meu suprimento, darei a você um quarto dela. Quase um milhão de jogs. Quanto tempo isso duraria para você, Drix? "
Muito tempo. Talvez para sempre. Mas que carga era essa? "O que eu tenho que fazer?"
Ele semicerrou os olhos para mim e, em seguida, seus lábios finos se torceram em um sorriso cruel.
"Você é um Drixoniano, então você deve proteger as mulheres, certo?"
De repente, todos os pensamentos sobre Kixx sumiram e o fogo em minhas veias esfriou. Um barulho distante alcançou meus ouvidos, e foi quando eu o detectei - um padrão de respiração distinto que reconheci agora.
Meu coração bateu forte quando Bezmir se aproximou de uma pequena caixa coberta de tecido.
O som correu pelos meus ouvidos quando ele levantou a borda marrom esfarrapada para revelar
barras de metal. Meus joelhos quase dobraram quando ele jogou o tecido para longe com um floreio para revelar uma gaiola de metal. Dentro daquela jaula, uma corrente enferrujada ao redor de seu tornozelo esguio, estava uma fêmea humana de pele clara.
A raiva borbulhava e crescia em minhas entranhas, e a necessidade de colocar fogo em todo este lugar fervia na pele sob minhas palmas. Ela se sentou com os joelhos puxados até o peito, a cabeça baixa e o cabelo preto longo e liso caindo nas costas e ao redor do rosto.
Eu sabia que ela era humana. De suas mãos delicadas e pés pequenos à pele descolorida de seus joelhos pelo que os humanos chamavam de hematomas.
Ela não ergueu os olhos. Ela não se moveu, e eu teria ficado preocupado que ela não estivesse viva se não fosse pelo subir e descer de suas costas e o som distinto de respiração rouca.
"... você acha, Drix?" Bezmir dizia, sem saber o quão perto estava de pegar fogo. “Recupere um pouco da sua preciosa dignidade e faça o que você é bom.”
Ele chutou a gaiola e eu estremeci. A fêmea se assustou, levantou a cabeça e o mundo desmoronou ao meu redor enquanto eu olhava para o rosto mais perfeito que já tinha visto em minha vida. Olhos castanhos profundos, nariz pequeno e uma pequena boca com lábios carnudos franzidos. Pele tão lisa quanto a bochecha de uma menina.
Bezmir chutou a gaiola novamente e a pequena humana se afastou das grades o máximo que pôde.
Espontaneamente, um estrondo baixo deixou minha garganta.
"Você está com sorte, garota", disse ele com sua voz cheia de fumaça. “Este Drix é viciado em Kixx, mas ele é a melhor coisa que eu tenho para garantir que você chegue ao ponto de troca.”
O olhar castanho da humana se desviou para mim e ela me estudou cuidadosamente.
Silenciosamente. Eu senti como se o chão estivesse se movendo sob meus pés. Aqui, em uma gaiola, estava algo tão precioso.
"Então o que você diz?" Bezmir me perguntou.
“Temos um acordo ou não?”
Eu apertei minha mandíbula quando peguei a corrente em torno de seu tornozelo. A pele estava vermelha e em carne viva. Ela devia estar com dor.
"Você está ferida?" Eu perguntei a ela.
Por um momento, ela me olhou com atenção antes de balançar a cabeça.
Eu precisava saber sobre ela. Eu precisava conhecê-la. "Qual o seu nome?"
Ela se encolheu, como se a pergunta doesse, e eu senti meus músculos ficarem tensos.
Bezmir deu uma risada rouca. “Essa é a melhor parte dela. Ela não faz barulho. ”
Eu não conseguia tirar meus olhos dela. "O que você quer dizer?"
“Quando chegamos, ela pegou o vírus rath. Sua carne estourou em uma erupção vermelha e ela se sentiu como fogo. Achamos que ela havia morrido, mas então ela acordou um dia. ”
O vírus rath era desagradável, embora não fosse geralmente fatal para a maioria das espécies deste planeta. Eu não tinha pensado em um humano
contraí-lo. "O que isso tem a ver com ela fazendo sons?"
Bezmir bateu na própria garganta. “O rath afetou sua voz. Coitadinha não consegue falar uma palavra.”
Capítulo 2
Jennie
Bezmir geralmente me deixava sozinho para que eu pudesse recuar para meus devaneios, onde não estava trancado em uma gaiola. Devaneios onde eu poderia cantar e rir. Mas hoje ele estava no limite.
Ele me espiou várias vezes por baixo do pano fedorento que usou para cobrir minha gaiola. E agora, ele jogou tudo fora. Eu odiava quando ele fazia isso, porque sempre significava que ele queria me exibir, e outras pessoas olhando para mim me faziam arrepiar.
Eu não tinha certeza do que esperar quando fui revelada desta vez, mas não era para ser cativada por um par de olhos violetas profundos. Congelada, observei sua forma maciça, a maior parte dela escondida sob uma capa pesada, mas a largura de seus ombros e altura eram inconfundíveis.
Em suas botas grossas, ele se agachou na ponta dos pés, nunca tirando aqueles olhos roxos vívidos de mim. Sua pele era azul, com um padrão de camuflagem distinto. Ele não tinha sobrancelhas e uma série de protuberâncias no cume pesado de sua sobrancelha.
Chifres enrolados do lado de sua cabeça, fazendo o capuz de sua capa se projetar um pouco para que eu pudesse ver apenas alguns fios de cabelo laranja brilhante no topo de sua cabeça. Ele flexionou as mãos, que estavam cobertas por luvas pretas grossas.
Fiquei feliz que meus pais não pudessem me ver agora. Como coreano-americanos de segunda geração, eles não queriam nada além de sucesso para mim e minha irmã. Enquanto ela prosseguia seus estudos como anestesista, entrei no campo da saúde mental. Eu estava na escola para meu doutorado quando fui arrancada da Terra no meio da noite apenas para acordar em uma nave espacial. Fui trazido para este planeta deserto e entregue a um bando de assustadores alienígenas de capa antes de Bezmir ter me roubado.
Eu mal me lembrava de quando estava doente.
Bezmir tinha me jogado em uma pele e me deixado lá
com uma jarra de bebida velha. Coberta de suor, eu entrei e saí da consciência enquanto minha mente pregava peças em mim. Eu tinha visto meus pais na minha frente claro como o dia, então minha irmã, e pelo que pareceram dias, chamas lamberam meus pés e minhas mãos, uma chama reconfortante que às vezes eu implorava para apenas me levar.
Então eu acordei e não tinha ouvido minha própria voz desde então.
Assim que Bezmir disse ao Drix que eu não podia falar, seus olhos ficaram escuros como breu antes que ele se levantasse com a fluidez de um gato e se virasse para Bezmir. Seu casaco girou em torno de suas pernas grossas enquanto ele dava um passo em direção ao alienígena menor. "Ela perdeu a capacidade de falar?"
A tripulação de Bezmir mudou às suas costas quando um lampejo de medo apareceu nos olhos do alienígena. “Não é minha culpa que ela está neste planeta e pegou o vírus.”
“Os humanos são muito mais frágeis e ...” O Drix se interrompeu e fechou os olhos antes de inspirar profundamente e soltar o ar em uma expiração lenta.
"Se você a acha tão valiosa, deveria ter feito um trabalho melhor em protegê-la."
“A voz dela não tem valor, então não importa”, rebateu Bezmir. Essas palavras não deveriam ter me ferido profundamente, mas cortaram, e minhas mãos foram para a minha garganta enquanto eu tentava pronunciar uma palavra. Apenas uma. Às vezes conseguia sussurrar, mas hoje tudo parecia paralisado.
"Você tem um acordo", a voz do Drix era baixa e forte. "Quando você precisa de mim?"
Bezmir caminhou em direção à mesa e mais uma vez se sentou. Ele bateu com o dedo em forma de garra na superfície e um de seus servos correu com algumas canecas de cerveja. “Sente-se, vamos conversar sobre os detalhes.”
O Drix parecia relutante em me deixar. Seu corpo balançou na direção da mesa antes de olhar para mim. Com um suspiro pesado, ele se virou para se sentar na casa de Bezmir.
Eles falaram em voz baixa, e eu não consegui entender todas as suas palavras. Alguns aqui e ali, mas nada que eu pudesse juntar. Então, tudo que eu
sabia era baseado no que eles disseram na minha gaiola - que este Drix me entregaria ao meu próximo comprador em troca de uma grande parte de Kixx.
Ele não se parecia com a maioria dos clientes de Bezmir. Não julguei a maioria dos aldeões viciados em Kixx. Eu tinha ouvido o suficiente para saber que Bezmir atacava todos eles e os fazia pensar que era inofensivo como os palitos de racco que todos fumavam. Mas Kixx não era inofensivo, de forma alguma, e a única graça salvadora que tive foi que ele não queria desperdiçar produtos comigo, então me deixou em paz. Eu tinha visto como eram as recaídas do Kixx, e não era bonito.
Este grande alienígena azul parecia firme e seguro. Seus olhos não tinham aquela vermelhidão Kixx, e sua pele ainda estava vibrante, enquanto a droga se transformava em conchas ictéricas. Ele flexionou os punhos nas coxas enquanto se sentava com Bezmir, e eu me perguntei por um breve momento o que havia sob aquelas luvas pretas.
Algo sobre ele parecia genuíno para mim, e eu não tinha certeza do porquê. Sempre me considerei uma boa leitora de pessoas e sempre tive um sexto sentido do que havia em suas almas - bom, ruim ou
complicado. Este Drix era definitivamente complicado, mas por baixo disso havia algo puro.
Eu me perguntei o que Bezmir quis dizer sobre o Drix ser obrigado a proteger as mulheres. Ele seria bom para mim? Ele me trataria com humanidade?
Mas parei de me permitir confiar nele. Ele ainda estava ligado a Bezmir e disposto a me trocar como propriedade para seu próprio interesse.
Eu cutuquei meu tornozelo. As crostas continuaram arrancando antes de a pele estar curada, e eu sabia que teria uma cicatriz permanente lá se eu fosse libertado desta corrente. Parecia um exagero, já que eu já estava presa em uma gaiola. À noite, Bezmir me trancou sozinha em um quartinho, onde eu tinha uma trouxa de peles para dormir no chão. Era melhor do que, digamos, na cama com ele, então eu disse a mim mesma que sempre poderia ter pior.
Meu corpo doía e meu estômago roncava. Eu levantei minha cabeça para olhar pelas janelas sujas da loja para ter uma ideia de quando era minha única refeição do dia, e então um servo - um pequeno alienígena com pele quase branca, uma parte inferior do corpo pegajosa e duas mãos, empurrou uma
bandeja fina coberta entre as barras da minha gaiola antes de fugir, deixando um rastro de muco em seu rastro.
Fazendo uma careta, arranquei a tampa, que também tinha resquícios de muco, para revelar o que comia todos os dias - um mingau marrom que tinha um gosto tão ruim quanto cheirava. Meu estômago protestou todas as vezes, mas eu comi mesmo assim.
Recusei-me a desistir ou a fazer algum tipo de greve de fome. Talvez fosse tolice, mas eu tinha esperança de ser mais esperta que um desses alienígenas e, de alguma forma, me libertar. Eu não tinha nenhuma ilusão de que chegaria em casa, mas tinha que haver algum lugar neste planeta ... nesta galáxia ... onde eu poderia ser feliz, certo?
Quando peguei o mingau grosso com minhas próprias mãos e o enfiei na boca, pensei que sim, talvez eu fosse uma tola.
O cabelo da minha nuca se arrepiou e eu olhei para cima. O Drix estava me observando, seus olhos eram de um preto quase sem fundo, narinas abertas e seu corpo vibrando enquanto Bezmir falava monotonamente. A raiva saiu dele em ondas, a emoção tão poderosa e evidente na tensão de seus
músculos que fiquei paralisada de medo. Ele estava com raiva de mim? Estava claro que ele não gostava de Bezmir, mas o que aconteceu para deixá-lo com raiva tão de repente?
Comecei a comer com mais pressa, com medo de que algo acontecesse e minha comida desapareceria antes que eu pudesse encher minha barriga. E isso só pareceu deixar o Drix mais furioso. Um cheiro de queimado encheu o ar, como uma vela apagada, e Bezmir ficou muito quieto enquanto olhava o Drix. "O que está acontecendo?"
Finalmente, o Drix desviou o olhar de mim para nivelá-lo com Bezmir. "Por que ela está comendo isso?"
Bezmir parecia honestamente perplexo. "Quem?"
“A humana,” o Drix disse com os dentes cerrados.
“O que há de errado com podge?”
“É para jovens e idosos sem dentes.”
“É uma refeição perfeitamente aceitável.”
O Drix bateu os punhos na mesa com tanta força que uma perna rachou e dobrou, inclinando a tampa
de forma que todas as canecas e sabres na superfície caíram no chão em uma cacofonia alta. Ele se levantou de um salto e seu capuz caiu, revelando um moicano laranja flamejante no topo de sua cabeça.
"Por que ela está comendo com as mãos?" ele rugiu.
A porta se abriu e outro Drix entrou na sala. Este tinha cabelo preto comprido e liso até a cintura e cicatrizes assustadoras no pescoço e nos pulsos.
"Fênix?" Ele perguntou.
O Drix de cabelo laranja, que deve ter sido Fenix, girou sobre a nova chegada. Ele não falou, apenas apontou um dedo com a ponta de uma garra para mim. O Drix de cabelos compridos entrou na sala antes de deixar seu olhar cair sobre mim. Ele não fez nenhuma reação à minha presença, exceto por um gole grosso que fez seu pomo de adão balançar.
Bezmir agora estava de pé, uma tripulação de seus cinco homens mais leais às suas costas. Com as mãos nos quadris, ele estufou o peito, mas não era páreo para a estatura de Fenix e seu amigo. "Não faça nada estúpido, Drix. Você me mata e não consegue seu suprimento de Kixx. E se você acha que mais alguém vai trabalhar com você depois que você matar seu traficante, você está louco. Pense nisso ... Fenix,
”ele disse o nome em um silvo de advertência. “E você não sabe onde está o fornecedor. Só eu sei. ”
“Fenix,” o Drix de cabelo comprido disse em um tom baixo e paciente.
Com o peito arfando, Fenix continuou a encarar Bezmir, mas não fez nenhum movimento para avançar sobre ele. Sentei-me completamente imóvel, minha bandeja de mingau vazia. Esta luta ... parecia ter acabado comigo, e eu não queria jogar mais lenha na fogueira.
Finalmente, Fenix deu um passo para trás.
Apenas um. “Volto amanhã para fazer o trabalho que você me pediu para fazer. Nesse ínterim, tire-a dessas cadeias e dê-lhe uma refeição adequada, seu idiota. "
Com um último olhar para mim, ele girou nos calcanhares e saiu pela porta. O cabeludo Drix ficou para trás por um longo momento, seu olhar em mim antes de acenar uma vez para Bezmir e seguir Fenix porta afora.
Assim que a porta se fechou, Bezmir chutou uma caneca no chão. "Limpe esta bagunça!" ele gritou.
Três dos alienígenas parecidos com caracol entraram deslizando na sala e rapidamente cuidaram da
bagunça. Bezmir se aproximou da minha jaula, os olhos de um amarelo mesquinho e os lábios curvados para trás. Ele não tinha sido muito físico comigo ainda, além de me trancar em uma gaiola, mas ele nunca tinha ficado tão bravo antes também.
O instinto de fuga me atingiu com força, mas eu não tinha para onde ir, então me encolhi no canto da jaula. Ele se agachou na frente da minha jaula e agarrou a barra com uma mão cheia de cicatrizes. "É melhor você valer a pena, porque se eu não conseguir o que acho que você vale, vou mandar você e aquele Drix para fora da câmara de descompressão sem um momento de hesitação. Você me ouve?"
Eu concordei. Eu o ouvi, mas não tinha ideia de como poderia fazer algo para ... valer a pena.
“Até agora, você me custou muito. Primeiro, eu tive que roubar você, então mantê-la enquanto você quase morreu, alimentá-la, e agora eu tenho que encontrar um guarda-costas porque você é muito frágil. "
Ou você é muito fraco para me proteger, eu queria dizer.
“Tudo acabará em breve. Você será propriedade do clã Rogastix mais rico da galáxia, e eu serei rico em Kixx. ” Ele sorriu, mas nada era amigável.
"Apenas espere. Você acha que eu te trato mal? Você vai estar implorando para que eu aceite você de volta assim que o clã Tristax pegar você. " Sua língua serpenteava para fora de sua boca para molhar seus lábios finos. “Ouvi dizer que eles gostam de brincar com seus brinquedos e sei que você será o favorito deles.”
Capítulo 3
FÊNIX
Cada passo que eu dava para longe da mulher era como vadear na lama. Zecri caminhou o mais perto de mim que ousou, frequentemente me encarando com o canto dos olhos, como se esperasse que eu virasse o rabo e corresse. Suas suspeitas eram bem fundadas.
Ela estava comendo podge com as mãos.
Em uma jaula.
Acorrentada.
A imagem dela não saía da minha mente, quando normalmente uma memória como essa seria passageira. Quase desejei esquecê-la, porque a cada batida de meu cora, a raiva em meu intestino inflamava.
Meu parco suprimento de Kixx parecia muito leve no meu bolso. Eu teria que racionar mais do que o normal, o que significava mais dor. Mais calor insuportável. Mais vontade de acabar com tudo.
Exceto que eu tinha algo pelo qual ansiar agora. Ver a mulher novamente.
"Você acha que ele a libertou?" Perguntei a Zecri.
“A pele de seu tornozelo estava rasgada. Ela parecia magra. Rian era tão magra? " A imagem da mulher que Mikko salvou já estava embaçada em minha mente. “Ela não pode viver só com o podge. Quanto tempo se passou desde que ela teve o sustento adequado? O que ela teria dito se pudesse falar? Ela teria medo de mim? "
Chegamos à saída da aldeia e escapulimos em nosso caminho para nosso pequeno acampamento onde estávamos desde que saímos de nossa base.
Tirei o capuz e passei a palma da mão enluvada no cabelo. "Você-"
"Eu não sei se ele a libertou. Rian não era tão magra. Eu não sei quanto tempo se passou desde que sua fêmea teve uma alimentação adequada. Se ela falasse, tenho certeza de que ela teria uma infinidade de coisas a dizer. Ela provavelmente teria medo de você, porque você estava com muita raiva naquela sala. " Zecri se virou para mim com a sobrancelha
protuberante levantada. “Eu respondi suas perguntas?”
Seu tom era paciente e me senti culpado. Depois que Rexor e Mikko foram embora, Zecri ficou comigo, e eu passei a maior parte do nosso tempo juntos conversando o que eu achava que era demais.
Eu não pude evitar. Às vezes eu esquecia que alguém estava mesmo ouvindo. Eu passei tanto tempo ouvindo apenas minha voz que muitas vezes não conseguia diferenciar entre meus pensamentos e o que eu dizia em voz alta. Isso me deixou em apuros uma ou duas vezes com Mikko, já que tendia a achar que ele era um idiota impulsivo. Apesar disso, eu ainda sentia falta dele.
“Sim,” eu murmurei. "Obrigado. E obrigado por ser a voz da razão lá atrás. Quase arranquei a cabeça de Bezmir. ”
“Conte-me mais sobre este negócio.”
Expliquei a ele que precisava proteger a fêmea durante a jornada em que ela seria trocada por Kixx.
Eu receberia uma parte significativa do suprimento como pagamento. Peguei o pequeno pacote. "Isso é tudo que ele tinha para mim."
Zecri olhou o conteúdo. "Isso é ..." ele engoliu em seco e encontrou meus olhos. "Isso não vai durar muito."
Eu balancei minha cabeça enquanto o colocava de volta no meu bolso. Minhas escamas coçavam e o calor borbulhava abaixo da superfície, ganhando força a cada yora que passava. Logo, seria paralisante. "Não, não vai."
Ficamos em silêncio enquanto caminhávamos o resto do caminho para o acampamento. Minha mente girava com pensamentos e planos, e eu sabia que murmurava algumas coisas em voz alta, porque Zecri iria olhar para mim, mas ele me deixou sozinha para pensar e falar comigo mesma.
Uma série de arcos de rocha se ergueu da areia vermelha e caminhamos sob as sombras cada vez maiores das formações até os restos de nossa última fogueira. Lá, nós desenrolamos nossas mochilas e colocamos nossas peles.
Enquanto Zecri preparava a carne que comprou no mercado, sentei-me em uma pedra e tirei as luvas.
Flexionei meus dedos, o que foi difícil com a pele esticada e cheia de cicatrizes, e abri a palma da mão.
Uma pequena chama tremeluziu e eu a observei por um momento, ignorando o cheiro das minhas escamas derretidas e a dor zunindo pelo meu braço.
Com um puxão do meu pulso, uma pequena bola de fogo voou para dentro do poço, e algumas gramas secas pegaram fogo imediatamente. Fechando minha palma, a chama se apagou. Rangendo os dentes com o cheiro e a sensação de minhas escamas arruinadas, coloquei minhas luvas de volta. Fora da vista, longe da mente. Exceto pela parte da dor paralisante.
Um pedaço de carne defumada apareceu na minha cara. Peguei de Zecri e imediatamente mordi, mesmo que a comida tivesse gosto de cinza. Nunca tive muito apetite depois de usar o fogo. Eu mastiguei e engoli de qualquer maneira, sabendo que precisava do sustento.
Zecri olhou para as chamas enquanto comia sua própria refeição. Quando ele terminou, ele bebeu um pouco de qua e se recostou enquanto eu cutucava o fogo.
"Ela não conseguia falar", eu de repente falei no silêncio.
Zecri se aproximou. "O que?"
Eu gesticulei para minha garganta. "Ela pegou o vírus rath quando chegou, e isso prejudicou sua voz."
Um arrepio desceu pela minha espinha, um lembrete das dezenas de ciclos que passei sozinho.
Debaixo da terra.
Sem companhia.
Nada além de mim e da dor. Minha mente em chamas enquanto eu me enfurecia comigo mesmo. Eu cerrei meus dentes. "Ela não pode falar, Z."
Ele fechou os olhos e baixou a cabeça. "Fleck."
“Ele a mantém na gaiola e dá comida para ela comer com as mãos. Ela não pode dizer a ele se está com dor, ou com fome, qualquer coisa. " Eu apertei minhas mãos até que minhas garras cravassem na pele grossa de minhas luvas. "Eu não sei em que tipo de condição ela está." Olhos castanhos quentes flutuaram para a frente dos meus pensamentos. "Ela olhou para mim como se estivesse procurando por algo."
"Um salvador?" Zecri disse suavemente.
Esfreguei minha nuca. "Ela está olhando para o drixoniano errado."
"Fenix", disse ele bruscamente.
Eu o nivelei com um olhar duro. “Eu não sou Rexor. Ou Mikko. ” As palavras pareciam amargas na minha boca. “Eu não sou confiável. Eu sou dependente de um pó para me fazer passar por cada rotação. O que está no meu bolso não vai durar muito. Eu continuo tomando e, eventualmente, ele acaba. ” Eu bati meu punho sobre onde meu coração batia.
"Ou eu paro de tomar e perco isso." Eu apontei um dedo na minha têmpora. “Como posso ser útil para ela? Eu não posso levá-la para casa sem Kixx ou vou perder minha mente com a dor antes de chegarmos à órbita. E para conseguir mais daquilo que está me matando lentamente, eu tenho que entregá-la a um clã Rogastix. "
Chutei a areia e enviei uma chuva de névoa vermelha no fogo, que protestou com um assobio e crepitação. Abaixei minha cabeça em minhas mãos e agarrei meu cabelo. "De qualquer maneira, é uma sentença de morte para nós dois."
Minha mente torceu e se contorceu com a decisão. Lembrei-me dos meus dias de treinamento,
quando os drixonianos mais velhos nos ordenaram que cantássemos “Ela é tudo”, até que nossas gargantas doessem e nossas vozes ficassem roucas.
Mesmo que todas as nossas mulheres tenham sido mortas por um vírus mortal, ainda juramos proteger as mulheres. Foi por isso que Rexor e Mikko arriscaram tudo para salvar suas humanas. Não que eu não quisesse arriscar minha vida. É que eu não sabia quanto tempo minha mente e meu corpo durariam. Parecia que estava correndo contra o tempo. Peguei o pacote de pó e agitei com o dedo. Eu sabia o que deveria fazer. Eu simplesmente não tinha ideia de como fazer isso.
“Então, vamos trabalhar em um plano juntos.” A voz de Zecri me assustou.
Eu levantei minha cabeça para encontrá-lo me observando. "O que?"
"Você disse que sabia o que deveria fazer, mas não como fazer."
“Oh, eu pensei ...” Eu balancei minha cabeça.
"Pensei ter dito isso para mim mesmo."
“Nós vamos descobrir. Quando você tem que se encontrar com Bezmir para a viagem? ”
"Amanhã ao pôr do sol."
“Isso nos dá tempo.”
Zecri já estava pensando.
Eu poderia dizer pelo conjunto firme de sua mandíbula. Meu coração bateu rapidamente e meu sangue disparou com um tipo diferente de calor. Um de gratidão. "Ainda bem que não fomos eu e Mikko.
Se já não tivéssemos nos matado, certamente não estaríamos inventando um plano decente. Você e Rexor sempre foram os cérebros. ”
Zecri bufou o que poderia ter sido uma risada.
“Não, só sou melhor em ver os problemas dos outros de maneira objetiva. Quando se trata de planos para mim ... ”ele encolheu os ombros.
Um pensamento aleatório apareceu em meu cérebro. "Espere, eu não posso deixar você. Você vai vir, certo? Posso convencer Bezmir a nos deixar vir.
Tenho certeza que ele vai— ”
"Não."
Eu apertei minha mandíbula com um estalo antes de virar na pedra para encará-lo totalmente.
Zecri estava sentado na areia com os joelhos
dobrados, as mãos apoiadas nas costas. Chamas cintilaram em seus olhos roxos escuros. “Z,” eu sussurrei. "Mas nós prometemos-"
"Eu prometi que não iria deixar você", disse ele calmamente. “Mas isso é você me deixando, na missão mais importante da sua vida, não importa como termine.”
O pensamento dele sozinho neste planeta me quebrou, mas todos nós nos comprometemos há muito tempo em não questionar a decisão uns dos outros de permanecer neste planeta ao invés de ir para casa. Zecri ainda carregava as cicatrizes físicas de seu tempo como escravo da casa de prazer, e eu não conseguia nem pensar nas cicatrizes que ele carregava mentalmente. "O que você vai fazer?"
"Vou trabalhar mais duro em meu próprio plano", ele sussurrou. Ele balançou a cabeça e sentou-se enquanto tirava o pó das mãos. "Chega de falar sobre mim."
“Z—”
"O suficiente." Ele latiu, os olhos disparando para mim.
Eu estreitei meus olhos. "Você não precisa ficar louco com isso."
"Eu não estou louco."
"Você está um pouco louco."
Um rosnado baixo retumbou em sua garganta.
"Estou um pouco irritado."
Eu ri e até Zecri abaixou a cabeça para esconder o sorriso. “Tudo bem, tudo bem,” eu disse. “Um pouco irritado. Desculpe por se preocupar com você. Eu nunca vou cometer esse erro novamente, seu grande rabugento. "
Zecri ergueu a cabeça e estendeu a mão para mim. Desta vez, não me afastei e ele escovou meu cabelo lentamente com a ponta dos dedos. Meu couro cabeludo formigou, mas a dor nunca veio. Ele sorriu então, um raro sorriso de Zecri que iluminou seus olhos e desenhou sulcos profundos em suas bochechas. “Obrigado por se importar. Mas eu prometo que vou ficar bem. Você sabe que eu mantenho minhas promessas. ”
Minha garganta ficou apertada quando eu balancei a cabeça.
Seu sorriso desapareceu quando ele retirou a mão. "Durma um pouco. Quando o sol nascer, vamos trabalhar nesse plano. ”
Zecri voltou para suas peles e adormeceu rapidamente. Os sons suaves de suas respirações profundas se misturaram com os últimos suspiros do fogo morrendo. Tirei o Kixx do bolso e olhei para ele, desejando poder jogá-lo no fogo e vê-lo queimar. Eu não queria isso. Eu nunca quis. Mas foi a única coisa que manteve a dor sob controle e afastou o fogo que ameaçava reduzir minha mente a cinzas.
Com as mãos trêmulas, abri a mochila e coloquei um dedo dentro dela. Revestindo a ponta com o pó verde, levantei meu dedo à boca e espalhei no interior do meu lábio inferior.
Imediatamente, uma frieza se espalhou pela minha boca, mergulhando na minha garganta para se estabelecer no meu intestino antes de se estender para todos os membros. A dor ardente diminuiu em uma onda fria. Com membros dormentes, rastejei até minha pele e desabei em cima dela. Minha cabeça girou com uma rajada de gelo e eu acolho a ausência de calor tanto quanto eu detesto.
Adormeci com gelo se formando na minha língua e a imagem de uma mulher de cabelos escuros com olhos castanhos acariciando meu rosto. Com seu toque, não houve dor.
Eu nasci no planeta Corin, mas quando nossas fêmeas foram exterminadas e nossa civilização foi deixada em ruínas, os machos restantes viajaram para nosso planeta irmão, Torin, para trabalhar para os Uldani. Eles acabaram nos traindo, mas por cinquenta rotações, vivemos em relativa felicidade trabalhando para eles como segurança e aplicação da lei.
Corin e Torin eram abundantes em caça, como a antella carnuda. O agressivo predador salibris nos forneceu peles grossas. Em Vixlicin, a maior parte da caça foi quase extinta pelos Plikens, que não se preocuparam em monitorar o recurso finito. A caça mais abundante que restava eram as yilkes, que eram pequenos animais do tamanho da minha coxa. A carne estava dura e um pouco sem graça, mas tempero suficiente a deixou relativamente saborosa.
Quando comecei a caçar, tentei matar tudo com fogo, o que só me deixou com uma bagunça carbonizada e intragável. Eu estava mais esperto agora e tinha aprendido que ainda poderia usar meu fogo enquanto deixava a carne preservada.
Andei com um salto mais confiante em meus passos enquanto meia dúzia de yilkes mortos pendurados em uma corda sobre meu ombro. A maioria dos Yilkes não tinha pelos, com caudas em forma de corda e longos bigodes. Eles viveram nas formações rochosas do planeta, alimentando-se de insetos e vegetação.
Eu deixei Zecri depois de nossa refeição do final da tarde para pegar o máximo que pudesse, já que a maioria deles emergia de suas tocas quando o sol estava se pondo. Embora tivéssemos um estoque decente de dezenas, descobrimos que os vendedores no mercado valorizavam muito mais um maço de yilkes mortos. Tive que fazer algumas compras antes de me encontrar com Bezmir.
Zecri estava esperando por mim ao lado de nossa fogueira quando eu voltei. O sol estava baixo no céu e eu precisava fazer uma viagem ao mercado em breve.
Ele acenou com a cabeça para sua mochila empacotada sentada ao seu lado. "Estou pronto."
Larguei o maço de yilkes e me sentei na pedra ao lado dele. "Eu preciso ir sozinho."
Foi difícil conseguir uma reação de Zecri, mas eu consegui desta vez. Ele estremeceu e piscou algumas vezes antes de engatilharé a cabeça. "Por que?"
"Eu não sei o que me espera e não quero que você se envolva nisso."
"Fênix-"
“Você tem suas próprias missões que deseja cumprir neste planeta, certo?”
Ele não respondeu, apenas me observou com firmeza.
"Você passou todo esse tempo se preocupando com Rexor, Mikko e eu. Nos ajudando com nossos planos e sendo os cérebros. Então, agora você pode finalmente se livrar de nosso fardo. Faça o que você precisa fazer."
Ele cruzou as mãos na frente dele e se inclinou para frente. "Nenhum de vocês jamais foi um fardo."
Sua voz profunda ficou rouca. "Nunca."
“Você pode ser o melhor de todos nós,” eu sussurrei.
Ele zombou e desviou o olhar antes de balançar a cabeça. “Não sobrou nada de mim que seja o melhor de tudo.” Ele encontrou meus olhos novamente. "Mas você? Você era o coração de todos nós. Rexor era o líder. Mikko, o lutador. E você era a consciência, unindo todos nós porque sabíamos o quanto a irmandade significava para você. Você passou tanto tempo sem ele ... "ele se encolheu, como se a memória do meu passado o doesse. "Você não sabe em que tipo de estado aquela mulher está por causa do que ela passou, mas você, de todos os drixonianos, é capaz de compreender o silêncio."
Minha respiração gaguejou em meu peito.
“Você nos disse que salvamos sua vida”, disse Zecri. “Você nos agradeceu muitas vezes. Agora é a sua vez de salvar a vida dela. Este é o seu chamado, Fenix. Eu sei que você sabe disso. ”
“Eu quero,” eu sussurrei.
Ele agarrou minha nuca e bateu nossas testas juntas.
Eu ofeguei com a dor que desceu pela minha espinha. Porque mesmo que minha pele arrepiasse com o toque, eu precisava de conforto mais do que qualquer coisa.
"Você pode fazer isso", ele murmurou. “Nós conversamos sobre o que você precisa fazer. Você pode adaptar o plano à medida que avança, mas seu objetivo final permanece o mesmo. Salve a fêmea.
Salve-se. Ela é tudo. ”
"Eu estou ..." Lambi meus lábios quando minha voz saiu em um estremecimento. “Tenho medo de falhar.”
“Rexor também. Mikko também. Todo Drixoniano que já viveu tem medo de falhar. No fundo do seu coração, o que você quer fazer? "
Essa resposta foi fácil. Eu senti o chamado no fundo dos meus ossos. "Eu quero salvá-la."
Ele sorriu. “Então você vai, Fenix. Você a colocará em segurança. Você verá Mikko e Rexor novamente. " Ele se afastou e, embora a dor tenha desaparecido sem seu toque, a ausência de seu conforto me atingiu com força. Pegando sua mochila, ele se levantou. Seu longo cabelo escuro balançava
com o vento, e eu deixei meu olhar demorar nas cicatrizes em seu pescoço e pulsos. A evidência do que ele passou.
“Conte boas histórias sobre mim quando vocês estiverem juntos bebendo destilados.” Um leve tremor sacudiu sua voz.
"Z ... talvez você se junte a nós."
Ele balançou a cabeça com um pequeno sorriso.
“O Fatas escolheu um destino diferente para mim.
Nomeie um bebê com meu nome depois de mim, hein? "
"Um bebê?" Eu soltei uma risada. "Eu não sei se isso é no meu futuro, irmão."
"É," ele sussurrou. “Você, Rexor e Mikko. Em algum lugar em algum planeta você estará perseguindo alguns bebês gritando com suas belas mulheres ao seu lado. "
“Gosto do seu sonho”, disse eu.
"Não é um sonho." Ele cruzou os pulsos no pescoço e abaixou a cabeça uma vez na saudação Drix. "Ela é tudo."
“Ela é tudo,” eu ecoei.
Ele se virou e foi embora, a pele estragada de suas costas escondida sob um colete surrado.
Eu me perguntei se foi a última vez que o ouvi dizer essas palavras. Esperei até que ele não passasse de um pontinho azul no horizonte antes de juntar minha mochila e os yilkes com um coração dolorido e estalado.
Capítulo 4
Jennie
Acordei gritando e me sentei tão rápido que bati a cabeça nas barras da jaula. Estremecendo, eu pressionei a mão no nó inchado assim que o pano sobre minha gaiola foi arrancado. Na luz fraca da lanterna da sala, a primeira coisa que vi foram duas esferas roxas brilhantes.
O Drix - Fenix - estava sobre minha jaula, seu corpo inteiro tenso e suas mãos enluvadas cerradas em punhos ao seu lado. Ele usava grandes botas pretas, um par de calças bege e um casaco longo sobre o peito nu.
Avistei músculos protuberantes e desviei o olhar.
Algo nele ainda era humano ... não, e era um pouco desconcertante o quanto eu queria encará-lo por razões que não estava pronta para admitir.
“Eu pensei ter dito a você para tirá-la da gaiola e dar a ela uma refeição decente,” Fenix rosnou para Bezmir.
Meu dono estava sentado a uma mesa com um copo de bebida na frente dele, aparentemente despreocupado com o Drix muito zangado na sala. "E eu não faço o que você me diz para fazer."
Fenix torceu a cintura e seu casaco girou em torno de suas grandes panturrilhas. “Você não tem ideia de como manter um humano vivo. Você já quase a matou. "
Eles chamaram a atenção de Bezmir. "Eu quase não a matei. E ela está bem. " Ele gesticulou para mim, mas um lampejo de desconforto passou por seu rosto.
"Quantos humanos você conheceu?" Fenix perguntou.
"Um"
"Não incluindo ela, seu idiota."
Bezmir murmurou algo baixinho antes de dizer mais alto: "Nenhum".
“E eu conheci vários. Ela não vale nada em sua troca se estiver meio morta. Você me deu um trabalho e eu estou fazendo isso. Eu a estou mantendo viva. "
Ele deu um passo na direção de Bezmir. "Agora, solte-
a e tire-a dessa gaiola de fleck ou vou começar a destruir shet. "
Isso tirou Bezmir da cadeira. Ele resmungou enquanto cambaleava para frente, enviando-me um olhar como se fosse minha culpa.
Fenix pairou sobre as costas de Bezmir enquanto ele abria a gaiola e estendia a mão para desfazer a corrente em volta do meu tornozelo. Caiu no chão de pedra com estrépito, e imediatamente me abaixei para esfregar a pele macia.
De repente, mãos enluvadas alcançaram o interior da gaiola. Assustado, eu me esquivei, mas Fenix não hesitou quando ele enfiou a mão dentro e me puxou da gaiola. Ele deu um suspiro curto, e suas escamas ondularam quando sua mandíbula se contraiu. Ele me colocou no chão e eu cambaleei um pouco, mas estava feliz por andar sob meu próprio poder, uma liberdade que me havia sido negada demais.
Eu ainda usava o pijama que usava quando fui levada da Terra - um par de calças xadrez de algodão e uma camiseta de um torneio de softball da faculdade. Eles agora estavam imundos, rasgados e
incrivelmente fedorentos. Eu também cheirava mal e meu cabelo estava um ninho seboso.
Bezmir tinha ocasionalmente me deixado usar um limpador para me limpar, mas já fazia um tempo desde a última vez que tive a chance. Eu não queria nem contar quanto tempo.
“Hoje à noite, ela descansa em um quarto,” Fenix disse brevemente. "Dê-me um ou eu mesmo a levarei a algum lugar."
Bezmir olhou furioso. "Eu não gosto de suas demandas, Drix."
“Os humanos precisam de uma dieta variada.
Bastante qua, e aquele ferimento em seu tornozelo poderia matá-la. Eles não podem ficar feridos na pele por muito tempo. Eles precisam de um sono adequado, ou se tornam selvagens. Você sabia disso?
Ou você achou que ela ficaria bem comendo mingau para um ciclo de fleck enquanto estivesse acorrentada em uma gaiola? "
As narinas de Bezmir dilataram-se e parecia que ele queria atacar o Fenix, mas em vez disso ele se virou para um de seus tripulantes. “Mostre a eles um quarto. Posicione dois guardas do lado de fora. ”
O membro da tripulação, um malvado e apropriadamente chamado Hirtz, disse: "Vou ficar na sala com eles."
Comecei a tremer ao pensar em Hirtz em qualquer lugar perto de mim. De certa forma, eu me sentia seguro na gaiola. Mas em uma sala com Hirtz, onde ele poderia me tocar? Oh infernos não.
"Ela não gosta de você", disse Fenix, e eu olhei para ele. Ele sentiu meu medo? "Você fica do lado de fora."
Hirtz parecia que ia discutir, mas Bezmir deu um tapa na cabeça dele. “Faça o que eu disse. Agora."
Hirtz me lançou um olhar que prometia retribuição, e eu abaixei minha cabeça para evitar seu olhar de ódio. Ele nos levou para cima um lance de escadas frágeis, e o tempo todo Fenix manteve a mão a alguns centímetros das minhas costas para o caso de eu cair. Mesmo daquela curta distância, eu podia sentir o calor de sua mão aquecendo minhas costas e a batida constante de seu coração. A familiaridade me confortou. Achei interessante que ele parecia evitar me tocar, mas, novamente, eu era nojento e fedorento, então talvez fosse isso.
No final do corredor, Hirtz abriu uma porta e ficou ao lado com as mãos cruzadas à sua frente.
Depois que entramos, Fenix bateu a porta sem dizer mais nada. A sala era esparsa. Um bloco sujo estava em um canto que provavelmente era a cama. Uma chaleira pendurada sobre uma pequena lareira e uma janela encardida dava uma visão distorcida da rua abaixo. Uma grande bacia estava no canto. Algumas cadeiras estavam espalhadas pela sala, e Fenix me direcionou para uma onde eu me sentei, envergonhado por estar sem fôlego por um lance de escadas.
Ele se ajoelhou na minha frente e tirou o capuz da cabeça. Eu tinha visto seu cabelo antes, mas de perto, era hipnotizante. O moicano era de um laranja brilhante que parecia brilhar de dentro de cada fio grosso.
"Sinto muito", disse ele suavemente, tirando-me dos meus pensamentos. Seus olhos estavam no meu tornozelo, mas ele não me tocou. "Vou pegar um pouco de qua para você, e você pode tomar banho. A outra humana que conheci disse que preferia tomar banho com líquido. Isso é verdade?"
Seu olhar se ergueu para o meu.
Um banho? Não conseguia me lembrar da última vez que tomei banho. O limpador era como um chuveiro onde uma corrente de ar purificado removeu meu corpo e cabelo de sujeira e fuligem. Funcionou, mas eu ainda sentia falta do calor e relaxamento de um banho. Eu balancei a cabeça e olhei ao redor, sem saber como ele planejava me deixar tomar banho. A bacia no canto era feita de um material parecido com estanho e provavelmente era grande o suficiente para o meu corpo. Mas como ele aqueceria tanto qua?
Fenix caminhou até a porta e a abriu. Ele disse algumas palavras baixas para alguém no corredor e, pouco tempo depois, alguns membros da tripulação de Bezmir chegaram com jarros de qua. Fenix apontou para a bacia e eles marcharam para dentro.
Depois de despejar a qua na bacia para enchê-la cerca de três quartos, eles saíram. Fiquei olhando para ele, temendo afundar em um pouco de água fria, mas os mendigos não podiam ser seletivos.
Fenix me mostrou uma pequena porta ao longo de uma parede. “O expelidor está lá”, disse ele, referindo-se ao que eles chamam de banheiro. "Vá em frente e use isso, e quando você sair, pode se banhar."
Ele fechou a porta para me dar privacidade. Não havia espelho no pequeno banheiro - nada além do expelidor e do limpador. Fiz meus negócios, feliz por ter algo diferente de um balde.
Barulhos vieram do outro cômodo, e eu saí do banheiro para encontrar o vapor subindo da bacia cheia de qua. Eu olhei para ele sem acreditar.
“Eu esquentei para você. Então, é como uma fonte termal ”, Fenix havia tirado seu longo casaco.
Ele vestia apenas calças e um par de botas. Ele engoliu em seco enquanto olhava entre mim e ele e, pela primeira vez, vi um pouco de nervosismo em sua postura. "Está tudo bem para você?"
Ainda um pouco atordoado, eu balancei a cabeça. Como ele aqueceu a água? Aproximei-me mais e enfiei um dedo lá dentro, quase chorando com a sensação do qua tipo banheira de hidromassagem.
"Vou me virar e dar privacidade a você." Ele apontou para um pedaço de tecido em uma cadeira perto da banheira que eu ainda não tinha notado.
“Quando você sair, você pode se envolver nisso. Eu sei que a pele dos humanos absorve água. ”
Eu queria perguntar como ele sabia tanto sobre os humanos. E como se ele soubesse o que estava pensando, seus lábios se curvaram nos cantos. “Eu inventei algumas dessas coisas para Bezmir. Já conheci humanos antes. Dois deles. Então, algumas coisas eram verdadeiras. Eu só queria que ele duvidasse de seu conhecimento e confiasse em mim. ” Ele me deu um pequeno aceno de cabeça e então agarrou uma cadeira. Virando-se para ficar de frente para a parede oposta, ele se sentou.
Esperei um momento, ainda inseguro sobre toda essa situação. Mas a atração da qua quente era demais. Se isso era uma isca para me despir, bem, eu estava pegando. Tirei minhas roupas e tinha acabado de deixar minhas calças afundarem em volta dos meus tornozelos quando Fenix fez um som e se levantou enquanto se virava. Eu abri minha boca em um grito silencioso enquanto agarrava minha camisa para cobrir o que eu pudesse do meu corpo.
Ele congelou, os olhos enormes em seu rosto, enquanto estendia a mão enluvada. Por um momento, nenhum de nós se moveu, e então ele quase tropeçou em seus pés ao pegar a mochila que havia deixado no chão. "Eu sinto Muito. Eu sinto Muito." Ele abaixou a
cabeça, evitando ativamente olhar para mim enquanto vasculhava o saco. “Fleck, onde está? Eu sei que entendi. ”
De repente, ele puxou a mão com um disco de marfim preso nela. Ele o ergueu com um grito triunfante. "Aqui!" Seu olhar cintilou para mim antes que ele olhasse para baixo e para longe. Ele limpou a garganta enquanto se arrastava em minha direção enquanto olhava para longe. “Esta é, hum, uma barra de limpeza úmida. O vendedor do mercado disse que deve ser usado com qua. Você molha e esfrega e faz espuma. ”
Sabão. Ele me trouxe sabonete. Uma coisa tão simples, mas significou muito para mim e para minha humanidade. Senti as lágrimas picarem a parte de trás dos meus olhos um momento antes de uma derramar sobre meus cílios inferiores. Soltei um soluço que soou mais como um suspiro, e Fenix esqueceu seu constrangimento e olhou diretamente para mim.
Ele congelou novamente, aparentemente apavorado. “Espere, eu ...? Isso não é ...? ” Ele olhou para o disco como se o ofendesse. “Vendedora me disse ...” ele fez menção de jogar a barra no chão. Em
pânico com a ideia dele destruindo meu presente, dei um passo à frente com minha mão estendida, tentando dar a ele a expressão mais suplicante que eu poderia.
Ele franziu a testa para mim, depois para o disco.
"Queres isto?"
Eu concordei.
"Mas por que você está ...?"
Eu não conseguia explicar por que estava chorando. Então, eu mais uma vez dei um passo à frente com meu braço estendido e lancei a ele um sorriso choroso.
Ele olhou para minha boca por dois segundos antes de engolir e delicadamente soltar a barra na minha mão. Então ele acenou com a cabeça e mais uma vez desviou o olhar. “Eu não vou me virar de novo. Eu sinto Muito." Ele voltou ao seu assento de frente para a parede e ficou em silêncio.
Esperei um pouco para ver se ele se lembraria de mais alguma coisa e se viraria, mas no final, a atração do banho foi demais. Larguei minhas roupas no chão, deixando-me nua, e me aproximei da bacia.
Eu levantei uma perna para o lado e soltei uma
lufada de ar feliz ao sentir a água na minha pele.
Quando minha outra perna submergiu, eu assobiei quando meu tornozelo machucado queimou.
A cabeça de Fenix subiu com o som, e eu o vi começar a torcer a cintura, mas ele parou no último minuto antes de se virar. "Você está bem?"
Fiquei parado no meio da bacia com os braços cruzados sobre o peito, sem saber como respondê-lo.
“Hum,” ele coçou a cabeça. “Bata na bacia uma vez para sim e duas vezes para não. Você está bem?"
Abaixei-me e bati com os nós dos dedos do lado de fora uma vez.
Os ombros de Fenix cederam. "Se você precisar de alguma coisa, bata duas vezes."
Bati mais uma vez e pude ver apenas uma ponta de seu sorriso. "Tudo bem", ele sussurrou.
Contente agora que tínhamos algum tipo de comunicação rudimentar, afundei na água e soltei um gemido longo e silencioso. Era tão bom, como se todos os dias presos naquela gaiola tivessem acabado. Eu não sabia quanto tempo eu tinha antes que a água
