CONSTRUÇÃO DO CONCEITO DE FUNÇÃO: O PENSAMENTO VARIACIONAL E A ALFABETIZAÇÃO FUNCIONAL
Ingo Valter Schreiner UNIVATES – Centro Universitário-Lajeado, RS
ingo@univates.br
INTRODUÇÃO
Este minicurso é baseado numa investigação na minha sala de aula do Ensino Médio e do Ensino Superior. Destina-se a professores e licenciandos de Matemática e de Física que estão interessados em discutir e compreender os obstáculos que os alunos enfrentam no estudo das funções. As atividades que serão desenvolvidas durante o minicurso, podem ser realizadas com a necessária adequação no Ensino Médio e Superior e servirão para enfocar estes obstáculos à aprendizagem e oportunizar um debate sobre estratégias que poderão ser tomadas em sala de aula para superá-los.
JUSTIFICATIVA
No meu trabalho docente como professor de Física e Matemática preocupava-me sempre com a aprendizagem dos preocupava-meus alunos. Muitas vezes esta não era aquela que eu esperava deles. Este fato inquietava-me e motivava-me a replanejar constantemente a seleção dos conteúdos, as atividades didáticas e a avaliação do meu trabalho com os alunos.
Através do meu colega e professor de Física João Batista S. Harres e do professor Rafael Porlán Ariza de Sevilha, Espanha, tomei conhecimento de trabalhos de investigação na escola. Isso motivou-me a investigar melhor o meu trabalho escolar. Optei pela construção do conceito de função: queria saber por que os alunos aprendem ou não aprendem funções, como desenvolvem o pensamento variacional, quando e como constroem conceitos como variável, dependência, taxa de variação e limite; queria investigar de que maneira situações do cotidiano contribuem para a construção da concepção de função. Observava que os estudantes universitários que já estudaram funções no Ensino Médio não possuem uma boa concepção de função. Esta deficiência não lhes permite entender as relações entre variáveis, interpretar gráficos, compreender derivadas e integrais e usar a matemática como ferramenta.
Para compreender esta problemática faço as seguintes considerações:
a) Analisando os livros didáticos de Matemática do Ensino Médio, notamos que eles apresentam e definem o conceito de função a partir do conceito de relação entre dois conjuntos, uma relação que obedece a algumas características especiais. Esta relação não caracteriza ação dinâmica nem variação. A seguir a função é representada por uma equação na forma algébrica y = f(x). Mas uma equação lembra uma balança em equilíbrio, e o equilíbrio é estático. O gráfico cartesiano de uma função é utilizado para ilustrá-la, este gráfico geralmente é uma reta ou uma curva. Este gráfico não comunica aos alunos variação ou ação dinâmica. Essas abordagens que encontramos nos livros didáticos contribuem para a construção de uma concepção de função como algo estático. Considero esta concepção estática como sendo um dos obstáculos à construção do conceito dinâmico de função.
b) Sabemos que as funções tiveram sua origem na Física. Elas surgiram para modelar matematicamente situações de movimento, trabalho, impulso e outras com origem no cotidiano. Todas essas situações são dinâmicas e envolvem ação, transformação e variação.
c) Na geometria podemos usar as transformações como reflexão, translação, rotação, homotetia e deslocamento para descrever e modelar de forma dinâmica as propriedades geométricas. Estas transformações têm as mesmas características da função.
Baseado nestas considerações resgatei em minhas aulas o enfoque histórico e a modelagem no estudo das funções para desenvolver o pensamento variacional.
As aulas começaram a ficar interessantes e participativas. Ao modelar situações do cotidiano e da Física, constatei que os alunos conseguiam construir modelos mentais das situações analisadas com possibilidade de melhorá-los mediante a socialização de suas idéias e através de um aprofundamento da investigação sobre estas situações. Eles entendiam como as grandezas nas situações em estudo variavam e tinham condições de fazer previsões futuras e passadas.
Mesmo assim, apesar de já terem desenvolvido um pensamento variacional, a construção do conceito de função ainda não era satisfatória, pois eles não conseguiam encontrar um modelo matemático, ou seja, uma equação, uma fórmula y=f(x) ou um gráfico cartesiano que descrevesse o comportamento variacional das grandezas envolvidas. Percebia também a dificuldade dos alunos em interpretar a variação da grandeza y em relação à grandeza x em equações do tipo y=f(x). Eles não conseguiam construir um modelo mental das funções representadas pelas equações, um modelo mental que lhes permitisse imaginar como as grandezas variam e fazer previsões futuras e passadas.
Estas duas dificuldades apontam para outro obstáculo na construção do conceito de função. É o obstáculo à construção de uma linguagem matemática para as funções. Chamarei a construção desta linguagem matemática com sua representação simbólica e sua leitura de alfabetização funcional.
Destaco acima dois instrumentos imprescindíveis na construção do conceito de função: o pensamento variacional desenvolvido através da construção de modelos mentais de funções e a alfabetização funcional desenvolvida através da representação simbólica do pensamento variacional com sua leitura. Estes dois instrumentos, quando não forem desenvolvidos pelos alunos, certamente serão um obstáculo à construção do conceito de função.
ATIVIDADES
Na primeira atividade do minicurso serão apresentadas sete situações do cotidiano ou da Física em forma de texto: a) esfriamento de água aquecida, b) a altura do nível da água numa garrafa plástica que possui um orifício na parte inferior pelo
qual a água escoa, c) o alcance do jato de água que sai do orifício da garrafa, d) tempo de reação de um sonrisal na água, e) bola que desce um plano inclinado, f)
queima de uma vela e, g) esticamento de uma mola. Em cada uma das situações é possível descrever a variação de uma grandeza em relação a outra. Cada participante deverá descrever individualmente sua maneira de entender o relacionamento das grandezas nesta situação e construir o seu modelo mental desta relação. Em seguida os participantes, reunidos em pequenos grupos organizados por situação, relatam suas idéias prévias e seus modelos mentais e elaboram socialmente um ou diversos modelos mentais possíveis, fazendo previsões futuras e passadas. Os grupos ainda procurarão construir, a partir daí, modelos matemáticos como gráficos, equações ou fórmulas para os modelos mentais. Neste momento cada grupo terá a disposição material e instrumentos de medida para investigar quantitativamente as relações entre as grandezas de sua situação agora real e concreta. Esta investigação quantitativa poderá confirmar, melhorar ou mesmo descartar o modelo mental anteriormente construido. Nesse último caso o grupo poderá retomar o processo e construir um novo modelo mental que descreverá a situação investigada de forma melhor.
Com um modelo mental satisfatório o grupo deverá construir um modelo matemático em forma de equação ou gráfico. Este modelo matemático também deve ser testado para confirmá-lo, melhorá-lo ou descartá-lo, verificando como ele se ajusta ao modelo mental. No caso em que ele não se ajustar, o grupo deverá retomar a busca de um modelo matemático melhor.
Esta construção do modelo matemático é a descrição matemática e funcional da variação das grandezas envolvidas na situação.
Por fim cada grupo fará um relato de sua investigação e da sua criação de modelos mentais e matemáticos, abrindo o debate sobre os obstáculos à construção do conceito de função detectados no grupo.
A segunda atividade é a recíproca da anterior. Os participantes do minicurso partirão de modelos matemáticos de funções dados na forma de equação y=f(x) ou de gráfico cartesiano e deverão construir modelos mentais destas funções. Estes modelos mentais os participantes poderão deixar correr com o objetivo de sentir como as grandezas na função variam, como a função age e fazer previsões futuras e passadas. Esta atividade quer mostrar o que é e como se processa a leitura significativa de modelos matemáticos escritos em linguagem funcional como equações e gráficos.
Espero que com estas duas atividades e com o debate dos participantes deste minicurso possamos compartilhar experiências e compreender melhor o processo da construção do conceito de função e, a partir daí, desenhar estratégias de ação para o ensino e a aprendizagem de funções na nossa sala de aula.
