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Ela está escondendo um segredo sujo... e vou usá-lo para destruí-la.
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RYDER
Ninguém é tão proibido quanto ela - Nicoletta Carlucci, a futura esposa do meu irmão. Mas Nicoletta não quer meu irmão. Ela me quer.
Exceto que ela não sabe de algo - eu descobri sobre seu segredinho sujo.
Nicoletta não é quem ela diz ser.
Ela é uma mentirosa deslavada e eu vou desmascará-la.
E nada, nem mesmo seus grandes olhos inocentes ou o jeito que ela implora, vai me fazer mudar de ideia.
NICOLETTA Não sou quem digo ser.
Não sou a princesa mafiosa perfeita e doce que meu papa quer que todos vejam.
A verdade é distorcida, sombria e cruel, assim como ele - Ryder Bernardi.
O único homem que tem o poder para me arruinar... E o único homem que eu quero que me possua.
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cazzo - imbecil Reietto - rejeitado
dio - deus bambina - menina
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Quatro anos atrás...
Eu sei que estou sendo seguido.
Posso ouvir os passos atrás de mim, por mais suaves que sejam. Eu não reajo a eles. Eu finjo que não notei a pessoa se esgueirando atrás de mim. Vou enfrentá-los em breve se eles continuarem com essa merda.
Caminhando pela propriedade, dou um sorriso tenso para todas as pessoas com quem eu deveria estar. Murmuro "olá" e aperto as mãos até que finalmente estou do lado de fora, ao ar livre. O ar fresco da noite me atinge como um tapa na cara. Eu mal conseguia respirar lá. Essas reuniões da máfia são apenas um maldito show. As pessoas aqui estão apenas competindo para ver quem tem mais poder.
Ainda posso sentir a pessoa atrás de mim, silenciosamente seguindo meus passos. Continuo andando pelo jardim até o labirinto. Está aqui desde que me lembro, mas sou o único dos meus irmãos que se importa. Eu gosto do labirinto.
Descobri uma saída quando era criança e, mesmo agora, encontro conforto em me deixar perder entre as sebes.
Seguindo meu caminho pela grama, continuo andando cada vez mais
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rápido até que os passos silenciam. Eu sorrio para mim mesmo, sabendo que meu perseguidor agora está perdido no labirinto. Refaço os meus passos, um por um, até encontrar o bastardo delinquente que parece decidido a saber o que estou fazendo.
— Ai! – eu esbarro na figura um pouco forte e a jogo voando para o chão. É uma garota, com lindos cabelos loiros dourados que chegam até a bunda. Ela olha para mim, com os olhos arregalados e magoados.
Sorrio para ela, não oferecendo minha mão para ajudá-la a se levantar.
— O que diabos foi isso? – ela lamenta.
— Você estava me seguindo. – eu assobio. — Quem diabos é você?
Ela se levanta bufando. Ela tem olhos verdes. Ela é bonita para uma criança, como uma boneca. — Sou Nicoletta Carlucci. Como você pode não me reconhecer?
Mesmo que o nome dela soe familiar, eu não demonstro. Em vez disso, dou um passo à frente e resmungo: — Não é da minha conta saber o nome de todas as garotinhas perdidas e idiotas da festa do meu pai.
Instantaneamente, as lágrimas caem de seus olhos e eu reviro meus olhos. Não tenho tempo para o drama dela.
— Por que diabos você está me seguindo?
— Não sei. – ela encolhe os ombros. — Eu não deveria estar aqui. Mas todo mundo estava falando sobre negócios, então me afastei.
— Você não deveria estar aqui. – murmuro. — Não sabe que é impróprio ficar sozinha comigo? Seu pai teria um maldito ataque cardíaco.
— Você é Ryder Bernardi, não é? – ela diz. — Nossos pais estão
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trabalhando em uma aliança, você sabia disso? Talvez um dia nos casemos.
Não posso deixar de rir. — Improvável. Você é apenas uma criança. E não estou interessado.
As palavras parecem magoá-la e ela empalidece, olhando para a grama sob nossos pés. — Acho que não depende de nós.
A garota é adorável. Mas ela é muito jovem e meus sentimentos por ela parecem mais fraternos do que qualquer outra coisa. — Não quero estragar sua fantasia com um príncipe encantado, mas você precisa voltar para casa e parar de seguir estranhos pela propriedade. Entendeu?
Ela encolhe os ombros, então dou um passo à frente e jogo sua cabeça para trás, forçando-a a olhar nos meus olhos. Ela desvia o olhar. Ela não consegue nem olhar para mim.
— Quantos anos você tem? – eu resmunguei para ela.
— Tenho treze anos. – ela sussurra.
— Muito jovem.
— Jovem demais para quê?
— Toda essa merda. – grito. — Volte para o seu papa1. Diga a ele para protegê-la. Você vai se machucar sem alguém para cuidar
de você.
— Você pode me mostrar o caminho para sair do labirinto? – ela sussurra, e eu aceno, agarrando-a pelo braço.
A última coisa que eu preciso é ter problemas por estar perto de um bem valioso como a herdeira Carlucci.
1 Papa: significa pai em italiano.
Claro que já ouvi falar de Nicoletta. O pai dela, Gustavo, deve estar
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por perto. Nunca conheci o homem, mas os rumores correm rápido na ilha e sei que ele é tão influente quanto o meu pai em nosso mundo tortuoso de escuridão.
Levando a garota para fora do labirinto, ela para no jardim e mantém o olhar fixo em mim. — Por favor, você tem que me ajudar.
— Ajudar você? – eu ri. — Por que uma princesa da máfia como você poderia precisar de ajuda?
— Meu pai. – Nicoletta engole em seco. — Ele... ele não me deixa ir a lugar nenhum. Ele me tranca. Nunca fui a uma festa como esta. Acho que só estou aqui para que ele possa convencer algum homem a se casar comigo.
— Como isso é problema meu?
— Você não se sente mal?
— Por que deveria? – eu encolho os ombros. — Não te conheço. Seus problemas são seus.
Ela me agarra pela mão. Quando seus olhos encontram os meus, posso ver que eles estão em pânico, de preocupação. — Há algo mais.
— O quê?
— Acho... acho que alguém está tentando me machucar e papa.
— Quem?
— Eu... – ela olha ao redor com medo, como se esperasse que alguém pule dos arbustos e nos prenda juntos. Quero te dizer mais, mas não é seguro aqui.
— Não tenho tempo para isso. – eu tiro sua mão de mim. — Você é
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apenas uma criança e parece muito confusa. Além disso, eu...
— Nicoletta! – Nós dois levantamos nossos olhos para encontrar um homem mais velho com cabelo grisalho parado na escada que conduz à mansão. — Volte aqui.
Sua expressão é estrondosa. Gustavo Carlucci parece irritado.
— Eu tenho que ir. – ela sussurra. — Sinto muito.
Confuso com todo o encontro, eu a vejo caminhar timidamente até ao seu pai. Ele a repreende antes de escoltá-la de volta para dentro da mansão. Ela não olha para trás nenhuma vez. Depois de alguns passos, outra pessoa se junta a eles.
É outra garota, provavelmente da mesma idade de Nicoletta. Ela também tem cabelos loiros, embora os dela sejam mais claros, mais legais do que os cabelos cor de mel de Nicoletta. Ela não me vê, mas imediatamente a noto. Há algo sobre ela, algo que me torna incapaz de desviar meu olhar dela. Já tive reações com mulheres antes, mas não assim, não com uma criança. A necessidade feroz de protegê-la me pega de surpresa.
Eu tenho uma regra na vida: eu sempre venho primeiro. Eu não dou a mínima para ninguém. Sou a única pessoa com quem posso contar para cuidar de mim mesmo. Mas de repente, eu quero seguir a outra
garotinha loira. Mantê-la segura. Certificar-se de que ninguém olhe para ela ou a toque de forma inadequada.
Confuso com minhas próprias emoções, me pego seguindo o trio dentro de casa. As garotas se dão as mãos - parece que são amigas.
É fácil entrar sem ser notado. Vejo Gustavo levar as garotas embora. Quando estão quase indo embora, Nicoletta se vira e me pega olhando. Mas não é para ela
que estou olhando. É a amiguinha dela que ainda nem me notou.
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Os lábios de Nicoletta ficam sérios. Ela parece chateada, desapontada, provavelmente porque ela não é o centro das atenções como costumava ser. Mas eu só tenho olhos para a amiga dela. Uma necessidade feroz de ter certeza de que ela estará bem desperta dentro de mim e luto contra o desejo de segui-las novamente.
— Ryder, aí está você. – Meu irmão Adrian me puxa para uma conversa com um dos sócios de meu pai. Logo, ele percebe que estou distraído e mal seguindo, e ele nos afasta do pequeno grupo de pessoas que se reuniu ao nosso redor. Ele me puxa para a varanda enquanto eu estico meu pescoço para ver o que aconteceu com a loira. — O que está acontecendo com você? Não está aqui, mentalmente e absolutamente.
— Quem é a garota loira com a Nicoletta Carlucci? – pergunto, ignorando sua pergunta.
— Não tenho ideia. – ele encolhe os ombros, dando-me um olhar estranho. — Por que você está perguntando por ela?
Eu não respondo, apenas mantenho meus olhos focados na multidão, tentando ter outro vislumbre.
— Ela é uma criança, Ryder. – Adrian me lembra.
— Você não precisa me dizer. Só quero saber quem ela é. – murmuro.
— Quero o nome dela. Agora.
— O pai não vai gostar disso.
— E daí? – resmungo. — Só quero saber o nome dela.
— Ela provavelmente é uma criada ou algo assim. – Adrian murmura. — Ninguém para você se preocupar.
— Eu apenas...
—Ryder? – Adrian me interrompe com um olhar escuro. — Não se
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meta em mais problemas. Preciso lembrá-lo do que aconteceu da última vez?
Eu engulo minha resposta. Meus irmãos nunca tocam nisso. Olho para Adrian, com chamas queimando em meus olhos. — Aquilo foi um erro.
E acabou.
— Sim, acabou. – Adrian resmunga. — Acabou porque tivemos que matá-la. Por causa do que você disse a ela. E espero, para o seu bem, Ryder, que você tenha aprendido a lição.
Fecho os meus olhos. Eu me recordo dela. Lívia, com seus cabelos escuros azeviche, olhos castanhos e pele bronzeada, com os lábios carnudos e a pequena cintura fina. Ela morreu. Morreu por minha causa.
— Aprendi minha lição. – murmuro, lutando contra minhas próprias emoções para dizer as palavras. — Eu não cometerei o mesmo erro novamente.
— Ela era uma mentirosa e uma trapaceira. – Adrian diz cruelmente.
— Ela merecia morrer.
Ele dá um tapinha no meu ombro antes que alguém o chame. Ele me dá um último olhar antes de desaparecer para falar com um sócio, o nome de Livia ainda paira no ar entre nós e me lembra da maldita verdade amarga.
Ela não merecia morrer, mas morreu de qualquer maneira. E é minha maldita culpa.
Livia me encheu de luxúria, desejo e possessividade. Todas essas emoções são tão diferentes do que eu senti com a garota loira. Mas ela é uma criança. Claro que eram diferentes pra caralho. Além disso, não posso me
permitir amar novamente. Não quando sei o que acontece com as
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pessoas que amo. Não quando o sangue de Livia ainda está em minhas mãos.
Fico olhando para as minhas palmas. Elas estão bronzeadas, sem sangue à vista. Mas ainda consigo ver. Senti-las. Com o sangue espesso e escuro se infiltrando em minha pele, marcando-me com meus crimes para sempre.
Não importa quem seja a loira. Eu não deveria perguntar. Não deveria mostrar meu interesse. Isso só vai acabar em um maldito desastre, e minha necessidade de proteger a garota é mais feroz do que o desejo de descobrir quem ela é.
Afinal, eu sei que meu amor significa apenas uma coisa... morte. Ou dor.
Meu pai escolherá uma noiva para mim, para fortalecer a aliança com uma das outras famiglias2 da máfia. Eu não tenho uma palavra a dizer e não quero ter. Não serei a maldita razão pela qual outra vida inocente foi tirada.
Não quando a memória de Livia ainda está recente pra caralho, eu posso ouvir seus gritos desesperados toda vez que fecho meus olhos.
Não quando ainda posso sentir sua pele macia e sedosa contra a minha, seus lábios macios pressionando beijos em minha boca.
Não quando ela está morta, morta, morta por minha causa.
Não vou deixar isso acontecer com mais ninguém. Eu me recuso a ser a razão pela qual alguém que amo morre.
É melhor para a loirinha nunca saber que eu existo.
Provavelmente não a verei novamente, de qualquer maneira. Ela já pertence ao passado, assim como
2 Famiglias: significa família em italiano.
Nicoletta Carlucci e seu medo de se machucar.
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Não há como ajudar essas criaturas inocentes. Meu interesse pelas duas loiras só vai acabar em tristeza.
Bebo uma taça de champanhe, volto e me reúno com Adrian com os sócios. Ele me dá um tapinha nas costas, feliz por ter superado meu pequeno episódio obsessivo e estou de volta a ser confiável, frio e cruel Ryder Bernardi. Eu entro na conversa, cheio de sorrisos amigáveis e me gabando de quantas pessoas nós matamos.
E o tempo todo, meus olhos olham a multidão, esperando, rezando pra caralho, por outro vislumbre da loira pálida que provocou tal reação no meu coração partido.
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Meu pai é um homem cruel.
Sempre soube disso - não é como se ele tivesse escondido isso de mim. Mas sei que, enquanto continuar desempenhando meu papel com perfeição, papa concordará com tudo que eu fizer, me dará tudo o que eu quero. Tudo o que tenho a fazer é ser uma boa menina e não levantar nenhuma suspeita sobre a famiglia Carlucci. E eu desempenhei o meu papel muito bem. Eu sou a princesa da máfia típica, a garota que papa sempre quis que eu fosse. Mas, no fundo, algo mais vem à tona. Algo perigoso e sinistro. Algo que não posso revelar a ninguém.
A casa de praia dos Carluccis tem sido meu lar nos últimos quatro anos. Mudamos do continente para cá quando eu tinha quatorze anos.
Papa comprou a propriedade e construiu esta casa para mostrar a todos que passavam como somos ricos. Papa é obcecado por dinheiro e por garantir que todos ao nosso redor saibam o quanto somos ricos.
Papa gosta de intimidar as pessoas. Ele quer que eles tenham medo dele. Ele diz que é a única maneira de nos manter seguros.
Mas agora estou mais velha, não sou mais a garotinha que era quando nos mudamos para cá. Papai me disse que em breve
me casarei para fortalecer nosso vínculo com a família Bernardi. Não tenho escolha no assunto, mas nunca esperei ter. Aceitarei o homem que meu pai escolher para mim e ser uma boa menina para ele, como papai
deseja. Só espero que o homem que ele escolheu para mim, Adrian
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Bernardi, seja gentil e não tão cruel quanto alguns dos homens que comandam esta ilha.
Apesar dos esforços de meu pai para me abrigar e proteger, já vi o lado feio da máfia muitas vezes para contar. Por parte até do papa. Não sou tão inocente quanto ele gosta de pensar. Não apenas por causa do que experimentei, mas por causa da necessidade oculta dentro de mim, crescendo a cada dia que passa, me aproximando do meu aniversário de dezoito anos.
Papa quer que eu seja uma garotinha para sempre, mas na minha cabeça, cresci no momento em que ele me fez me mudar para cá, para Palermo. Essa necessidade, essa sede de contato físico, é algo sobre o qual nunca contei a meu pai.
Eu descobri que poderia me fazer sentir bem anos atrás, mas papa me flagrou. E quando ele viu o que eu estava fazendo, ameaçou me prender na castidade se eu não parasse. Então, fiz o que me foi dito. Eu mantive minhas mãos longe das partes do meu corpo entre as minhas pernas que doíam mais para ser tocadas. Sou inocente aos olhos de todos, exceto aos de papa e aos meus. Minha virgindade está intacta, exatamente como papa queria. Mas estou mais ansiosa do que nunca para me livrar disso.
É por isso que estou animada para conhecer meu futuro marido. Eu ouvi rumores sobre Adrian Bernardi. O filho quieto e pensativo
de Bruno Bernardi pode ser adotado, mas é tão poderoso quanto seria se tivesse o sangue de Bruno. Dizem que ele é implacável e vingativo. Só espero que ele seja um bom marido para mim, apesar de todos os rumores que circulam ao seu redor.
Eu vou encontrar Adrian esta noite.
Ele está vindo para a casa de praia para ser apresentado a mim, e estou ansiosa. Enquanto me sento
na frente do meu espelho, penteando meu cabelo loiro claro pela
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centésima vez, tento imaginar como Adrian será. Meu coração bate mais rápido do que nunca enquanto imagino todos os cenários em que poderia me encontrar em alguns meses. Ele será gentil? Cruel? Ele vai me machucar?
Arrepios surgem em minha pele e eu balanço minha cabeça para fazer o pensamento se afastar. Não posso me permitir ficar excitada pensando nele. Eu não quero ser muito óbvia. Não quero que ele saiba como estou ansiosa para sair da casa de praia, para fugir do meu pai controlador. Há uma parte de mim, silenciosamente me avisando que Adrian poderia fazer a mesma coisa comigo. Manter-me a sete chaves, me forçar a ser uma reclusa, me trancar.
Mas pelo menos estarei muito, muito longe do meu pai.
A traição desse pensamento me arrepia até os ossos. Eu tremo e abaixo minha escova de cabelo, analisando criticamente meu reflexo.
Meus olhos azuis brilham de esperança. Meus lábios estão tremendo.
Meu corpo parece perfeito - todas aquelas refeições que papa me fez pular me mantiveram magra e pequena, exatamente como ele queria. Por fora, sou a noiva perfeita para Adrian Bernardi. Ninguém irá saber.
Ninguém jamais saberá que estou apenas desempenhando um papel.
Ouço uma batida na minha porta e uma criada entra, sorrindo para mim. — Está na hora, signorina Nicoletta.
— Já vou. – sussurro, me levantando. Aliso meu vestido e a sigo pelo corredor, descendo as escadas até a sala de jantar onde papa hospeda seus convidados. Meu coração bate acelerado, ameaçando explodir no meu peito. Mas me forço a me acalmar, mantenho os meus olhos timidamente fixos no chão. Continuo caminhando até entrar na sala, sentindo a presença de outras pessoas na minha frente.
— Ah, Nicoletta! – Papa diz brilhantemente. — Aí está você.
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Eu levanto meus olhos e sorrio timidamente para ele antes de notar os outros dois homens na sala. Meu estômago gira quando o vejo. Ele é alto, tem ombros largos e tem cabelos longos e bagunçados. Sua expressão é preocupada quando ele me encara e eu me curvo para ele, me apresentando.
Não percebo meu erro até que o outro homem me corrija. Minhas bochechas estão queimando de vergonha quando percebo que confundi o outro homem com Adrian.
— Desculpe. – sussurro, virando-me para enfrentar o homem certo.
Ele é tão bonito, com sua pele coberta de tatuagens ameaçadoramente.
Mas ele não faz meu coração disparar. Não faz meu corpo reagir da maneira como reagiu ao outro homem, aquele que logo descobri que é seu irmão, Ryder.
Fico sozinha com Adrian por um tempo e faço o possível para reunir o entusiasmo que senti quando pensei que seu irmão era o noivo. Mas Adrian parece notar minha hesitação. Ele me pede para fingir que ficamos noivos. Eu posso dizer que há algo em sua mente também. Algo que o está impedindo de se comprometer totalmente com o nosso noivado. Estou quase grata por isso, porque me sinto da mesma maneira.
Com nosso plano de manter a verdade em segredo, Adrian e eu nos despedimos. Uma criada e me acompanha de volta ao meu
quarto, e deito na cama com meu lindo vestido. Que bagunça.
Eu me envergonhei completamente... e ainda não consigo parar de pensar no irmão do meu noivo.
Ryder. Ryder Bernardi. Por que ele parece tão familiar?
Eu nunca o conheci antes. Teria me lembrado daquele rosto bonito e testa franzida.
Meus dedos coçam para alcançar entre as minhas pernas. Para afastar
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a calcinha rendada branca que estou usando e brincar com o que em breve será propriedade de Adrian. Mas não quero pensar no meu futuro marido. Eu quero pensar em seu irmão.
Em vez disso, me levanto da cama e abro as portas da varanda. Mas, em vez do ar fresco da noite que estou esperando, engulo um pouco de fumaça. Fumaça de cigarro.
Eu saio para a varanda e encontro o culpado no andar abaixo de mim.
Há um quarto abaixo de mim com um pequeno terraço e é onde o vejo, tragando um cigarro e olhando para a lua.
É ele. Ryder. Meu estômago aperta de novo enquanto olho para ele da minha perspectiva.
— Posso sentir você olhando, porra. – ele murmura sem se virar para olhar para mim. Eu sinto arrepios surgindo por todo o meu corpo e luto contra o desejo de me esconder dentro do meu quarto. Em vez disso, limpo minha garganta e me levanto, então estou de pé com minhas costas retas.
— Espero que você não esteja fumando em seu quarto. – digo a ele rigidamente, me sentindo a maior puritana de todas. — Papa não gostaria disso.
— Estou aqui, não estou? – Com uma lentidão dolorosa, o irmão de meu noivo se vira para me encarar. Seus olhos castanhos chocolate brilham na escuridão, prometendo um mundo de problemas e meu coração bate freneticamente no meu peito. — A melhor pergunta seria... o que diabos você está fazendo comigo, principessa? Você não deveria estar dentro de sua pequena prisão, sendo uma boa prisioneira e esperando por meu irmão?
Minhas sobrancelhas franzem quando ele usa a palavra italiana para
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princesa. Eu não sou uma princesa. Mas não é como se Ryder algum dia fosse descobrir meu segredinho.
— Como é? – A pergunta escapa da minha boca antes que eu possa me conter, e eu lambo meus lábios nervosamente, olhando para o cigarro em sua mão. — Fumar. Como é?
— Você nunca tentou? – eu balanço minha cabeça e ele se aproxima da varanda, sobe na parede baixa e de repente seu rosto lindo está ali, olhando através das grades, bem ao lado dos meus pés. Estou com medo agora, mas ele não faz nenhum movimento para me tocar. Ele apenas me entrega o cigarro ainda aceso. — Experimente.
Eu balancei minha cabeça. — Não, papa me mataria.
— Ele não está aqui agora, está? E não direi se você não disser.
Algo em suas palavras é tão deliciosamente proibido que não posso deixar de estender os dedos trêmulos. Nossa pele não se toca quando pego o cigarro dele - eu me certifico disso. A última coisa que preciso é desenvolver uma paixão lasciva pelo irmão do meu futuro marido.
Exceto que algo está me dizendo que já pode ser tarde demais.
Pego o cigarro de seus dedos estendidos e trago-o pensativamente ao rosto. Tem cheiro de desespero e promessas sombrias. Eu trago o cigarro e tusso quando a fumaça enche minha boca.
— Inale-o. – ele me instrui, com sua voz áspera e implacável.
— Puxe em seus pulmões. E espere.
Faço o possível para copiar o que o vi fazer, mas continuo tossindo. Mesmo assim, continuo tragando o cigarro até sobrar apenas metade.
— Já está um pouco viciada. – Ryder sorri. — Devolva. Não serei
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responsável por seu novo maldito vício.
Passo o cigarro de volta pela grade. — Então, está tudo bem para você ter vícios, mas eu não?
— Você não é problema meu e não serei responsável por nada que você faça. – ele encolhe os ombros.
— Quero mais.
— Mais o quê?
— Quero meu próprio cigarro.
Ele ri. —Não.
— Por favor, Ryder.
Ele me olha com um olhar sombrio. — Nós não deveríamos estar conversando. Você deveria ser uma boa principessa e voltar para dentro de seu quarto e esquecer que isso aconteceu.
— Por que eu deveria obedecer você?
Ele continua me encarando, nunca tirando os olhos de mim. — Porque você sabe que não deve desobedecer ao seu futuro cunhado.
— Se há alguém que eu deveria estar obedecendo, é Adrian. Ou papa.
— Eles não estão aqui agora, estão?
— Não. – sussurro, com meus olhos encontrando os dele. — Não estão.
O silêncio está carregado de coisas não ditas e anseio que ele diga mais. Para reconhecer as faíscas que voaram entre nós mais cedo, na sala de jantar. Quero que ele admita que me acha atraente. Eu quero que ele me diga que anseia por me tocar, ver o que está sob o meu vestido.
A natureza proibida de toda essa conversa está me deixando vermelha
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porque estou ficando molhada pra caralho. A ânsia de tocar entre minhas pernas está me deixando tonta.
— Talvez possamos compartilhar mais um. – ele murmura. Suas palavras me excitam, fazendo minha cabeça girar. Ele acende outro cigarro. Desta vez, passamos entre as tragadas. Nossos dedos se tocam e a corrente elétrica correndo entre nós ameaça me levar para fora. Tento falar, mas Ryder balança a cabeça. — Não fale, principessa. Não diga nada.
Então eu não falo. Nós dois sabemos que é muito perigoso. Fumamos o cigarro em silêncio e, assim que terminamos, ele o apaga com a bota, me olhando como um lobo solitário vendo sua última refeição.
— Volte para o seu quarto, Nicoletta. – ele diz e pula o parapeito.
Eu luto contra a vontade de dizer a ele que esse não é o meu nome. Eu aceno e desapareço de volta para meus aposentos.
Deixando a porta da varanda destrancada.
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Já sei que não deveria olhar para ela duas vezes. Nicoletta Carlucci está tão fora dos limites quanto parece. Meu pai explodiria a porra de uma coronária se soubesse que eu estava flertando com a ideia apenas de tocá-la, fodê-la, na noite passada. Mas estar ao lado dela, tão perto, eu poderia ter escalado o parapeito de sua varanda, fiquei completamente louco. Não é apenas sua aparência que me deixa louco. Isso é primitivo pra caralho. Seu cheiro de violetas doces me deixa louco, com fome como um animal.
Mas há algo mais sobre Nicoletta.
Ela não é a garota que conheci anos atrás no labirinto de nossa propriedade. Aquela garota tinha olhos verdes. Mas ainda me lembro da outra garota que estava com ela. A garotinha de cabelos claros e olhos azuis que chamou minha atenção e a manteve por anos desde então. Essa é ela. Não tenho dúvidas sobre isso. Mas também não consigo
entender a situação. Por que existem duas garotas loiras com o mesmo nome? Quem é a verdadeira Nicoletta?
E, no entanto, apesar de todos os meus instintos me dizendo de que isso está errado, na noite seguinte, depois de fazer um
tour pela propriedade Carlucci, estou de pé no meu terraço novamente, observando sua varanda atentamente. E como um relógio, Nicoletta abre as portas francesas e sai para sua varanda. Silenciosamente, subo na mureta e passo
para ela o cigarro que já estou fumando e, sem dizer uma palavra, ela dá
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uma longa tragada.
Seus olhos estão nos meus enquanto ela devolve o cigarro. Eu também não desvio o olhar, embora o alarme esteja disparando na minha cabeça e eu sei que isso é perigoso pra caralho.
— Eu não te vi hoje.
— Papa queria que eu ficasse no meu quarto.
Eu estreito meus olhos para ela, — Por quê?
Ela brinca com a bainha do vestido. O luar a ilumina, fazendo sua pele parecer quase translúcida à noite. — Ele achou que ontem foi muito emocionante, então eu precisava me acalmar.
— Aposto que foi. – sorrio. — Conhecer seu futuro marido e tudo.
Nicoletta não responde, ela só fica mexendo na bainha do vestido.
Eu a observo pensativamente enquanto passo o cigarro de volta. Ela está tão perto de mim aqui, estamos separados apenas pela grade de sua varanda. Com pouco esforço, pude subir lá. Eu levo um segundo para imaginar o puro medo em seus olhos se eu fizesse isso. Ela estaria à minha mercê. Ela lutaria se eu tentasse tocá-la? Ou ela acolheria a luxúria proibida de braços abertos?
— O que você está pensando?
Levanto meus olhos para Nicoletta, me perguntando o quanto posso dizer a ela sem intimidá-la. Não acho que esteja pronta para a verdade. É muito cedo.
O doloroso lembrete de que ela ainda tem apenas dezessete anos me faz fechar os punhos. Eu não posso arriscar isso. Ela está noiva do meu irmão. Meu pai me mataria se soubesse os pensamentos que passam pela
porra da minha cabeça.
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— Nada com que você deva se preocupar. – murmuro no lugar da minha resposta. — Você não devia fumar, sabe. Seu pai saberá dizer.
— Só mais uma tragada. – ela estende a mão e eu lhe dou o cigarro pela grade. Ela dá uma longa tragada, enchendo os pulmões com a fumaça. — Obrigada.
Ela devolve. Eu não deveria saborear o conhecimento de que sua boca estava apenas em torno do cigarro. Eu não deveria imaginar sua boca em volta do meu pau também.
— Você vai dormir agora? – Nicoletta pergunta.
— Acho que sim. – eu dou uma última tragada no cigarro e o apago na grade dourada. Me faz sentir melhor marcar algo bonito. — Boa noite, principessa.
— Espere! – ela diz enquanto eu pulo do parapeito.
A maneira como ela clama por mim é tão doce e desesperada que me forço a obedecer. Viro minha cabeça por cima do ombro, arriscando outro olhar para a garota. — O que foi?
Nicoletta mexe na bainha do vestido. — Você quer ficar um pouco e conversar?
Dio3, eu quero. Eu quero passar horas descobrindo a mente da loira e me familiarizando com cada pedacinho de seu mundo até que eu a conheça melhor do que a palma da minha mão. Mas também sei que ela está prestes a se casar com meu irmão e não tenho direitos sobre ela, não tenho o direito de ceder ao seu pedido.
3 Dio: significa Deus em italiano.
Sem palavras, eu balanço minha cabeça. Eu nem mesmo olho para
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ela enquanto volto para dentro do meu quarto, trancando atrás de mim.
Eu apenas parti o coração dela.
Eu precisei.
...
Na manhã seguinte, encontro Gustavo Carlucci e sua linda filha para o café da manhã. Meu irmão também está lá, brincando facilmente com sua noiva. Não quero admitir, mas isso faz meu sangue ferver, porra. Eu odeio vê-los juntos. Vou odiar ainda mais quando finalmente se casarem e ela se mudar para a propriedade. Meu único consolo é que não vou ficar muito atrás. Certamente, meu pai vai querer encontrar uma noiva para mim também.
Acabo enchendo a cara e saindo da mesa abruptamente. Posso sentir o olhar atento de Gustavo nas minhas costas enquanto saio da sala. Não quero lidar com suas perguntas, então saio de casa e vou para os jardins.
Sinto-me calmo aqui, com o sol quente no rosto e a certeza de que Nicoletta está longe. Muito longe para eu me magoar.
— Apreciando a vista?
Olho para cima e encontro Gustavo Carlucci parado alguns metros atrás. Reprimindo um resmungo, eu forço um sorriso conciso no rosto e aceno. — É lindo.
Na verdade não é, a menos que esteja em lugares excessivamente arrumados e decorados. Gustavo parece ter uma queda pelo teatro. Tudo o que ele toca brilha e brilha com ouro.
— Posso dizer que você se interessou pela minha filha.
– Carlucci se aproxima de mim e peço a Deus que ele não perceba meus ombros tensos. — Eu agradeço muito.
— Ela é uma garota linda. – murmuro, fazendo o meu melhor para
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esconder minhas verdadeiras emoções.
— Impressionante. – ele balança a cabeça. — É por isso que eu queria te pedir um favor.
— O quê?
— Seu irmão vai para casa hoje, mas eu queria te pedir para ficar. Já falei sobre a ideia com seu pai e ele concordou com meu plano.
Eu estreito meus olhos para ele, não gostando do som disso. — Qual plano?
— Gostaria que você ficasse aqui depois que Adrian partisse e cuidasse de Nicoletta, como o seu tutor. – ele explica. — Vou recompensá-lo generosamente, é claro. E talvez você possa até encontrar alguém adequado para ser sua esposa enquanto estiver aqui.
Eu zombei, mas encobri com uma tosse. Não preciso transformar Carlucci em um maldito inimigo. A sede de sangue do cara é lendária.
— Por que você quer que eu cuide de sua filha? Você não pode fazer isso sozinho?
— Eu tenho outro compromisso. Estarei saindo da casa de praia amanhã depois que Adrian for embora. O que você diz, Ryder? – ele me dá um tapinha nas costas e eu ranjo os dentes. — Posso contar contigo?
Eu quero dizer não. Eu deveria dizer não. Não consigo nem dar uma resposta e ainda assim me encontro concordando com as sugestões do homem. Porra. Acabei de assinar minha sentença de morte?
— Ok. – eu engulo em seco depois que a palavra sai da minha boca. Porra. Este é um grande erro. E, no entanto, não consigo evitar - quero isso, quero ficar, quero conhecer melhor a principessa.
Gustavo fica radiante, satisfeito por eu ter decidido ficar com eles.
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Eu cedi às suas exigências agora. Em breve, ele começará a esperar cada vez mais de mim.
Adrian vai embora naquela noite. Nicoletta não parece muito emocionada com a partida dele - ela continua olhando para mim, o que eu cuidadosamente ignoro. Naquela noite, não saio para minha varanda.
Não suporto olhar para ela e falar com ela, o tempo todo sabendo que ela é a mulher de outra pessoa. Eu não deveria me apegar a ela tão rápido, mas há um fio invisível me puxando para ela, exigindo minha total atenção.
Já estou na cama quando alguém bate na porta. Eu me levanto, pegando minha arma na mesa de cabeceira. Quem diabos é agora?
Eu pressiono minhas costas contra a parede e caminho até as portas do terraço, apontando a arma para a figura do lado de fora.
— Ryder! – ela grita. — Sou eu. Não atire.
Eu abaixo minha arma. Do outro lado das portas, há uma visão em branco - Nicoletta em sua camisola esvoaçante, com seu cabelo loiro claro solto e caindo sobre os ombros. Ela é linda - de parar o coração, mas não consigo admirá-la como qualquer homem faria. Por mais inebriante que ela seja, nunca posso esquecer que ela é a futura noiva do meu irmão.
— O que diabos você está fazendo aqui? – digo para ela, colocando a arma na cintura da minha boxer. — Você deveria estar na cama. Você desceu até aqui?
Ela acena com a cabeça, tremendo de frio e me fazendo gemer alto de frustração.
— É melhor você entrar então. – Relutantemente, abro as portas e
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ela entra com um olhar agradecido em minha direção. — Então o que foi?
— Eu não vi você lá fora esta noite. – Nicoletta olha ao redor do meu quarto. Sua camisola é quase transparente ao luar e é uma distração pra caralho.
Jogo para ela um dos meus moletons e murmuro: — Vista, está frio.
Ela veste minha blusa e eu a flagro tentando sentir o cheiro, depois ela cora e brinca nervosamente com os dedos no colo.
— O que você está fazendo aqui, Nicoletta, afinal? – eu exijo, e ela evita meu olhar.
— Adrian foi embora hoje.
— Eu sei.
— Mas você não foi. – Seus penetrantes olhos azuis encontram os meus. — Por quê?
— Seu pai me pediu para ficar. – resmungo. — Para ser seu tutor, cuidar de você.
— O que isso significa?
— Que eu tenho que fazer tudo o que ele deveria estar fazendo, eu acho. – eu encolho os ombros. — O que isso importa?
— Estou feliz que você tenha ficado.
— Eu não. – Posso dizer que minhas palavras a magoaram pelo olhar ferido em seu rosto. Eu não deveria dar a mínima para a maneira como ela se sente e, ainda assim, não consigo parar de me preocupar com ela.
Merda. Nicoletta Carlucci me deixou todo confuso.
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— Por que não? Você não quer me conhecer melhor?
— Por que eu deveria? – eu sorrio para ela. O bastardo em mim está amando irritá-la. — Você não é minha prometida.
— Talvez não. – ela contra atacou. — Mas logo farei parte de sua família. Isso não conta para alguma coisa?
Eu encolho os ombros. — Eu tenho cinco irmãos. Com quem cada um deles se casa não é da minha conta.
— Eu pensei que você fosse próximo de Adrian. – ela faz beicinho.
— Acho que sim. – eu estreito meus olhos para ela. — Deveríamos voltar para o seu quarto. É uma maravilha que você não quebrou uma perna ao descer aqui.
— Talvez eu tenha praticado um pouco. – Seus olhos brilham com malícia.
— Mentir não é uma boa ideia para você. – eu me levanto, pego um roupão e aponto para a porta. — Vamos, estou acompanhando você até lá em cima. É melhor você torcer e rezar para que ninguém nos veja, caso contrário, nós dois teremos problemas.
— Espere! – Seu pedido é tão desesperado que eu paro no meio do caminho e dou a ela um olhar interrogativo. — Eu tenho um...
um... favor que eu queria te pedir. Por favor.
— Um favor, além de eu já ficar aqui e cuidar da sua bunda?
– eu resmungo. Ela empalidece. Nicoletta não precisa saber que observar seu pequeno traseiro durinho movendo de um lado para o outro não é irritante - mas com certeza é tentador pra caralho, porque com cada movimento de seus quadris, estou me imaginando enterrado até o fim dentro
dela. No mínimo, isso é uma maldita de distração.
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— Sinto muito. – ela murmura. — Eu não deveria ter dito nada. Eu sou tão estúpida.
Quero defendê-la, mas sei que é melhor ficar de boca fechada. Mas, no final, provo a mim mesmo que sou ainda mais fraco do que Nicoletta.
— Que tipo de favor você precisa? – pergunto em um resmungo baixo. Ela brinca com minha blusa por cima da camisola, recusando-se a olhar para mim. — Vamos principessa, desembucha. Eu não vou esperar a noite toda para você tomar coragem e dizer isso.
— Preciso que você me ajude. – As palavras saem de seus lábios agora. — Eu quero ser uma boa esposa para o seu irmão.
— Ótimo. – eu digo. — E?
— E... – ela cora em um tom bonito de rosa. — Acho que não sei como fazer isso.
— O que você quer dizer?
— Ser esposa. – ela me dá um olhar significativo. — Tudo o que isso envolve... Eu esperava que você pudesse me ajudar com isso.
— Você quer que eu lhe ensine... o quê, exatamente?
— Como... me tornar bonita, apresentável, desejável. – sussurra Nicoletta. — Como beijá-lo, tocá-lo certo. Eu quero ser a esposa perfeita para ele. Eu não posso decepcionar Adrian.
— Você quer que eu te ensine a foder. – eu zombo. — É isso, principessa?
Nicoletta olha direto nos meus olhos e acena com a cabeça.
— Sim. Sim, é isso que estou pedindo. Então... você vai?
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Eu espero, a pergunta ainda recente em meus lábios enquanto Ryder me observa atentamente.
— Esta é uma ideia idiota. – ele me diz. — Eu não deveria entretê- la nem por um segundo.
— Então por que ainda estamos falando sobre isso? – eu sorrio timidamente. — Por favor, Ryder. Eu realmente preciso da sua ajuda.
Observando-o de perto, tento decifrar qual é realmente sua opinião sobre meu pedido. Ele me quer? Ele está apenas interpretando para não irritar o papa? Estou imaginando a tensão, a química entre nós, ou realmente existe? Em breve, vou descobrir. Acho que ele quer me beijar, posso dizer pela maneira como ele está olhando para os meus lábios, com as sobrancelhas franzidas.
— Seu pai me mataria se eu fizesse isso. – Ryder finalmente murmura. — Você sabe muito bem que nós não deveríamos,
Nicoletta.
— Por favor. – eu estou ficando desesperada, mas não tenho vergonha. Vou conseguir o que quero, não importa o que aconteça. Mesmo se eu tiver que implorar por isso. — Eu estou tão envergonhada. Não posso pedir a mais ninguém para me ajudar, você sabe que papa não me deixa falar com outros homens. Você estaria me fazendo um grande favor, e eu retribuirei na primeira chance que eu
tiver. Por favor, Ryder. Por favor, faça isso por mim.
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— Não. – ele balança a cabeça com veemência. — É uma ideia estúpida e nos colocaria em uma tonelada de problemas. Vamos parar de falar sobre isso.
Ele faz um movimento para se afastar de mim, mas agarro sua mão, puxando-o de volta. Eu puxo seu moletom pela minha cabeça e jogo na minha cama. Seus olhos estão em mim. Sei que ele pode ver meu corpo através da minha camisola.
— Por favor. – eu imploro novamente. — Eu realmente preciso disso. Não quero passar vergonha na minha noite de núpcias. O que Adrian vai pensar? Ele vai ficar tão impressionado... Por favor, me ajude a impressionar seu irmão.
Posso ver que as engrenagens estão girando na cabeça de Ryder. Ele está calculando se vale a pena, e enquanto seu olhar atento percorre pelo meu corpo, eu me endireito por instinto. Eu nem entendo por que estou fazendo isso. Bem, não, isso é mentira.
Não estou fazendo isso porque estou desesperada para ter meu primeiro beijo.
Estou fazendo isso porque quero que meu primeiro beijo aconteça com ele - Ryder Bernardi, irmão do meu noivo. Eu quero que ele me toque. Para me foder. Eu deveria ter vergonha de mim mesma,
mas tudo o que sinto é empolgação com a perspectiva de ele dizer sim e me dar exatamente o que quero. Eu franzo os lábios e dou a ele meus melhores olhos de cachorrinho, aqueles que funcionam tão perfeitamente com o papa.
— Eu não deveria fazer isso. – Ryder finalmente murmura, com seu olhar abaixando com culpa em meus lábios.
— Mas você quer. – eu sorrio, sabendo que o tenho bem onde o
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quero - em minhas mãos. — Por favor, Ryder, me mostre como beijar, para que eu possa ser uma boa noiva para seu irmão...
Sem qualquer aviso, Ryder avança e captura minha boca em um beijo implacável. E este não é o tipo de beijo que me contaram quando era uma garotinha. Minha mãe ficaria boquiaberta com o pensamento.
Ela odiaria a ideia de um bad boy como Ryder me beijando assim - como se ele estivesse pagando pelos meus serviços, e isso significa que ele pode fazer o que diabos ele quiser comigo.
Eu o empurro, limpando minha boca. — Você é louco? Quem beija assim?
— Eu beijo. – ele sorri, passando o polegar no lábio inferior. — Não me diga que você não gosta, principessa. Afinal, você implorou tanto por isso.
Faço um movimento para me afastar dele, mas Ryder pega minha mão e me puxa de volta com facilidade. Estou em seus braços novamente e, desta vez, ele me segura com força - não há espaço para eu respirar, muito menos escapar.
— Não se atreva a se mover. – ele murmura em meu ouvido, e meus olhos se arregalam em choque. Ele está se tornando uma pessoa diferente diante dos meus olhos. Há algo em seu olhar escuro que o transforma. Um brilho profundo que significa problemas. —
Pensei que você queria que eu te mostrasse como beijar.
— Não quero mais. – eu consigo dizer, com meus dentes batendo apesar do calor escaldante de seu abraço. — Me solte, Ryder!
— Por quê? – ele sorri. — Você finalmente percebeu que não é bom brincar com um predador, principessa?
Você percebe que é isso que você é para mim, certo? Você é minha
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presa.
— Solte-me. – eu sussurro. — Não quero suas mãos em mim. Eu mudei de ideia!
— Tarde demais para isso agora. – ele facilmente me vira até que minhas costas estejam pressionadas contra a parede e sua respiração esteja quente em minha orelha. — Vou fazer você desejar nunca ter pedido, principessa.
Ele agarra meus pulsos e força meus braços acima da minha cabeça, pressionando seu corpo contra mim.
— Mantenha-os bem aí. Não se atreva a se mover.
Mal consigo respirar, mas eu me permito obedecer. Meu corpo permanece na posição em que ele me colocou enquanto as mãos de Ryder rapidamente deslizam por baixo da minha camisola.
— Não! – eu grito.
— Cale-se. – ele é rápido em cobrir minha boca com a dele novamente. Seus beijos são ameaçadores, cruéis e cheios de paixão. — Eu não quero ouvir você falar agora. Fique aí parada e fique bonita pra caralho para mim, principessa.
Suas mãos vagam pelas minhas coxas nuas e eu fecho meus olhos, com uma lágrima silenciosa deslizando pela minha bochecha. Ryder Bernardi acabou de me fazer entender por que papa me manteve trancada todos esses anos de uma só vez. Ele estava apenas tentando me proteger, mas agora é tarde demais.
Ryder vai tirar o que diabos ele quiser de mim, e eu não sei se quero pará-lo...
— Vamos ver. – ele murmura, enfiando dois dedos dentro da minha
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calcinha e segurando minha bunda com a outra palma. — Assim como eu pensei, você está encharcada. Você quer que eu pare, quando seu corpo está te traindo, me dizendo exatamente o quanto pronta você está para isso?
— Si... Sim. – eu gaguejo.
Suas mãos se movem rapidamente para minha garganta, com a outra mão enfiando dois dedos molhados e brilhantes em minha boca. Eu luto, mas é inútil.
— Bem, eu não vou, porra. – ele murmura em meu ouvido. Seus lábios viajam pelo meu pescoço, me fazendo tremer e forçando arrepios em todo o meu corpo. Eu suspiro, de repente sem oxigênio. O que está acontecendo comigo? Por que me sinto tão impotente na presença dele?
Qualquer outra garota teria batido o joelho entre as pernas dele e gritado por ajuda. No momento em que Ryder me mostrou quais são suas verdadeiras intenções, eu deveria ter deixado seu quarto. Mas agora é tarde demais.
É como se ele soubesse exatamente o que está acontecendo em minha mente enquanto respira no meu pescoço. Posso dizer que Ryder sabe exatamente como brincar ainda mais com minha mente.
— Seu pai me mataria por isso. – ele puxa minha calcinha para baixo. — Ele me mataria se soubesse que vou roubar isso de você.
— Roubar o quê? – eu sei qual é a resposta, mas não consigo evitar de cavar minha própria cova.
— Sua virgindade, principessa. – ele ri. — É minha agora.
— E quanto a Adrian? – eu consigo dizer. — Ele saberá...
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— Não preocupe sua linda cabecinha com meu irmão. – Ryder me diz. — Ele está muito preocupado com outra pirralha agora para lidar com suas bobagens. Então, terei que fazer, não é, Nicoletta? Você queria que eu te ensinasse, então aprenda comigo, porra.
Seus lábios punitivos parecem uma marca contra a minha pele, e não há nenhuma chance de ele parar agora. Ele volta, morde e lambe minha pele, murmurando meu nome enquanto algo grosso e latejante cresce contra minha coxa.
Digo a mim mesma que essa é minha chance. Eu posso pará-lo. Eu posso sair dessa. Só preciso gritar, fazer barulho suficiente para chamar a atenção de alguém. Mas no momento em que meus lábios se abrem e o grito ameaça escapar dos meus lábios, Ryder pressiona a palma da mão com força contra a minha boca.
— O que eu te disse, porra? – ele murmura. — Cale a boca e aprenda. Afinal, você pediu por isso.
Meu grito desaparece na minha garganta e não consigo me mover.
Estou paralisada no lugar, mentindo para mim mesma que não estou gostando disso. Porque o meu corpo fala por si, e já está respondendo a ele, implorando por mais de sua atenção. E o pior é que Ryder sabe disso.
— É assim que você beija, se quiser que seu marido não se afaste. – ele murmura antes de me devorar com um beijo insaciável, com sua língua quente e penetrante. Ele se afasta, dando uma palmada na minha nádega. Eu suspiro enquanto ele continua.
— É assim que você beija se quiser ser a única coisa em sua mente, vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana.
Desta vez, seu beijo é doce, cheio de promessas indiscretas. Ele dá
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uma palmada na minha outra nádega.
— É assim que você beija se quiser ser uma boa menina para o seu marito4. É assim que você prova o quanto vale. Abra sua boca.
Mesmo que eu não queira, meus lábios se abrem. Ryder ri na minha cara antes de cuspir na minha boca.
— Como você se atreve. – eu resmungo, cuspindo no chão. — Fique longe de mim, pervertito5!
— Certo. – ele facilmente se afasta e caminha até uma poltrona no canto de seu quarto. Ele me observa de perto, acendendo um cigarro enquanto tremo. — Por que não vem sentar no meu colo, principessa?
Vou te dizer como você está bonita esta noite.
— Foda-se. – eu levanto minha calcinha de novo. — Estou saindo daqui. E estou contando a papa o que você fez comigo!
— Ele não vai acreditar em você. – Ryder sorri. — Ele vai acreditar em mim. A única coisa que você vai conseguir é terminar seu casamento com Adrian. É isso que você quer?
Com meus lábios franzidos, balanço minha cabeça negativamente.
— Então faça o que eu digo. – ele me observa atentamente para ver uma reação. — Por que não se divertir um pouco antes de se
casar? Se chegar a esse ponto.
— O que você quer dizer? – eu exijo.
— Digamos que há outra signorina na vida do meu irmão. E agora, tenho minhas dúvidas sobre ele escolher você.
— Você só quer me machucar.
4 Marito: significa marido em italiano.
5 Pervertito: significa pervertido em italiano.
— É a verdade. – ele dá um tapinha no joelho novamente. — Agora
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venha aqui. Eu sei que você quer ser uma boa menina e aprender mais.
— Você está se esquecendo de quantos anos eu tenho, Ryder? – pergunto a ele cruelmente. — Não tenho idade suficiente para isso.
— Faça do seu jeito. – ele cruza as pernas. — Não vou incomodar você de novo.
Ele desiste tão rapidamente que me enfurece. O que ele está fazendo com a minha cabeça? Meus pensamentos estão girando e quero saber o que ele realmente sente por mim.
— Não falta muito para o meu aniversário... – eu tento novamente.
— Conversaremos então. – ele começa a se levantar, mas eu me aproximo dele, montando em seu colo. Ryder levanta as mãos de cima de mim enquanto eu o beijo com toda a luxúria reprimida que tive dentro de mim por anos. Eu mostro a ele tudo que sou naquele beijo, derretendo contra ele e dando a ele o controle total do meu corpo.
Eu não acho que ele vai desistir até que faça isso. Seu corpo fica mais leve, de repente mais duro, e ele agarra meu cabelo e afasta meus lábios dos dele.
— Ai! – eu grito. — Você é louco?
— Estou farto de você, principessa. – Ryder murmura. — Estamos voltando para o seu quarto, caralho agora.
— Signore Bernardi?
Nós dois ficamos em silêncio. Eu fico pálida quando percebo que há uma criada do lado de fora de sua porta.
— Si? – Ryder diz.
— Está tudo bem aí? Ouvimos uma mulher gritar e, bem...
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— Porra. – Ryder diz o palavrão, olhando para mim. — É melhor você se esconder. Agora.
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— Sim? – eu abro a porta do meu quarto pela metade. A criada olha para trás com desconfiança. — Algum problema? Eu não chamei uma criada.
— Signore, ouvimos ruídos... está tudo bem?
— Perfeitamente bem. – sorrio secamente. — Era apenas um telefonema. Vejo você pela manhã.
— Tudo bem. – diz ela com firmeza. — Eu só...
Não espero que ela termine a frase, apenas fecho a porta e deslizo o trinco antes de virar o rosto para Nicoletta novamente.
— Quase fomos pegos. – eu resmungo para ela. — Você seria inteligente em manter distância de agora em diante, Nicoletta.
Ela apenas sorri. Ela está tramando algo, posso dizer, com aquelas engrenagens em sua cabeça girando rápido como sempre enquanto ela trama o que fazer a seguir. Porra. Ela é exatamente o tipo de mulher que procuro. Exceto que ela não é uma mulher. Ainda não.
Balanço minha cabeça para afastar o pensamento.
Nicoletta estava certa, eu sou um maldito pervertido por cobiçar ela, mesmo quando ela se jogou tão
desesperadamente em mim. Coloco o meu moletom e a agarro pelo
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braço.
— Venha, vamos para o seu quarto. – ela não se move, mas pego no braço dela e a arrasto. — Nem me tente agora, principessa.
Eu me certifico de que ninguém possa nos ver e a levo para o andar de cima. Eu a deixo entrar no quarto e ela me encara pela fresta da porta, com os olhos brilhando intensamente.
— Vejo você amanhã. – diz ela, com a esperança em sua voz imperdível.
— Adeus, Nicoletta. – eu resmungo, fechando a porta para ela.
Eu entro escondido no meu quarto com a consciência culpada e um maldito tesão furioso que não vai ceder até que eu tenha um orgasmo e o cheiro de sua umidade ainda está forte em meus dedos. Quando finalmente adormeço, estou tentando desesperadamente tirar meus pensamentos de Nicoletta. Eu me forço a imaginar Livia em vez disso.
Ela é uma escolha melhor, embora tenha partido para sempre. Minhas chances de tê-la de volta são maiores do que eu ter Nicoletta.
Meu sono é intermitente e acordo com frequência. Quando a manhã chega, estou exausto, mas determinado pra caralho.
Visito primeiro o escritório de Gustavo, explicando abertamente que tenho que ir embora por motivos pessoais. Ele não parece tão
chateado quanto eu pensava, mas quando nos despedimos, o homem parece genuinamente desapontado por me ver partir. Eu me pergunto se vou vê-lo novamente. Suponho que sim - no casamento de Nicoletta e Adrian.
Porra. Em que tipo de confusão eu me meti?
Na viagem para longe da casa de praia dos Carluccis, eu não olho para trás nenhuma vez. Deixo
Nicoletta e seu pai para trás e volto para a mansão de nossa família.
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Quando dirigimos para a mansão, Adrian já está esperando, com um sorriso confiante em seu rosto enquanto abre a porta do carro para mim.
— Bom te ver de novo. – ele me dá um tapinha nas costas. — Eu acredito que Nicoletta está indo bem, si?
— Claro. – sorrio secamente. — Eu simplesmente não consegui ficar lá. É muito chato.
— Eu entendo. – Adrian ri. — Por que você perderia seu tempo olhando uma garotinha quando, em vez disso, pode dormir com uma nova mulher todas as noites?
A maneira como meu irmão fala é algo irritante, e não sei se ele acredita em suas próprias palavras. Eu escolho ignorar porque a situação é estranha o suficiente do jeito que está. Eu o sigo enquanto o criado carrega minha bagagem. Minha mente é como um disco quebrado, para sempre preso na noiva de dezessete anos que eu nunca poderei ter.
Mais tarde naquele dia, depois de me instalar, meu irmão, meu pai e eu nos sentamos no escritório de meu pai para discutir negócios.
Descubro tudo sobre Marzia, uma garota da qual eu me lembro vagamente pelas histórias que Adrian me contou. Mas quando o meu irmão fala da garota, vejo em seus olhos um brilho que nunca vi quando ele estava com Nicoletta. Digo a mim mesmo que não é nada,
mas desperta esperança dentro de mim, fazendo-me rezar para que Adrian acabe de alguma forma com a garota em cativeiro, em vez da noiva ruborizada que cobiço.
Finalmente, meu pai se vira para me encarar. — E você, Ryder? Você já pensou em com quem gostaria de se casar?
— Tenho escolha? – sorrio, perguntando com calma, embora a
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questão tenha me abalado. Eu me lembro de nunca dizer a verdade, não na frente do meu irmão. — Achei que você decidiria por mim, pai.
— Tenho uma mente aberta. – Meu pai sorri para mim. — Vou considerar todas as possíveis candidatas que você apresentar.
— Obrigado. – eu limpo minha garganta, tentando distrair meu pai e Adrian. — Como estão as coisas aqui?
— Marzia está provando ser um incômodo ao nosso lado. – meu pai murmura enquanto o Adrian lhe dá um olhar de aborrecimento. — Vamos ter que pensar em algo para fazer com ela em breve.
— Ela fica aqui. – Adrian resmunga. — Isso fazia parte do acordo.
Meu pai apenas acena para ele antes de dizer: — Deixe-nos agora, Adrian. Eu tenho que falar com seu irmão sozinho.
Adrian sai do escritório e de repente a tensão na sala é opressiva. Eu não ficava frente a frente com meu pai há muito tempo - desde antes de Livia.
Sei o que o que aconteceu entre mim e o amor da minha vida destruiu meu relacionamento com meu pai. Ele tem culpa de que ela está morta, mas eu sou culpado por até mesmo trazê-la perto o suficiente para que ela nos machuque permanentemente. Porque não importa o que Livia disse, aquela puttana6 não me amava. Ela estava nisso por
uma emoção barata e um grande pagamento. E por causa dela, nunca vou confiar em outra mulher novamente.
E, no entanto, não consigo parar de pensar nela - a mulher que me deixou como uma casca quebrada e vazia.
6 Puttana: quer dizer puta em italiano.
Lívia era linda, sedutora e mordaz. Ela sempre tinha um comentário
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inteligente para dar de volta para mim. Ela não era como Nicoletta em tudo. E fui tolo o suficiente para cair nos encantos da sedutora de cabelos escuros. Meu pai deve ter perdido muito respeito por mim quando me viu apaixonado por Livia. Não sei se algum dia poderemos reconstruir o nosso relacionamento como era antes de Livia.
Finalmente, eu viro meu rosto para meu pai.
— Você está quieto há muito tempo. – ele concorda. — Tem algo em mente?
Penso em Nicoletta e em Lívia. Como eu poderia compartilhar isso com meu pai? Ele não é um homem sentimental. Eu não posso me abrir com ele.
— Não. – eu balanço minha cabeça. — Tudo está bem. Sobre o que você quer falar comigo?
— Acredito que você garantiu que Nicoletta Carlucci não fosse tocada?
Eu limpo minha garganta e aceno. — Sem dúvida.
— Ótimo. – murmura meu pai. — Nós não queremos que ela seja corrompida até o casamento que se aproxima.
— Isso é tudo? – eu me levanto e evito seu olhar. Estou ansioso para dar o fora daqui.
— Uma última coisa. – Meu pai faz um gesto para que eu me sente, mas balanço minha cabeça. Ele ri. — Sempre tão obstinado, Ryder. Queria perguntar se você tem alguém em mente. Uma jovem, elegível para casamento, talvez?
— Não. – eu respondo imediatamente. — Não há ninguém.
— E a Marzia? – Meu pai sugere. Eu recuo com o pensamento. Não
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que ela não seja incrivelmente linda - mas ela é a garota do meu irmão.
Eu nunca poderia tocá-la. — Esquece. Eu posso ver que você não gosta dessa ideia.
Eu não respondo. Meu pai apenas suspira e faz um gesto para que eu saia, voltando silenciosamente para seus papéis. Eu saio.
A noite está fria e solitária, e me pego pensando em Nicoletta na casa de praia. Ela vai esperar na varanda para que eu apareça? Ou o pai dela já deu a notícia de que eu parti?
De alguma forma, não acho que esses dois sejam tão próximos quanto querem que o mundo pense que são.
Não há dúvida de uma coisa - vou ver Nicoletta novamente. Mais cedo ou mais tarde, ela virá morar na mansão e serei forçado a dividir esta casa com ela até que me case. Então, é melhor eu fazer isso, e rápido... meu pai quer herdeiros, e se eu conseguir vencer Adrian pela primeira vez, estou mais do que determinado a fazer isso.
Esta noite, meu irmão Julian e eu vamos a uma festa privada em um dos clubes da nossa famiglia no centro da cidade.
Julian já tem idade suficiente para beber aqui, e cada um de nós está saboreando um charuto caro para acompanhar nosso uísque. Eu vejo Julian olhando as
mulheres no clube com aquele olhar faminto que eu costumava ter.
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Antes dela - Livia.
— Você ainda está preso àquela Milanesa, não é?
Surpreso, eu olho para o meu irmão mais novo. — Do que você está falando? Não, claro que superei.
— Não me parece assim.
— Não seja um espertinho.
Julian encolhe os ombros. — Só estou dizendo, que talvez você precise superar Livia com uma nova mulher. Eu sei que há mais do que o suficiente delas aqui esta noite.
Ele inclina o copo para uma ruiva linda que está nos observando do bar, mas eu apenas balanço a cabeça com desinteresse. — Não, não é por isso que vim aqui esta noite.
— Então por que você veio?
— Eu queria falar com você. – eu encolho os ombros. — Você está indo para aquela escola em breve e eu sei que não vou te ver muito depois que você ir. Tenho que dar algumas lições de última hora para meu irmão mais novo, certo?
— Dio. – Julian resmunga. — Não tenha a “conversa” comigo agora, Ryder.
— Não se preocupe, tenho certeza de que você está informado sobre isso. – eu sorrio. — E você? Diga-me que sua vida amorosa é mais interessante do que a minha, por favor.
Ele encolhe os ombros, com seu olhar evasivo.
Percebo que ele está evitando responder à pergunta, o que só me convence mais do fato de que há algo aí, algo que Julian ainda não está pronto para compartilhar.
— Tutto bene7. – eu bato nas costas dele. — Eu não vou incomodá-
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lo, apenas saiba que você pode me dizer quando estiver pronto.
— Vou manter isso em mente. – Seu olhar move para cima e para baixo no corpo de uma loira deslumbrante. Alguns de nós, herdeiros de Bernardi, podemos ser adotados, mas compartilhamos uma coisa - o gosto pelas mulheres mais atraentes e proibidas que esta cidade tem a oferecer.
O resto da nossa noite continua, perturbada apenas quando vejo uma mulher entrar no bar e parar de andar quando me vê na cabine VIP com meu irmão.
— Porra. – eu resmungo. — Sophia está aqui.
— A melhor amiga de Livia? – Julian murmura. — Ah merda, por favor, não me diga que ela está vindo agora.
Já estou de pé, abotoando o paletó e dando um sorriso tenso a melhor amiga da minha amante morta. Não posso saber com certeza o quanto envolvida Sophia estava nas mentiras de Livia, e particularmente não dou a mínima para descobrir os detalhes sórdidos.
— Oi, Ryder. – Sophia me cumprimenta com cautela. — Eu não vejo você há muito tempo.
— O que você está fazendo aqui?
Ela olha atrás de mim para os seguranças com armas. Eu a vejo engolir em seco e meu peito se enche de orgulho. Desde que Sophia e Livia me conheceram, minha vida mudou. Não sou mais o maldito garoto que Livia tinha na palma da sua mão. Ela me mudou para sempre.
7 Tutto bene: significa “tudo bem” em italiano.
— Saindo com minhas amigas. – Sophia aponta para um grupo de
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outras mulheres antes de olhar ao redor. — Olha, posso... te dizer uma coisa?
— O que? – eu olho feio.
— É sobre a Livia.
É a minha vez de me sentir oprimido, então eu apenas dou a ela um breve aceno de cabeça. Ela respira fundo e trêmula antes de olhar nos meus olhos e começar uma explicação.
— Você tem que acreditar em mim, eu não sabia o que Livia estava fazendo. Eu nunca estive envolvida. Mas... através de alguns velhos amigos, ouvi alguns rumores muito estranhos.
— Rumores? – Minhas sobrancelhas se erguem. Posso sentir os olhos de meu irmão nas minhas costas e quase posso sentir o segurança mais próximo tentando pegar sua arma. Eu aceno para ele, ansioso para que Sophia me diga mais.
— Sobre Livia. – ela acena nervosamente. — É só... bem...
— O que? – eu estou ficando impaciente. Preciso que Sophia me diga a maldita verdade.
— Bem, você tem certeza que ela está morta?
Estou surpreso com suas palavras. Minhas sobrancelhas franzem e tenho que me conter para não gritar minhas próximas palavras. — Ela morreu em meus braços, Sophia. Que parte disso você não entendeu?
— Ok. – ela acena timidamente. — Apenas saiba, Ryder, que há rumores. Rumores sobre...
— Sophia, você vem? – Um homem se aproxima de nós, um
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barman do bar. Ele olha para nós dois. — Algum problema aqui?
— Estamos todos bem. – responde Sophia com uma risada nervosa antes de permitir que ele a conduza para longe.
Mantenho meus olhos grudados nela, me perguntando o que diabos sua mensagem enigmática poderia significar.
— Isso foi estranho. – Julian murmura enquanto eu me sento novamente.
— Estranho pra caralho. – murmuro. — Você ouviu esses rumores sobre Livia?
— Achei que fossem apenas isso... rumores. – Julian encolhe os ombros.
— Você sabia e não me contou?
Uma pausa estranha se segue, mas finalmente meu irmão dá um tapinha de desculpas nas minhas costas. — Desculpe, fratello8. Eu não sabia que você ainda se importava com Livia, depois de tudo que ela causou.
— Eu a amava. – digo para ele. — Você ao menos sabe o que isso significa?
Ele não responde. Mas eu estou muito cansado para continuar discutindo. Pego meu sobretudo e saio dali.
Pelo menos isso tirou meus pensamentos de Nicoletta...
8 Fratello: significa irmão em italiano.
